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Derechos de autor
También por Elise Kova
Mapa de Midscape
Contenido
Dedicación
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Epílogo
ACADEMIA ARCANAS
Sobre el autor: Elise Kova
Descubre más de Elise Kova
Expresiones de gratitud
UN AMANECER CON EL CABALLERO LOBO
Una novela casada con la magia

ELISE KOVA
Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes y eventos de este libro son producto
de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier similitud con personas
reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no es intencionada por el autor.
Publicado por Silver Wing Press
Copyright © 2023 por Elise Kova
Reservados todos los derechos. Ni este libro ni ninguna de sus partes pueden venderse ni
reproducirse de ninguna forma sin permiso.
Ilustraciones de portada de Erion Makuo
Edición de desarrollo por Rebecca Faith Editorial
Edición de línea por Melissa Frain
Corrección de Kate Anderson
ISBN (rústica): 978-1-949694-63-5
ISBN (tapa dura): 978-1-949694-62-8
ISBN electrónico: 978-1-949694-59-8
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CASADOS CON LAS NOVELAS MÁGICAS

Un trato con el rey elfo
Un baile con el Príncipe Fae
Un duelo con el señor vampiro
Un dueto con el duque sirena
Un amanecer con el caballero lobo
ACADEMIA ARCANAS
Academia Arcana Libro Uno
EL AIRE DESPERTA EL UNIVERSO
Serie El aire despierta
El aire despierta
fuego cayendo
El fin de la Tierra
La ira del agua
Cristal coronado
Crónicas del vórtice
Visiones de vórtice
Campeón elegido
Futuro fallido
Sacrificio soberano
Cristal enjaulado
Trilogía de la Guardia Dorada
El perro de la corona
El pícaro del príncipe
La guerra de los agricultores
Un juicio de hechiceros
Un juicio de hechiceros
Una caza de sombras
Un torneo de coronas
Un heredero de escarcha
Una reina de hielo
LA SAGA DEL TELAR
Los alquimistas del telar
Los dragones de Nova
Los rebeldes del oro
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MAPA DEL PAISAJE MEDIO
 CONTENIDO
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Epílogo
ACADEMIA ARCANAS
Sobre el autor: Elise Kova
Descubre más de Elise Kova
Expresiones de gratitud
para todos los que no tienen miedo
para dar todo su corazón
 CAPÍTULO 1

ENTRAR al bosque como humano es la muerte. Los lykin han vagado por los confines de
nuestro mundo, cubiertos de árboles y cubiertos de niebla, durante incontables
generaciones, dándose un festín con todas las criaturas que hay en su interior. Las
manadas de hombres-bestia tienen sus bosques y los humanos sus ciudades.
Entonces... estoy yo. Ella que mantiene los encantos protectores que alejan al uno del
otro y preservan la frágil paz de ambos.
No tengo lugar con los lykin. No puedo cambiar mi carne por piel y correr con los
espíritus del bosque antiguo. Pero tampoco tengo lugar con los humanos. Cuando me
miran, ven a otro. Un amable forastero. Alguien que tiene sus características, pero no
comparte sus caminos ni sus luchas. No pertenezco a ninguno de los dos.
Soy la bruja de la cabaña.
Me ajusto el alfiler en mi garganta que mantiene cerrada mi capa de terciopelo.
Labradorita, para protegerme del conocimiento de los elfos. De mis orejas cuelgan
pequeños candelabros, elaborados por los mejores vidrieros a lo largo de los ríos y a
través de los mares distantes. Un regalo adecuado para negociar con cualquier hada
inteligente que pueda cruzarse en mi camino. Siempre hay sangre fresca en mis venas
para un vampiro rebelde, en caso de que tal ofrenda sea necesaria... Las sirenas que
necesito No hay miedo en los bosques, y el rugido de los dragones no se ha escuchado
en la niebla eterna que nubla las tierras del norte desde hace más de mil años. Un
tiempo suficiente para que las personas que alguna vez los temieron hayan olvidado
casi por completo sus historias.
Pero más preciosa que todas estas muestras, por raras que sean, es la capa que llevo
sobre los hombros. Cosido hace casi trescientos años, cada bruja tejedora de mi familia
lo ha usado y le ha añadido pequeños hilos, hilado y teñido a mano. Nuestro poder (lo
poco y precioso a lo que nos hemos aferrado) está cosido y atado a nosotros.
La capa me mantendrá a salvo esta noche. Mi mano descansa sobre el bolso en mi
cadera. Mantennos a salvo.
"Una última vez en el bosque, abuela", digo, tranquilizándola. Solo, voy donde ningún
otro humano pisará. Pasa las cintas carmesí atadas alrededor de los pequeños árboles
que actúan como una barrera entre las tierras de los hombres y los lykin.
No es mi primera vez aquí. Comencé a venir a recolectar hierbas y piedras después de
la muerte de mi madre cuando tenía catorce años. Para entonces, la abuela era
demasiado mayor y tenía los pies demasiado cansados para hacer la caminata.
Especialmente en las noches oscuras de luna nueva.
Apoyo mi mano en uno de los grandes centinelas que se encuentran entre el peldaño
exterior. En mi otra mano, recojo mi capa, buscando una costura específica de dos ojos,
completamente ennegrecidos con hilo grueso. Cierro los ojos y la oscuridad detrás de
mis párpados es apenas más completa que la noche misma. Ni siquiera las estrellas
pueden penetrar las pesadas ramas de los árboles y no hay luna. Sería un tonto si
viniera aquí cuando la magia del lykin es más fuerte.
Expreso claramente mi intención para todos aquellos de este mundo y del otro que
puedan oírme. “Espíritus del viejo bosque, guardianes del orden de la naturaleza, llego
a vuestra puerta como un humilde huésped. Busco paso a través de tus dominios y no
aceptaré nada que no me sea dado gratuitamente”.
Una suave brisa se levanta detrás de mí y aterriza como un suave toque entre mis
omóplatos. Es poco más que un susurro y desaparece tan pronto como lo siento.
"Gracias." Cuando abro los ojos, mi visión puede traspasar la noche. Al menos lo
suficiente para ver el camino a seguir. Empiezo hacia adelante.
Cuando era niña, la abuela me contaba cuentos del bosque de su época. La magia cruda
y salvaje que fluyó por las venas de la tierra misma, haciéndola cobrar vida. Ella dijo
que cuando su tatarabuela caminaba por estos bosques, la magia era tan poderosa que
los espíritus tomaban formas humanas, paseando junto a nuestros antepasados.
Incluso durante mi vida, los bosques se han vuelto tranquilos y silenciosos en
comparación con cuando yo era una niña. Quizás mis primeros recuerdos estén
coloreados por los caprichos del asombro infantil: una propensión a lo fantástico. Pero
no lo creo.
En el fondo de mi corazón, puedo sentir la magia alejándose de nuestro mundo. Una
fuente agotada, o un donante cansado con las palmas ahora vacías, no sé cuál. Si
pudiera, lo arreglaría. Cada árbol que toco zumba suavemente bajo mis dedos. Las
rocas que mis ancestros establecieron hace mucho tiempo como marcadores se han
vuelto frías y silenciosas.
Es un mal presagio que ni siquiera las rocas puedan retener la magia en sus pétreas
garras.
Se tarda casi una hora en recorrer el antiguo sendero hasta la parte más profunda del
bosque que jamás nos hayamos atrevido a recorrer. Finalmente, el estrecho camino
entre los árboles comienza a abrirse. Las finas suelas de mis zapatos se encuentran con
musgo suave y pastos diminutos, en lugar de raíces grumosas, tierra compacta y rocas.
Salgo a un claro e inhalo profundamente el aire fresco; la densidad del bosque y todas
sus magias, incluso agotadas como están, pesan en mi pecho.
El claro está bordeado por un círculo de pinos casi perfecto. Ninguna mano mortal
cuida este lugar y, sin embargo, nada se atreve a crecer y invadir el espacio de la
secuoya gigante en el centro. Es el árbol más antiguo del bosque y se dice que fue
plantado por las manos de una antigua reina humana que se casó con el rey de los elfos
a cambio de todas nuestras vidas y seguridad. Nadie vivo ya está seguro de si estaba
destinado a ser un regalo para los lykin o una bendición para el menguante linaje de
brujas. Así que se ha convertido en un territorio neutral para ambos tipos. Un lugar
donde los humanos y las bestias están seguros y son bienvenidos a habitar bajo sus
ramas.
Se ha convertido en el cementerio de las brujas.
Junto las manos delante de mí, inclino la cabeza y susurro: “Gracias, espíritus, por
permitirme el paso. Vengo ante ti para devolver a mi abuela a la tierra de donde vino”.
Cada paso hasta la base de la antigua secuoya es más difícil que el anterior. Pensé que
me despedí cuando tomé su mano mientras la vida abandonaba su cuerpo. Pensé que
ya no quedaban lágrimas para llorar cuando de mis párpados se derramó suficiente
para apagar la pira funeraria que tuve que construir solo. Pero estaba equivocado.
El nudo en el fondo de mi garganta es espeso. Me arden los ojos y me pesa el corazón
cuando busco en mi bolso y saco un sencillo frasco de madera. Lo último hecho por sus
manos. Arrodillándome, apoyo el frasco contra el tronco del árbol mientras hundo los
dedos en la tierra húmeda y cubierta de musgo y empiezo a cavar.
La tierra me recibe. Apertura para la mujer que lo amó y sirvió todos sus días. No es
necesario que el agujero sea profundo, por lo que solo llevará unos minutos hacerlo.
Pero… el frasco tiembla en mis manos.
“La muerte no es algo que debamos temer o lamentar. Es un regalo, tanto como la
vida”, digo en voz alta: sus palabras. Me las contó a menudo en sus últimos días. La
abuela sabía que el momento estaba cerca para ella. Hasta el final ella me cuidó,
dándome consuelo. Fuerzo una sonrisa mientras unas cuantas lágrimas solitarias se
derraman por mis mejillas y en el agujero donde coloco el frasco. Riegan el musgo que
apilo encima. Colocando sus cenizas en su lugar de descanso final. "Lo sé", digo Con un
suspiro entrecortado, “Sé que no querrás que empiece el próximo capítulo con miedo.
Pero abuela, tengo miedo. ¿Qué voy a hacer sin ti?
No tengo amigos, sólo conocidos cordiales en la ciudad. La única persona con la que fui
realmente cercano, el único que realmente me conoció, fue el hijo del cazador... y él me
traicionó y abandonó la noche en que estuve lista para darle todo.
Lágrimas pesadas caen lentamente. Cada uno me recuerda cada día que he pasado
desde su muerte. Me entrego a este último momento de duelo. Mi último adiós. Y luego
me recuesto sobre mis talones y miro las ramas de arriba, meciéndose con la suave brisa
y borrando las estrellas alternas.
"Cuídala", le susurro. “Dioses del Gran Más Allá, cuidad de su alma mientras abandona
este cuerpo mortal. Te la devuelvo”. Mis dedos presionan el suelo una vez más, como si
estuviera tratando de sostenerme, de arraigarme en el aquí y ahora. “Espíritus de esta
tierra… siempre os hemos servido diligentemente. Pero nuestra magia está menguando.
Pronto mi familia ya no podrá defenderte como siempre lo hemos hecho. Estoy débil y
solo. Por favor, no me abandones”.
En el silencio que sigue a mis palabras, escucho el susurro de los árboles y el zumbido
de los grillos en busca de alguna señal de respuesta. Y luego…
Un aullido.
¿Lobo? Me pongo de pie y miro en la dirección del sonido. Otro aullido. No... peor...
Conozco los sonidos de estos bosques, los aprendí con cada respiración.
Ese no es un lobo.
Pero no puede ser. Los lykin se acuestan en la luna nueva. Sacan su fuerza de los ciclos
del cielo. Ahora es su momento más débil. Sobre todo porque es la primera luna nueva
después de la Luna de Sangre. Deberían estar cansados de sus juergas. En mis veintidós
años, nunca he oído el aullido de un lykin en la luna nueva.
Estoy dispuesto a partir apresuradamente, pero estoy detenido. Esta extraña noche aún
no ha terminado conmigo.
Una mujer joven irrumpe entre los árboles frente a mí.
Está descalza y el barro mancha su piel pálida y fantasmal hasta el dobladillo de su
vestido blanco de lino sin mangas. Su cabello es plateado brillante y le llega casi hasta la
cintura, deslizándose detrás de ella mientras corre, como una estrella fugaz. Nunca he
visto a otro ser humano en el bosque, salvo mi familia. ¿Otra bruja, tal vez? Si es así,
algo le ha ido terriblemente mal al atravesar estos bosques de magia y bestias sin
protección de ningún tipo. No hay costuras en su vestido.
La mujer no parece darse cuenta de mí. Ella sigue mirando hacia atrás y luego hacia las
ramas del árbol. Es por esto último que no nota las gruesas raíces que se derraman
alrededor de la secuoya. Los dedos de sus pies se traban, el tobillo cruje y deja escapar
un grito mientras cae.
Un tercer aullido suena en respuesta, devolviéndome el sentido.
Corro hacia ella pero ella me ignora, murmurando para sí misma a través del dolor. Ella
aprieta algo contra su pecho que luego coloca en la raíz. Es un anillo de plata simple
adornado por una piedra lunar gigante ubicada entre dos arcos crecientes que miran en
direcciones opuestas. La mujer hurga entre raíces y musgo y finalmente agarra una
piedra.
"¿Estás bien?" Pregunto.
Ella no parece notarme hasta que estoy arrodillado a su lado.
"¡No puedes detenerme!" Ella me empuja, poseyendo más fuerza de la que antes
pensaba que su forma era capaz de hacer.
Me caigo hacia atrás. “No estoy tratando de…”
Me acerco a ella mientras ella deja caer la piedra sobre la piedra, gritando palabras que
no reconozco y no puedo entender. Son casi como una canción: una melodía
atormentada y enojada. La roca choca contra el ring, destrozándolo.
Ambos estamos desconcertados. Siento como si alguien me hubiera dado un puñetazo
en el centro del pecho, comprimiendo mis costillas y sacando todo el viento que había
entre ellas. Jadeo, jadeo un par de veces antes de poder respirar unas cuantas veces y el
dolor desaparece.
“No… no, no… no debería…” La mujer se da palmaditas en el pecho y las piernas
mientras se arrodilla. "¿Qué salió mal? ¿Qué hice mal?" Las lágrimas corren por su
rostro.
No tiene las orejas puntiagudas de un hada o un elfo, ni los colmillos de un vampiro.
¿Likin? Quizás... pero si lo fuera, probablemente habría tomado su forma de lobo
cuando resultó herida. No siento ninguna mala intención por su parte y todavía no me
ha hecho daño.
Otro aullido; su cabeza gira rápidamente. Esta vez está más cerca. Conozco el miedo
cuando lo veo en sus ojos muy abiertos mientras giran hacia mí. Sus labios se abren.
Siento como si por primera vez ella reconociera mi presencia.
"Tú... lo siento mucho". Ella niega con la cabeza lentamente. "Lamento mucho haberte
metido en esto".
Me muevo a su lado una vez más. Es más fácil de lo que esperaba. Todo el dolor
desapareció de mi cuerpo después del ritual que ella realizó.
"Está bien", le digo. Su rostro está retorcido por el dolor, como si hubiera soportado
heridas mucho, mucho peores que el tobillo y la caída.
“Por favor… ayuda”, dice entre pantalones y gemidos. "Ayúdame. No dejes que me
acepten de regreso”. Quienquiera que sea (o lo que sea) ya no importa cuando pregunta
así.
"Sí, claro." Miro hacia atrás en la dirección de donde vino. Hay un aura siniestra que
permite el aire. Los pájaros vuelan a lo lejos, elevándose desde las copas de los árboles
como un faro de guerra. "¿Quién te persigue?"
"El rey lobo". Ella baja la cabeza y los mechones plateados se deslizan sobre sus
hombros temblorosos. Sus palabras son tan amargas como el veneno. "Él dice ser mi
dueño".
Se me hiela la sangre. El rey de los lobos. El alfa de todos los paquetes. Pero más fuerte
que mi miedo es el asco. ¿La posee? La bilis me hace cosquillas en la parte posterior de la
garganta y la trago.
"Conozco un lugar seguro, un lugar al que ni siquiera el rey de los lobos puede ir".
Mientras mis barreras se mantengan...
"¿Qué?" Ella me mira con lo que me atrevo a decir que es esperanza iluminando sus ojos
oscuros.
"¿Eres Lykin?" Las barreras no la dejarán salir si lo hace.
"No." Sus labios se tuercen.
Entonces una bruja. Como yo. No puedo evitar una sonrisa. Incluso en este momento
desesperado, es como si el mundo me estuviera dando lo que pedí: un compañero.
Quizás ella también esté sola y los antiguos espíritus de este bosque nos hayan unido.
"Vamos a sacarte de aquí".
"¿Dónde?" ella pregunta.
"Mi cabaña no está lejos". Me atrevo a tocarla. Ella es como el hielo. Necesito llevarla a
un lugar cálido, rápido. Incluso en verano, nuestros campos en el extremo norte tienen
frío y los bosques siempre están húmedos y fríos.
Ella se balancea mientras intenta ponerse de pie. Su tobillo apenas aguanta su peso.
Rápidamente cambio mi forma de pensar al ver el estado en el que se encuentra. “En
lugar de eso, quedémonos aquí. Este es un lugar sagrado, uno de paz. Debajo de las
ramas de la secuoya deberíamos estar a salvo. Quizás podríamos negociar...
“A él no le importan las secuoyas ni los pactos. Debemos irnos. Ahora ." Ella agarra mi
brazo con fuerza.
Otro aullido atraviesa el bosque, este más cerca que el anterior. Se me erizan los pelos
de los brazos y del cuello y se me pone la piel de gallina. Es el sonido de un depredador
crudo. El sonido que alimenta las pesadillas.
No me atrevo a discutir su sentimiento. Todo en mí me dice que corra. Incluso el musgo
bajo nuestros pies parece desprenderse del ruido.
"Tendrá que encontrarnos para atraparnos". Me desabrocho el alfiler del cuello y saco
los brazos de la abertura de la capa. Luego, lo coloco sobre los hombros de la mujer,
ajustándolo a su cuello en lugar del mío. Tengo otras protecciones en las joyas que uso;
Las bendiciones están entretejidas en los lazos que sujetan la gruesa trenza de mi
cabello oscuro y oxidado. Pero ella, hasta donde yo sé, no tiene nada. Me giro y me
arrodillo. "En mi espalda. No puedes correr con el tobillo así”.
Ella no pelea conmigo, me rodea los hombros y me rodea el cuello con los brazos
mientras deslizo mis manos debajo de sus muslos húmedos. Nos paramos juntos y me
muevo, ajustándome la capa para que también caiga sobre mis hombros; debería ofrecer
cierta protección contra sus sentidos mágicos. Es más liviana de lo que esperaba, pero
su altura la hace un poco incómoda de sostener.
Más aullidos, aún más cerca. Puedo oír el desgarro de las hojas y el rompimiento de las
ramas.
Correr .
El instinto está crudo. Primitivo. Cada fibra de mi ser se da cuenta de que ella dijo la
verdad: aquí no estamos seguros. Antes de que los lobos puedan volver a aullar, me
voy.
No puedo dejarlos atrás. Pero puedo intentar superarlos. Puedo aprovechar cada resto
de magia que tengo.
Los lykin ciertamente están siguiendo sus narices, pisándole la cola. Me desvío del
camino principal y me aventuro hacia abajo por un campo de lavanda y romero que
crece no muy lejos del camino principal. Quizás sea suficiente para enmascarar nuestro
olor y confundirlos, aunque sólo sea para ganarnos unos minutos extra.
Hay otro aullido detrás de nosotros, más fuerte que todos los demás, más parecido a un
rugido. El bosque se queda tranquilo y silencioso. Se detienen los cantos de los insectos
nocturnos. Los animales tiemblan en sus guaridas.
Corro aún más rápido y me reincorporo al sendero principal donde mis pies pueden
estar más seguros. Aun así, no puedo moverme lo suficientemente rápido. Van a
alcanzarlo, lo sé. La caminata por el bosque me llevó casi una hora, trato de hacerla en
la mitad de ese tiempo. Pero sólo voy tan rápido como puedo estar seguro de que no
tropezaré. Si tropezara y cayera... ese sería el final de esta persecución.
"Por favor", le ruego al bosque. "Por favor ayudenos."
Milagrosamente, los árboles prestan atención a mis palabras. Cobran vida, las ramas
que podrían haberse enganchado en la capa ondeante se alejan con crujidos y gemidos.
Sus raíces se aplanan ligeramente.
"¡Gracias!" Jadeo. Nunca había visto el bosque tan vivo, tan dispuesto a atender mis
peticiones. Lo tomo como un buen augurio.
Sin embargo, en el momento en que tengo una señal de esperanza, se ve atenuada por
los sonidos de ramas y ramas que se rompen muy cerca. De gruñidos y gruñidos. Están
cerca.
Pero también lo es la entrada al bosque y la línea de árboles envueltos en cintas que
crean una barrera hacia este lugar.
Salgo corriendo, cruzando la frontera que separa la tierra de los humanos de la de los
lykin. La mujer se ha vuelto pesada sobre mi espalda. Su piel húmeda se pega a la mía
con la fría capa de sudor que cubre mi cuello y mi cara. Su cabeza cuelga inerte sobre mi
hombro, su agarre es flojo; la conciencia la ha abandonado.
No es hasta que he recorrido una distancia segura que aminoro el paso. Un rugido que
se convierte en un aullido estridente que hace temblar incluso a las estrellas me hace
girar. Detrás de mí, justo al borde de los árboles, hay tres lobos enormes. No… no lobos.
Likin.
Son más grandes que los lobos que merodean por los bosques menos mágicos al sureste
de la ciudad. El más pequeño es casi del tamaño de un pony y tiene fácilmente tres
veces más músculo bajo todo su pelaje. Pero son los ojos del más grande los que se
encuentran con los míos. Brillan siniestramente cuando la bestia baja ligeramente el
hocico. Su atención va de la mujer a mí y viceversa, fijándose finalmente en mí. Sus
labios se curvan hacia atrás, dejando al descubierto sus dientes con un gruñido bajo.
Agarro a la mujer aún más fuerte, el instinto de mantenerla a salvo es mayor que en
cualquier otro momento. Ella no estaba mintiendo. Los lykin la están cazando. Pero el
por qué sigue siendo un misterio.
El lobo más grande golpea con ambas patas el suelo en la barrera de los árboles. Deja
escapar otro rugido de frustración. Pero no puede (no puede) abandonar el bosque. Sólo
las brujas pueden atravesar la barrera. Me pregunto si esta poderosa bestia es el
mismísimo rey lobo, venido a saldar cualquier cuenta que pueda tener con el misterioso
extraño que cojea sobre mi espalda.
Con un gruñido y un resoplido, sacude su cabeza de acero y regresa al bosque. Los
otros dos lo siguen y desaparecen bajo el oscuro dosel de los árboles. Casi me desplomo
en ese mismo momento cuando el terror golpea mis hombros al darme cuenta de que la
frágil paz que siempre di por sentada podría haber sido solo una ilusión.
 CAPITULO 2

MI CABAÑA NO ESTÁ LEJOS, pero la caminata por las colinas parece tomar tres veces más
de lo normal. Cuando veo ese familiar techo de paja, las paredes de adobe y cañas
recién remendadas el verano pasado, dejo escapar un profundo suspiro de alivio. Lo
hicimos.
Abro el pestillo con el codo y entro en la cabaña de una sola habitación, casi
completamente a oscuras. Detrás de mí, paso una cuerda de seda carmesí sobre el
pestillo de la puerta y la cubro al azar. La campana plateada al final suena suavemente:
el sonido de viejos hechizos protectores que se activan una vez más y una advertencia
mecánica en caso de que alguien fuerce la entrada.
Mi única luz son las brasas furiosas que aún arden en el hogar, esperando que regrese y
las avive hasta convertirlas en llamas. Acomodo a mi nueva compañera en la vieja cama
de la abuela (la mía está en el desván) y la dejo allí, dirigiéndome hacia el fuego. La
primera orden del día es calentarse. No se calentará si casi podemos ver nuestra
respiración, incluso en el interior.
Agachándome junto al fuego, apoyo una palma sobre la repisa. “¿Folost?”
Las llamas se animan en respuesta. Casi toman la forma de una cara, ojos de color
blanco dorado brillando hacia mí antes de apartarse.
"Tenemos un invitado". Inclino mi cabeza hacia la cama.
Una lengua de fuego se eleva y gira hacia la cama. Parece asomarse al hogar, como si
intentara verlo mejor. El pequeño latigazo de fuego vibra con emoción o agitación... La
abuela siempre fue mejor que yo para leer los estados de ánimo del pequeño espíritu de
fuego. Al parecer, la emoción era la suposición correcta, mientras las brasas se
convertían en una llama rugiente, lo suficiente como para retroceder cuando la ola de
calor que irradia me golpea en la cara.
"Me alegro de que estés entusiasmado por tener compañía". Es un oso cuando Folost se
siente de mal humor. Toda la cabaña está helada hasta que lo convenzan de que vuelva
en sí. El duelo por la pérdida de la abuela se hizo aún más difícil cuando la casa estaba
helada cada noche solitaria.
Mientras me alejo del hogar, juro que casi escucho una respuesta: compañía especial, por
cierto. Me detengo y miro al pequeño espíritu. Todo parece normal.
Sacudiendo la cabeza, me dirijo al lavabo en la esquina opuesta de la habitación, al pie
de la cama de la abuela. He oído que hoy en día muchas casas de la ciudad cuentan con
una ciencia llamada plomería: hacer correr agua cuando se les ordena. Una novedad
que parece casi tan mágica como vivir entre los espíritus del bosque. En cuanto a mí,
paso las mañanas recogiendo agua del pozo. Por suerte, no pasé por todo esto y no
tengo que aventurarme afuera. Preferiría no perturbar mis protecciones esta noche.
Mis manos se detienen en el agua, agarrando con fuerza un paño. Los ojos del lykin
todavía me taladraban. Un escalofrío recorre mi columna y lucho contra un escalofrío,
mirando hacia la puerta. La cuerda y la campana todavía están en su lugar. Sin
molestias. Si los lykin fueran capaces de encontrar una debilidad o romper mi barrera,
ya lo habrían hecho.
Exprimo la toallita y vuelvo a la cama. Mis temores se confirman. Mi invitado ha
pasado de estar congelado a arder.
"Folost, ya es suficiente", susurro mirando al hogar. Nada puede calentar la cabaña
como Folost cuando está decidido.
Dos ojos dorados aparecen en la llama rugiente, entrecerrándose ligeramente hacia mí.
A cambio, entrecierro los ojos. El fuego se atenúa, pero sólo ligeramente.
“Está bien”, dice la mujer con un suave suspiro. “Pronto me acostumbraré”.
“No te esfuerces. Descansar." Termino de salpicarle la frente con el paño, quitando la
fina capa de sudor de sus mejillas y cuello. El movimiento es demasiado familiar. Hace
sólo una semana que murió la abuela. “Estás a salvo aquí. Los lykin no nos siguieron
desde el bosque.
"Seguro." Ella dice la palabra con incredulidad mientras sus ojos exploran la cabaña.
Aterrizan en el timbre colgado sobre la manija de la puerta. En Folost con una cálida
sonrisa. "Eso parece."
“¿Estás…” Lucho por encontrar las palabras. En mi pequeña zona todo el mundo me
conoce. Y son muy amables. Pero aquellos de pueblos lejanos, incluso de la ciudad,
desconfían de las brujas. O incluso no creer en ellos por completo. Las antiguas magias
están olvidadas desde hace mucho tiempo en esta tierra y aquellos que mantienen vivas
sus costumbres se enclaustran cada vez más por miedo a malentendidos. Pero ella
estaba en el bosque, un lugar donde los humanos normales no deberían poder
aventurarse. El rey lobo la estaba cazando. Puede ver claramente las señales de una
bruja. Sería bueno no estar tan solo… “¿Tú también eres una bruja?” Pregunto, antes de
que las fantasías de un compañero me alcancen.
Ella me devuelve su atención. Esos ojos suyos completamente negros son como pozos
huecos. Lo suficientemente profundo como para tragarme entero.
"No soy."
"Entonces, ¿cómo estuviste en el bosque?" Si hay un punto débil de la barrera en algún
lugar, debería saberlo y arreglarlo rápidamente, antes de que el rey lobo pueda
explotarlo. Los humanos deberían sentirse cada vez más incómodos cuanto más se
acercan al bosque, obligados a darse la vuelta antes de poder entrar.
"Soy del tipo mágico, aunque no una bruja", dice en voz baja.
"¿Qué?" Ella ahora tiene mi único enfoque. “¿Fae? ¿Duende?" Quizás las historias sobre
sus orejas puntiagudas estuvieran equivocadas.
Ella niega con la cabeza.
“¿Vampiro?”
Más temblores.
“Dijiste que no eras un lykin”, recuerdo.
"No soy." Ese rechazo es más firme que todos los demás.
"Entonces…"
“Mi nombre es Aurora.” Me da unas palmaditas en la mano suavemente, como si eso
fuera suficiente para que yo lo supiera por ahora.
“Encantado de conocerte, Aurora. Soy Faelyn —digo, aunque mi mente todavía está
tratando de pensar qué tipo de criatura podría ser, si no un hada, un elfo, una bruja, un
vampiro o un lykin. Seguramente no una sirena... Pensé que estaban confinados en sus
mares.
"Faelyn", repite. “Un buen nombre antiguo originado en la primera lengua de tus
antepasados. Amado por arte de magia, eso significa, creo.
"Amado por los elfos, siempre me dijeron". Me toma por sorpresa lo aparentemente
normal que es esta interacción. Como si fuéramos sólo dos amigos charlando. Como si
ella no fuera una extraña mágica que encontré en el bosque.
"Elfos, magia, sinónimo de los primeros humanos". Ella se encoge de hombros.
"Aurora... ¿eres un espíritu?" Susurro, el miedo y la fascinación luchan, reprimidos por
la improbabilidad de la pregunta. Pero mi instinto sigue llevándome hacia esa
conclusión. Por imposible que sea. No puedo dejarlo ir.
Ella vuelve a mirarme a los ojos. Una sonrisa leve y cansada. "Soy."
"¿Cómo?" Me muevo para mirarla mejor, tratando de verla bajo una nueva luz. Su
cabello es plateado tan puro que es platino. Sus ojos son más oscuros que el tono. Y su
piel es casi anormalmente pálida... Es humana a primera vista, pero cuanto más la
inspecciono, más inquietante se vuelve su apariencia. Ella es como una versión
demasiado perfecta del ser humano: la representación de un artista, cercana, pero no
del todo real. "Todos los espíritus que he conocido mantienen las formas que
representan". Como Folost en su hogar o María en su olla en el alféizar de la ventana. Y,
si bien pueden comunicarse a su manera, no pueden hablar la lengua común.
Pero las historias de los espíritus antiguos decían que podían tomar formas humanas...
¿Quizás ella sea una de las últimas de aquel tiempo lejano? La mera idea de ello me
tiene asombrado.
Aurora mira por la ventana, desviando la mirada de todo lo que hay dentro. Cuando
habla, las palabras son pesadas, un poco tristes y llenas de tanto anhelo que es un
milagro que ambos no nos ahoguemos en él. “Hace mucho, mucho tiempo, le pedí a un
dios antiguo el cuerpo de un humano… y mi deseo fue concedido”.
Sé que no debo preguntar más, aunque ardo de curiosidad. No es mi lugar y hay cosas
en mi pasado que no quisiera que nadie volviera a sacar a relucir. Cualquiera que sea la
historia envuelta en la historia de Aurora, claramente le produce un gran dolor el solo
hecho de pensar en ella. ¿Por qué un espíritu querría tener el cuerpo de un humano
cuando sus formas naturales no son más que poder y la esencia cruda de la naturaleza
misma está más allá de mi comprensión? Pero por ahora lo dejo así.
“¿Y estabas siendo perseguido por el rey lobo?”
“Él me ve como algo que debe ser poseído. Soy poco más que una muestra con la que él
se une para validar su trono. Así que huí. Estaba tratando de liberarme y, en el proceso,
me uní a ti”. Sus palabras están cargadas de culpa, pero lo único que siento es una
oleada de emoción.
Todos los espíritus de la casa estaban unidos a mi abuela. Ella me había hablado de los
procesos involucrados y los métodos para hacerlo. Pero nunca he encontrado un
espíritu al que unirme.
La vinculación de espíritus es una de las magias más antiguas. Uno que la abuela
siempre decía que fue olvidado en su mayor parte por las otras brujas persistentes de
nuestra época. Cuando perdieron su capacidad de unirse a los espíritus, finalmente
perdieron su magia. ¿Cuál era otra razón por la que ella Uní a Folost y a Mary conmigo
justo antes de su muerte. Ella me contaba historias de hace mucho tiempo, cuando
nuestra familia tenía docenas de espíritus que vivían junto a nosotros. Pero ahora sólo
quedan dos. Y son pequeños y frágiles en comparación con las magias de antaño... no es
que alguna vez hubiera dejado que ninguno de los dos me oyera decir tanto.
Atar un espíritu permite a un mortal invocarlo, intercambiando su magia por un favor
del espíritu. Como ver en la oscuridad o encender un fuego. A veces, los espíritus
deciden establecer sus hogares junto a las brujas, forjando una relación verdaderamente
simbiótica donde se comparten el poder y la seguridad. Un solo espíritu no puede estar
vinculado a más de un individuo, por lo que no es de extrañar que el rey de los lobos
abandonara su caza cuando nos vio.
Me pregunto de qué magia me hará capaz y qué podré hacer yo por ella a cambio.
"Es un honor para mí estar vinculado contigo". Apoyo mi mano suavemente sobre el
dorso de la de ella. "¿Puedo preguntar de qué eres el espíritu?"
Ella nivela su mirada con la mía. Su mirada lleva el peso de la noche más fría del
invierno. Mi aliento se queda atrapado en mi garganta.
"No", susurra finalmente.
Asiento levemente. Existe la misma sensación que cuando mencionó el trato hecho para
darle esta forma humana. Puedo sentir en mis huesos que no me corresponde preguntar
ni mi necesidad de saber. Al menos no todavía.
Así que quedará así.
"Aurora, ¿puedo preguntar una cosa más?"
“Puedes preguntar, pero puede que no me sienta dispuesta a responder”, dice con una
sonrisa cansada.
"¿Quieres estar vinculado a mí?" A pesar de toda mi emoción por finalmente traer un
nuevo espíritu bajo mi techo, por mi propia voluntad, la encuadernación apenas salió
como la abuela dijo que lo harían. Y ella habla de estar ligada al rey lobo con tanto
desdén.
"No." La palabra no es cruel. Un hecho sencillo. “Estaba tratando de encontrar la
libertad. Pero el destino parecía tener otros planes”.
"Entonces desharemos este vínculo entre nosotros".
Sus ojos brillan de diversión y, me atrevo a decir, de cariño. Desde este punto de vista,
no parece tan joven como la pensé al principio. En todo caso, ella me mira con la misma
sabiduría que siempre tenía la abuela.
“Me temo que puede que no sea tan simple como deshacer tu vínculo con los otros
espíritus, pequeña bruja tejedora. El anillo que destruí contenía parte de mi poder.
Tenía la esperanza de absorberlo en mí mismo. Pero, en cambio, entró en ti”. Aurora
apoya su mano en el centro de mi pecho. “Separar mi poder de mí no fue un acto
realizado por manos mortales, sino por los dioses antiguos muy, muy lejos de aquí.
Había estado tratando de llamarlos al pie de la secuoya, pero parece que debo
presentarme ante ellos una vez más en su gran árbol para que te lo quiten y me lo
devuelvan apropiadamente”.
"Entonces iremos con ellos", declaro, tomando su mano entre las mías.
“¿Faelyn?” Sus pálidas cejas se fruncen en confusión.
"Si no tengo el poder para liberarte, iremos juntos a encontrar a la persona, el viejo dios,
que lo tiene". Sonrío a través de la breve punzada de decepción que siento por perder el
primer espíritu al que estoy obligado. Es la decisión correcta. Simplemente desearía que
las circunstancias fueran diferentes. “No te retendré ni usaré tu fuerza en contra de tu
voluntad. Entonces, juntos encontraremos la libertad que buscas”.
“El viaje será largo y difícil, si es que es posible hacerlo”, dice en voz baja.
"Entonces conseguiré suministros por la mañana y nos prepararemos para partir en los
próximos días".
"No tienes idea de lo que implicaría este viaje".
"No lo necesito". Aprieto sus dedos. "Es lo correcto".
“¿Tú… realmente me liberarías?” Sus ojos brillan. “¿Aunque apenas me conoces?
¿Aunque puedo otorgarte un inmenso poder si decides tomarlo?
Poder inmenso... no es de extrañar que el bosque pareciera prestarme más atención que
nunca antes... “El 'poder inmenso' vale poco si se toma por la fuerza. Sólo quiero lo que
se ofrece gratuitamente y no lo permitiré de otra manera”.
"Gracias, Faelyn." Aprieta mis dedos y lleva su frente a mis nudillos, respirando
entrecortadamente. Apoyo mi otra mano sobre sus hombros temblorosos.
"¿Necesitas comer?" Pregunto, cambiando el tema para ella. Aurora ya ha soportado
mucho esta noche; No necesitamos detenernos en temas que le causan confusión.
Ella asiente. "Si bien puedo ser un espíritu en esencia, esta forma en la que estoy
atrapado es lo suficientemente mortal como para requerir sustento para prosperar".
“¿Puede esta forma física ser…”
Ella no me permite terminar la pregunta. Aunque de todos modos era macabro.
"¿Delicado? Sí. No”, responde enigmáticamente. “Mi inmortalidad como espíritu no me
abandonó por completo, aunque tomé esta forma. Este cuerpo no puede morir por
medios naturales: envejecimiento, hambre, frío, enfermedad. Aunque todavía conozco
el dolor de esas cosas”.
Algo en la forma en que dice esas palabras, su expresión amarga, cansada y sombría
que las acompaña, hace que mi corazón duela por todo lo que esta mujer ha soportado,
todo lo que apenas entiendo.
“Para matarme”, continúa sombríamente, como forzando las palabras, “se necesitaría la
intención de una mano mortal en un acto mágico. El hambre no puede matarme, pero
una estaca encantada clavada en mi corazón sí podría matarme.
“No nos demoremos en atravesar tu corazón con nada”. Me levanto y vuelvo a mi
conejera, mirando las distintas cestas y frascos, lista para dejar el tema atrás. Voy a
mantenerla a salvo. “Cuando vaya al mercado mañana, conseguiré suficientes
suministros para los dos en el viaje. Aquí no tengo suficiente comida para dos
personas”.
“Espero no ser una imposición excesiva”. Suena genuinamente culpable. También lo
parece, por la forma en que se hurga las uñas.
"¡No no!" digo apresuradamente. "En lo mas minimo. Es un honor para mí que estés aquí.
Pero la última vez que fui al mercado estaba comprando para una sola persona”. Por
primera vez en mi vida, compré solo uno. El recuerdo me tranquiliza. De evaluar
cuánta menos comida necesitaba cuando solo yo debía alimentarme, a pesar de que la
abuela comió como un pájaro esos últimos meses. Estás bien, Faelyn , me digo, el dolor
disminuye un poco más cada día . Con el tiempo llegará un día en el que el mero
pensamiento pasajero de ella no me debilita.
Tener la distracción y un viaje lejos de este lugar podría ser el bálsamo que necesitaba.
Como siempre, el bosque proporcionó.
“¿Hay algo que no comas? O algún alimento que te guste especialmente, ¿podría
encontrarlo?” Se me ocurre que si ella es el espíritu de algún tipo de animal o planta,
podría tener fuertes sentimientos hacia ciertos alimentos.
Aurora niega con la cabeza. "Cualquier comida está bien para mí". Luego hizo una
pausa: “En realidad, si fuera sincero, preferiría las verduras a la carne. Y la carne bien
cocida, si la comiéramos”.
"Las verduras son una preferencia que compartimos". Cierro la conejera con una
sonrisa. Será más fácil mantener las verduras frescas mientras viaja. La carne no duraría
mucho y no tengo tiempo para secarla. "Entonces nos despertaremos con el amanecer
para dirigirnos al mercado".
Ni siquiera se molesta en intentar ocultar su vergüenza.
"¿Qué es?"
Una pequeña sonrisa tímida se desliza por sus labios. “Soy más una persona nocturna
que diurna. El amanecer es cuando puedo acostarme y normalmente no me despierto
hasta el anochecer. Rara vez me levanto por la tarde… dependiendo de la temporada, el
clima y mi estado de ánimo”.
Me río. Tiene ojos atemporales, pero muchos gestos propios de una mujer joven. Hubo
un tiempo en que yo también lamentaba levantarme temprano. "Está bien. Puedo ir
solo. Y antes de que puedas preocuparte, debes saber que no habrá problemas”.
"Gracias."
"Es un placer y un honor para mí". Cruzo la habitación hacia la escalera del desván que
está en la pared más alejada de su cama, el lado opuesto de la chimenea de Folost. En el
camino, agarro una cartera de la pared, diferente a la de cuero que llevé al bosque.
“Duermo en el desván, así que si necesitas algo, puedes gritar y te escucharé sin
problemas. Hay protecciones en esta casa y he confirmado que están colocadas, así que
estarás a salvo”. Mi mano se detiene en un peldaño medio. “Oh, una cosa más…
nuestros otros huéspedes de la casa son Folost y Mary. María es la caléndula en la
pequeña maceta que hay en la ventana de la cocina. Folost está en su hogar.
“No sé si tienes una mejor manera de comunicarte con ellos que yo. Pero incluso si no la
tienes, Folost puede recibir instrucciones en la lengua común. Si él decide escucharme
—agrego con una mirada fija al hogar. Un ojo dorado se mueve hacia mí y hay un
resoplido cuando un tronco se derrumba. Pongo los ojos en blanco. "Entonces, si hace
demasiado calor por la noche, dígale que se relaje un poco".
Se vuelve hacia el fuego con un brillo de complicidad en sus ojos. Aurora inclina
ligeramente la cabeza y juro que veo una lengua de fuego que refleja el gesto mientras
subo al desván.
Antes de dormir, saco un pequeño kit de costura de lo que era el bolso de la abuela.
Pasando mis dedos por el arcoíris de hilos, selecciono uno tan pálido como su cabello,
otro tan negro como sus ojos. Con ellos coso la forma de un anillo con una piedra lunar
pálida flanqueada por medias lunas en la capa roja para conmemorar nuestro
encuentro.
La noche pasa sin problemas, a pesar de que me desperté dos veces para asegurarme de
que Aurora todavía está allí, de que no soñé los eventos surrealistas de esa noche. Por la
mañana me despierto cuando las estrellas todavía arden en el cielo. Conozco cada tabla
chirriante y cada peldaño resbaladizo de la escalera, así que puedo descender y recoger
mis cosas en silencio sin que Aurora se mueva.
Saco mi bolso de cuero de su percha y lo ajusto alrededor del pasador de mi capa.
Abriendo la conejera, libero su estante de manojos de ramas, flores secas, hierbas y
frutas, y los coloco con cuidado en la cartera. Luego tomo el timbre plateado en la mano
y lentamente quito el cordón de seda del pestillo de la puerta.
El sol aún no ha llegado a la cima del horizonte y ya me voy al mercado.
El municipio más cercano está a casi dos horas a pie. El mercado se celebra todas las
mañanas en la plaza de la ciudad y continúa hasta que se venden todos los productos.
Así que salir temprano es crucial si no quiero quedarme con sobras de la mesa y ollas
vacías para la cena. Si puedo, me gusta hacerlo bien cuando se abren los puestos y los
agricultores y comerciantes exponen sus productos. Todas las opciones que pueda
desear son mías y no me molestan demasiado… No importa que haya vivido aquí toda
mi vida; Ser la bruja del pueblo tiende a atraer miradas.
Saboreo la niebla que se levanta lentamente de los pastos altos y doy gracias a los
últimos grillos y búhos que se están acostando durante el día. Quizás eso sea Aurora: el
espíritu de un búho. Ella es bastante noble como tal. Me imagino que su forma natural
es la de una criatura emplumada y nevada. Regio y estoico.
¿Los lobos cazan búhos? Supongo que podrían. O tal vez exista una rivalidad más allá
de sus formas animales.
¿Y si ella es el antiguo espíritu del lobo que le dio sus poderes a los Lykin por primera
vez? La idea casi me hace tropezar con mi pies. No... una criatura así no estaría reñida
con los lykin, ¿verdad? Continúo reflexionando durante mi caminata. Cada teoría
parece tan plausible e improbable como la anterior.
El sol me saluda cuando llego a la ciudad, brillando en los tejados aún brillantes por el
rocío. La gente del mercado me conoce bien y se sorprenden de volver a verme tan
pronto. Normalmente hago esta caminata sólo una vez al mes. Les doy explicaciones
enigmáticas y a medias sobre “necesitar más suministros” y “no tener suficiente
material esencial”. No son mentiras. Tampoco es culpa mía que la gente del pueblo
suponga que estoy haciendo algo más con el maíz dulce y los frijoles que ponerlos en
una olla.
No pago con plata ni con oro. El dinero es algo complicado: la mala voluntad se le pega
más que la suciedad en las ranuras estampadas de la moneda. En cambio, pago en los
paquetes que he preparado. La mayoría ya sabe que deben colgar el ramo de ramitas y
flores sobre su puerta y quemarlo en la próxima luna llena. Aunque todos me vieron
recientemente, todos están ansiosos por recibir las pequeñas bendiciones de protección
que protegerán de los males del mundo, incluido Lykin. Porque cuando los bultos
arden cada luna nueva, el humo sube de sus chimeneas y barre las colinas hasta los
bosques. La ceniza se hunde en la tierra y las barreras que mantengo en esta tierra se
renuevan una vez más.
Sabiendo que estaré ausente un poco más de lo normal, les digo cómo hacer que sus
bendiciones duren más. Con suerte, la gente del pueblo me escuchará y se mantendrá a
salvo sin mí durante algunas semanas. Uno o dos piden una bendición extra: un
pequeño bordado en el delantal favorito del panadero y en el zapato del zapatero. Es
bueno que haya traído mi kit de tejedor para poder acomodarme, ya que recibo muy
buenos regalos por estos. Aurora necesitará un par de botas decentes para nuestro viaje.
Ya es última hora de la tarde cuando por fin empiezo a emprender el camino de
regreso. Tarareo para mí mismo, deleitándome con el clima más cálido del verano. Casi
he llegado a la cima de una de las últimas colinas antes de llegar a casa cuando el olor a
humo llena mi nariz.
Es un aroma distintivo: humo de madera, claro y puro. Pero hay algo más en ello. Un
escozor que me hace llorar los ojos.
Por un momento vuelvo ante la pira de mi abuela. Un fuego tan brillante que casi roba
toda la luz del cielo. Hay un zumbido agudo en el aire que es magia que escapa de sus
ataduras mundanas.
El miedo me llena. Sé en mis entrañas con una certeza horrible y hundida lo que ha
sucedido. Sin embargo, empiezo a correr, como si de alguna manera pudiera superar
este destino. No puede ser real. Me niego a mantener esta verdad sólo en mi mente. Mis
ojos deben compartir la carga.
Llego a la cima de la colina, pasando junto a los árboles delgados y solitarios que se
extienden desde el oscuro bosque de los lykin. Allí, a lo lejos, está mi hogar: el hogar de
mis antepasados, el hogar en el que nací, crecí y heredé. El único hogar que he
conocido.
Y está en llamas.
 CAPÍTULO 3

ME QUEDO MIRANDO en estado de shock por un momento. Mi alma abandona mi

cuerpo. Los sonidos del mundo se desvanecen y no hay nada más que la fuerte
inhalación de aire por mi nariz.
Reprimiendo el grito, empiezo a correr colina abajo. Las botas que le compré al zapatero
ruedan junto a mis pies frenéticos. Estoy casi en la casa cuando las paredes ceden con
una serie de grietas y un chasquido resonante que siento como si mi columna se hubiera
partido en dos. El techo se derrumba, cayendo. Una ola de calor me asombra.
"¿Aurora? ¡Aurora!" Grito, preguntándome si ahora estoy contemplando una segunda
pira funeraria. Ella dijo que era inmortal, ¿no? Entonces ella debería haber podido salir,
¿verdad? ¿Cómo sucedió esto? Folost debería haber... “¡Folost!”
Doy la vuelta al edificio derruido, llamando a los espíritus que están, estaban, están
atados a mí. Las entidades de las que era responsable. Quienes me fueron confiados
para mantenerlos a salvo.
“Mary, Folost, Aurora…” Me tambaleo y medio colapso al borde de los restos en llamas
de mi casa. Se siente como si yo fuera el que arde; mi piel está atravesada y consumida
por el fuego. La magia que se construyó en los cimientos de nuestra casa se evapora en
el aire del final de la tarde con un suspiro. Mi linaje y legado, lo que la abuela me confió,
todo en llamas. “Abuela…” me atraganto. "¡Abuela!"
Enterrando mi rostro entre mis manos, lloro. El pozo de atrás es demasiado pequeño. El
arroyo está demasiado lejos. Y aunque no lo fueran, ¿qué se podría hacer? La casa es
poco más que cenizas y, con ella, también lo es todo lo que alguna vez aprecié.
Si fuera una bruja mayor, una más fuerte en una época diferente, habría podido
convocar el agua hacia mí. O tal vez habría tenido atado a mí un espíritu de vientos o
lluvia que podría traer una tormenta. Pero no tengo ninguna de estas cosas.
Aun así, levanto las manos y acerco la palma al fuego; el otro agarra la forma de una
llama cosida en mi capa. "Folost, por favor, préstame tu fuerza". Encenderé el fuego
para obedecer mis órdenes.
Pero no llega la magia. Incluso con un pequeño espíritu de llama y cualquier poder de
Aurora que esté dentro de mí para magnificar, no puedo controlar el fuego. Así que lo
único que puedo hacer es intentar apagar el fuego con mis lágrimas de ira.
Es de noche cuando el fuego finalmente comienza a extinguirse. El suelo estaba
demasiado húmedo para que las llamas saltaran a la hierba. Los árboles estaban
demasiado lejos. Lo único que queda es un cuadrado humeante de tierra ennegrecida.
Pequeñas llamas siguen consumiendo con avidez los últimos restos. Una llama se eleva
más que el resto, como un último suspiro, burlándose de mí.
Pero luego lo vuelve a hacer. Del mismo modo y en el mismo lugar.
Me froto los ojos para asegurarme de que no lo había imaginado. Nada. Luego, una
tercera cinta de color rojo anaranjado. Parpadeando. Desvanecimiento. No me
imaginaba los dos ojos dorados que se dirigieron hacia mí.
“¿Folost?” Me acerco al borde de las brasas. Hay círculos de fuego salpicando los restos.
El más cercano está al alcance de la mano, donde una caléndula marchita se ha
derramado de una vasija de barro caída.
Inspiro profundamente y corro hacia el pozo, inmediatamente saco un balde y regreso
lo más rápido que puedo sin derramar. Despacio, Inclino el cubo, apagando la tierra con
un silbido, enfriando un camino lo suficientemente seguro como para caminar hasta
donde arde Folost, con cuidado de no mojarlo en el proceso.
El suelo en el ring de Folost está chamuscado... pero no tan quemado como el resto. El
suelo que reconozco está cubierto de hollín ennegrecido. El pequeño espíritu de fuego
no fue lo suficientemente fuerte como para salvar la casa, pero protegió lo que pudo.
"Folost, eres increíble". Me agacho y me limpio la cara con las palmas de las manos. El
dolor pasa, dominado por la motivación.
La olla de Mary está rota y está caliente al tacto. Ella está flácida. Marchitas por el calor
y perdiendo pétalos. Pero todavía puedo sentir su presencia.
"Cuelga ahí. Ustedes dos." Recojo con cuidado a Marigold de la tierra caliente y dejo la
olla, por ahora. La alejo rápidamente de las ruinas humeantes y la coloco en la tierra
fresca y húmeda. “Sé que necesitas agua, pero si te mojara ahora, sería un shock.
Primero espera un momento para que se enfríe un poco”, le digo antes de regresar a
Folost. “Gracias por salvarla. ¿Estás bien?"
Dos ojos aparecen, luego desaparecen y luego aparecen. Un parpadeo, según tengo
entendido. Un parpadeo significa que sí. Casi puedo sentir la palabra resonando dentro
de mí con orgullo.
“Gracias por hacer lo que pudiste”. Aunque mis mejillas todavía están surcadas de
lágrimas por todo lo que he perdido, no perderé de vista lo que tengo. Pensé que todo
se había ido. Pero lo que era realmente importante se salvó: mis amigos, la capa sobre
mis hombros, la bolsa de costura guardada debajo contra mi cadera. "Esta es una deuda
de gratitud que nunca podré pagar, Folost".
Arde un poco más y más alto, como un niño hinchando su pecho.
“¿Aurora salió?”
Sí .
Dejo un suspiro de alivio ante un parpadeo de sus ojos. "¿A dónde fue?"
Lenguas de fuego apuntan hacia el bosque, como si fueran llevadas en esa dirección por
una brisa no sentida.
"¿Ella... inició el fuego?"
Un parpadeo. Otro. No .
Otro monumental suspiro de alivio. Tenía miedo de que de alguna manera ella no me
creyera o no confiara en mí. Que pensó que podría intentar mantenerla tan atrapada
como el rey lobo.
"Ella realmente es un espíritu también, ¿verdad?"
Un parpadeo. Sí .
"No pensé que estuviera mintiendo, para que conste", le digo con una mirada de reojo a
Folost que amenaza con convertirse en una reprimenda si alguna vez le cuenta a Aurora
que le pregunté. "¿Cómo empezó el fuego?"
Las pequeñas llamas se vuelven rígidas, el bamboleo y la variación son pequeños y
tensos. Cuatro pilares estrechos se extienden hacia arriba, en abanico. Al principio creo
que Folost está haciendo árboles. ¿Algo sobre el bosque? No . La verdad se vuelve tan
clara como la luz del día cuando otra llama se extiende desde las ancas traseras. Una
columna se extiende hasta un hocico y orejas puntiagudas.
Lobo .
La confusión es sofocada por una rabia como ninguna que haya conocido. Durante
siglos, mi familia honró el tratado firmado con los antiguos lykin. Conservamos sus
tierras, según lo acordado, realizamos los ritos y mantuvimos bien a los espíritus lo
mejor que pudimos. Permitimos que los lykin cazaran en el bosque hasta contentar sus
estómagos, libres de la intromisión humana.
Incluso anoche, cuando el rey lobo nos tenía en la mira, no pudo cruzar las barreras. O
tal vez podría, pero decidió no hacerlo. Quería que pensara que las barreras persistían y
que me sintiera seguro. Este acto fue uno de despecho, destinado a amenazarme y
asustarme para que me sometiera silenciosamente.
El rey lobo jugó con nosotros, luego destruyó mi casa y se robó a Aurora.
Hundo las manos en la ceniza y el hollín. La madera húmeda y quemada, quebradiza
por las llamas y por mi rociado. Mi ira cambia y se concentra en el bosque.
“Voy a recuperarla. No dejaré que se la queden. Los ojos atormentados de Aurora
todavía llenan mi visión. No puedo abandonarla con ellos. No cuando su magia todavía
está dentro de mí. Le hice una promesa, una que tengo intención de cumplir.
El rey lobo quería someterme. Para tenerme encogido de miedo. Todo lo que ha hecho
es eliminar todos los motivos para que me quede. Si las barreras no pueden detenerlos,
no tiene mucho sentido mantenerlos. Si a los lykin no les importan nuestros tratados y
la buena voluntad de nuestros ancestros, entonces a mí tampoco. No tengo nada que
perder y mucho que ganar si voy tras él y Aurora.
Folost se balancea con entusiasmo ante mi proclamación.
"¿Quieres venir?"
Más balanceo.
Detrás de mí está el brillante aroma de una caléndula en plena floración. María se ha
arraigado en la tierra, sin duda aprovechando su humedad. Sus pétalos están
extendidos hasta donde pueden alcanzar. Los desaparecidos han vuelto a crecer.
"¿Tú también?" Le pregunto.
Ella se pone erguida.
"De acuerdo entonces." Toco ligeramente la pequeña vasija de barro de Mary. Es casi lo
suficientemente frío como para manejarlo. "Folost, te estamos preparando para ir
primero".
Desaparece y reaparece en los restos del hogar.
La mayoría de las brasas todavía están demasiado calientes para caminar sobre ellas sin
tener que regresar al pozo para apagar mi camino. Pero eso es algo bueno en este
momento: cuento con el calor.
Llevo un último cubo a los restos del hogar. Un ladrillo es diferente del resto: está hecho
a mano y cocido con la misma arcilla de río que la vasija de Mary. También lleva la
huella del pulgar de la abuela en el centro.
“Folost, ve a quemar otro lugar por un minuto. Seré rápido —ordeno. Duda y se queda
en el hogar cerca de su ladrillo. "Lo prometo, todo estará bien". Espero.
Al poner su fe en mí, el pequeño espíritu de fuego cobra vida en otros lugares de los
restos de la casa. Inspiro profundamente y tiro el cubo de agua sobre los ladrillos aún
chamuscados del hogar.
En el momento en que el agua fría toca el ladrillo caliente, deja escapar un silbido casi
chirriante. Sonidos de crujidos y chasquidos llenan el aire. Regreso al pozo y repito el
proceso una vez para asegurarme de que las grietas sean buenas y profundas y que las
piezas estén lo suficientemente frías para manipularlas. Los reviso y encuentro un
pequeño fragmento que tiene el borde de la huella del pulgar de la abuela.
Con el trozo de ladrillo en la mano, corro de regreso por el camino de barro y ceniza,
hasta el suelo más firme y subo la colina. Por el camino recojo las botas de Aurora que
se habían caído y las vuelvo a colgar de la correa de mi bolso. Hurgo apresuradamente
en la base del árbol más cercano, buscando el palo más resistente que puedo encontrar y
que sea un poco más grande que el fragmento de ladrillo. Al regresar al lugar quemado,
saco mi cuchillo de mi bolso y hago una muesca en un lugar para que la pieza se clave
dentro.
Arrodillándome una vez más, cubro la parte superior del palo con barro húmedo. Lo
ideal sería tener alguna otra arcilla. Pero Folost es consciente de dónde arde; No debería
saltar al bosque.
"Está bien, ven." Extiendo el palo hacia una brasa que aún parpadea.
Folost salta de un parche en llamas a otro con chispas detrás de él. Está muy ansioso por
regresar al pequeña muestra que le ayuda a arraigarse en este mundo. El pequeño
crujido parece susurrar: Gracias .
"De nada", respondo. Entonces, mi enfoque cambia. "Bien, Mary, tu turno". Vuelvo
hacia ella y clavo la pequeña antorcha de Folost en el suelo cerca de ella. Luego
recupero su olla, ahora enfriada. La replanto de manera segura y luego, usando un hilo
simple del costurero, lo fijo al cinturón pesado en mis caderas, asegurándome de que no
se caiga fácilmente.
Situados mis amigos, me permito recuperar el aliento, haciendo balance de lo que
tengo. Si la casa iba a quemarse, éste era el momento de que sucediera. Esta mañana
vacié el aparador de bultos. Como había ido al mercado, tenía mi capa y mis dos
carteras. Uno de los cuales todavía está cargado de provisiones para el camino.
Las botas vacías a mi lado son un recordatorio de quién sigue desaparecido.
"Bien." Cojo la pequeña antorcha que emite toda la luz de una vela. Pero Folost nunca
me ha parecido más poderoso. Me concentro en la pequeña llama. "Has hecho mucho,
amigo, pero ¿puedes sentir dónde está Aurora?"
Una pausa. Un cambio cuando la llama rodea la astilla de ladrillo. Luego dos ojos. Un
solo parpadeo. Sí .
“¿Puedes liderar el camino?”
Sí .
"Mary, dime si estamos caminando hacia el peligro". Confío en que la pequeña planta
comulgue con sus homólogas más grandes a medida que ascendemos la ladera.
Hay una explosión de aroma floral que huele a afirmación. Me pregunto si me resultará
más fácil comunicarme con ambos gracias a la magia de Aurora. Puede que no haya
sido suficiente para salvar mi hogar, pero será suficiente para salvarla a ella.
Empiezo a subir por el camino habitual, pero una franja de hierba comprimida me
distrae. Desviando el rumbo, me dirijo a la pista, arrodillado junto a ello. Efectivamente,
tiene marcas de pies grandes y pesados: ocho de ellos. Dos lykin. Sigo el sendero hasta
el borde del bosque.
Las ramas están rotas. Dividido y colgando en ángulos incómodos. Folost ilumina las
quemaduras que ennegrecen los árboles donde las cintas tejidas deberían haber
ondeado orgullosamente con la brisa, y las marcas de garras que cavan trincheras en la
tierra. Pero lo que más revuelve el estómago es lo que ilumina la luz de Folost: las gotas
de sangre.
¿Uno de los lykin o de Aurora?
Me temo que ya sé la respuesta. Pero por el bien del lykin... espero estar equivocado.
 CAPÍTULO 4

LOS BOSQUES QUE una vez conocí como amigos ahora se han convertido en enemigos.
Un aura siniestra cuelga de cada rama y se esconde detrás de cada tronco de árbol.
Todo empeora con el olor a hierro de la sangre.
Folost gira alrededor de la parte superior de mi antorcha improvisada. No cuestiono y
simplemente sigo hacia donde señala, confiando en que él me llevará a Aurora.
¿Sabría si fue Aurora cuya sangre se derramó? No había podido sentir a Folost y Mary
en las llamas. Pero son espíritus mucho más pequeños que Aurora. Más débil. No es
que les diría tanto.
Lo sabría si estuviera herida, insisto para mis adentros. Ella fue el primer espíritu que
até por mi cuenta y solo me pidió una cosa: mantenerla a salvo. ¿Y qué hice? Fallé.
El recuerdo del amuleto de plata, colgando inofensivamente del mango cuando me fui,
es tan nítido que casi tropiezo. Es como si mi propia mente me hubiera golpeado en el
estómago con una visión tan clara, tan brutal…
Las barreras de la casa no estaban completamente colocadas.
Si la hubiera despertado y le hubiera pedido que lo reemplazara, tal vez no hubieran
podido sentirla. Tal vez, en mi tiempo de luto, había descuidado las barreras en el
bosque lo suficiente como para que las cintas ardieran y se deshilacharan más
fácilmente de lo que deberían. Es gracias a mí que pudieron atraparla.
Debo rescatarla a toda costa.
No pasa mucho tiempo antes de que Folost me saque del camino principal que conduce
a la gran secuoya y, en cambio, estoy caminando penosamente entre matorrales y zarzas
en una sección del bosque en la que nunca había estado antes. Mary hace un buen
trabajo ayudándome a mantener alejados de mí los trozos de follaje más espinosos al
comunicarse con la otra flora que nos rodea.
Sus palabras, como supongo que son, son más como un suave zumbido que pulsa a
través de mis sentidos. Su magia es tan suave como la brisa nocturna. Y, en respuesta,
las pequeñas ramas se doblan lo más que pueden antes de volver a su lugar con un
suave susurro.
Nunca antes la había sentido tan intensamente. Una parte de mí se pregunta si
simplemente no le había prestado suficiente atención, pero no creo que sea el caso.
Siempre la he atendido a ella y a Folost con el mayor cariño que puedo dar. Estos
sentidos intensificados deben deberse a la magia de Aurora.
¿Debería sentirme culpable por aprovechar poderes que ella nunca tuvo la intención de
otorgarme? Aurora dejó en claro que no quería ser utilizada por otros… Me paso una
mano por el estómago, tratando de calmar su inquietud. Si voy a usar su poder,
entonces recuperarla y mantenerla a salvo sería para lo que ella querría que lo usara,
creo. Espero. Aún así, será algo por lo que le pediré perdón más adelante.
Nos abrimos paso a través de los densos bosques durante lo que parecieron horas.
¿Cuánto tiempo ha pasado realmente? No podría decirlo.
Sin previo aviso, Folost se oscurece y la maleza frente a mí se espesa de manera
antinatural, como una barrera que se forma para bloquear mi camino. Instintivamente,
me agacho, manteniéndome cerca del suelo y apretando más mi capa a mi alrededor. Si
realmente estamos cerca de los lykin, necesitaré toda la protección que pueda obtener
de sus entusiastas Sentidos. Folost no es más que una pequeña brasa que arde sobre el
fragmento de ladrillo de su hogar. Pero las diminutas llamas de color blanco azulado se
ondulan en dirección a la maleza más espesa.
Miro entre los dos.
Mary entiende mi pregunta tácita y pequeñas flores de caléndula brotan de la tierra
húmeda y cubierta de musgo a pesar de que no está ni cerca de su temporada. Salpican
el musgo delante de mí, extendiéndose debajo de la espesa maleza. Más adelante, pero
lentamente , está el mensaje que recibo de ambos y de los bosques vivos que me rodean.
Clavo la parte inferior de mi antorcha improvisada en el suelo entre dos raíces y apoyo
la antorcha contra un árbol cercano, confiando en que mi pequeño amigo ardiente no
chamuscará la corteza. Folost avanza hacia el frente de la piedra. Parpadeante y apenas
visible. Dejé a Mary a su lado.
"Volveré por ustedes dos", articulo más que susurrar.
Dos ojos dorados se encuentran con los míos. Un solo parpadeo, aunque no era una
pregunta de sí o no. Él entiende y cree lo que digo. Mary se hunde y se endereza, casi
como un arco. Los dos espíritus saben que no los abandonaré, lo que significa que
también creen que puedo lograr lo que se debe hacer. Su confianza es la tranquilidad
que necesito.
Con él pegado a mi corazón, continúo a través de la espesura.
Estoy boca abajo, moviéndome con la gracia de una lombriz. Aunque ella no está
conmigo, María continúa guiando mi camino con pequeñas flores rojas que florecen
ante mí. Casi a través de la espesa maleza, veo un destello de luz naranja.
Me muevo aún más lento, aplastándome lo más posible. Tomo barro y musgo, me unto
la cara y me lo presiono en la nariz. Mi capa puede protegerme de los sentidos mágicos
de los lykin, pero todavía tienen un olfato y un oído agudos. Lo último que quiero es
que perciban el olor de mi sudor nervioso.
Finalmente, llego al borde de la maleza y veo por primera vez a los captores de Aurora.
Mis sospechas eran correctas: dos lykin. En la actualidad toman forma de hombres. Uno
de ellos es nervudo, todo músculos magros y cicatrices que recubren sus brazos
expuestos y corren debajo de su pecho cubierto de pelo. Supongo que también hay algo
en su rostro, pero no puedo verlo a través de la espesa barba cobriza que cubre sus
rasgos desde las orejas para abajo. Tiene el pelo extremadamente corto y oxidado, no
muy diferente al mío, sin embargo, el suyo está cubierto de plata.
El otro hombre es más joven que el primero, aproximadamente la misma edad que yo,
veintidós años, si tuviera que adivinar. Tiene muchos músculos; Los bíceps sobresalen y
se hunden, ángulos tan agudos como los surcos tallados en su estómago que
desaparecen en un par de pantalones negros ajustados. La única otra ropa que usa son
un par de botas negras gastadas y una gruesa banda de cuero en su muñeca derecha.
Los músculos de su espalda se abren en abanico como alas plegadas cuando pone las
manos en las caderas. Parece que podría partirme en dos con poco esfuerzo. Una
evaluación que se enfatiza aún más por sus cejas oscuras y fruncidas y la forma en que
mechones de cabello negro caen sobre su rostro, ensombreciendo su mirada ceñuda.
Aunque es el más joven de los dos, algo en él me parece claramente más... real. Si
tuviera que adivinar cuál de estos hombres era el más grande de los tres lobos que vi
anoche, sería el más joven. Pero eso plantea la pregunta: ¿qué pasó con el tercer lobo?
Aurora está atada y sentada junto al fuego. Tiene las manos pegadas a la espalda y veo
una cuerda que la ata a un árbol cercano para que no pueda correr. Un rastro de rojo
corre por su rostro desde una herida en la línea del cabello, goteando hasta su regazo.
Otros cortes y moretones salpican sus brazos. Vuelvo a comprender lo que vi anoche: es
un destino inimaginablemente cruel ser inmortal, pero poder sentir dolor como si no lo
fueras.
"Fuiste demasiado duro con ella", le gruñe el joven a su homólogo. Habla con la
resonancia más profunda que jamás haya escuchado.
"Deberías escuchar a Evander", le dice Aurora al hombre mayor. "Conri se enfadará
contigo cuando descubra cómo me has tratado".
"Conri no se enterará". El hombre nervudo pisa fuerte para alzarse sobre Aurora. Hay
un aire de violencia a su alrededor que incluso me hace temblar. “He visto lo rápido
que puedes curarte. Serás tan puro como la luz de las estrellas cuando te llevemos de
regreso con tu rey. ¿No es así?
Aurora frunce los labios y entrecierra los ojos, sin decir nada.
"Te hice una pregunta, espíritu". El hombre más pequeño agarra el rostro de Aurora,
jalándolo en su dirección, extendiendo su cuello dolorosamente.
Me muerdo las mejillas para no gritar. Mis uñas se clavan en mis palmas, mis nudillos
se vuelven blancos. No puedo ayudar a Aurora si a mí también me atrapan o, peor aún,
me matan. Lo mejor que puedo hacer es esperar el momento oportuno y ayudarla a
escapar en el primer momento que pueda.
Aurora sigue sin decir nada.
“Ahora dinos dónde está el anillo”, exige.
"Te lo dije, ya no lo tengo". Aurora lo mira con la más mínima presunción. Y tampoco lo
encontrarás nunca. Un rey lobo nunca más tendrá mi poder”.
“¿Cómo te atreves? Tu ausencia casi ha causado la pérdida de una generación de
cachorros y una nueva era de derramamiento de sangre, y aún así te sientas allí con tu
pequeña y desagradable sonrisa, como si estuvieras muy contento por ello, como si
pudieras abandonar tu deber. Tú nos sirves”.
“Si fuera un sirviente, al menos me podrían ofrecer un mínimo de respeto. No, tus
malvados reyes me han hecho esclava”, dice Aurora con más veneno, odio y dolor del
que había creído posible de ella. Una profunda tristeza me recorre. “Pero seré libre. De
una manera u otra. Maldito lykin.
El hombre levanta la otra mano a modo de puño. “¿Cómo te atreves…?”
“Suficiente, Bardulf”. El joven, Evander, agarra la muñeca del mayor. Veo a Bardulf
luchando contra él, pero no es lo suficientemente fuerte como para liberarse del agarre
de Evander.
"¿Quieres pelear de nuevo?"
Evander ignora el desafío. “Sal a correr y suda tu ira. Te está irritando tanto que no
puedes pensar con claridad”.
Bardulf libera su mano con un gruñido y se aleja pisando fuerte en dirección opuesta a
mí, gracias a los viejos dioses. Murmura todo el tiempo, todas cosas odiosas sobre
Aurora.
Ninguno de los dos se mueve durante un largo minuto.
Finalmente, Aurora habla. “¿Cuál fue el punto?” La cuestión es el dolor y la ira.
"No sé de qué estás hablando". Evander cambia de postura y mira a Aurora.
"¿Estabas jugando conmigo?" Ella lo mira. “¿Una especie de emoción enfermiza por
salir a cazar?”
Evander no dice nada. Él ni siquiera la mira. Aurora escupe a sus pies.
“Eres como el resto de su manada, retorcido y repugnante. No eres más que un
cachorro con una cola entre las piernas en el momento en que se pone difícil”.
“Tened cuidado de no hablar con tanto desdén a un caballero del rey”, dice con
frialdad. "Cuando regresemos a Midscape y estemos cerca de Conri nuevamente, no
podré permitir que se deslice".
Me ha quedado claro que ni Evander ni Bardulf son el rey lobo. El hombre llamado
Conri parece serlo. Respiro un poco mejor dada la forma en que hablan de él. No parece
que esté cerca.
"¿No? ¿Tu racha rebelde terminó conmigo?
“Aurora…” Suspira profundamente. "Sabes lo que pasa cuando lo cruzamos".
“No me importa el rey. Él no es mi rey. Debo recordarte que tampoco es tuyo, Evander.
Él mató...
"Mira tu lengua."
"¿O que? ¿Me parecerás como Bardulf? Las palabras son casi un desafío. Uno que me
alegra ver que Evander no está a la altura.
“No importa cómo nos sintamos, nuestros juramentos siempre nos unirán a él”.
“No me hables de tratos, promesas y juramentos”. Aurora está de pie. Se esfuerza por la
cuerda que la sujeta al árbol. Evander continúa demorándose, un poco más allá de su
alcance, mientras sus ojos le clavan dagas. “He guardado juramentos desde mucho
antes de que tus padres fueran siquiera cachorros y mamaran de los pezones de sus
madres. Así que ningún hijo varón me recordará qué juramentos debo y no debo
cumplir”. Su voz es tan fría como la más oscura noche de invierno.
Evander continúa de pie tan alto y fuerte como un muro de piedra contra ella. Pero
finalmente se aleja sin decir una palabra más y se sienta en el lado opuesto del fuego.
Mientras se acerca, veo su mejilla, su ojo está amoratado y espero que Aurora se resista
cuando intentaron llevársela.
De espaldas a mí, ahora puedo ver enormes cicatrices que corren entre los omóplatos de
Evander, como si un lobo tomara sus dos patas delanteras y arrastrara sus garras sobre
él. Son surcos profundos con lados elevados. Nudoso. Es doloroso incluso mirarlo. Lo
que sea, o quienquiera que le haya hecho eso, fue realmente cruel.
"Deberíamos descansar mientras podamos", murmura. Aurora ni siquiera se molesta en
mirarlo. Evander se acurruca en el musgo y, pronto, su respiración se ralentiza hasta
alcanzar una cadencia constante.
Aprovecho mi oportunidad pero no me apresuro. La prisa hará ruido y todavía quedará
Bardulf por ahí. Sin embargo, con un poco de suerte, Evander caerá en un sueño
profundo y Bardulf pasará el resto del día. noche persiguiendo la luna creciente en
dirección opuesta a la mía.
Folost y Mary están esperando donde los dejé y rápidamente recojo a ambos.
"Necesito que quemes una cuerda", le susurro a Folost. Me llevaría demasiado tiempo
cortarlo con mi cuchillo. Pero Folost puede superarlo en unos segundos si tiene la
suficiente determinación.
Un parpadeo en la pequeña llama.
"Gracias." Nos adentramos en el bosque, describiendo un amplio arco alrededor del
claro con Aurora. Cada paso es angustiosamente lento. Pero persisto en mi ritmo
constante. Cuando Folost se desvía repentinamente de su piedra, me giro bruscamente
y paso junto a un arbusto bajo para encontrarme en el borde del claro detrás de Aurora.
Ahora está de espaldas a mí, así que no puedo ver si está despierta o si siguió el consejo
de Evander y trató de dormir. Supongo que es lo primero, sólo por su resistencia hacia
ellos hasta ahora. Agarro la cuerda fijada al árbol y le doy un ligero tirón.
La cabeza de Aurora se gira. Su frente se relaja instantáneamente al verme al borde de
los árboles. Sus labios se abren ligeramente y luego se relajan en una sonrisa de alivio.
Asiento con la cabeza y muevo la antorcha hacia la cuerda. Folost no pierde el tiempo y
forma un anillo de fuego alrededor del grueso cordón. Arde al rojo vivo, pero es
pequeño. Todo el tiempo mantengo mis ojos en Evander. Es difícil distinguir sus rasgos
entre la noche y el intenso brillo de las llamas. Pero si se hubiera despertado, creo que
habría hecho un gesto por mí. No hay manera de que no pueda verme. Sólo una vez
creo verlo retorcerse. Pero él cambia y se calma nuevamente.
Sólo un poquito más… Seguiré para moverme más rápido. La cuerda se está
deshilachando; está hasta el fondo. Entonces…
Quebrar. La cuerda se hunde. Aurora es libre.
Ella le dedica una mirada a Evander antes de deslizarse hacia mí. Me muevo hacia
atrás, dándole espacio. Mientras se sumerge en las sombras, me asiente. Uno vuelvo.
Ni siquiera perdemos el tiempo con las ataduras alrededor de sus muñecas, nos vamos.
Confío en Folost para guiarnos de regreso al camino principal sin necesidad de
instrucción. Es un pequeño espíritu inteligente y estoy seguro de que sabe adónde
debemos ir. Una vez que volvamos a—
La idea me hace tropezar y casi caerme. Aurora empuja su hombro hacia mí,
estabilizándome. Ella mira en mi dirección. Sacudo la cabeza y sigo.
La casa ya no está. ¿A donde iremos? ¿Dónde está seguro si los lykin están dispuestos a
abandonar el bosque?
Iremos al suroeste. Lejos del bosque Lykin. Viajaremos tan lejos como sea necesario
para encontrar un lugar seguro donde descansar. Luego seguiremos avanzando hasta
que podamos encontrar una manera de devolverle el poder a Aurora. Después de eso,
cuando sea el momento adecuado, reconstruiremos.
Una casa es sólo madera y barro, incluso una tan mágica como la mía... Tengo mi vida y
mi espíritu. Mientras eso sea cierto, estaremos bien.
El camino principal está casi a la vista cuando un susurro de hojas a nuestra izquierda
me alerta de la presencia de otro. Apenas tengo tiempo de mirar en esa dirección antes
de que un enorme lobo cobrizo se abalanza sobre mí a través de la oscuridad.
 CAPÍTULO 5

ESCAPA UN GRITO cuando las garras se hunden en mis hombros y soy aplastado contra el
suelo. Folost se va volando, derribado por la fuerza y la sorpresa. Intento girarme y
aterrizar lo mejor que puedo para que Mary no quede aplastada. El lykin aterriza
encima de mí y mis patas traseras me golpean aún más en los muslos. Un aliento
caliente cubre mis mejillas con un gruñido mientras unas fauces de dientes afilados
brillan en la diminuta luz de Folost.
"¡Quítate de encima!" Grita Aurora, pateando el costado del lobo. De poco sirve.
El lobo mueve la cabeza y ataca a Aurora con sus mortíferas fauces. Ella gruñe en
respuesta, mostrando los dientes. No puedo hacer nada más que quedar atrapado bajo
el peso del lobo, sintiendo cada garra hundirse más y más profundamente en mis
músculos. Oleadas de dolor me dejan sin aliento.
Se oye otro susurro de hojas. Un segundo lobo emerge, pero me toma un segundo ver
desde dónde. Esta bestia es tan negra como la medianoche y parece absorber la poca luz
que hay.
La segunda bestia sacude su pelaje, como si emergiera del agua. En el proceso, el pelaje
se ondula como niebla y sombra. Paw gira para arrancar en un solo paso. El pelaje
negro se convierte en pantalones negros, ajustado a la cintura. Evander se endereza,
como si estuviera gateando a cuatro patas. Un hombre en el lugar donde una vez estuvo
un lobo.
"No estamos aquí para cazar humanos", advierte a Bardulf. "Ella no es de nuestra
incumbencia".
Otro chasquido del lobo encima de mí. Bardulf mira a Evander y se miran a los ojos.
Posiblemente hablando sólo con los sentidos.
"¡Dije, bájate!" Aurora vuelve a patear a Bardulf, esta vez en un costado de la cara,
rompiendo la comunicación silenciosa entre los dos caballeros lobo.
Necesito levantarme. Pero todo lo que puedo ver son estrellas que salpican el pesado
dosel de arriba, flotando a través de mi visión, mis sienes se parten. La sangre caliente
se filtra y se acumula a mi alrededor, humeando contra el aire fresco de la noche. Mi
cuerpo se está entumeciendo. Conmoción, probablemente. Probablemente eso es lo que
está pasando... Estoy entrando en shock. Si entiendo lo que siento, entonces puedo
superarlo.
"¡Basta de esto!" Evander agarra a Bardulf por la nuca, como una madre loba agarra a su
cachorro, y lo arroja lejos. Bardulf cambia de forma en el aire, una serie de maldiciones
surgen de él mientras aterriza pesadamente.
“¿Crees que puedes maltratarme, huérfano sin mochila?” Bardulf se recupera y saca su
pecho, casi encontrándose con el de Evander.
Evander no le dice nada y se da vuelta, concentrándose en Aurora y en mí.
"Convenciste a una humana para que te ayudara y ahora ella pagará el precio por ello".
Sus ojos se mueven para encontrarse con los míos y hay una breve pausa. Sus labios se
separan ligeramente y luego se tuercen en una línea más dura. Como si le disgustara
sólo verme. “No deberías estar aquí, bruja. Ya perdiste tu casa esta noche. Ve antes de
que pierdas la vida también”.
Es culpa de estos hombres que casi pierdo todo lo que quería. El odio me hace
levantarme del suelo. "No me iré sin Aurora".
“Faelyn, no lo hagas”, advierte Aurora.
“Ella está unida a mí y sólo a mí. Tu rey ya no puede tener su poder”, declaro. “Así que
vámonos. Y cuando ambos regresen con él, díganle que deje de cazarnos. Se acabó."
Las palabras parecen resonar en el bosque. Los dos lykin se quedan perfectamente
quietos. Como estatuas fundidas en la representación de puro shock de un artista.
"Tú... no puedes vincularte con nadie más que con el rey lobo", tartamudea Bardulf a
Aurora. "Es imposible."
"Te aseguro que no lo es". Aurora no parece tan contenta como hubiera pensado. ¿No es
ésta su oportunidad de deshacerse finalmente de quienes serían sus captores? ¿No
debería deleitarse en decirles que ya no la pueden utilizar?
“¿Dónde está el anillo? Llévanos allí. ¡Ahora!" La saliva sale volando de la boca de
Bardulf mientras avanza hacia ella.
“Ya te lo dije, no lo tengo”. Aurora está perfectamente tranquila ante su ira.
Bardulf se mueve más rápido de lo que puedo procesar. Él está detrás de mí, con un
brazo alrededor de mi cuello. Enganchado firmemente. Jadeo. Me duelen demasiado los
hombros como para dar mucha pelea. Con cada movimiento que hago, más sangre sale
de mí.
"¡No!" Grita Aurora.
"Déjala ir." Evander da un paso adelante. "Ella no es nuestra preocupación". Él muele
cada palabra.
"Ella la convirtió en nuestra preocupación cuando robó el anillo". Bardulf aprieta aún
más. Jadeo como un pez en tierra. "¿Dónde está?" —gruñe en mi oído.
No puedo responder.
“¡Ella no lo tiene! ¡Lo destruí! Aurora dice rápidamente. “Cuando el anillo se rompió,
mi poder entró en ella. Yo no. Ella es quien ahora tiene la otra mitad de mi esencia.
Ella… Ella es el anillo ”.
Ambos se quedan quietos por segunda vez. Las palabras y su significado se les ocurren
a ellos como a mí. Su poder está dentro Yo, el poder que el rey lobo codiciaba y cazaba.
Aurora me dijo que él la perseguiría ahora... pero no tomé el peligro lo suficientemente
en serio. No pude comprenderlo. Tampoco pensé lo suficiente en lo que este poder
podría haber significado.
¿Por qué pensé que algunas barreras impedirían que el propio rey lobo obtuviera lo que
quería? Deberíamos habernos ido anoche. ¿Por qué no la presioné más para que me
dijera la verdad, los detalles, algo?
El shock afloja el brazo de Bardulf alrededor de mi garganta. Me suelta y me desplomo,
jadeando.
"Deshacerlo", dice Bardulf rápidamente. Parece realmente asustado.
Miro a Aurora, pero ella está concentrada en los hombres. Ella dijo que había jurado
estar unida al rey lobo... pero en cambio, ella y yo lo estamos. Y sé tan bien como
supongo que Bardulf hace eso...
"El poder no puede ser transferido adecuadamente por manos mortales", dice
solemnemente Aurora. “Para quitárselo, tendríamos que presentarnos ante los viejos
dioses en el Eversea de la sirena y suplicarles ayuda, como hice yo hace años. Llévame
allí y tal vez...
“¿De verdad crees que te llevaremos con los dioses antiguos? ¿Dónde puedes
simplemente pedir que te devuelvan tu forma original y dejar al lykin para siempre?
Bardulf se burla. Hay una mirada enloquecida y de pánico en sus ojos. Da otro paso
hacia mí. “Yo digo que simplemente la matemos. Devuelve la energía de esa manera”.
Evander lo detiene con un brazo. “¿No escuchaste a Aurora? No podemos”.
"Exactamente. Si la matas, quién sabe qué pasará”, advierte solemnemente Aurora. “La
magia ya no actuó como pensé que lo haría: buscando otra forma física más temporal,
en lugar de la mía. Si la matas, tal vez se transfiera de nuevo, tal vez no. ¿De verdad
quieres arriesgarte a que la mitad de mi esencia se pierda, para siempre, para todos
nosotros?
Bardulf parece realmente considerar esto. "Pero no podemos... Nosotros..." Mira a
Evander. "¿Qué hacemos?"
"Los llevamos a ambos a Conri", declara Evander. “Corresponderá al rey de los lobos, el
alfa de todas las manadas, decidir qué hacer. Querrá conocer al humano que robó el
espíritu de la luna”.
 CAPÍTULO 6

ESPÍRITU DE LA LUNA… Antiguo. Primordial. Uno de los espíritus más antiguos y

poderosos de la leyenda. Y, si hay que creer en las historias, el espíritu que alimenta los
poderes tanto del lykin como del vampiro con su forma cambiante y su atracción
constante.
Miro a Aurora en estado de shock y asombro. Sus ojos se sienten atraídos por los míos
como si sintiera mi atención.
"Lo siento, no tuve un momento para decírtelo todavía", dice en voz baja. Hay una
disculpa genuina en su voz. “Al principio no estaba seguro de…” Tú . La palabra queda
pendiente mientras el dolor y la culpa pasan por sus ojos. "Prometí que te contaría todo
mientras no estuvieras".
“No hubo tiempo”, digo, aún aturdida. Hace apenas un día que la conozco. No puedo
estar enojado con razón.
"Lo siento, de nuevo, haberte envuelto en mi lío".
"Está bien", murmuro. El shock se agrava en mí. El espíritu de la luna… Debería haber
sabido que con el rey lobo cazándola, ella era alguien increíblemente importante.
Supongo que sí… simplemente no me importaba. No importó. Aurora necesitaba ayuda
y yo podía brindarla. Era una razón para seguir moviéndose, una buena razón: un
hombre que debería haberla agraviado la había agraviado. han manejado su relación
con cuidado. Sé que eso duele demasiado.
"Movámonos". Bardulf empuja la mitad de mi espalda y tropiezo hacia adelante. Dejé
escapar un suave grito ante el dolor en mis muslos y hombros, todo mi cuerpo casi
cedió por la agonía.
Evander me agarra del codo y tira, manteniéndome erguido. Aprieto la mandíbula y
reprimo un gemido de dolor. No tengo dudas de que mi agonía sería un triunfo para
estos hombres. Como para ponerme a prueba, su agarre se estrecha aún más cuando
nuestras miradas chocan. Narices casi tocándose.
Ojos plateados. Con filo de navaja. Brillan tan intensamente como la luz de la luna que
los lykin se juran respetar. Por un momento que se prolonga una y otra vez, me
encuentro atrapado por un atractivo casi hipnótico hacia ellos. El aplastante agarre de
su puño es una mera sombra comparada con la intensidad con la que su mirada
amenaza con devorarme.
"Deberíamos atarlo". Las palabras de Bardulf rompen nuestra concentración el uno en el
otro.
“Ella es una humana. ¿Qué puede hacer ella? ¿Correr? Déjala intentarlo y ver qué tan
bien funciona”. Evander me libera con un ligero empujón, como si de repente le
disgustara haberme tocado. Como si ese momento, fuera lo que fuese, no hubiera
sucedido. “Somos más rápidos y más fuertes. Si intenta huir, la matamos”. Él mira por
encima del hombro mientras se aleja de mí. Un escalofrío recorre mi espalda. Tiene ojos
de depredador y están enfocados en mí, y solo en mí. "Y si la perseguimos, su final no
será misericordioso".
"Entiendo", digo. Pero incluso cuando mis entrañas se están volviendo gelatinas, ya
estoy tratando de planear la fuga de Aurora y la mía. No le permitiré volver con estos
hombres.
“Bien, entonces sigamos”. Evander sigue adelante.
No me muevo. "Si no me estás atando, entonces Aurora tampoco debería hacerlo".
“Te atreves a…” comienza Bardulf.
"Si puedes cazarme con tanta facilidad, entonces también podrás rastrearla y detenerla
sin problemas", la interrumpo. "Y ambos somos igualmente valiosos, cada uno con la
mitad de su poder, ¿no?"
Las venas del cuello de Bardulf se hinchan y un rubor sube hasta sus mejillas.
Pero, antes de decir algo, Evander interviene con un profundo suspiro. “Solo hazlo para
que podamos irnos. La noche se está agotando”.
Gruñendo, Bardulf desata las muñecas de Aurora mientras yo recojo las botas que se
cayeron de mi persona cuando me abordó.
"Aquí." Se los ofrezco. "Me di cuenta de que estabas descalzo y pensé que..." Me
detengo, sin querer mencionar nuestros planes del viaje. “Que podrías necesitarlos. El
zapatero de la ciudad es excelente, por lo que son de buena calidad. Yo tengo el mío
desde hace años. Saco el pie para dar énfasis.
La expresión de Aurora se arruga un poco ante la mención de nuestro gran plan para
escapar, pero se recupera rápidamente. Acepta las botas con ambas manos, como si
fueran una prenda preciosa y no encuadernadas y cosidas en cuero. “Gracias, Faelyn.
Eso es muy considerado de tu parte”.
Mientras Aurora se pone las botas, voy a recoger mi linterna. Afortunadamente, Folost
es resistente: todavía brilla en la cima. Bardulf tampoco aplastó por completo a Mary.
"¿Qué es eso?" Bardulf se centra más en Folost. “¿Crees que puedes luchar contra
nosotros con ese pequeño espíritu de fuego a tu lado?”
“Su nombre es Folost”, corrijo y empiezo a caminar, ignorando el dolor en mis hombros
y muslos. Tendré que curar mis heridas, pero no creo que vayan a aceptar con agrado
que les pida un indulto y estoy decidido a estar del lado bueno de ellos. O al menos
hacer que sigan viéndose como un humano patético. Cuanto más me subestimen,
mayores serán mis posibilidades de salirme con la mía con Aurora. “Y,
desafortunadamente, no tengo ojos tan agudos como los tuyos. Necesito una manera de
iluminar mi camino, o voy a frenarte aún más”.
Mi sumisión funciona perfectamente. Bardulf resopla y asiente con aprobación. Evander
ni siquiera mira en mi dirección; ya está avanzando hacia la maleza.
"Lamento haberlos metido a ambos en este lío", digo en voz baja solo para Mary y
Folost.
La caléndula se estremece, como si la arrasara un escalofrío.
Folost parpadea dos veces. Lo que él dice es , No. Pero lo que entiendo que significa es:
No te culpes.
Les sonrío a ambos mientras comenzamos a caminar, con Aurora a mi lado. Mi pequeña
familia.
"Si alguien tiene la culpa, soy yo". Aurora se masajea las muñecas. Los lykin
probablemente puedan oírnos, pero por una vez no nos interrumpen. Quizás quieran
escuchar nuestra conversación para ver si hay alguna información que extraer de ella.
"Yo fui quien"
"Todo está bien." Toco su codo ligeramente. Hay tanta culpa en su voz. Mucho dolor.
Apenas he comenzado a reunir suficiente información para tener una idea de su
historia. Pero lo que he oído, visto y conjeturado es más que suficiente para tejer una
imagen de una mujer (espíritu) desesperada que estaba tratando de hacer cualquier
cosa para asegurar su libertad. "No estoy enojado. Tenías tus razones y mi participación
no fue intencional de tu parte de ninguna manera. La magia puede ser impredecible a
veces, así es”.
Los ojos de Aurora se encuentran con los míos y contienen tantas palabras no dichas
que es sorprendente que no se desborden en forma de lágrimas. Ojalá pudiera ofrecerle
tranquilidad. Aunque no creo que tenga tanta experiencia con el amor, los hombres y el
romance como la que tiene un espíritu inmortal. Aún así, la poca experiencia que tengo
fue uno de los momentos más dolorosos de mi vida.
“Sí, pero…” Se detiene en seco. "Estás sangrando mucho".
"Estoy bien. Parece peor de lo que es —miento.
“No, tienes que parar. Debemos asistir a estos”.
Agarro el codo de Aurora y le doy un apretón tranquilizador. "Dije, se ve peor de lo que
es, estoy bien".
“Deberíamos…”
Sacudo la cabeza con firmeza y le doy una mirada penetrante. Aurora frunce los labios
y se vuelve hacia el lykin. Casi puedo sentirla reprimiéndose para no gritar en mi
nombre. Es como si Evander lo sintiera.
Él mira por encima del hombro. "¿Hay algún problema?"
"Ninguno", digo por los dos.
"Bien."
Y ahí es donde muere la conversación.
Caminamos penosamente por el bosque en un doloroso silencio. Doloroso porque es
incómodo y tenso estar cerca de estos hombres. Y doloroso porque la sangre se me ha
filtrado hasta los calcetines. Sostengo a Folost con más fuerza, ignorando el dolor que
me causa en el hombro. Sería más fácil si lo dejara en el suelo, pero esa es la opción más
alejada de mi mente en este momento.
Por fin, cuando la luna está baja en el cielo, llegamos a una barrera forjada de oscuridad
ondulante. Se retuerce y pulsa, imbuido de magias de otro mundo. Contorsionándose
incesantemente, su forma se niega a permanecer constante ni siquiera por un segundo,
como si estuviera viva, respirando.
“¿Es esto…” jadeo.
“The Fade”, termina Aurora por mí.
Lo sabía. The Fade es una barrera mágica entre nuestro mundo y el mundo de la magia:
Midscape. Mi abuela me contó historias sobre esta barrera protectora, lo único que
impide que nuestro mundo y los humanos no mágicos sean invadidos por aquellos con
poderes más allá de nuestra comprensión. Ella siempre decía que la línea entre los
mundos estaba más cerca de lo que pensábamos: lo suficientemente cerca como para
que las raíces de la gran secuoya pudieran extenderse a través de la barrera, lo
suficiente para que nuestros espíritus, y nosotros a su vez, absorbiéramos magia.
Pero realmente nunca pensé que estuviera tan cerca. Lo suficientemente cerca como
para caminar hasta allí en una sola noche. Para que yo lo toque.
"Rhave", llama Evander al borde de la mágica niebla negra. No pasa nada. Suspira y
presiona sus dedos en la banda de cuero negro en su muñeca. "Rhave." Un poco más
molesto e impaciente esta vez.
Por el rabillo del ojo, veo que Aurora frunce los labios en una leve sonrisa.
“¿Le gustaría que lo intentara, Sir Evander?” dice dulcemente.
Él le lanza una mirada furiosa y lo intenta de nuevo. "Rhave, un caballero del rey lobo te
ordena que nos permitas el paso".
“Ooh…'un caballero del rey lobo', dice. Mejor no hacer esperar al honorable caballero”,
susurra una voz, tan suave como el susurro de los árboles. Proviene claramente del
muro de niebla que tenemos delante, pero de ningún lugar en particular. Más bien, es
como si la propia sombra hablara. Este es el segundo espíritu parlante que encuentro en
dos días y, a pesar de mi situación actual, no puedo creer mi suerte. Quizás la magia no
esté tan muerta y desaparecida como alguna vez temimos. El tono de Rhave cambia y se
vuelve cargado de preocupación. "¿Aurora? No esperaba volver a verte tan pronto”.
"Esperaba no volver a verte nunca más", comenta secamente. "Sin ofender, Rhave".
"Ninguna toma." Al parecer, existe una camaradería entre los espíritus. Un hecho que
me dibuja una sonrisa en la cara. No es de extrañar que Folost se enamorara tan
rápidamente de Aurora anoche. “¿No debería dejarlos pasar?”
Aurora parece considerarlo.
"¿Adonde vas con eso?" Bardulf exige saber. Inclino mi cabeza hacia él, confundida. Las
palabras han sido bastante claras para mí. "Si el Velo no se abre, mataremos a la chica".
Señala con un dedo en mi dirección.
"Me ofende que me llamen niña", digo. "Soy mayor de veintidós años". No es que espere
que me escuche en absoluto.
Bardulf resopla y demuestra ser el ejemplo de mis expectativas.
“¿Necesito recordarte los riesgos de matarla?” Aurora se cruza de brazos.
“Al diablo con los riesgos. Si no puedo conseguir lo que necesito con palabras, lo
conseguiré con sangre”. Bardulf camina hacia mí. Aurora da medio paso delante de él.
“Déjanos pasar, Rhave. Conri vendría de todos modos para obligarte si nos
retrasáramos lo suficiente. Y no tendré más sangre en mi cuenta”. La forma en que
habla Aurora me hace preguntarme si habrá visto sangre derramada por ella antes.
¿Estaba a su nombre? ¿O por ella? De cualquier manera, no me parece una mujer que
disfrute de la violencia.
Las sombras delante se condensan en la vaga figura de un hombre. Es un contorno
confuso. Parpadeo y no puedo estar seguro de haberlo visto en absoluto. De un
momento a otro, el hombre se convierte en ciervo, luego en lobo y luego nuevamente.
“Si tan solo pudiera tragarme enteros a estos nobles caballeros…” La forma en que
Rhave habla deja claro que no encuentra a los caballeros nobles en absoluto. Un
sentimiento con el que me inclino a estar de acuerdo dado el conocimiento limitado que
tengo de ellos.
Miro a los dos hombres. No reaccionan a los comentarios de Rhave, a pesar de que
pensé que lo harían. Evander mira fijamente a la nada. Bardulf camina inquieto.
“Ah”, tararea Aurora suavemente, llamando mi atención. "No pueden entendernos".
"¿Qué? Pero…"
“La lengua de los espíritus. Con una parte de mi magia, ahora puedes entenderlos”,
explica.
"No puedo entender a Folost y Mary".
“Bueno, eso es porque…”
"Deja de estancarte." Bardulf deja de caminar y vuelve a agotar su energía en nosotros.
"Abre el Velo ahora, o me harán creer que estás conspirando contra nosotros".
Si tan solo supiera...
"Rhave, por favor." Los hombros de Aurora se desploman ligeramente por el peso de la
resignación.
"Preferiría no hacerlo, pero si insistes". Rhave se mueve hacia un lado, absorbiéndose
nuevamente en la sombra viva que es la pared del Velo. No estoy seguro si es una
especie de espíritu de salvoconducto o de sombra. Cualquiera de las dos parece una
apuesta segura. Si fuera una bruja más poderosa, probablemente podría saberlo de un
vistazo. La abuela me contó historias de cómo la madre de su madre podía sentir la
presencia de un espíritu sin siquiera tener que verlo.
Un túnel estrecho divide el Velo, y la niebla arremolinada empuja hacia los lados lo
suficiente como para permitir el paso. Todavía es un mundo de completa oscuridad, la
hierba ennegrecida, los árboles en sombras atraviesan las paredes del túnel.
Evander comienza primero, liderando la carga. Le hace un gesto a Aurora, quien lo
sigue un paso atrás. Bardulf empuja su dedo hacia mí y luego hacia el túnel, como si de
alguna manera pudiera haber estado confundido en cuanto a lo que se esperaba de mí.
Sin hacerle un comentario inteligente, doy un paso adelante. Sin embargo, me detengo
en la entrada del Velo. Puedo sentir a Mary temblando en mi cadera. Folost arde
lentamente, colgando del lado de la piedra más cercana a mí. Lo sostengo un poco más
abajo, deseando poder rodearlo con un brazo para ayudarlo a sentirse más seguro.
"Ve", ladra Bardulf.
Lo ignoro, en lugar de eso miro fijamente la sombra y expreso mi intención. “Gracias,
Rhave, por este pasaje que nos has ofrecido. Aceptaré tu amabilidad con gratitud. No
tomaré nada de tu dominio que no se ofrezca ni dejaré mi marca en él”.
No hay respuesta. Espero, preocupada de que de alguna manera Aurora esté mal
informada y yo no hable su idioma.
“Basta de murmullos. ¡Ir!" Bardulf vuelve a empujarme entre mis hombros, haciéndome
tropezar. El dolor baja hasta mis tobillos, haciendo que mis rodillas se doblen.
Me inclino hacia adelante, tratando de recuperar el equilibrio. Pero el suelo del Velo no
se siente del todo sólido bajo mis pies. Agarro a Folost, tratando de mantenerlo en alto.
Giro mi cuerpo, extendiendo la mano por instinto para estabilizarme y no aterrizar
sobre Mary. Mis dedos se cierran alrededor de algo cálido y sólido y puedo
enderezarme rápidamente.
Las sombras se alejan lentamente de mí. Libero lo que sostenía y me encuentro con los
ojos que tallan huecos en el Velo. Rhave flota allí y, por un segundo, ninguno de los dos
se mueve.
"Cuídala, por favor", susurra.
"Lo haré", prometo con facilidad.
"Ya basta de hablar". Una mano se cierra alrededor de mi nuca, empujándome hacia
adelante de nuevo.
Tropiezo, pero esta vez puedo mantenerme casi erguido. "No tienes que maltratarme".
Bardulf se inclina y gruñe. "Puedo hacerte lo que quiera".
Un escalofrío recorre mi espalda, y no por el frío que vive en esta extraña barrera entre
mundos. Lo dice en serio. Y hay mucho que queda sin decir en torno a esas palabras.
"Bardulf, Faelyn, suficiente demora", ladra Evander. “Necesitamos seguir avanzando; El
rey lobo espera que regresemos rápidamente, y sabes que no le agrada que lo hagan
esperar.
Hay suficientes matices siniestros en esas palabras también que solo siento más frío.
¿Cómo será este “rey lobo”?
Tengo que hacer que Aurora y yo volvamos a cruzar el Velo tan pronto como pueda.
Pero, para llegar a casa, debemos aventurarnos más allá de esta barrera antinatural y
adentrarnos en el mundo mágico que hay más allá: Midscape.
Atravesamos el vacío que es el Velo a lo largo del camino que Rhave nos abrió. Dentro
de él, veo las sombras de bestias y criaturas que están más allá de mi alcance de
comprensión. Pasan a nuestro lado. Allí en un momento y desaparecido al siguiente.
Saltan a través de nuestro camino como volutas de humo, ganando forma una vez que
regresan al abrazo seguro de la magia en la que nacieron.
Brevemente, un lobo sombrío camina a mi lado, más sólido que el resto. Una de sus
orejas está enganchada de forma antinatural, como si le faltara un trozo. Con un
destello de ojos dorados, se fue.
The Fade es un lugar maravilloso... y frío. Me encuentro temblando cada vez más con
cada paso. Siento los pies pesados y mi visión se vuelve tan estrecha como el camino
que tengo por delante. La raya blanca que es el cabello de Aurora y la amplia y llena de
cicatrices de la espalda de Evander son mis objetivos, las únicas cosas que me
mantienen en el camino correcto.
Caminamos penosamente a través de bosques sombreados y pantanos espesos, a través
de acantilados rocosos y hacia praderas suaves antes de que la pálida luz de la luna
pueda verse una vez más en la distancia. La abertura más lejana del túnel es como un
faro que brilla desde un faro en una orilla lejana.
Tan fácilmente como entramos en el Velo, lo dejamos. Tan pronto como puse un pie en
la tierra de Midscape, la olla que contiene a Mary en mi cadera explota, enviando
fragmentos de arcilla a mi carne y lluvia de tierra por todas partes. La antorcha que
tengo en la mano se enciende y, por un momento, la luz me cega.
 CAPÍTULO 7

DEJO ESCAPAR un grito de sorpresa y dejo caer la antorcha antes de que el fuego pueda
alcanzar mi mano y quemar mi carne. Como ovillos de hilo sueltos, zarcillos vinílicos se
despliegan desde mi cadera al mismo tiempo que la explosión de la llama. El follaje se
entrelaza formando un torso, dos piernas y dos brazos. Hay una cabeza de tallos
densamente tejidos, dos hojas enormes a modo de orejas. Un halo de caléndulas como
pelos brota alrededor de la cabeza verde.
La madera de mi antorcha improvisada se convierte instantáneamente en cenizas. Pero
el fragmento de ladrillo está envuelto en una esfera de llamas flotante. En lugar de
piernas, el fuego parpadea hasta un punto. Dos lenguas de fuego se convierten en
brazos. Luego, una cabeza, con dos ojos dorados y brillantes.
"¿María? ¿Folost? Tartamudeo, mirando entre los dos.
"Así es, Faelyn." Folost levanta un brazo de fuego hacia su torso, donde está el ladrillo,
donde de otro modo estaría un corazón.
“¿Qué diablos…” Bardulf salta a la acción, como si quisiera protegernos a Aurora y a
mí.
"Son inofensivos", dice Aurora con tono aburrido. "Cálmate".
Le doy a Aurora una mirada agradecida y me vuelvo hacia mis amigos espirituales.
"¿Ambos pueden hablar?"
“En este mundo donde la magia aún es fuerte, podemos… a aquellos que son capaces
de entender. Nuestros poderes disminuyeron con el tiempo en el mundo natural”, dice
Mary. Mientras que la voz de Folost crepita como el rugido de un fuego, la de Mary es
dulce y ligera, como el zumbido de los polinizadores arrastrados por la brisa del prado.
“Tenemos que seguir adelante”, nos recuerda Bardulf con brusquedad. Le lanzo una
mirada que golpea tan bien como un palo afilado contra una armadura de placas.
"Bardulf, mi amigo ingenuo". Evander chasquea y sacude la cabeza.
"¿Cómo te atreves?", gruñe Bardulf.
“¿No ves el beneficio que le aportamos a Conri?” Evander me hace un gesto.
"Veo el poder de Aurora dividido y la mitad está en algo que piensa y camina en lugar
de un anillo para usar". Bardulf comienza a caminar de nuevo. Es más un tiburón que
un lobo y da vueltas en las aguas que nos rodean.
"Conri no solo tiene el espíritu de la luna y su poder, sino también el poder de una bruja
tejedora con espíritus a cuestas". Evander hace un gesto como si esto debería haber sido
una suposición obvia.
Estos hombres compiten por lo que odio más: que me llamen “cosa” o que mis
habilidades sean codiciadas como si fueran algo que se puede poseer y usar. Pero
mantengo mi malestar oculto. Después de todo, Evander parece que Bardulf ya no da
vueltas. Y los planes de Evander de ofrecer mis habilidades a Conri son algo de lo que
preocuparse en el futuro.
"Folost, Mary, ahora que has regresado exitosamente a Midscape, debes ir y
comunicarte con los dioses antiguos para restaurar completamente tus fuerzas", dice
Aurora suavemente. “Quedamos muy pocos de nosotros”.
Dejo completamente de preocuparme por los hombres y me concentro nuevamente
entre la mujer y mis espíritus unidos: mis amigos. Sabía que bajo ninguna circunstancia
me iría ellos detrás. Pero la idea de que podrían dejarme nunca pasó por mi mente y de
repente me siento muy egoísta por ello.
“¿Necesitas recuperar fuerzas? ¿Ambos se encuentran mal? Es una pregunta tonta,
dado lo que acabo de ver. Si hubieran estado bien, entonces no habrían sido relegados a
formas tan debilitadas durante décadas. ¿Fue esto de alguna manera mi culpa? ¿Los
mantuve a mi lado mucho tiempo después de haberlos dejado libres? "No sabía que
estabas sufriendo... lo siento mucho".
“No es necesario que te disculpes”, dice calurosamente Folost.
Mary levanta un brazo puntiagudo y se despliega una pequeña enredadera, con una
caléndula en su extremo, que se envuelve alrededor de mi muñeca. "No temáis; No te
abandonaremos, Faelyn”.
“Yo…” No puedo decir que no fuera un miedo mío. Me conocen demasiado bien. He
visto cada momento de mi vida donde alguien a quien amo se fue. Ya sea mi madre
yendo al bosque y nunca regresando. El chico que amaba me abandonó sin nada más
que un corazón roto para recordarlo. O agarrar la mano de mi abuela cada hora hasta
que la magia se desenroscaba de su cuerpo. Pero ahora debo ser fuerte por mis amigos.
No importa lo que me pasó en el pasado, no los detendré. “Sé que no me abandonarías.
Pero cuidar de ti mismo y de tu bienestar no es abandonar. Los amo a ambos y los
quiero a ambos, ante todo”.
“No es necesario que nos lo digas. Sabemos. Nunca dejaste de asegurarte de que Folost
tuviera suficiente carbón vegetal o de que mi suelo estuviera adecuadamente regado”.
Las enredaderas cambian a lo que creo que es una sonrisa. “Es posible que no nos vean
a menudo en estas formas aquí, ya que nos cuesta mucho mantenerlas. Pero estaremos
contigo. Sabes cómo llamarnos cuando lo necesites”.
Una enredadera se extiende hasta el suelo y selecciona un pequeño fragmento de arcilla
de la vasija que se hizo añicos en mi cadera. Mary lo levanta y lo sostiene delante de mí.
Acepto la ficha con ambas manos. La huella del pulgar de la abuela marca su superficie.
Folost hace un movimiento similar, pasando el fragmento de ladrillo que tiene dentro a
mis manos. Es ardiendo, pero sólo por un momento fugaz. De alguna manera, parece
que realmente no siento el chamuscado en absoluto.
“Nos sentimos honrados de estar vinculados a una bruja como tú. No dudes en
llamarnos cuando lo necesites”. Con esas últimas palabras, las llamas de Folost lo
envuelven y desaparecen con una bocanada de humo.
Las vides de María regresan a la tierra, marchitándose y convirtiéndose en tierra para
que los gusanos se alimenten ante mis ojos. Deja tras de sí un rastro de pétalos de
caléndula que atrapan una brisa que huele a humo de leña. De casa.
A medida que el viento se levanta... se han ido.
Mis manos todavía están delante de mí, agarrando las fichas que son las últimas
ataduras que me quedan para mis amigos. Había pensado que los tendría conmigo
siempre, que los mantendría a salvo. Cuando, en realidad, me los llevaba a casa. Puede
que todavía estén atados a mí, pero no son esclavos. Son libres de irse y, sinceramente,
se lo deseo. Incluso si hace que me duela el corazón y me piquen los ojos ante la mera
idea de todo lo que he perdido y dejado ir en tan poco tiempo, lo suficiente como para
hacer que el frío que envuelve mis hombros sea más pesado que mi capa de rubí se
hunda más profundamente. mi médula: amo a mis amigos espirituales lo suficiente
como para querer verlos bien. Conmigo o sin él.
Los ojos de Aurora también están vidriosos mientras mira los lugares donde estaban los
dos espíritus. Me pregunto qué estará pasando por su mente. Por todo lo que he oído,
sólo puedo imaginar que ella también anhela la libertad. Por la capacidad de vagar tan
lejos como quiera. Por una forma que le permita regresar a los orígenes de su esencia.
Pero a diferencia de Folost y Mary, Aurora está atrapada en su cuerpo mortal. Ella es
perseguida por el rey lobo.
“Por aquí”, dice Evander con total naturalidad, mientras comienza a bajar por un
camino trillado entre dos colinas. Completamente ajeno a que acabo de perder a dos de
mis amigos más queridos.
Bardulf se queda, con los brazos cruzados, mirándome fijamente. De alguna manera,
incluso con la mitad del peso de Evander, se las arregla para ser más imponente.
"Deberíamos descansar aquí", grita Aurora después de Evander, ignorando la orden
obvia y tácita de Bardulf de moverse.
"No. Descansaremos en el campamento”. Evander ni siquiera mira hacia atrás antes de
responder. Ya está a mitad de camino de la colina.
"Evander, ella necesita descansar ahora".
Evander hace una pausa y me mira. Sus ojos plateados son tan fríos como la luna de
arriba. "¿Es esto cierto? ¿Necesitas que seamos más suaves contigo, humano?
"Puedo persistir muy bien". Me sorprende que mis palabras sean firmes mientras lucho
contra el castañeteo de los dientes. Creo que la noche es más fría en Midscape.
Vagamente, una parte de mi mente se pregunta qué más es diferente en este mundo.
Pero no puedo reunir la energía para sentirme tan entusiasmado por descubrir cosas
como sé que debería serlo.
"Bien. Deberíamos cruzar el estrecho mientras Gruvun todavía espera”. Evander
continúa adelante.
Aurora me mira preocupada, pero yo asiento con seguridad. De mala gana, sigue a
Evander, delante de mí. Bardulf continúa cerniéndose sobre mi hombro. Me propongo
colocar lentamente las fichas de mi amigo en mi bolsillo antes de continuar.
Las colinas descienden hacia una costa de arena pálida. Poco más que una franja blanca,
brillando a la luz de la luna contra un tranquilo estrecho de agua del mismo color que el
cielo nocturno. Nunca había visto el mar antes, aunque había oído sus historias a los
comerciantes que solían pasar por la ciudad, vendiendo mercancías desde todo el oeste.
Las historias fueron suficientes para hacerme mirar este cuerpo de agua con cierta
aprensión. Especialmente cuando Evander se sube a un pequeño bote de remos que ha
quedado varado en la orilla, con olas espumosas golpeando su casco de aspecto
demasiado delgado.
Aurora es la siguiente. Me obligo a tirarme por la borda. Luego Bardulf. El espíritu de la
luna y yo nos sentamos en el medio, con Evander en la proa y Bardulf en la popa.
"Gruvun, llévanos de regreso", le dice Evander al océano. La marea sube, pero sólo
alrededor de nuestro pequeño barco, levantándonos y llevándonos a mar abierto.
Inmediatamente, siento una oleada de magia con las mareas. Nunca he visto a nadie
más que una bruja invocar un espíritu. Pero los lykin tienen sus propias formas de
canalizar la magia.
Prácticamente no nos tocan las olas y navegamos a toda velocidad por el mar oscuro
con facilidad. Miro por encima del costado del barco; no hay nada más que ondas y
espuma de mar. Es sorprendente que Aurora haya hecho este viaje sola... y en el estado
en el que se encontraba. No es de extrañar que colapsara de agotamiento poco después
de que nos conocimos.
"Gruvun, ¿pudiste entregar mi mensaje?" Aurora pregunta al agua al otro lado del bote
de remos.
"Lo estaba", el agua golpea contra el casco en respuesta. Nada cambió
fundamentalmente en el movimiento del barco, pero de alguna manera las olas suenan
diferentes. La necesidad de levantarme y mirar es casi abrumadora, pero me abstengo.
No quiero que me echen por la borda. “Ella está lista para recibirte”.
“¿Y ella cree que tendrá el poder para curarme?”
“Ella ha tomado su forma. No será un problema… Ella tiene más movilidad que la
anterior, pero no podrá acudir a ti. Ella todavía está atrapada”.
Aurora se mueve y se mira las manos unidas entre las rodillas. Atrapado. Esa palabra
parece perseguirla.
“¿'Ella' es el antiguo dios que deseabas ver?” Pregunto, esperando que Evander y
Bardulf no puedan entenderme. Los ojos de Evander se mueven en mi dirección, pero
luego se vuelve hacia la orilla lejana. No puedo decir si fue una mirada de comprensión
o no. Como Aurora no me corrige, asumo que lo he hecho lo suficientemente bien como
para hablar el lenguaje de los espíritus.
“Diosa, sí”. Aurora sigue mirando el casco húmedo del barco. "Ha habido algunas...
complicaciones en torno a ella..."
“¿Pero ella sigue siendo tu mejor oportunidad?”
Aurora asiente.
"Entonces continuaremos nuestra búsqueda". Mi voz se reduce a un susurro, aunque
está claro que Evander y Bardulf realmente no pueden entenderme.
Aurora levanta la barbilla y me mira. Sus labios se curvan en una sonrisa, las finas
líneas alrededor de sus ojos y boca revelan el borde del cansancio que tanto trabaja para
mantener oculto. Es una expresión de resignación. Pero todavía tengo la esperanza
suficiente de que ella no me rechace de plano.
"¿Quién es?" Pregunta Gruvun. Una ola crece un poco más arriba en mi lado del barco.
Juro que veo ojos espumosos que hacen que mi corazón sea al mismo tiempo liviano y
pesado como el plomo.
"Soy Faelyn", me presento.
“¿Una bruja tejedora? ¿En estos lares? Que extraño."
“Un amigo”, corrige Aurora.
Comparto una sonrisa con ella.
“Cuídala, 'amigo'”. Gruvun tiene la última palabra, ya que la costa lejana se acerca.
Una luz parpadeante que era poco más que un punto en el horizonte se ha
transformado en una hoguera. El terreno es llano, casi completamente al nivel del mar.
Desafiantes briznas de hierba asoman a través de la fina franja de arena, casi al borde
del agua. El barco choca contra la arena de la orilla blanca como el hueso.
Evander y Bardulf saltan del barco. Aurora sigue mucho más lentamente y con mucha
más gracia. Yo también me muevo, mis manos tiemblan mientras agarro la madera y
me levanto lentamente. Los alfileres me hormiguean en las piernas por la forma
incómoda en que estaba sentado y el viento abrasador mientras atravesábamos el mar a
toda velocidad.
“Gracias, Gruvun”, le digo a las pequeñas olas que golpean la orilla, muy por detrás de
donde fue depositado el bote.
El agua sube más rápido que el anterior y me empapa los pies. Apenas puedo sentir el
frío, a pesar de que el cuero de mis botas es fino. No es una buena señal.
Hay un pequeño campamento levantado en la arena alrededor de la hoguera. En los
puntos cardinales se han instalado tres sencillas tiendas de campaña, cada una a una
distancia considerable de la otra, en la playa vacía. En el lateral de cada una de las
tiendas se han pintado tres barras verticales en rojo. El significado del símbolo es uno
que no conozco.
“Ella compartirá mi tienda”, declara Aurora, para mi alivio.
Pero Evander tiene otras intenciones. "Ella está conmigo."
"¿Disculpe?" Parpadeo, sorprendida.
"Ven", espeta, y comienza a caminar hacia la tienda, más a la derecha.
"No me siento cómodo con esto". No me muevo, en lugar de eso amplío mi postura
como si me estuviera preparando.
Girando sobre sus talones, Evander regresa en mi dirección y se detiene justo antes de
que nuestros pechos se toquen. Así de cerca, puedo ver cada tono plateado en sus ojos
de mercurio. Me lanza una mirada penetrante: la mirada de un depredador, tan
inflexible como sus músculos tensos. Sin embargo, a pesar de rezumar intensidad, hay
una ausencia de malicia a su alrededor. Curiosamente... no me siento amenazado. En
todo caso, todo esto parece performativo. Sin embargo, no sé para quién es la actuación.
“No te sentirás cómodo con nada si no te atienden las heridas”, dice en una de las voces
más bajas que jamás haya escuchado. Palabras reservadas sólo para mí.
"Estoy bien", insisto.
"No me mientas". Se inclina hacia adelante, inhalando profundamente. “Puedo oler
cuánta sangre perdiste; Estás empezando a apestar mucho a muerte”.
“Decirle a una señora que apesta. Realmente sabes lo que debes decir, ¿no? Me cruzo de
brazos, ignorando el dolor en mis hombros y la razón que tiene.
"Los comentarios sarcásticos no van a curar tus heridas".
"Puedo cuidar de mí mismo".
"Ah, sí, porque una bruja del Mundo Natural sabe mucho sobre Midscape". Su tono se
vuelve más fino con molestia.
"Soy bastante ingenioso."
"Estoy seguro que eres." Curiosamente, el acuerdo parece sincero. “Pero aquí no
encontrarás cola de caballo ni rosa para detener la hemorragia. Nada de sauces, olmos o
manzanilla”. Se inclina un poco más hacia adelante. "Quizás puedas invocar tu espíritu
de caléndula, pero ¿será suficiente?" Antes de que pueda responder, sus ojos se dirigen
a Aurora y luego a mí con un brillo de complicidad. "Y piensa en lo que estás
arriesgando en su nombre al permitir que tu fuerza se agote de esta manera: podrías
hacerla más vulnerable a la enfermedad o incluso a la muerte".
Mis manos cierran los puños de mi capa. Soy una bruja del bosque. Soy poderoso y
puedo curar mis propias heridas sin la ayuda de este perro manipulador.
Pero, a veces, el verdadero poder es saber cuándo aceptar ayuda , me recuerda la voz de la abuela
desde el Más Allá.
Contengo un suspiro y relajo los dedos. Podría cuidarme solo. Sé que podría. Pero
llevaría más tiempo y sería menos eficaz que cualquier atención que él pueda brindarle,
más tiempo del que sospecho que tengo. Además, si les muestro demasiado de lo que
soy capaz, es posible que empiecen a observarme más de cerca y se den cuenta de que
soy una amenaza.
Miente poco. Esperar. Espera mi momento.
No hay manera de que pueda escapar con Aurora esta noche si estoy exhausto por la
pérdida de sangre. El frío que me provoca escalofríos y entumecimiento no se debe sólo
al clima y al shock de todo lo que he pasado esta noche. Sé que no lo es. Así como sé
que estos Los hombres me obligarían a recibir tratamiento después de un tiempo. No
por mí, sino por el de Aurora. Ahora soy su prisionera, tanto como ella. Y ambos somos
vistos como posesiones del rey lobo.
Reúne mis fuerzas. Entonces escapa .
"Está bien", cedo. “Agradecería su ayuda”.
"Bien." Evander se aleja con una sonrisa engreída. El hombre cree que me ha ganado.
Probablemente esté imaginando que me alinearé. Tiene otra cosa por venir.
Evander se dirige a su tienda y yo estoy justo detrás de él. Ignorando el dolor y
manteniendo la cabeza erguida mientras camino voluntariamente hacia la guarida del
lobo.
 CAPÍTULO 8

EL INTERIOR de la tienda es tan escaso como esperaba. Hay un petate a un lado y una
mochila de tamaño decente apoyada sobre una lona y cuero a sus pies. Es claramente
una tienda de campaña para viajeros, diseñada para llevar equipaje ligero y moverse
rápido.
"Sentarse." Evander se agacha sobre la mochila y comienza a rebuscar en ella.
Lo complazco, sentándome a un lado de la entrada. Puedo ver, a través de las solapas, a
Aurora y Bardulf intercambiando algunas palabras tensas, pero no puedo distinguir
cuáles son desde aquí. La forma en que hablan, sin embargo, me pone los pelos de
punta. Hay algo en ese hombre en lo que simplemente no confío. Incluso más que
Evander. Sospecho que la razón es porque Aurora siempre le habla a Evander con
molestia, agitación, desánimo… pero nunca con verdadera animosidad u hostilidad. No
con miedo. Bardulf es una historia diferente.
"Aquí." Evander recupera una botella pequeña, luego de rebuscar en su bolso. Saca el
tapón y me lo entrega. "Bebe esto".
"¿Qué es?" Huelo, tratando de discernir los ingredientes del tónico.
“No es veneno. No voy a matarte cuando tengas la magia de Aurora dentro de ti”. Ha
vuelto a hurgar.
“El modelo de bondad, ¿no? Salvarme, curarme, sólo para que tu rey lobo pueda hacer
lo que quiera conmigo y con Aurora una vez que nos entregues a él”. Le doy un giro al
líquido y miro dentro de la botella. No parece fuera de lo común, hasta donde yo sé.
"No soy más que un prisionero para ti".
Si quieres, podría mostrarte cómo tratamos a nuestros prisioneros. Aunque te lo
aseguro, es mucho más cruel que la decencia que suelen mostrar los humanos”. Me
lanza una mirada furiosa. "Al menos, de esta manera, estarás en tu sano juicio y cuerpo
para suplicar la misericordia del rey lobo".
“No ruego”.
"Eso es lo que todos dicen antes de estar bajo sus garras". La mirada de Evander vuelve
a la bolsa, aunque sus manos no se mueven. Sus hombros se encogen ligeramente y veo
los bordes superiores de sus cicatrices sobre un hombro. ¿Se los dio el propio rey lobo?
La forma en que habla Evander me hace sospechar.
“¿Qué me hará cuando lleguemos a él?” Me atrevo a preguntar, mi voz es poco más que
un suave susurro mientras tomo un pequeño y tentativo sorbo del brebaje que me dio.
Las hierbas medicinales (y posiblemente cualquier cosa desagradable) están enterradas
bajo un fuerte sabor a menta. En general, no es desagradable, pero me gustaría poder
distinguir los ingredientes individuales. Sin duda me haría sentir más tranquilo.
Pero no me arde la garganta, no me mareo. Parece que ha dicho la verdad y tomo otro
trago, esta vez más profundo, y dejo que una sensación cálida se filtre en mis huesos.
Me siento más fuerte a cada segundo: un brebaje poderoso, de hecho.
Evander se aleja de su mochila y se sienta en su petate. Un pequeño bote de madera
descansa a su alcance, pero su atención está en otra parte: en mí. En la tienda poco
iluminada, sus ojos perforan las sombras que se aferran a él. Arden con innumerables
emociones no dichas, demasiado complejas para que yo las descifre.
Han pasado años desde que un hombre, desde cualquier alma, me miró con tanta
atención. Qué fervor. Aunque me incomoda sentirme tan aburrido, no puedo apartar la
mirada. Hay una invitación tácita, una súplica silenciosa de comprensión. Es como si
estuviera esperando, o tal vez anticipando mi próximo movimiento… o esperando que
llegue a mi propia conclusión sobre mi pregunta. Me doy cuenta de que no puedo
pensar en nada más que en lo espesa que se siente mi respiración.
"Una bruja de tu edad debería saber lo que significa el espíritu lunar para los lykin",
dice finalmente.
“El espíritu de la luna otorga poderes a los lykin, mejorándolos, permitiéndoles tomar
sus formas en cualquier punto de su ciclo, siempre que su luz esté en el cielo. Es decir,
salvo la luna nueva”. Me sorprende que estos hombres, y sus formas lobunas que he
visto, se encuentren actualmente en su punto más débil. ¿De qué serán capaces cuando
llegue la luna llena?
“Eso y más”. Evander dobla las piernas, sus pantalones negros se estiran mientras dobla
las rodillas contra los codos. Aunque la postura lo hace juntar las piernas, de alguna
manera parece ocupar más espacio. Hay un aura siniestra que lo rodea, llenando la
tienda. “Hace mucho tiempo, nuestros antepasados hicieron un pacto de sangre con el
gran espíritu lobo de los bosques sagrados de Den. Con este poder fluyendo por
nuestras venas, podríamos adoptar la forma de sus parientes. Pero la transformación
fue dura para nuestros cuerpos y solo podía realizarse cuando la luna estaba llena y
nuestra magia estaba en su punto más fuerte.
“El alfa de una manada, un hombre que llegó a ser conocido por todos los lykin como
Bewulf el Unificador, decidió resolver este problema para todos nuestros hermanos.
Emprendió un gran viaje y buscó el espíritu de la luna para hacer un pacto con ella. Eso
era todo lo que pretendía”. La voz de Evander se suaviza y sus ojos se dirigen al
estrecha hendidura entre las solapas de la abertura de la tienda. Aurora y Bardulf se
han ido; espero que se hayan retirado a sus moradas individuales. La atención de
Evander se centra en la tienda del medio de los tres, apenas visible desde donde está
sentado. “Aurora y Bewulf se enamoraron. Aurora dio todo por estar con el hombre que
se había ganado su corazón. Vivir lo más cerca posible de una vida mortal con él. Ella
pidió a los dioses antiguos esta bendición y ellos se la concedieron dividiendo su poder,
volviéndola mortal, más o menos. El resto de su poder lo colocó en un anillo, uno que le
presentó a su amante. Sus afectos eran tan profundos que puso su vida en sus manos”.
Miro fijamente la estrecha abertura de la botella que todavía sostengo, observando las
profundidades del líquido rojizo que contiene. Es una pequeña cantidad de tónico...
pero se siente lo suficientemente profundo como para tragarme entero. Para ahogarme.
Escucho la historia de Aurora, pero las visiones en mi mente no son de ella.
Son de mí, de hace años ...
Tengo dieciséis años y estoy en mi loft. Recojo un trozo de hilo rojo que teñí
cuidadosamente, una vela blanca y roja y algunos otros elementos rituales. El corazón
palpitante de emoción y anticipación. Esta noche es la noche en la que se supone que
debo jurar ante otro ante los viejos dioses. Mis pies no hacen ruido, son tan silenciosos
como la puerta detrás de mí. Soy una alondra nocturna que vuela sobre la hierba y se
adentra en el bosque, hasta la gran secuoya.
Había estado lista para entregarme por completo esa noche. Todo lo que tenía. Todo lo
que sería... por el amor de un niño. Nada real, en el gran esquema de las cosas.
Probablemente lo mejor fue que no funcionó. Puedo ver eso ahora. Sin embargo, el
dolor es real. El dolor que sentí entonces y que he tratado de ignorar desde entonces.
Que Liam nunca apareciera esa noche es la bendición más difícil que jamás me hayan
dado.
"Aurora vivió con el primer rey lobo hasta el final de sus días mortales", continúa
Evander, ajeno a mi dolor. "Después él muriera, ella iba a tomar el anillo y emprender el
viaje para regresar con los viejos dioses que habitan entre las aguas primordiales de la
sirena. Les pediría que restauraran su poder, otorgándole libertad de su cuerpo humano
para regresar a su lugar como espíritu. Pero a ella no se le permitió irse”.
"Tu gente la atrapó". Aunque ya sabía esta verdad, no es más fácil de escuchar.
Especialmente dada la escala de tiempo de la que habla Evander. El primer rey lobo
habría sido hace miles de años...
Evander asiente. Su expresión es dura y sombría. No parece encontrar ningún placer
con estas oscuras verdades de la historia de su pueblo. Quizás tenga más corazón de lo
que sospeché al principio.
“El siguiente alfa decretó que Aurora nunca pondría un pie más allá de las Llanuras
Lykin en Midscape para que 'no pudiera abandonar su juramento a nuestra gente'.
Mientras esté en nuestra tierra, estará obligada a cumplir los votos que le hizo a Bewulf.
Intentó huir hacia nuestras fronteras muchas veces, pero siempre ha habido demasiadas
patrullas para que ella pueda salir del alcance mágico del rey lobo y llegar a la sirena”,
continúa.
Entonces ella vino al Mundo Natural, me doy cuenta. Ella huyó al único lugar donde
probablemente no tenían patrullas. El único lugar al que nunca se esperaría que fuera
un espíritu mágico: una tierra sin magia inherente.
“Todo esto inició un tira y afloja de poder entre los lykin. Aurora ha sido intercambiada
de rey en rey con un anillo durante miles de años. A veces de buena gana, a veces no.
Tener el anillo del espíritu lunar es ser considerado nuestro líder natural. Sostener el
anillo es tener el poder”.
"Ella no es algo que se pueda intercambiar ni usar", objeto, más fuerte de lo que
pretendía, pero mis emociones están ardiendo por ella. Aferro el frasquito con los
nudillos blancos. "Ella es un espíritu noble, uno de los más antiguos que camina entre
nosotros".
“¿Debemos dejarla ir y renunciar al poder que ofrece a los de nuestra especie? Incluso
ahora, sin el anillo en posesión de un lykin, nuestros poderes están empezando a
debilitarse hasta volver a ser lo que alguna vez fueron”.
"¡Ese es tu estado natural!"
"¿Lo es? Porque nuestra capacidad de tomar nuestra forma de lobo solo surgió cuando
juramos un vínculo de sangre con el antiguo espíritu del lobo”. Arquea las cejas. “¿O
deberíamos revocar eso también? ¿Volver verdaderamente a lo que es 'natural'?
"Eso depende, ¿estás manteniendo cautivo a ese espíritu de lobo por el bien de tus
transformaciones?"
“Es libre de entrar y salir”, admite a regañadientes.
"Como debería ser." No hay más que amargura en mis palabras. "La brutalidad que
muestras a los espíritus es realmente impresionante".
"Yo..." Evander detiene su objeción con un movimiento de cabeza. Cuando vuelve a
prestarme atención, una fina sonrisa en forma de media luna se dibuja en sus labios. Sus
palabras son pura malicia y el frasco tiembla en sus manos. "Tienes razón. Somos un
pueblo brutal. El sufrimiento de Aurora es sólo una página de un largo tomo sobre la
crueldad de los de mi especie. Los alfa de las manadas han matado resueltamente a
niños y niñas que podrían haber sido un desafío para ellos. Nuestras hierbas se riegan
con la sangre de aquellos que perdieron antiguas batallas por la supremacía. Manadas
enteras fueron aniquiladas por hombres y mujeres en busca de una cosa, la única cosa
que te dará respeto y autoridad sobre cada lykin que respira: el vínculo de Aurora.
Miro hacia su tienda, demasiado disgustada para fijar mis ojos en Evander por un
momento más. Mucho antes de esto estaba convencido de que tenía que hacer todo lo
que pudiera por Aurora. Pero esa dedicación ha sido grabada en mi corazón.
“Bueno, ya no hay anillo. Así que los de tu especie tendrán que descubrir qué hacer sin
él”.
Se ríe tan profundamente que su voz se quiebra ligeramente. Sus palabras son ásperas
cuando dice: "No hay anillo, pero su poder aún vive".
"No sé cómo dejarlo y, aunque lo supiera, no lo haría".
“¿Qué te hace pensar que vas a tener otra opción?” Arquea las cejas. “Todo lo que el rey
Conri quiere es controlar el poder de Aurora y tenerla a su lado para mostrar su
legitimidad a cualquiera que dude de él. A él no le importarás tú, sólo el poder que hay
dentro de ti”.
El calor acababa de regresar a mi cuerpo cuando un fresco escalofrío recorre mis venas.
Vuelvo a mirar el rostro ensombrecido de Evander. Ha bajado ligeramente la barbilla y
el pelo le cae sobre los ojos.
“¿Qué me va a hacer?” Vuelvo a mi pregunta anterior con una nueva comprensión.
"No puedo decir. El alfa de la gran manada puede ser un... hombre impredecible.
Evander contradice sus palabras mirando hacia otro lado. Es sólo un movimiento
rápido de sus ojos hacia la esquina de la tienda y de regreso. Pero es una señal que he
visto en otros antes. Él está mintiendo.
"Adivina lo que hará".
"Mañana podrás preguntárselo tú mismo". Evander me entrega el bote de ungüento.
"Frota esto en tus heridas".
"¿Qué?" Tomo el pequeño frasco aturdida. Casi no registro la instrucción.
“Él espera nuestro regreso en un pueblo no lejos de aquí. Ore para que esté de buen
humor”.
Miro el frasco sin moverme. Mañana . Aurora y yo debemos irnos esta noche si
queremos tener alguna posibilidad de escapar. ¿Cómo llego a ella?
"Mis heridas están en mis muslos", digo. “Tendría que desnudarme para aplicar este
ungüento. Voy a la tienda de Aurora para... Apenas me he movido para irme cuando
Evander me agarra la muñeca.
“¿Crees que voy a dejarte ir para que puedas intentar escapar con ella?” Arquea las
cejas. Él ha visto a través de mí. No es que mi plan fuera particularmente impredecible.
Pero esperaba...
"Yo no lo haría".
"Ahorrarme." Pone los ojos en blanco y me atrae hacia él. Estoy entre sus rodillas. Sus
piernas son como una jaula a cada lado. de mí. El aliento de Evander es caliente en mi
cuello mientras gruñe. “Tú y Aurora sois dos piezas del rompecabezas. Ella no puede
irse sin ti... ni tú sin ella. Si lo intentaras, te perseguiría implacablemente. Y no puedo
regresar con el rey lobo sin ustedes dos en la mano si quiero mantener mi carne sobre
mis huesos”.
Mis manos tiemblan, traicionando mi agitación interior. Los dedos de Evander se
deslizan sobre los míos, ásperos y cálidos. Encontrar consuelo en su estabilidad se
siente como una traición. Las yemas de sus dedos están llenas de callos, ásperas y son
un testimonio de una vida dura tanto como las cicatrices de su espalda.
Tan cerca, me atrae la atadura que rodea su muñeca. El adorno me cautiva. Se han
envuelto tiras de cuero negro alrededor de una banda inferior. Las intrincadas costuras
negras casi se pierden entre todas las sombras. El patrón, aunque apenas perceptible en
la penumbra, casi parece el bordado de una bruja tejedora.
"Ahora, Faelyn, aplicarás el ungüento" (sus manos mueven las mías, quitando la tapa de
madera del frasco) "y luego nos iremos a dormir".
Evander suelta suavemente mis manos, sólo para encontrar una ubicación a cada lado
de mis costillas. No puedo evitar un suave grito de sorpresa. Con un tierno cuidado que
no sospechaba que poseía, me conduce hacia la parte trasera de la tienda y luego se
mueve detrás de mí, volviéndose hacia la entrada.
Me está ofreciendo privacidad , me doy cuenta con sorpresa. Esperaba que sus manos
siguieran las mías mientras se deslizaban debajo de la cintura de mis pantalones y luego
debajo de mi camisa. Buscando explotar los movimientos. Para mostrarme lo vulnerable
que era para él en mi situación actual.
Pero él se abstuvo. Si bien estoy agradecido por ello, no voy a elogiarlo por exhibir el
mínimo de decencia. Especialmente no cuando hacerlo ha ayudado a evitar que le
aplasten la ingle. debajo de mi codo o talón. Si cree que no voy a luchar contra el miedo,
le espera un duro despertar.
Incluso estando de espaldas el uno al otro, mi corazón se acelera, golpeando contra mis
costillas mientras coloco mis carteras en la esquina y lentamente me desabrocho los
lazos en la parte superior de mis pantalones. Evander permanece tan quieto como una
estatua. Sin embargo, sin mirar, sin que él se mueva, puedo sentirlo allí. La única otra
vez que he sido tan consciente de la respiración de un hombre fue momentos antes de
que los labios de Liam encontraran los míos por primera vez.
Tomo el ungüento y deslizo mi mano debajo de la banda de mis pantalones, alcanzando
la carne desgarrada de mis muslos. Debe haber algo en el tónico para adormecer el
dolor, porque presionar el ungüento en la piel devastada no es tan agonizante como
debería haber sido. Termino un muslo y luego paso al siguiente.
"No te voy a lastimar." Evander lo dice tan suavemente que creo que me lo imagino.
"¿Qué?" Pregunto, esperando haberlo hecho.
"Puedo escuchar lo rápido que late tu corazón... Faelyn, no te haré daño".
“¿Qué te hace pensar que alguna vez podré confiar en ti?” Mis manos se mueven hacia
las heridas de mis hombros, exponiendo mi estómago y la parte inferior del pecho en el
proceso.
"Nada." Él se ríe suavemente. El sonido carece de toda alegría; está alimentado por la
amargura. “Tú tampoco deberías hacerlo”.
"Contradecirte a ti mismo no es exactamente inspirar confianza". Termino, limpiando el
ungüento restante en mis pantalones antes de volver a atarlos. "He terminado."
"¿No lo es?" Evander se gira al mismo tiempo que yo y nuestras miradas se encuentran
una vez más. "¿Estas seguro? Porque tu corazón se desaceleró”.
“Se desaceleró porque mis pantalones estaban abrochados nuevamente. No te hagas
ilusiones”.
“¿Estás diciendo que quitarte los pantalones cuando estoy cerca hace que tu corazón se
acelere?” Hay un mínimo de sonrisa.
Le entrego el ungüento entrecerrando levemente los ojos, sin dignificar eso con una
respuesta. "Debería descansar".
"Debería." Devuelve el frasco a su mochila y luego se mueve hacia el costado de la
tienda sin el petate al mismo tiempo que yo. Casi nos topamos. "Toma el petate", dice
mientras lo miro. Estamos tan cerca que los mechones ondulados de su cabello casi
rozan mi frente.
“Me voy a acostar con Aurora”.
“¿Qué parte de 'No te perderé de vista' no entendiste?” Evander inclina la cabeza hacia
un lado. Su cabello me toca con el movimiento y es tan breve que lucho contra un
escalofrío.
"Honestamente, no puedes esperar que duerma aquí".
“Coge el petate”, repite. “Yo tomaré el terreno”.
"Qué amable", me burlo.
"Lo intento, sólo para ti". Se burla de mí con una sonrisa.
Pongo los ojos en blanco y me acerco al petate. Necesito mantener mis fuerzas y discutir
no nos llevará a ninguna parte.
"No vas a adormecerme con una falsa sensación de seguridad", le advierto. "Me dijiste
de qué es capaz tu gente".
“Qué bueno que lo recuerdes. Sería aún más peligroso si lo olvidaras. Tu precaución
podría ser lo único que te mantenga con vida aquí en Midscape”. Se sienta en el suelo
junto al petate. Espero que esté lleno de conchas y rocas puntiagudas. Espero que la
arena le irrite, le muele y le entre en los oídos. "Aparte de mí."
"¿Me estás manteniendo con vida?" Resoplé suavemente con incredulidad mientras me
acostaba. En el momento en que estoy en posición horizontal, el cansancio me golpea de
repente. Mis párpados se vuelven inmediatamente pesados.
"Sí, Faelyn, lo soy", insiste suavemente.
"Para tu rey". A medida que me acurruco más en el petate, su aroma me envuelve: una
mezcla de sal, almizcle y viento. prados que de alguna manera me resultan
dolorosamente familiares y, sin embargo, no se parecen a nada que haya olido antes.
Evander susurra algo más, pero no lo escucho. El sueño ya me pesa demasiado. Los
bordes de los sueños de un lobo oscuro saltando con gracia a través de campos abiertos,
desenfrenado y libre, comienzan a llenar mi mente. La vívida imagen despierta en mí
una vaga sensación de anhelo por algo que desapareció hace mucho tiempo. A mi
pesar, no puedo evitar preguntarme qué hacer con el hombre que es a la vez un captor
y, si hay que creerle, un improbable aliado.
 CAPÍTULO 9

MI ESTÓMAGO ESTÁ TRATANDO de comerse a sí mismo. Gruñe más fuerte que un lykin y
me despierto hecho una bola. Cuando abro los ojos, me encuentro con otro grupo con el
que apenas he comenzado a familiarizarme.
Evander tiene una leve sonrisa en su rostro. Su atención se dirige a mi estómago. Me
siento rápidamente y entrecierro los ojos hacia él.
"¿Hambriento?" Se estira lánguidamente.
"Obviamente."
Evander huele. "Huele como si Aurora o Bardulf ya hubieran comenzado a ocuparse del
asunto".
Reflejo su acción. Hay un leve aroma a pescado carbonizado en el aire.
"Esperemos que sea Aurora". Saco mis carteras de la esquina de la tienda y miro dentro
de las bolsas para asegurarme de que todas mis raciones estén allí.
"No te robé mientras dormías". Evander apoya su cabeza sobre sus nudillos,
descansando.
"Por tu bien, espero que no". Le doy una mirada de reojo.
“Muy luchadora, incluso a primera hora de la mañana. ¿Dónde encuentras la energía?
Evander resopla. “Y no deberías esperar que sea Aurora. Para haber sido mortal (más o
menos) durante miles de años, uno pensaría que habría aprendido a cocinar”.
Lentamente deslizo una correa sobre mi hombro, luego la otra. La forma en que
Evander habla de ella es casi cariñosa… amistosa. Se yuxtapone incómodamente con la
imagen que tuve de él por primera vez, burlándose de una Aurora atada.
“¿Cuál es tu relación con Aurora?” Me atrevo a preguntar, tratando de sonar lo más
indiferente posible.
"Ella es el espíritu de la luna, yo soy un caballero del rey lobo, la mantengo a salvo",
dice simplemente, plácidamente. La respuesta suena practicada y carente de sinceridad.
"No la codicio, si a eso te refieres".
"¿No? ¿No querrías reclamarla y ser rey? Las palabras son tan amargas como ceniza en
mi boca.
“Te aseguro que tengo poco interés en ser el rey lobo. No es un papel con longevidad”.
Me giro para estudiarlo. No puedo evitar la sensación de que hay más cosas que no está
diciendo. Pero no voy a entrometerme. Todavía .
Evander no me detiene cuando salgo de la tienda. Pero sus ojos me siguen mientras
maniobro a su alrededor. Se recuesta, permitiéndome arrastrarme sobre él para partir.
En el momento en que me libero de él, lleno mis pulmones hasta el borde, exhalo la
tensión de mis hombros y cruzo hacia la hoguera. Arde con tanta intensidad como
anoche, lo cual es aún más impresionante cuando me doy cuenta de que no hay
combustible para el fuego: ni leña ni carbón. Arde en un hoyo de arena. Debo haber
estado en bastante estado, de hecho, para haberme perdido la impresionante aura de
magia que rodea la llama. Magia espiritual, sin duda.
"Buenos días, Faelyn." Aurora rodea la llama y me entrega un pescado en una brocheta.
“Le pregunté a Gruvun si estaba dispuesto a traernos algo de comida y él accedió. Si mi
estómago gruñía, sabía que el tuyo también lo haría”.
"Gracias." Tomo la brocheta. Evander tenía razón, Aurora parece usar “quemado” como
condimento. Pero es sustento y permite que las raciones en mi bolso duren un poco más
sin ser tocadas. Dándonos Más suministros para cuando corramos. Desgarro la carne
crujiente del pescado hasta la carne blanca de abajo, teniendo cuidado de quitar las
espinas más grandes con los dientes, la lengua y los dedos. “¿Bardulf?”
"Creo que todavía estoy durmiendo". Aurora también le da un mordisco a su pescado.
“¿Evander?”
"Despierto, pero aparentemente le gusta descansar". Miro por encima del hombro y
vuelvo a la tienda. No hay señales del hombre. “¿Pensé que no eras madrugador?”
“Lo soy cuando quiero tener una palabra”. La voz de Aurora se queda en silencio.
“¿Estuvo todo bien anoche?”
Regresé a mi intercambio con Evander: las revelaciones del primer rey lobo y Aurora.
Su destino está entrelazado de una manera tan cruel con el lykin que se origina a partir
de una emoción buena y pura. La sensación de Evander acercándome a él susurra a
través de mi piel. Su calor abrasador. La naturaleza abrumadora de su presencia
envolviéndome, sus manos ásperas acunando las mías mientras gruñía sus palabras en
mi oído.
"Es un bruto", digo rápidamente, antes de que mi cara se caliente. "Pero él no hizo nada
malo". ¿No precisamente? Todavía estoy luchando contra los escalofríos al recordarlo a
mi espalda. Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que me tocaron. No es
ninguna vergüenza admitir que se sintió bien, ¿verdad?
"Bien." Aurora da un suspiro de alivio.
"Él me contó algo de la historia del lykin", lo admito. "Y el tuyo."
Mastica un momento, más de lo necesario para el pescado. "Realmente no pueden tener
su historia sin la mía, ¿verdad?"
“Admito haber hecho preguntas. Mi curiosidad se apoderó de mí... Lamento haber
husmeado en tu pasado sin que estuvieras ahí. Pero…” Le aprieto el hombro y me
encuentro con los ojos oscuros de Aurora. “Me gustaría escuchar tu historia de la mano
de ti, siempre que estés dispuesto a compartirla conmigo, si es que alguna vez lo deseas.
Estoy seguro de que lo que tienes que decir es mucho. Más la verdad del asunto que
cualquier cosa que Evander pudiera decirme”.
“Te diré todo lo que desees saber”. Aunque ella dice eso, su tono ponderado y sus ojos
desviados dicen lo contrario.
"Cuando estés listo", reitero. Aurora se encoge de hombros, como si fuera un asunto
menor. No lo es, y quiero que ella lo sepa. “Has soportado demasiado y te han
impuesto demasiadas cosas. No seré otra persona que exija cosas que no estás dispuesto
a compartir o que no deseas dar”.
Simplemente mira fijamente al otro lado del estrecho. Hay un entumecimiento en su
mirada, una cualidad desenfocada en sus ojos. Aurora se aleja y le da otro bocado a su
pescado, sin decir nada. Me preocupa haberla molestado. Pero incluso si lo he hecho…
no he dicho nada que no crea que sea cierto.
"Aurora."
Finalmente vuelve a prestarme atención.
"Lo digo en serio", digo, lo más suavemente posible. "Todo ello. Incluso lo que te dije en
la cabaña. Haré todo lo que pueda para liberarte. No me atrevo a decir esas palabras en voz
alta, sino que las guardo en mi corazón. Esperando que pueda leerlos en mi expresión.
Esperando que, de alguna manera, pueda sentirlos al menos.
El aire entre nosotros es pesado y quieto. El frío de la noche se va gracias al espíritu de
fuego que han convocado para la hoguera y al sol naciente que ahuyenta el rocío fresco.
Ella abre la boca para hablar, pero es interrumpida por Bardulf que sale de su tienda.
“¿Y qué están haciendo ustedes dos? ¿Maquinación?" Su voz está espesa por el sueño,
tranquila, y carece de su mordacidad habitual. Pero eso no significa que la advertencia
no esté ahí.
"Desayuno." Aurora termina su pescado con un gran bocado y arroja la brocheta de
madera a la hoguera. Sigo su ejemplo.
“¿Y qué hay de nosotros?” Bardulf cruza con propósito. "¿Dónde están nuestros peces?"
"¿En el mar?"
Él la agarra del codo. "Bueno, ve a buscarlos para nosotros".
"Déjala ir." Cierro el espacio y agarro su antebrazo, mirando al hombre.
"Tú. Déjame. Ir. Antes de que mi paciencia y amabilidad se agoten”. Me enseña los
dientes.
“No tengo idea de dónde ha quedado esa 'bondad' de la que hablas”. Entrecierro los
ojos y no me muevo.
"Estás respirando, ¿no?"
"Cuidado, el listón está tan bajo que podrías tropezar".
Bardulf me grita, sus dientes chocan con tanta fuerza que los míos me pican.
“Todos ustedes, déjense ir”. Evander está levantado. Tira su mochila a la arena frente a
él y comienza a desarmar su tienda. "Es demasiado pronto para esto".
Mantengo mi atención en Bardulf. "Tú primero."
"Tú", bromea.
Aurora arranca su brazo del agarre de Bardulf, que debe haberse aflojado mientras
estaba distraído. Libero al lykin tan pronto como ya no tiene su mano sobre ella. Me
mantengo cerca de Aurora mientras Bardulf va a desmantelar y enrollar su propia
tienda. Evander ya está trabajando en el de Aurora. Su tienda ha sido condensada en
una bolsa de lona idéntica a la que está metiendo en la de Aurora.
"¿Estás bien?" Le susurro a Aurora, esperando que el aleteo de la lona y los gruñidos
innecesarios de Bardulf con cada movimiento los distraigan a él y a Evander de nuestra
conversación.
“He soportado cosas peores”. Ella me da una sonrisa cansada. No me ofrece ningún
consuelo.
"En ese mismo momento." Evander se echa las dos bolsas de lona sobre los hombros.
"Faelyn, estarás conmigo".
“¿Para qué exactamente?”
En lugar de responderme, Evander adopta su forma de lobo con un pequeño salto. Las
bolsas de la tienda y su mochila personal desaparecen junto con sus pantalones. Bardulf
sigue su ejemplo.
“Nosotros los montamos”, explica Aurora.
"¿Lo lamento?" Miro entre ella y los lobos.
"Es más rápido que caminar". Ella parte hacia Bardulf.
"¿Te gustaría montar a Evander en su lugar?" Lucho contra la risa ante lo absurdo de la
pregunta. ¿De verdad mi mente debe aventurarse a los lugares más inapropiados?
Aurora se muerde el labio inferior y reprime una risita. Ella debe haber sabido dónde
vagaban mis pensamientos. "Él te quiere con él". Se me escapa un resoplido. Su sonrisa
dice que la frase fue intencionada. “Bardulf está bien conmigo. Al menos de esta forma
no pueden hablar”.
Los labios de Bardulf se separan de sus dientes en un gruñido. Pero no se rompe ni
cambia de forma.
"Sí, eso ha mejorado mucho, de hecho". Me acerco a Evander, quien me mira por el
rabillo de un ojo grande y plateado. Estoy seguro de que lo estoy imaginando... pero
creo que veo diversión encendida. No puedo evitar una leve sonrisa. Aunque la
expresión desaparece de mi rostro en el momento en que miro la amplia franja de pelo
que tengo delante.
La negrura como la tinta del abrigo de Evander refleja un cielo de medianoche en una
noche sin luna, del mismo color que la salvaje maraña de su cabello humano. A
diferencia del pelaje de Bardulf, ni una sola raya gris estropea su oscura extensión. Mis
manos se ciernen sobre el pelaje brillante, vagamente consciente de que Evander
todavía me observa atentamente.
El suave cosquilleo de su suave pelaje saluda mis palmas cuando finalmente hago
contacto. Da paso a un músculo firme e inquebrantable debajo. Sus costillas se
expanden con una inhalación profunda. Por alguna razón, una sonrisa se hace más
amplia en las comisuras de mis labios.
"¿Estás bien?" Aurora ya está subida a la espalda de Bardulf, montada a horcajadas.
"Si, lo siento." Cuando Evander apoya su estómago en el suelo, tomo un puñado de pelo
y me balanceo torpemente, terminando boca abajo. Una pierna no logra superarlo. Me
muevo, me retuerzo hasta que lo hace y estoy a horcajadas también. Si lastimé a
Evander tirando de su pelaje para ponerse en posición, él no lo indica.
“Te acostumbrarás”, logra decir Aurora entre risas.
"No tengo mucha experiencia montando nada". Muevo mis caderas, tratando de
acomodarme en una posición cómoda. Es extraño sentir una criatura viva y que respira
debajo de mí. Uno que no lo es... ahora me arden las mejillas.
Afortunadamente, Evander me salva de mí mismo mientras se tambalea hacia adelante
y todo lo que puedo hacer es agarrarme por mi vida.
Mis caderas se mueven en una dirección y mi torso en la opuesta. Me imagino que
tengo toda la gracia del pescado que comí en el desayuno después de que lo sacaron a
tierra. Cuando me esfuerzo demasiado en inclinarme hacia adelante, encuentro que me
inclino más de lado a lado. Demasiado atrás y estoy constantemente desequilibrado.
El mundo es borroso mientras trato de encontrar la combinación correcta de sujetarme
lo suficientemente fuerte como para no perder el agarre, y al mismo tiempo estar lo
suficientemente suelto como para moverme con Evander. A medida que el pánico
inicial de ser arrojado disminuye, empiezo a prestar atención a la ondulación de sus
músculos. La fuerza que recorre su firme cuerpo. Cómo cada cambio traiciona su
próximo movimiento.
Mis dedos se hunden en el pelaje de su cuello. Es áspero y espeso, lo que me da
suficiente material para agarrarme. Empiezo a mover mis caderas al mismo tiempo que
predigo que serán sus movimientos. Un pie delantero delante del otro, las patas traseras
tirando hacia atrás con un movimiento casi al galope, las ancas traseras subiendo y
bajando, una cadera hacia adelante y luego la siguiente.
Está en algún lugar entre correr y saltar. Cada paso es un medio salto: un tira y afloja.
Cada músculo empuja para dar impulso hacia adelante.
Las altas hierbas de las extensas llanuras se confunden en un ondulante mar esmeralda.
A medida que me adapto gradualmente a montar a lomos de un lobo, mis sentidos ya
no se consumen manteniéndome a horcajadas y puedo disfrutar de la impresionante
belleza de esta nueva tierra. El horizonte se extiende ininterrumpido, un amanecer azul
pálido en serena armonía con las rayas verdes y amarillas que pasan rápidamente. El
panorama expansivo me hace pequeño. Con cada latido de mi corazón, el paisaje
indómito y brumoso me traga.
Una sonrisa divide mis labios. El viento azota mi cabello oxidado contra mi cara,
arrancándolo de la gruesa trenza que me hice ayer por la mañana. El amanecer ha
llegado en serio cuando el sol irrumpe en el horizonte distante y tranquilo detrás de
nosotros y arroja todo con un brillo breve pero dulcemente meloso. Incluso cuando sale
el sol, no ahuyenta la niebla de la mañana.
Despliego un puño y cambio mi agarre con el otro. Apretando mis piernas para
estabilizarme, me inclino hacia un lado y alcanzo la hierba, que es lo suficientemente
alta como para rozar el estómago de Evander. Si me pusiera de pie, casi me llegarían a
la cintura. Las hojas se enredan con mis dedos y besan mi palma. La magia surge de mis
brazos.
"¿Espíritus de los campos?" Pregunto. La hierba se aleja y no tomo nada más que aire.
“¿De pastos?”
De repente, toda la pradera se ondula ante nosotros en círculos, como una piedra
arrojada a un estanque en calma. De repente, las briznas de hierba se enroscan entre mis
dedos una vez más.
“¡Hierbas, entonces!”
"¿Estás haciendo amigos?" Aurora llama.
"¿Tal vez? ¿Si les gustaría ser mis amigos?
Otra onda es mi respuesta.
"Encantado de conocerte…"
“¡Farah!” Aurora responde por los pastos. "Su nombre es Farah".
"¡Encantado de conocerte, Farah!"
Como si recibiera una orden, el camino por delante se allana. La flora ya no golpea la
cara de los lobos. Más bien, los pastos y las flores silvestres se tejen formando una
alfombra que se despliega ante nosotros.
"Les caes bien." Aurora sonríe en mi dirección, aunque no llega a sus ojos.
El asombro que he sentido se vuelve amargo por la culpa. Esto no es un placer para ella.
No es una exploración de un nuevo y audaz mundo de magia, uno que sólo había
existido en los libros de cuentos.
Este es un regreso a su prisión. Es un lugar de dolor. El único lugar al que quería ir,
excepto.
Te salvaré , lo prometo de nuevo.
Como si me hubiera escuchado, los ojos de Aurora se encuentran con los míos una vez
más. Se ensanchan ligeramente. Asiento levemente. Uno ella regresa.
Se necesita medio día de recorrido a través de extensas llanuras antes de ver algo que se
parezca a una civilización en la distancia. Se levantan grandes tiendas de campaña de
seis lados, que se elevan en punta en su parte superior, con pequeñas banderas
ondeando con la brisa. Están rodeados de tiendas de campaña más pequeñas de todas
las formas y tamaños: tiendas de cuña como las que viajan con Evander y Bardulf, y
otras más grandes con toldos que se extienden ante ellas. Todos tienen tres bandas
carmesí que se extienden a lo largo de uno de sus costados.
Antes de que podamos acercarnos demasiado, tres lobos salen corriendo del
campamento. Uno es tan negro como Evander. El otro es blanco, adornado con plata.
Pero el del centro es el más grande. Tiene un par de ojos feroces muy familiares que
hacen que el calor del día desaparezca en el momento en que su mirada se posa en mí.
El que está en el medio lidera la carga. Salta hacia adelante y aterriza como un hombre.
Evander y Bardulf también están empezando a disminuir la velocidad y, como el
mundo ya no está reducido a una mancha borrosa, puedo distinguir sus rasgos.
Es un hombre guapo con piel ligeramente bronceada. Alto. Con el pelo largo, castaño
oscuro, recogido en un moño en la nuca. Su cuello. Al igual que Bardulf y Evander, no
lleva camisa. Su piel ha sido adornada con un intrincado tatuaje de la pata de un lobo
en el centro de su pecho. Alrededor de su frente hay un círculo hecho de colmillos,
entrelazados con plata envuelta. Es una corona espinosa que le da un toque incómodo a
su apariencia general.
Evander y Bardulf se detienen. Aurora se desliza hacia abajo y yo sigo su ejemplo.
Afortunadamente, Evander no vuelve a su forma humana de inmediato. Los huesos de
mis piernas parecen haberse vuelto gelatinosos y confío en su robustez para
mantenerme erguido. Tan pronto como lo suelto, el lykin da un paso y cambia su pelaje
por piel.
"Aurora, qué alivio es verte". Supongo que Conri, el rey de los lobos, acude a ella. Él la
agarra por los codos y la besa en ambas mejillas, como si fuera una amiga perdida hace
mucho tiempo.
Aurora no devuelve la moción. En todo caso, se ha vuelto completamente rígida. Ella
mira aturdida, directamente a través del rey lobo.
"No tienes idea de lo mucho que me preocupaste cuando te fuiste así". Él le rodea los
hombros con un brazo y la conduce hacia uno de los dos lobos que habían corrido a su
lado. "Ahora ven, vamos a bañarte y vestirte adecuadamente".
Aurora se mantiene firme. "No voy a ir a ninguna parte sin Faelyn".
"Faelyn..." Su atención se dirige a mí. Pero el brazo de Conri todavía está alrededor de
los hombros de Aurora en una postura posesiva. "Sí, tenía la intención de preguntar por
qué mis dos mejores caballeros de alguna manera consideraron prudente traer a un
humano a nuestras tierras".
“No del todo un humano, una bruja”, me atrevo a corregirlo.
“Ah, entonces no necesitamos preocuparnos de que el marchitamiento te quite la vida,
ya que tu cuerpo ya está acostumbrado y vinculado a la magia de este mundo. Bien."
Por la forma en que habla, no creo que realmente crea que eso sea bueno. no creo que el
se preocupa por mí en absoluto. Lo cual, curiosamente, podría ser preferible. Pero
cuanto más me mira, más tranquilo se vuelve. La comprensión ilumina su expresión.
“Tú eres la bruja en el bosque de esa noche… sí, conozco esa capa. Tú eres quien se
llevó mi Aurora”.
"Le di refugio cuando me lo pidió", digo secamente, apretando más mi capa a mi
alrededor para fortalecerme.
Inhala profundamente y exhala con una sonrisa serpentina. “Sabes, todo esto fue un
malentendido. Pensaste que Aurora necesitaba ayuda”. Ella lo hizo , quiero gritar. Pero
mantengo la boca cerrada. “Tú la cuidaste y ahora me la devuelves sana y salva. Me
siento generoso este día. Creo que lo mejor es que vuelvas a tu bosque, brujita. Gracias
por permitirme la opción de cazarla, Evander, Bardulf. Pero no lo deseo. Puedes
devolverla”.
"Mi señor, hay más", interviene Bardulf.
"Puede esperar." Conri saluda a Bardulf, como si el hombre imponente fuera poco más
que una molestia. “Aurora, el anillo. Ahora."
Sus ojos se vuelven hacia mí y no puedo ignorar el miedo que los llena. Se me espesa la
garganta y trago dos veces. Intento pararme un poco más alto mientras Conri sigue su
mirada. No voy a acobardarme con un rabo metafórico entre las piernas.
"Tú." El rey lobo cierra la brecha. Así de cerca, puedo ver el anillo negro que delinea sus
ojos plateados. Se mueve más rápido de lo que puedo reaccionar, su mano vuela debajo
de mi barbilla. Sus dedos agarran ambos lados de mi cara con fuerza, obligándome a
mirarlo. “No pongas a prueba mi paciencia, bruja. Puedo ser un hombre generoso, pero
no estoy exento de límites. Si tienes el anillo, dámelo ahora y aun así te permitiré
regresar a casa con toda tu carne intacta”.
“Destruí el anillo”, declara Aurora en voz alta. Los dos lykin todavía en forma de lobo
retroceden. Bardulf mira hacia otro lado lástima. La expresión de Evander es imposible
de leer. Aunque está total y absolutamente centrado en mí.
Los dedos de Conri se aflojan, pero no me suelta del todo. "¿Tu que? Aurora, creo que
no te escuché.
“Lo destruí”, dice sin rodeos. “Fui a una arboleda de uno de los grandes árboles jóvenes
de secuoya, uno que se conecta con el trono de secuoya y se remonta al Árbol de la Vida
de las sirenas, donde reside la diosa de la vida. Le rogué que me devolviera el poder y
me liberara”.
El rey lobo me suelta, gira y se encuentra con Aurora en un abrir y cerrar de ojos. Él la
agarra por los hombros, la sacude y gruñe: "¿Te atreverías a abandonar tu juramento?"
Aurora ignora la mención de su “juramento” y en lugar de eso dice: “Rompí el anillo en
la madera de la secuoya, pero mis poderes no regresaron a mí. Dudo que puedan
mientras esté en esta forma: demasiada magia antigua para que la pueda manejar un
cuerpo mortal; sólo un dios antiguo podría restaurarlo adecuadamente. Entonces la
magia encontró un nuevo hogar.
“Mi magia, mi esencia, vive en ella ahora, Conri. Así que ten cuidado de no arrancarle
la carne de los huesos. Ella es de mucho más valor para nosotros dos, vivos y sanos”.
El rey retrocede tambaleándose. Mira de persona en persona, como si buscara a alguien
para tener una respuesta. La expresión pasa del shock a la ira y al entumecimiento.
Finalmente, sus ojos se posan en mí con una emoción que no puedo entender.
El viento susurra entre la hierba. De alguna manera, esa brisa solitaria y tranquila me
recuerda lo sola que estoy en este extraño mundo nuevo.
“Evander, lleva a Aurora a su tienda y átala. Asegúrate de que no se escape otra vez”.
Ante la orden, Evander se quita la mochila y las bolsas de la tienda de los hombros. Uno
de los otros lobos viene a recogerlos, tomando las correas entre sus dientes.
Aurora da un paso atrás. "No, yo, Conri, por favor..."
Evander agarra a Aurora y la arroja sobre su ancho hombro. Ella patea y grita. Mi
estómago se revuelve.
"No. Por favor. Conri, no correré”, suplica. "Lo juro, así que por favor no me aten".
Conri no se gira; sus ojos están fijos en mí.
"Bardulf, lleva a la bruja a mi tienda, átala también y luego convoca a mis generales
para que podamos decidir qué se hará con ella".
 CAPÍTULO 10

ME PONDRÉ agujeros en las suelas de mis zapatos si no dejo de caminar. Pero esta
energía nerviosa es implacable e insoportable, y no es que tenga algo más que pueda
hacer para aliviarla.
Como se le ordenó, Bardulf me llevó a la tienda del rey lobo y me ató las muñecas.
Luego me ató al poste central de la tienda. Puedo girar alrededor de él, enrollando mi
correa tan apretada como mis nervios. Pero incluso cuando la cuerda está
completamente floja, no puedo alcanzar nada.
La maldad de Conri podría ser igualada por su astucia. Sabía que debía hacer que
Bardulf me quitara la capa y la dejara a un lado en el catre, fuera de mi alcance, pero lo
suficientemente cerca como para burlarse de mí. Me quedo con mi sencilla camisa de
lino. Holgado y hasta la parte superior del muslo. Casi cubre los desgarros en mis
pantalones causados por las garras de Bardulf. Mi ropa todavía está manchada de
sangre. Me doy cuenta de que mi cabello probablemente también esté desordenado. El
barro está endurecido por las raíces desde donde lo unté en mi cara para tratar de
enmascarar mi olor cuando intenté salvar a Aurora por primera vez.
Qué espectáculo debo ser.
No es que me importen las apariencias en general. Ser considerado una rareza en el
mejor de los casos, y un fenómeno en el peor, me ha enseñado a no preocuparme por
los pensamientos de los demás. me importa aun menos alrededor de estos lykin. Lo
único que me importa es conseguir mi capa, mis suministros, Aurora y luego alejarnos
lo más que podamos de aquí.
Si estos nudos no estuvieran tan apretados... viejos dioses, Bardulf, ¿los sellaste con pasta?
Intento todo lo que se me ocurre, salvo romperme las muñecas, para liberarme de la
atadura. Me he tumbado en el suelo cubierto de lona, estirando los dedos de los pies
después de quitarme el zapato para ver si podía agarrar la capa con el pie. Cuando todo
eso falló, volví a caminar.
He hecho un balance de todo aquí, varias veces, buscando qué podría usarse como arma
contra mí. O qué podría usar como arma contra ellos. No destaca nada. Sin embargo,
dado que a estas criaturas les pueden crecer colmillos más grandes que mis dedos y
garras del tamaño de mis manos, no sé de qué me sirve no tener armas. Y no es que
tenga práctica real en el combate. Mis puntos fuertes residen en mi magia y convocar
esos poderes depende de que consiga mi capa.
Desinflándome en el suelo, suspiro y miro fijamente la pesada lona de la tienda. Está
oscuro aquí, incluso a la luz del día. Mis ojos se posan en una de las velas en la solitaria
mesa cerca de la cama, apagada, en su soporte.
Una idea me golpea como un rayo. Busco en mi bolsillo y saco los pequeños fragmentos
de ladrillo y vasija de barro. No todos mis vínculos espirituales estaban cosidos en mi
capa. ¿Cómo no había pensado en esto antes?
Devolviendo el fragmento de olla a mi bolsillo, sostengo solo el trozo de ladrillo y
susurro: "¿Folost?" Nada. Me levanto, acercándome lo más que puedo a la vela,
enfocándome en ella intensamente, deseando que se encienda. “Sigue, por favor, si
puedes…”
La vela se enciende. En el pequeño parpadeo apenas se distinguen dos ojitos.
“¡Fólost!” Mantengo mi voz en silencio, esperando que pueda oírme. “¿Puedes ir a
buscar a Aurora, por favor, y decirme si se encuentra bien?”
Un parpadeo. No puedo decir si la vela es demasiado pequeña para que él pueda
hablar, o si simplemente no se atreve a arriesgarse a alertar a nadie más de su presencia.
De cualquier manera, elijo tomarlo como una buena señal cuando la vela se apaga sola.
Él la encontrará. Debe haber algún tipo de vela o linterna en cada tienda, algo en lo que
pueda posarse. Y él puede comunicarse con ella sin palabras, como los vi hacerlo la
primera noche.
No puedo dejar de caminar de nuevo mientras espero. Parece que lleva una eternidad,
pero también es sólo un momento. Corro hasta el final de mis fuerzas cuando la vela se
enciende de nuevo.
“¿Ella es…” Empiezo mi pregunta y la abandono.
Un parpadeo.
Dejo un suspiro de alivio. No hay sombras en el exterior de la tienda. He escuchado
movimiento y discusión distante todo este tiempo, pero nada demasiado cercano.
"¿Puedes hablar de esta forma?" Me atrevo a susurrar, manteniendo la voz lo más baja
posible.
"Sí." La palabra es poco más que el sonido de la llama de una vela oscilando con el
viento.
“¿Puedes decirme dónde está? ¿Puedes discernirlo al viajar hacia ella?
"Ella es..." La puerta de la tienda se abre y Folost es aspirado por la brisa. O huye
voluntariamente. Un pequeño y fino rastro de humo es lo único que delata su presencia,
pero desaparece en un abrir y cerrar de ojos sin apenas dejar rastro.
El rey lobo tampoco parece darse cuenta. Sus ojos están únicamente en mí. Fijado. Útil.
Evander está con él, flotando en la entrada con los brazos cruzados de una manera que
acentúa el bulto de sus músculos. Su mirada es penetrante, llena de rabia mientras se
concentra únicamente en mí a través de las sombras proyectadas por su largo flequillo.
El instinto de retirarme casi se apodera de mí y doy medio paso atrás. No pensé que él
me quisiera, pero dada la falta de total simpatía de Aurora hostilidad, y después de
anoche... pensé que teníamos algún tipo de entendimiento. En este momento, parece
como si me culpara por todos los males que le hayan sucedido.
No estoy seguro de en quién centrarme. El rey lobo, que de repente se acerca a mí con
los brazos abiertos como una madre que viene a consolar a su hijo... o el caballero, que,
hasta ahora, había sido casi decente conmigo pero ahora luce positivamente asesino.
"Faelyn, perdóname por esta brutalidad". Conri comienza a desatar las ataduras de mis
muñecas. Es frustrante la facilidad con la que puede desenredar los nudos con esas
fuertes manos que tiene. “Fuiste toda una sorpresa después de unas semanas
tumultuosas. Primero los aullidos de la Luna Sangrienta, luego la guarida, luego
Aurora…” Conri hace una pausa; su rostro se vuelve vacío, cada músculo se relaja hasta
convertirse en una pizarra perfectamente en blanco. Su mirada se suaviza, se desenfoca.
Es más desconcertante que el odio absoluto. Luego, la emoción y la expresión regresan
con una sonrisa que es demasiado dulce para ser reconfortante. “Y ahora estás aquí”.
“¿Qué vas a hacer conmigo?” Exijo saber, no estoy seguro si me gusta su repentino
cariño. No, estoy seguro. No me gusta nada.
“Vengan, tengo una proclamación muy emocionante para todos nosotros”. Conri me
toma de la mano mientras me froto las muñecas. Su tacto es frío y me encuentro
extrañamente consciente de la colocación de cada dedo contra el mío.
Clavo mis talones. Él tira de mi brazo. Le doy una mirada puntiaguda a mi capa,
todavía en la cama. "No me iré sin él".
"No lo necesitas aquí", dice suavemente. Su voz hace que mis hombros se relajen a pesar
de la alarma que sé que debería sentir. Sus manos los recorren, como si viera su ligera
inclinación. Un hormigueo recorre mi columna ante el toque, haciendo que mi cuerpo se
acerque más a él con sus tácitas señales. "Ahora, relájate y ven conmigo". Sus dedos
recorren mis brazos para entrelazarse con los míos una vez más. El agarre es firme.
"Vendrás conmigo, ¿verdad?"
Me encuentro asintiendo, incapaz de separar mi mirada de la suya.
"Bien." Me acompaña afuera y, esta vez, mis pies obedecen.
Evander nos sigue de cerca mientras salimos de la tienda.
Me toma por sorpresa la naturaleza surrealista de todo esto, acentuada por el sol
cegador mientras mis ojos se adaptan. Los hombres detienen sus movimientos en medio
del revuelo de ollas. Las mujeres se ponen de pie lentamente, olvidando sus combates.
Incluso los niños se detienen polvorientos en su juego, mirándome mientras el rey de
los lobos los conduce con los dedos entrelazados. No, yo no... él . Todos están fascinados
por Conri. Es cuando sus miradas se vuelven hacia mí que la mirada amorosa se rompe
y se retuerce en algo que podría ser parecido a la desconfianza, o incluso al odio.
Lo único que sospecho les impide atacarme son los dedos de Conri todavía alrededor
de los míos mientras me lleva al centro del campamento. El bullicio se calla y se
convierte en murmullos. Arrastramiento. Hemos reunido una multitud.
Detrás de mí, Evander continúa exudando un aura abrasadora de tensión. Choca con la
tranquilidad y seguridad que siento cerca de Conri. Hay veces que da un paso más y
está tan cerca que casi puedo sentir su aliento en mi cuello. Evoca sensaciones de
anoche, cuando me puso entre sus piernas. El calor de todos sus músculos a mi
alrededor.
Han pasado años desde la última vez que busqué el placer corporal de un hombre.
Participar en el ritual más primario de todos. Eso no quiere decir que no haya tenido
satisfacción: una mujer aprende a cuidar de sí misma y de todas sus necesidades a
medida que se vuelve independiente. Pero mi deseo siempre se ha deleitado con la
sensación de un cuerpo fuerte debajo de mí. Agarrándome…
¿Realmente estoy teniendo estos pensamientos en este momento? Me regaño en silencio. No
me había dado cuenta de cuánto tiempo había pasado hasta que me encontré en medio
de un grupo de hombres alarmantemente guapos y sin camisa. Si hubiera sabido que
esto sería un problema, habría satisfecho mis necesidades durante mi estancia en la
ciudad ayer...
Los lykin forman un gran círculo en el centro del campamento. Vuelvo a centrarme en
lo que es importante y busco cualquier indicio de dónde podría estar Aurora, pero no
veo nada que delate su presencia. ¿Y si la han sacado de este campo? La idea es intrusiva,
pero concuerda con lo que Evander mencionó anoche: si Aurora y yo estamos juntos,
podemos escapar. Pero separados y siempre estaremos estancados esperando al otro.
Aurora no puede ser liberada sin mí y no la abandonaré.
Conri se detiene en el centro del círculo formado por los lobos, todavía sosteniendo mi
mano. El silencio cae sobre ellos. Sin previo aviso, el rey lobo echa la cabeza hacia atrás
y deja escapar un ruido que está entre un aullido y un grito, un sonido crudo y
primitivo que parece recordar los primeros días en los que se contaba el tiempo.
Los otros lykin se unen, dejando escapar gritos. Algunos adoptan su forma de lobo y
levantan la barbilla para unirse al coro.
Terminan abruptamente y todas las miradas vuelven a mí. Cambio mi peso de un pie a
otro, deseando tener mi capa para envolverme. O que sabía cómo podía usar la magia
de Aurora dentro de mí para protegerme mejor, si eso fuera posible.
“Hace mucho tiempo, Bewulf the Uniter se enamoró del espíritu de la luna. Con su
poder, reunió a las manadas en disputa para una era de paz. Una época de triunfo y
dominación de nuestros antepasados en estas llanuras brumosas. Este tiempo de
unidad y prosperidad es a lo que he aspirado a devolvernos como su rey. Una luna. Un
lobo”.
Un aullido sigue a la declaración. Algunos se golpean el pecho con los puños. Otros
rechinan los dientes de emoción.
“Hemos tenido nuestro tiempo de paz. De vivir bajo una sola bandera. Pero algo me ha
llamado. Llevándome hacia una grandeza aún desconocida. Lo vería en las estrellas y lo
escucharía en los susurros del viento. Pero no sabía lo que era... hasta ella se paró frente
a mí”. Conri hace un gesto hacia mí, todavía sosteniendo mi mano.
Me doy cuenta de que su agarre se ha intensificado un poco. Me está impidiendo correr.
No es que tenga adónde ir. Seguramente él conoce la amenaza que me han hecho
Evander y Bardulf.
“Al igual que Bewulf the Uniter, fui cautivado por una criatura de asombrosa belleza.
Cuyo encuentro es una casualidad inesperada y, ahora que ella está frente a mí, sólo
puede describirse como mi destino. Porque el suyo es un tipo que desaparece de este
mundo más rápidamente que el nuestro. En ella está la sangre de una raza rara de
humanos: aquellos que habían comenzado a dominar la magia latente enterrada dentro
de ellos, dotados por los dioses antiguos pero sin explotar.
Murmurando ahora. Mujeres y hombres intercambian miradas confusas y preocupadas.
Los niños están cada vez más inquietos por la duración del discurso de Conri. Aunque
no más inquieto que yo.
¿Una criatura de asombrosa belleza? ¿Casualidad? ¿De qué está hablando en los
nombres olvidados de los viejos dioses?
“En ella está parte del poder del espíritu lunar. No tengo dudas de que fluyó hacia ella
porque ella es mi compañera destinada. Y, una vez que formalice nuestro vínculo,
usaremos nuestra unión para empujar nuestras fronteras hacia nuestras tierras
ancestrales. Tendremos la capacidad de recuperar lo que los humanos nos han quitado
y, una vez más, nuestros pies correrán por las hierbas distantes a través del Velo”.
Me zumban los oídos. Mi corazón late tan rápido que parece que no puedo respirar por
completo. Una palabra… compañero . Seguramente no puedo comprenderlo
correctamente. Hay algún significado perdido en la cultura del lykin, o traducción a la
lengua común que conozco.
“Regresaremos, mucho más allá de las nieblas más espesas de las llanuras, a los
profundos bosques de Den. Ven conmigo, mi manada, mi sangre. He aquí cómo estoy
ante el gran lobo y nos ato para siempre. Porque, una vez que haga de este humano mi
novia y una nuestras líneas de sangre para siempre: usaremos su poder para conquistar
el mundo más allá del Velo”.
 CAPÍTULO 11

"NO."
"Silencio", me susurra Conri por encima de los aullidos y vítores de los lykin.
No me di cuenta de que había pronunciado la palabra. Pensé que lo había tenido
presente. Todo mi cuerpo está entumecido, no sé si podría moverme si lo intentara, así
que me sorprende que mis labios de alguna manera lograran formar un sonido.
Conri todavía continúa abrazándome con los nudillos blancos mientras declara:
“Derriben sus tiendas; Comenzamos nuestra caminata hacia Gualla esta tarde”.
La mayoría de los lykin se ponen en actividad por decreto suyo. Pero muchos están
pegados a sus lugares. Nunca antes había tenido tantas personas centradas únicamente
en mí. Algunos enseñan los dientes cuando paso. Otros adoptan formas de lobo, con los
pelos de punta y los músculos tensos.
El anuncio de nuestra próxima unión ya es una decisión impopular. Quizás pueda
utilizar el desdén de la gente de Conri a mi favor. Debato mis próximos pasos y mejores
enfoques durante todo el camino de regreso a la tienda de Conri. Me suelta solo para
darme un ligero empujón hacia adentro.
"Déjanos, Evander", ordena Conri. El caballero ha permanecido diligentemente a
nuestro lado. “Ayuda a los demás a prepararse para moverse. No quiero ningún
retraso”.
Evander flota en la entrada, sus ojos van de mí a Conri y viceversa. Lleva el mismo ceño
fruncido que antes. Quizás este odio se deba al anuncio que hizo Conri. Me pregunto si
el hombre ama a su rey o simplemente me considera indigno.
“Sí, mi rey”. El movimiento de cabeza de Evander es entrecortado y forzado. Parece
como si tuviera que hacer un gran esfuerzo para obligarse a irse.
"Evander es un caballero bueno y leal", dice Conri con una nota de aprobación. “Tengo
la intención de nombrarlo tu protector jurado en todos los casos en los que me
mantengan alejado de tu lado. Conoce bien el mundo de los humanos y las costumbres
de las brujas. Creo que eso te hará sentir cómodo mientras te aclimatas a tu nuevo hogar
aquí en Midscape”.
"¿Casado?" -digo, ignorando por completo todo lo que dijo. "¿Compañero?"
"Sí." Conri comienza a empacar sus cosas como si todo fuera perfectamente normal.
“Me doy cuenta de que debes estar atónito por el gran honor que te he otorgado, ya que
sin duda te consideras indigno. Pero te aseguro que, con todo el poder que tienes para
ofrecerme y la magia de Aurora dentro de ti, serás una compañera adecuada”.
"No tengo ningún interés en ser tu pareja", digo sin rodeos para que no haya
malentendidos. Hace una pausa, a mitad de hacer las maletas. Todavía está de espaldas
a mí y sus hombros se tensan ligeramente, acercándose a sus orejas. “O tu esposa. O
estar con usted por un período prolongado de cualquier manera”.
Hay una larga pausa en la que el mundo entero parece contener la respiración, incluido
yo mismo. Luego comienza a empacar de nuevo, moviendo las manos ante su boca.
Cuando habla, su tono es plácido, como si no hubiera dicho más que nociones triviales.
"Esperaba que encontraras alegría por el gran honor que te estoy otorgando". Él tararea.
“Sin embargo, tal vez no se pueda evitar; Todavía tienes mucho que aprender sobre
nuestras costumbres”.
“Yo no…” No puedo decir que no quiero aprender. Tengo mucha curiosidad por los
lykin y todo Midscape. Lo que no quiero hacer es aprender del hombre que mantuvo a
Aurora como rehén y parece estar intentando hacer lo mismo conmigo. "Tengo otras
prioridades".
"Tendrás que convertirme en tu prioridad ahora", dice con total naturalidad.
"¿Disculpe?"
"Dentro de ti está la mitad de la magia del espíritu lunar". Él se da vuelta y me mira
fijamente. “En ti está el poder primordial prometido a mi pueblo, jurado al legítimo rey
de los lobos durante siglos. Incluso si tu mente humana te dice que no me amas, en
algún lugar dentro de ti está la esencia de Aurora. Que me amará, con todas sus fuerzas.
Y aprenderás a seguir su ejemplo con el tiempo”.
“¿Honestamente esperas que sea amable contigo para que puedas llevar a tu manada a
hacer la guerra en mi tierra natal?” Mi voz se eleva ligeramente y sacudo la cabeza. Si el
rey lobo marcha a través del Velo y entra en pueblos y ciudades humanos, ¿para qué
fue todo mi esfuerzo para mantener las barreras?
Aunque… Bardulf y Evander rompieron mi barrera sin problemas. Quizás todo fue una
ilusión de seguridad desde el principio. Por otra parte, Conri acaba de decir que
Evander tiene conocimiento sobre las brujas y que él fue quien intentó ordenar a los
espíritus Rhave y Gruvun. Quizás él sea el hombre del que realmente necesito tener
cuidado.
El peligro acecha detrás de cada ojo plateado aquí.
“Faelyn…”
Escuchar mi nombre en sus labios me paraliza.
“Los lykin están muriendo. Nuestras tierras se vuelven más áridas con cada generación.
Nuestro número disminuye con cada primavera de apareamiento. Somos un pueblo sin
esperanza ni futuro”. Los ojos de Conri se abren lo suficiente. para llenar de tristeza. La
tensión entre mis hombros desató algunos con simpatía espontánea. Parece...
genuinamente asustado. “No podemos avanzar hacia el oeste o seremos aplastados por
el Rey Elfo y sus ejércitos por extendernos más allá de nuestras fronteras. Las montañas
están bien reclamadas por los vampiros y fortificadas durante siglos; sería un esfuerzo
tonto caminar hacia la tierra de nuestros enemigos mortales. Las tierras del Mundo
Natural siguen siendo fértiles. Alguna vez fueron nuestro hogar; Los territorios de la
manada se extendían mucho más allá de la línea actual del Fade. Tenemos tanto
derecho sobre ellos como los humanos”.
"Los lykin llegaron a un acuerdo con las brujas para no entrar en las tierras de los
humanos". Un acuerdo que, sabiendo que perdieron territorio, ahora tiene mucho más
sentido.
"No exactamente. Las brujas obtuvieron acceso a los espíritus y la magia de Midscape al
permitir que el Velo se abriera de vez en cuando, y los lykin obtuvieron un rico terreno
de caza en los bosques más cercanos al Velo. Me sorprende que ni una sola vez me he
preguntado por qué a los lykin se les dio la libertad de recorrer el bosque cuando las
brujas, probablemente, podrían haberlos retenido con la misma facilidad en el Velo.
“¿No puedes ver? Tu gente y la mía... estábamos destinados a trabajar juntos. Abrirnos
el Fade también te ayudaría a ti. Restauraría aún más la magia en el mundo natural,
animando a las brujas a reclamar también su derecho de nacimiento”.
“Las brujas trabajan para proteger a nuestros hermanos humanos. No los
sacrificaríamos por nuestro propio poder”. Lo miro con escepticismo.
“¿Quién te lo pide?” La comisura de su boca se eleva ligeramente. La diversión rompe
su compostura real. "Nunca dije nada de conquista".
“Pero…” pienso en retrospectiva, repitiendo todo lo que dijo en mi mente. Supongo...
que no lo hizo. No explícitamente. Simplemente pensé que era tan claro...
“No te mentiré, Faelyn. Habrá quienes me pedirán que arrase los asentamientos
humanos. Así como estoy seguro de que hay humanos que buscarían cazarnos. Pero
podemos hacer nuestro propio camino: guíalos, enséñales”. Sus palabras son suaves,
casi tiernas. Calman mis preocupaciones y las llevan a los rincones de mi mente. Él
extiende una mano y, a mi pesar, me veo obligado a tomarla. Apenas audiblemente, en
voz baja, susurra: "Eso es todo".
Conri da un paso más y se acerca aún más. Soy muy consciente de su forma delgada y
musculosa. El calor que emana de él me envuelve, agitando esa necesidad en lo más
profundo de mí que intenté, desesperadamente, alejar. Me embriaga el tirón que se
desliza sobre mis hombros como el peso de mi manto.
“Piensa en todo lo que podrías hacer a mi lado, como mi esposa”. Él lleva una mano a
mi mejilla. Empuja hacia la parte posterior de mi cuello, tirando de mi cabello,
arrastrando mi cara hacia la suya para susurrar sus palabras en mis mejillas. “¿Cuáles
eran tus perspectivas antes de venir a verme? ¿Ser una bruja en las afueras de la ciudad
por el resto de tu vida? Piensa en todo lo que puedes hacer ahora por tu gente... por ti
mismo. Tienes el poder del espíritu de la luna en ti. Inmenso. Un poder que podría
hacer temblar los cimientos del mundo si te atreves a aprovecharlo”.
Me ha atraído casi hacia él, sin que yo me dé cuenta del todo de cuándo o cómo. La
distancia entre nosotros es tan pequeña que un solo escalofrío que amenaza con
desgarrarme la columna me haría temblar contra él. Sus dedos derechos se entrelazan
con los míos, deslizándose. Agarre. Su otra mano está en mi nuca, enredada con mi
cabello. También se cierra formando un puño.
“Sé mi compañera, de buena gana, Faelyn. Aprovecha tu poder. Reclama este destino
que he puesto ante ti. Quizás, algún día, tú y yo gobernaremos tan poderosos como el
Rey Elfo y la Reina Humana... quizás incluso más”.
Sus ojos caen hacia mi boca y los míos reflejan el movimiento, mirando los suyos. Su
barba muy corta acentúa el rosa oscuro de sus labios carnosos. Están invitando.
Tentador.
"Está bien, Faelyn", murmura, su boca casi tocando la mía. "Entregarme."
"Mi señor". Evander irrumpe en la tienda sin previo aviso.
Mis ojos se dirigen hacia el caballero. No puedo mover la cabeza porque Conri todavía
me agarra el pelo con demasiada fuerza. Su rostro se acerca al mío. Expectantemente.
La expresión de Evander se oscurece al contemplar la escena que tiene ante él. Su
barbilla se hunde, muy ligeramente, y sus ojos están ensombrecidos por el velo de su
rebelde flequillo. Su atención cambia de la mano de Conri, entrelazada con mi cabello, a
la peligrosa proximidad de nuestras bocas. La ardiente intensidad de Evander aumenta
hasta casi la ferocidad en el plateado de sus ojos, como una tormenta en un horizonte
distante.
"Un momento, Evander", declara Conri. No puedo decir si es ajeno a la creciente ira de
su caballero o no solo por el tono. Cuando mi atención vuelve a él, una vez más quedo
cautivada por la calma tranquila de sus ojos plateados, oscurecidos por un anillo casi
negro alrededor del borde exterior. "Bésame, mi futura reina".
"¿Qué?" Yo respiro. La misma necesidad inquietante que sentí antes vuelve a estar
presente. Prácticamente he olvidado que Evander está allí.
"Bésame." Esas dos palabras tienen un poder como nunca antes había conocido. Porque
el comando casi me hace moverme instantáneamente. Relaja su agarre lo suficiente
como para que pueda moverme hacia él. Pero yo no. Tiemblo por el esfuerzo de no
hacerlo, sintiendo mi cuerpo rozar el suyo de maneras deliciosas y prohibidas. Estoy
luchando con todas mis fuerzas para no ceder a mis necesidades más básicas.
"Está bien", susurra con dulzura. “Puedes ceder aquí. Nos deleitamos con nuestros
impulsos, nuestros deseos naturales. Intentalo. Prueba esta vida y es posible que
descubras que te gusta el sabor. Pruébame y nunca querrás nada más”.
Su mano derecha se desliza por mi cadera, agarrándome justo por encima de mi trasero
y acercándome a él. Siento su dura longitud mientras él lo presiona contra mí. No hay
vergüenza en su deseo. Quiere que sepa la verdad de sus palabras con sus hechos.
Algo me dice que, si le pidiera que me llevara, me desnudaría aquí y ahora y lo haría
con Evander mirando, con toda la manada mirando, y no sentiría ni un segundo de
vergüenza.
Una parte distante de mí que está en algún lugar mucho más allá de mi carne está
disgustada por mi excitación. Esa mujer que tiene el control de sus pensamientos y
emociones grita desde los rincones de mi mente para que me controle. ¿Pero tiene
razón? Ya no lo sé. Cuanto más lo miro a los ojos, menos segura estoy de algo que no
sea el hombre frente a mí.
"Bésame", dice Conri de nuevo, sensual y suave.
Y lo hago.
Nuestros labios chocan y sus caderas ruedan contra las mías. Su pulgar encuentra
agarre en la bisagra de mi mandíbula, instándola suavemente a abrirse y dejar paso a su
lengua. Su boca tiene un sabor único a él: a fruta oscura, madura con pasión, agria pero
dulce.
Anhelo más. Se siente como si hubiera pasado una eternidad desde la última vez que
sentí un cuerpo moverse contra el mío. Desde la última vez que pude poner fin a todos
los pensamientos y preocupaciones con el cierre de mis ojos. Permitir que las manos
fuertes de un hombre alivien toda la pesadez de la vida.
Sin previo aviso, se aleja con una mirada engreída de triunfo. Conri ladea ligeramente la
cabeza y sus ojos se alejan de mis labios, mojados con su saliva, para encontrarse con mi
mirada. No tiene párpados pesados ni una mirada lujuriosa. Su expresión es aguda.
Él me mira como poco más que una conquista y eso me tranquiliza al instante.
"Excelente, serás una buena chica para mí, ¿no?" Pasa un dedo por mi mejilla mientras
suelta mi trasero. “¿No hay problema mientras nos dirigimos a Gualla y al bosque
antiguo más allá?”
“Yo…” grazno. No puedo encontrar palabras. Todo me alcanza con una claridad
horrible.
“No, no, no serás un problema. Serás mi buena chica ahora, mañana y… Se inclina para
susurrarme al oído. "... dentro de unas semanas, cuando lleguemos al viejo bosque y te
incliné frente a toda mi manada para llevarte bajo la luna, llenando tu vientre con mis
herederos".
Las palabras son tan impactantes que no puedo reaccionar ante ellas antes de que se
vaya, murmurándole algo a Evander y abrazándolo por el hombro. Me quedo sin
aliento. Aturdido. Horrorizado.
Totalmente disgustado conmigo mismo.
¿Estoy tan desesperado? ¿Tan patético? No importa lo dulce que sea su lengua, ese
hombre es el captor de Aurora. Y me entregué voluntariamente a él.
 CAPITULO 12

MIS OJOS finalmente se encuentran con los de Evander. Todavía tiene que moverse.
Continúa mirándome mientras mi dedo se arrastra por mis labios aún húmedos,
sintiendo la prueba de lo que he hecho. Sus ojos todavía arden de odio. Bueno, ahora
compartimos esa emoción. El odio hacia mí mismo me llena.
"Y aquí pensé que eras una bruja noble de carácter, lo suficientemente poderosa como
para resistir su encanto", gruñe.
"¿Disculpe?"
Evander se acerca, con los músculos tensos por la tensión. Puños cerrados. Él se cierne
sobre mí. "Tú…"
"¿A mí? ¿Qué?" Me recojo y me levanto un poco más. El único juicio que aceptaré será el
mío y el de Aurora. Ciertamente no le daré ese poder a este brutal likin.
“¿Te gustó cómo se sintió su lengua en tu boca? ¿Te prendió fuego como esperabas?
“¿Qué te importa?” chasqueo. Continúo antes de que pueda decir otra palabra: “He
pasado toda mi vida con gente mirándome de reojo, para bien o para mal. Con gente
juzgándome por todo lo que hice y no hice. ¿Y sabes qué? Sus valoraciones sobre mí no
han hecho ninguna diferencia. Entonces, ¿qué te hace pensar que haré algún esfuerzo
para preocuparme por los tuyos?
Se cruza de brazos y echa la cabeza hacia atrás, alejándose ligeramente. “¿Qué pasa con
Aurora? Pensé que te preocupabas por ella”.
Las palabras me atraviesan el pecho, tan seguras y verdaderas como la flecha de un
cazador. “Mi relación con Aurora es solo entre ella y yo. Alejate de eso."
"Bien. Si lo desea. Entonces no me preocuparé por traerte con ella”. Él se encoge de
hombros. "De todos modos, probablemente se le rompería el corazón si descubriera
quién eres realmente".
Todavía tengo varias palabras para elegir para Evander. Pero sólo hay una cosa en la
que dijo que elijo centrarme. “¿Puedes llevarme con ella? ¿Ella todavía está aquí?
"Por supuesto que ella es. Conri no la perdería de vista por mucho tiempo. No sea que
intente huir otra vez... o que alguien intente robársela.
“Llévame con ella”.
"¿Por qué debería?" Evander se da vuelta y comienza a meter algunas de las cosas de
Conri en la mochila que el rey lobo había comenzado a empacar antes.
"Porque me escoltarías como un caballero, y eso es mejor que ser mayordomo del rey".
Aprovecho la oportunidad para coger mi capa de la cama y echarla sobre mis hombros.
Evander no me detiene.
"Mejor un mayordomo que una puta". Va a dejar la mochila junto a la entrada. Me
muevo delante de él y lo detengo. "Mover."
"No."
Abre la boca para hablar.
Lo interrumpí. "Disculparse."
“Por…” Evander se detiene antes de poder decir “qué”. Él continúa mirándome
fijamente.
Le devuelvo la mirada, inmóvil. Inquebrantable. Sinceramente, espero que me pase por
encima, que repita sus palabras ofensivas o que defienda lo que dijo. Pero Evander
retrocede ligeramente y mira hacia otro lado.
Sus pálidos ojos plateados se echan hacia atrás cuando finalmente dice: “Eso fue
innecesario. Mis disculpas."
El shock hace que mis labios se separen ligeramente. De hecho, se disculpó. Intento
recuperarme apresuradamente, como si estuviera esperando que él atendiera mi
demanda desde el principio.
"Estas perdonado. Estoy seguro de que el hecho de que tu rey haya decidido casarse con
una humana, sin previo aviso, te molesta un poco. Es comprensible que todavía estés
procesando este giro de los acontecimientos”.
Un ruido profundo y áspero emite de él. Al principio creo que está llorando. Pero luego
niega con la cabeza y veo la sonrisa casi enloquecida que se extiende por sus mejillas.
Evander se acerca un paso más, bajando la voz con la barbilla mientras nivela sus ojos
con los míos, un destello peligroso destella en sus tormentosas profundidades. “Él
podría ser el rey lobo. Pero él no es, ni será nunca, mi rey. No después de lo que le he
visto hacer. No después de lo que me ha obligado a hacer en su nombre.
Mis labios se abren ligeramente. Entonces, ¿por qué estaba tan enojado Evander? ¿Y qué
significa esto si es mi caballero jurado por un rey al que claramente no respeta? Este
hombre es como un laberinto. Cada vez que creo que estoy en el camino correcto para
entenderlo, tengo que retroceder y empezar de nuevo.
"Ahora, vamos a llevarte a Aurora antes de que la manada se mueva". Empieza a salir
de la tienda. Dejo escapar un ruido de frustración y lo sigo apresuradamente.
Los lykin que están armando su campamento reflejan mis propios pensamientos:
desorganizados y caóticos. Estoy aturdido durante todo el camino hasta el otro extremo,
donde veo a Bardulf sacando a Aurora de una tienda similar a la de Conri.
Mis pies se mueven solos al verla, ganando velocidad hasta que paso corriendo junto a
Evander. Ningún caballero me detiene. Paso mis brazos alrededor de los hombros de
Aurora. "Gracias a Dios que estás bien".
Ella me aprieta a cambio. “No me harían daño; Me necesitan demasiado para hacer
eso”.
"Todavía estaba preocupado".
"Lo sé, vi a Folost", susurra antes de soltarme. Aurora tiene una expresión cálida y eso
sólo me hace sentir más culpable por mis acciones.
"Necesito hablar contigo." Miro por encima del hombro. Evander continúa rondando,
sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su juicio mudo. Afortunadamente, Bardulf parece
haberse ido a otra parte. Ya tuve suficiente de él para toda la vida.
"Me imaginé tanto. Es por eso que envié a Evander a buscar una manera de conseguirte
para mí”.
“¿Tú lo enviaste?” Tomo del brazo a Aurora, guiándonos unos pasos lejos de Evander y
del bullicio del campamento que está siendo derribado. El caballero se pone a trabajar
en su tienda.
“Sabía que encontraría una manera de llegar a ti. Conri confía en él, el tonto. Aurora
agacha ligeramente la cabeza mientras habla, manteniendo la voz baja. Evander había
dicho rotundamente que Conri no era su rey.
“¿Y confías en él?” Pregunto.
Ella da un paso más para alejarse de él y del campamento. No tengo ninguna duda de
que estamos llegando al final de nuestra correa invisible.
"Evander es... complicado", murmura.
Hay tantos significados que se pueden envolver en esa palabra. “¿Te preocupas por él?”
“Viejos dioses, no”. Ella se ríe ligeramente, divirtiéndose con la mera idea. “Nunca he
amado a nadie desde mi Bewulf, y nunca lo haré. Ya soy demasiado mayor para buscar
compañía romántica, especialmente con un mortal. Sus ojos brillan con una tristeza
agridulce.
"Entonces, ¿es un amigo?"
"Él no es un enemigo". Difícilmente un respaldo.
“¿A pesar de que él fue quien vino y te obligó a regresar?” Sacudo la cabeza, tratando
de conciliar lo que dice con lo que vi. “Él te ató. Él...
“Si no fuera él, habría sido Bardulf, que es mucho más rudo. Si no es ninguno de los
dos, entonces alguien que es peor aún”. Aurora niega con la cabeza. “Al rey no le faltan
caballeros entre sus criados. Pero hay una grave escasez de personas medianamente
decentes”.
—Pero él...
“Evander es un perro con una correa atada a un collar desagradable”, me interrumpe
Aurora. “Es un hombre duro, sin duda. Pero eso se debe a que así fue como fue creado.
El mundo ha sido cruel con él y devolver esa crueldad es la única manera que sabe de
sobrevivir”.
“Eso no es una excusa”, le recuerdo.
“Pero es una explicación”, dice suavemente. “Lo que puede ayudarnos a entenderlo.
Evander es el último de una antigua manada, una de las pocas que se opusieron al
padre de Conri.
“¿Cómo es que está vivo entonces?” Si él es parte de tal linaje, habría pensado que
Conri habría hecho de él un ejemplo.
“No conozco la historia de su pasado antes de que lo trajeran ante Conri hace seis
años... pero llegó a la manada alfa con un conocimiento asombroso de los espíritus.
Pudo encontrarlos y comunicarse con ellos. Su manada le había enseñado
conocimientos antiguos que antes se creían perdidos para los lykin... conocimientos
adquiridos a través del estudio con tus ancestros, debo añadir. Hay una nota de orgullo
al final, una que me permito disfrutar brevemente.
“Y ese conocimiento fue lo que te hizo acercarte a él”, me doy cuenta.
Ella asiente. “Conri lo asignó como mi caballero. Él era responsable de mantenerme a
salvo”.
"Entonces, ¿cómo escapaste?"
Aurora mira a los ojos con los míos y repite: "Él era responsable de mantenerme a
salvo".
Me doy cuenta de lo que ella está diciendo sin dar explicaciones directas. Evander se
tomó en serio su deber para con los espíritus, para con ella. Él buscaba mantenerla a
salvo y eso significaba liberarla.
“Pero, debido a eso… escapé bajo su vigilancia. Si Evander no hubiera logrado
recuperarme y corregir su locura, probablemente lo habrían ejecutado”.
Miro por encima del hombro hacia donde Evander continúa ayudando a derribar su
tienda. Él mira en nuestra dirección de vez en cuando con esa mirada ceñuda que nunca
parece desvanecerse. Una fina barba de varios días cubre su barbilla hoy, dándole a
todo su rostro una expresión aún más severa.
Es un bruto, eso es seguro. Imponente y grosero son otras palabras que me vienen a la
mente. Pero confío en Aurora: ella conoce este mundo más que yo. Y si es el mejor
aliado que tenemos...
"Faelyn, si no fuera por él, no habría podido escapar en absoluto". Toca mi codo,
llamando mi atención hacia ella. “Él nunca lo explicó ni lo dijo, pero estoy seguro de
que creó intencionalmente la apertura que necesitaba para huir”.
"Para poder reclamarte como suyo".
"Si esa fuera su intención, me habría perseguido en el momento en que tuve el anillo y
habría dejado la atenta mirada de Conri". Aurora hace una pausa y contempla las
llanuras. “La luna sólo presencia la mitad del día. Hay cosas que son invisibles incluso
para mi vista. No sé cuáles son las motivaciones de Evander y no siempre tienen
sentido para mí. Pero sí creo que es un hombre decente en el fondo. He visto suficientes
malos para conocer los buenos. Su exterior simplemente ha sido torcido por las
circunstancias que se le han dado”.
Suspiro profundamente y me paso una mano por el pelo. Se engancha en los enredos y
me doy cuenta de que todavía está anudado en mi trenza. Tiro de la cinta que ata el
extremo y empiezo a pasar mis dedos. Como si, desenredando mi cabello, pudiera
desenredar mis pensamientos. Necesito desesperadamente un baño.
"Conri va a intentar casarse conmigo".
"¿Qué?" Aurora parece genuinamente atónita. Es la primera vez que oye hablar de ello.
Trago saliva y asiento. "Si no puede poseer el anillo... intentará poseerte a ti". Ella me
agarra por los hombros y se inclina hacia adelante para mirarme directamente a los ojos.
"Debes irte. Aléjate, muy, muy lejos de aquí”.
“Pero tú…”
“No te preocupes por mí, Faelyn. Este ha sido mi destino durante siglos. Puede ser mi
destino durante siglos más. Sé aguantar”. Lleva una sonrisa cansada que no llega a sus
ojos. Sus manos se sienten pesadas sobre mí. Hay tanto dolor dentro de ella, mucho
dolor. Me sorprende que no esté hecha polvo donde está.
"No puedo dejarte", digo suavemente. "No lo haré". Aurora abre la boca para hablar
pero la interrumpo. “¿Adónde iría? Evander sabe claramente qué magia se necesita
para romper las delgadas barreras que puse al borde del bosque en mi mundo. Incluso
si es un "buen hombre", tú mismo lo dijiste, me perseguirá en busca de Conri. No tiene
elección. No nos pondrá a ninguno de nosotros antes que a él mismo”.
Espero a que Aurora se oponga, pero no lo hace. ¿Qué tan “bueno” puede ser cuando
no defiende lo que es correcto?
“Y no es que tenga algo a lo que volver… toda mi familia está muerta, excepto yo. Mi
casa ya no está. Y, claramente, no soy lo suficientemente fuerte para mantener a salvo a
la gente de ese mundo”. Pienso en lo que Conri me contó sobre sus planes. Tal vez fue
sincero y no tiene ninguna intención genuina de traer a su gente al Mundo Natural, tal
vez sea solo una estratagema para mantenerme bajo su control y jugar bien. Pero la
posibilidad de que los lykin traigan violencia a mi hogar es suficiente para mantenerme
aquí junto con todo lo demás. "Entonces No más de decirme que me vaya. Nos vamos
juntos y te libero, o nos quedamos. Ahora no hay futuros separados para nosotros”.
Sus manos se vuelven flácidas, deslizándose por mis brazos hasta que caen a sus
costados, balanceándose ligeramente. "Nunca debí haber corrido".
Le hago callar . “Me alegro que lo hayas hecho. Porque, de una forma u otra, encontraré
la manera de ayudarte”.
"Eres una buena amiga, Faelyn".
"No soy." Mis labios arden desde donde besé a Conri. De lo que aún me falta decirle a
Aurora. “Conri… Él… Yo…”
"¿Qué? ¿Qué pasó?" Ella sabe al instante que algo anda mal y su preocupación lo
empeora todo.
"Lo besé", admito, forzando las palabras.
La mandíbula de Aurora cae, luego la cierra rápidamente y frunce los labios. No
soporto mirarla. La vergüenza es tan grande que casi me alejo y me enfermo.
"Debería haberte advertido", susurra finalmente. "Esto es mi culpa."
"¿Qué?" Mi cabeza vuelve a levantarse. "No. Yo...
"Conri es el rey lobo", dice, en voz baja y rápida. "Él es el alfa de la manada, gobernante
de estas tierras, líder y protector de cada criatura que las pisa... y una de sus únicas
obligaciones es velar por la longevidad de la manada". Pienso en él susurrando cómo
llenará mi barriga con sus herederos y mis mejillas se calientan. "Parte de la magia única
que conlleva ser el rey lobo es garantizar su capacidad para hacer esto".
"¿Tiene magia fuera de tus poderes?" Pregunto, tratando de mantener mi concentración
cuando la implicación que ella está insinuando parece un poco extravagante.
“Todos los lykin tienen un poder único, al igual que todos los demás ocupantes de
Midscape. Después de todo, pueden comunicarse con espíritus y transformarse en
lobos”. Su boca se curva en una leve sonrisa mientras yo asiento levemente con la
cabeza, reconociendo la obvio. "Su pacto con el gran espíritu lobo del viejo bosque les
dio otras habilidades además del don de la forma".
La abuela siempre me advirtió sobre los agudos sentidos de los lykins, incluso en sus
formas humanas.
“¿Entonces su poder es… asegurar la longevidad de la manada?” Me sorprende poder
hacer la pregunta cuando mi mente está llena de palabras como mate, y llenando mi
estómago con... detente, Faelyn , me ordeno.
"Es irresistible para las mujeres mortales debido al encanto único que posee como alfa".
Aurora frunce el ceño y mira hacia el campamento. Evander también había mencionado
el "encanto" de Conri. Antes había pensado que era sólo una frase. “He visto mujeres
orgullosas hacer el ridículo en un intento desesperado por un momento en su cama”.
“¿Qué puedo hacer para protegerme de este 'encanto'?”, pregunto.
"Tu capa debería ayudar un poco". No es de extrañar que Conri se negara a permitirme
tenerlo antes. En el momento en que lo volví a poner, mi cabeza estaba notablemente
más clara. "Hay una buena protección entretejida en esa tela". Quizás si puedo
recuperar los hilos y tintes de mi abuela de manos de Evander, podría idear algún tipo
de hechizo para tejer en la capa específicamente para protegerme de Conri. “De lo
contrario, se trata de dejar que la cabeza esté lo más clara posible en torno a él. Cuanto
más excitable seas, más difícil te resultará resistirte a él.
“Cuando dices 'excitable' quieres decir…” No puedo hacer la suposición correcta. No
hay manera de que ella quiera decir lo que creo que quiere decir. Pero la forma de
hablar de Aurora no deja lugar a dudas.
"Asegúrate de estar satisfecha, Faelyn, o podrías ceder y pedirle que lo haga por ti".
 CAPITULO 13

ESTO ES MARAVILLOSO. Absolutamente perfecto . Lo más importante que puedo hacer

ahora es mantener mi ingenio y concentrarme en cualquier otra cosa que no sean los
impulsos carnales.
Pero estoy montado en Evander en su forma de lobo mientras corre hacia el lado
derecho de Conri. Aunque intento, desesperadamente, concentrarme en el
impresionante paisaje que se desarrolla ante mí como lo había hecho antes, cada golpe y
caída de la columna de Evander que me golpea justo entre las piernas me devuelve a la
mente lo que estoy tratando de ignorar. Cambio mi posición, lo que sólo empeora las
cosas.
Toda la manada corre detrás de nosotros. Dejamos el campamento hace unas horas y
desde entonces no ha habido más que pastizales brumosos e ininterrumpidos. Me están
llevando más lejos, hacia lo desconocido de Midscape: una tierra de magia. Debería
concentrarme en profundizar mis poderes, sintonizarme con Aurora dentro de mí,
comunicarme con espíritus, estudiar el paisaje para planificar mi escape.
Literalmente. Cualquier cosa. Demás.
Pero mi mente continúa preguntándose cuánto tiempo ha pasado desde la última vez
que sentí placer. Recojo mi capa a mi alrededor y agarro con más fuerza el pelaje de
Evander, tratando de recordar lo que me dijeron antes de que comenzáramos a
movernos.
Estaremos en el campamento de otra manada al final del día. Conri los recogerá en el
viaje a Gualla, la ciudad principal de los lykin, pero ese no es el lugar conocido como
Den donde Conri y yo nos casaremos. Eso significa que esta noche, con suerte, puedo
encontrar algo de tiempo a solas para saciar algunos de estos impulsos... suponiendo
que Conri no me lleve a su tienda de nuevo inmediatamente.
"Aurora", digo, lo suficientemente alto como para confiar en que Conri y Evander
escucharán por encima del viento y los golpes de las patas de la manada contra el suelo.
Conri insistió en que el espíritu de la luna cabalgara sobre él. Pero, como era de esperar,
me mantengo cerca. “Cuando lleguemos a este otro campamento, ¿debería ir a tu tienda
para que puedas comunicarte con tus poderes que están dentro de mí?”
Está confundida sólo por un segundo. La comprensión levanta sus cejas. “Oh, sí, eso
sería importante. Quizás Evander pueda protegernos desde fuera de la tienda durante
ese tiempo, ya que debemos estar solos para que la magia funcione”.
Evander mira hacia atrás y su gran cabeza de lobo se mueve mientras corre. La atención
de Conri también está puesta en nosotros.
"Estoy seguro de que lo resolveremos cuando lleguemos", digo alegremente. No querer
despertar demasiadas sospechas insistiendo en el asunto.
Las llanuras cubiertas de hierba que atravesamos parecen interminables. Un océano de
color verde pálido, casi plateado a la luz del sol, brillando a través de una fina capa de
neblina que flota perpetuamente sobre él. Los pastos altos siguen y siguen, rodando
ligeramente.
No hay árboles, ni arbustos, nada. Esto hace que la estructura alta y antinatural que se
ve a lo lejos destaque aún más. Entrecierro los ojos a través de la niebla, tratando de
distinguir qué es.
"Aurora-"
"Es una torre de vigilancia, un vestigio de los días en que las manadas se enfrentaban;
cada manada tenía una para marcar su territorio", responde a mi pregunta antes de que
pueda preguntar. “En los tiempos modernos, rara vez se utilizan por más que anclas
para las barreras y bendiciones en la tierra de los lykin”.
Mis ojos lo siguen a medida que pasamos, hasta que se desvanece una vez más en la
niebla. La siguiente estructura que veo es el campamento. Al igual que la torre, aparece
como un punto oscuro en el horizonte que crece hasta convertirse en un grupo de
tiendas de campaña y lykin.
La gente es muy parecida a la manada de Conri: tan variada en apariencia como los
humanos. Pero las tiendas son ligeramente diferentes. Aunque su construcción es muy
similar, hay tres franjas rojas en un lado y dos puntos azules en el otro.
Le pregunto a Aurora sobre esto último mientras avanzamos lentamente hacia el centro
del campamento. Ella explica un poco más sobre la historia de los lykin: cómo alguna
vez cada manada estuvo gobernada por sí misma, independientemente de todas las
demás. Y cómo a las manadas que se doblegaban ante el rey se les permitía conservar
partes de sus identidades anteriores.
Me recuerda a los municipios del mundo natural. Cada uno puede gobernarse a sí
mismo, hasta cierto punto, pero normalmente hay consejos que gobiernan cada región.
Sé que hay uno para el lugar donde estoy y, técnicamente, sus leyes me regirían. Pero
nunca les presté mucha atención. Ningún agente de la ley iría hasta el borde del bosque
para asegurarse de que la abuela y yo estuviéramos atentos a sus métodos arbitrarios.
Los únicos que vivían remotamente cerca de nosotros eran el cazador y su hijo... y
ninguno de ellos iba a entregarnos. No cuando Liam y yo estábamos...
Los lobos se detienen, afortunadamente sacándome de mis pensamientos. Aurora
desmonta y yo hago lo mismo. Mis piernas todavía están rígidas desde el primer día de
montar a lomo de lobo, pero ahora sé mejor cómo manejarme en Evander para evitar
demasiada rigidez. Al menos no siento que estoy a punto de caerme de camino al suelo.
La mayoría de los lykin cambian a sus formas humanas, se quitan las mochilas y se las
entregan a otros que se acercan para ayudar. Es conveniente que toda la ropa y
posesiones del lykin sean mantenidos en algún tipo de estasis cuando se transforman.
Hace que viajar sea mucho más fácil de lo que Aurora y yo enfrentaremos cada vez que
corramos.
Todos los ojos de la manada en cuyo campamento hemos entrado permanecen puestos
en Conri, expectantes. Lo que encuentro realmente fascinante es cómo su atención
comienza en mí, luego va hacia él y se queda. Dudo que pudieran apartar la mirada si
lo intentaran; se enamoran instantáneamente. Su mera esencia los tiene obsesionados
con él incluso cuando la rareza de una bruja humana está entre ellos.
Me ajusto más la capa a mi alrededor, a pesar de que su protección es la misma sin
importar qué tan abierta o cerrada esté; lo único que importa es que esté sobre mis
hombros.
Sin embargo, incluso así, me siento atraído por él como el resto de ellos. Incluso
sabiendo de su encanto mágico y queriendo resistir… me encuentro mirando en su
dirección la mayoría de las veces. Admirando la forma en que su largo cabello castaño
se ha escapado del moño en la nuca. La forma en que el sudor cae sobre el tatuaje de la
pata de lobo en el centro de su pecho, haciendo que el mío se tense. Mis costillas se
comprimen sobre mis pulmones. Mi camisa está demasiado apretada. Podría—
Aurora toca suavemente el dorso de mi mano.
Parpadeo varias veces y es como si despertara de un trance. Conri debe haber estado
hablando durante algún tiempo porque de repente hay un coro de aullidos que se
elevan hacia el cielo oscuro. Agarra mi mano derecha y la levanta, como si hubiéramos
logrado una victoria desconocida. La mano de Aurora está en mi izquierda.
Me sorprende que los tres seamos una especie de entidad extraña y singular. Todos
individuos separados, pero tres partes de un todo. Aurora y yo compartimos la magia
que Conri necesita. Él nos ofrece protección y un lugar en esta sociedad. Soy un ancla
entre él y Aurora... y posiblemente el resto de los espíritus junto al Mundo Natural.
Tal vez otra mujer en mi lugar estaría eufórica por ser tan necesaria. Así lo quería. Tener
la posibilidad no de un solo socio, sino de dos.
Desafortunadamente para mí, no soy esa mujer.
“Retirémonos a nuestra tienda, mi futura reina”, me dice Conri.
"Necesito algo de tiempo con Aurora", digo, apartando la mirada para evitar mirarlo a
los ojos. La neblina del encanto es peor cuando lo hago.
Conri no lo permite, apoyando sus dedos en mi barbilla y guiando mi atención para que
esté únicamente en él. Casi puedo sentir el crujido de la magia sobre mi piel mientras la
capa intenta protegerme de su encanto forzado. El disgusto puede vencer a la obsesión.
Debería. Entonces me arraigo en esa emoción.
“¿Qué es lo que necesitan hacer juntos? Sé mi buena chica y dime la verdad”. Está
tratando de descubrir cualquier tipo de engaño o mentira. No puedo decir si realmente
sospecha o si es simplemente su naturaleza.
No le debes nada; Está tratando de manipularte, me recuerdo. “Ella va a pasar tiempo con la
parte de sus poderes dentro de mí. Es importante para ella tener tiempo para
comunicarse con ellos y mantener sus propias fuerzas”.
"Y ayudaré a garantizar que Faelyn pueda aprovechar esos poderes para seguir
defendiéndose contra el marchitamiento", dice Aurora. "Junto con cualquier otra cosa
que desees de ella".
“¿No debería ser suficiente su magia como bruja para protegerse contra el
marchitamiento?” Conri mira a Aurora, pero sólo por un segundo. Me pregunto si sabe
que mi resolución será más fácil de romper que la del espíritu. Esa suposición sólo me
hace querer ser aún más fuerte. “¿Pensé que el marchitamiento no era una preocupación
ya que ella ya posee magia dentro de ella?”
"Nunca podemos ser demasiado cuidadosos". Aurora mantiene su tono serio. “Este
mundo no está hecho para humanos; de hecho, todo lo contrario. Salvo por la Reina
Humana, por supuesto. Me gustaría vigilarla de cerca para estar a salvo”.
"Bueno, no puedo permitir que le pase nada a mi sonrojada novia". Conri me da una
cálida sonrisa y aprieta ligeramente mi cadera. "Continúa, entonces, te veré más tarde".
Él mira a su alrededor y su mano se detiene en mí. “¡Evander! Vigílalos de cerca”.
El caballero lykin se acerca y deja de ayudar a los demás a montar el campamento para
pasar la noche. "Mi señor".
“De ahora en adelante eres responsable de mi querida Faelyn. Asegúrate de que no le
pase nada o las consecuencias serán tuyas”.
“Sí, mi rey”. Evander inclina la cabeza y el pelo le cae delante de la cara. Parece servil a
primera vista, y Conri simplemente está mirando. Pero veo la fuerte presión de su boca
formando una línea. Casi como una mueca.
Aurora tiene razón... No siente ningún cariño por Conri. Pero eso no significa que sea
un aliado natural para nosotros por defecto.
Cuanto más intento entender a Evander, más difícil es entenderlo. Hay mucho para él.
Cada piedra torneada revela secretos aún más profundos. Nunca había conocido a
alguien tan frustrante, pero también tan intrigante.
"Por aquí. Primero montaron tu tienda”, le dice a Aurora.
"No tardes demasiado". Conri me da un apretón más y un guiño antes de soltar mi
cadera. "No soy un hombre al que le guste que lo hagan esperar". Aunque las palabras
son tímidas y juguetonas, hay una nota de advertencia debajo de ellas que no puedo
ignorar.
Simplemente asiento y sigo a Evander hasta la tienda de Aurora, aliviada de estar libre
de Conri.
El caballero lykin permanece quieto fuera de la tienda. Brazos cruzados. Una estatua de
mal humor y músculo. Pero, dada la alternativa, resulta extrañamente reconfortante.
"Evander." Hago una pausa, con la solapa de la tienda en la mano. Sus ojos se mueven
en mi dirección. “Aún tenías mis cosas cuando llegamos al primer campamento. ¿Crees
que podrías conseguirlos y traérmelos?
"Lo investigaré". Él asiente y desaparezco dentro de la tienda.
En cuanto Aurora y yo estamos solos, el aire parece más ligero. La luz menguante de
alguna manera se volvió más brillante, a pesar de estar filtrada a través de la gruesa
lona. Su tienda es tan bonita como la de Conri: un catre en lugar de solo un petate, una
pequeña mesa y una silla que parecen poder plegarse para que alguien las cargue en la
espalda.
"¿Que es lo que necesitas?" pregunta Aurora.
"Los útiles de costura de mi abuela". Me atrevo a quitarme la capa.
“Ah, claro, brujas tejedoras”, dice con una leve sonrisa. “El primer caso en el que los
humanos pudieron aprovechar la magia fue con un hilo. Es una pena que te separaras
de Midscape y de toda su magia tan prematuramente. ¿Quién sabe qué podría haberle
pasado a la humanidad de otra manera?
"Entonces, ¿todos los humanos pueden tener magia?" Pregunto.
Ella asiente. “Las dríadas no crearon a los humanos con la intención de que carecieran
de magia. Simplemente eran malos profesores y la magia es variable. Cada criatura
debe acceder a su magia a su manera, lo que dificulta que una enseñe eficazmente a
otra”.
“¿Dríadas?”
“Sí, un pueblo primitivo de los bosques. No del todo hada, no del todo espíritu
primordial. Una versión temprana de la vida hecha por la mano de Lady Safina, más o
menos a su imagen”.
“Lady Safina…” El nombre me trae un vago recuerdo, un folklore que aprendí hace
mucho tiempo. "Vieja Diosa de la Vida, ¿a la que deseas ir?"
"Tan." Aurora asiente y se sienta en su catre. "El único que podría construir un cuerpo
mortal que pudiera albergar un espíritu y dividir mi magia para poder ocupar ese
cuerpo".
Me siento a su lado y escucho mientras habla.
“Los espíritus eran amigos de los dioses antiguos cuando el mundo era pequeño. Todos
existimos uno al lado del otro. Piense en los espíritus como pequeños dioses de este
mundo... y en los dioses antiguos, los guardianes del Gran Más Allá, del universo en su
totalidad”.
Se me escapa una pequeña risa.
Es comprensible que esté confundida. "¿Qué es divertido?"
“Me parece increíble… dioses antiguos, espíritus con formas verdaderas. Aunque
desearía que no estuvieras en la situación en la que estás atrapado ahora”.
"Ya somos dos."
Evander mete la cabeza dentro de la tienda y extiende mis dos carteras. "Aquí."
Los recupero rápidamente, confirmando que todo el contenido de mi cesta está dentro.
Todo lo es, salvo una patata. Aunque sospecho que lo más probable es que eso se haya
producido cuando Bardulf me atacó en lugar de que me robaran.
"Gracias", le digo con seriedad, permitiéndole ver la sinceridad en mis ojos.
Parece asustarlo. "De nada", murmura apresuradamente y luego se va.
Me siento en el catre, desabrocho el botón y abro la solapa superior del bolso bordado.
En el interior hay haces de hilo grueso, sin teñir y bien enrollados. Encima de ellos hay
un fino folio de tela, donde se enrollan y abotonan bucles más pequeños de hilo de
colores detrás de las solapas. Paso la yema del dedo índice a lo largo de cuatro agujas.
“¿Para qué sirve cada aguja?” pregunta Aurora.
“El hueso es para el cuerpo: protección de la carne, curación. La plata es para objetos:
reparación, solidez. Redwood para los espíritus: evocar, convocar. El oro es para el
corazón y la mente”. Tomo la aguja de oro. “Hicimos los hilos en primavera y verano...
después de esquilar las ovejas en el pueblo. Yo cepillaba la lana y la abuela hacía girar la
rueda. Ambos recogíamos los tintes de los bosques durante todo el año (yo más al final).
Hervía los ingredientes en su caldero sobre Folost, quien siempre sabía qué calor sacaría
el mejor color. Mary me ayudó con las recetas y me guió por el bosque”.
"Y el hilo se aferró a la magia que convocaste a través del ritual". Aurora saca un trozo
del folio y lo inspecciona. Casi puedo ver la lana brillar bajo sus dedos de la misma
manera que lo haría bajo la luz parpadeante de Folost. "Es un aprovechamiento muy
inteligente de la magia para un pueblo a quien le resultaba resbaladizo aferrarse a ella".
Ella sonríe levemente y me pregunto a cuántos humanos primitivos (las primeras
brujas) cuidaría a la luz de la luna.
“La combinación correcta de ritual, hilo y aguja marca la diferencia. Pero también
requiere una mano mágica y hábil”.
"Uno que tienes". Parece que me está tranquilizando con mis dudas. O soy transparente
o Aurora ya me conoce demasiado bien.
"Ojala." Tomo la capa en mi regazo, recojo una pequeña sección en la base de la capucha
y empiezo a coser.
He elegido un hilo amarillo. Lo teñimos el verano pasado con cáscaras de cebolla, el
aroma penetrante para llenar la boca de cualquiera que hablara mal, ruibarbo para
purificar la mente y cúrcuma para confiar en las entrañas. La cabaña olía a especias
calientes, como si se estuviera cocinando un estofado durante todo el día. Mientras tiro
de la aguja, la acerco a mi cara e inhalo profundamente, tratando de que los últimos
restos de ese aroma me recuerden esos momentos con mi abuela.
Ahora sólo huele a la tela rancia de su folio de costura.
"¿Que estas cantando?" Pregunta Aurora, interrumpiendo mi concentración.
"Oh." Ni siquiera me había dado cuenta de que había empezado a tararear. "No estoy
seguro. Es algo que la abuela siempre hacía cuando trabajaba en la capa”.
Una leve sonrisa curva sus labios. “Es como un canto de sirena”.
"No creo que esté atrayendo a los marineros a la muerte en el corto plazo". Sonrío en
respuesta.
Aurora se ríe. “Las sirenas usan canciones para sacar su magia. A menudo son la
música del alma, que está en la lengua. de los viejos dioses que vinieron antes que todos
nosotros. Esa es una forma de magia muy antigua.
"Tampoco aprendí ninguna palabra de los dioses antiguos". Sigo concentrado en mis
puntos. Ya casi termino.
"Que tú sepas". Aurora se recuesta y apoya las palmas de las manos detrás de ella.
"Pensar que el misterio de desbloquear la magia humana era simplemente aplicar la
combinación correcta de todas las demás..."
No respondo, manteniéndome concentrado en el diseño. Es una estrella de ocho puntas,
cada punta en las direcciones cardinales es un poco más larga que las otras cuatro
puntas. Me muevo ligeramente, asegurándome de estar mirando hacia el norte
verdadero, como la estrella que debe representar.
Mantenme en mi rumbo , lo haré, guíame. Asegúrate de que mis pensamientos sean verdaderos y
mi corazón esté firme. Que nadie me desvíe de mis verdaderos deseos .
Cuando termino, ato el hilo con un nudo fuerte y lo corto con la cuchilla pequeña del kit
de la abuela. Mi kit ahora, supongo , pienso con cierta tristeza mientras enrollo el hilo.
Sacudo la cabeza para intentar deshacerme del dolor que nubla mi mente. Ella no
querría que yo estuviera triste y, de todos modos, esto era mío para heredarlo.
“¿No funcionó?” Aurora se endereza y mira mis puntos.
"Creo que sí". Intento parecer optimista. Sería más fuerte si tuviera algún tipo de
vínculo espiritual para tejer también en el hechizo. Pero no conozco ningún espíritu que
me ayude con este objetivo. "Hay una manera de saberlo con seguridad".
"Esperemos que funcione, porque la parte más difícil está por venir". Cada palabra es
más pesada que la anterior, su expresión más severa.
"¿Qué es?" Mi estómago se contrae, provocándome un poco de náuseas. ¿Qué podría ser
más difícil?
"Estar a solas con él esta noche". Ella capta mi mirada preocupada con una propia. “Es
probable que te haga quitarte la capa… y que te sugiera que las cosas no se detengan
ahí”.
Un calor escarlata surge en mí, alimentado por el pánico. Rápidamente agarro el hilo,
eligiendo rojo como mi capa, amarillo como la estrella que acabo de coser y negro para
conectarme a tierra. Los trenzo juntos, tarareando de nuevo mientras lo hago. Cuando
termino, agarro mi cuchillo de caza más grande para cortar todos los hilos a la vez.
Luego, le ofrezco el mechón a Aurora.
"Átalo alrededor de mi muñeca". Extendí mi mano. “Es una cosa pequeña, por lo que es
posible que no sepa qué es. No ofrecerá tanta protección como mi capa, pero...
"Es algo para mientras me quito la capa", dice asintiendo con aprobación y
abrochándola alrededor de mi muñeca. Sus ojos caen hacia la espada. "¿Puedo verlo?"
"¿Qué?" Sigo su enfoque. "¿Oh esto?" Sin dudarlo un momento, le entrego el cuchillo. Es
una hoja simple, sin adornos, sin ningún tipo de especial, pero la gira y observa la luz
que se refleja en la superficie plana como si fuera una reliquia.
“Nunca antes había sido capaz de empuñar un arma…” murmura.
"¿Porque Conri tiene miedo, con razón, de que lo ataques?"
"Sí. Aunque, como ocurre con la mayoría de las cosas, su paranoia no tiene sus raíces en
la realidad. Mientras me mantenga dentro de las barreras de las llanuras de los lykin,
mi juramento se mantendrá y no puedo dañar al rey lobo”, dice solemnemente. “Aun
así… ¿Puedo quedármelo?”
"Seguro." Le entrego la funda de cuero, en la que devuelve la hoja y se la mete en la
bota. Parece una petición extraña para una mujer que está mágicamente obligada a no
hacerle daño a la única persona que sin duda querría hacerlo... pero me imagino que
después de estar cautiva e indefensa durante tanto tiempo, incluso la imaginación de
poder defenderse es una fantasía indulgente.
"Gracias."
"Me has ayudado mucho, es lo menos que puedo hacer". Además, tengo otra cuchilla en
el costurero. Más pequeño, pero aún efectivo. “¿Qué más puedo hacer para defenderme
de su encanto? No me permitiré volver a sucumbir a ello; No me rendiré”.
“Mantén tu capa puesta el mayor tiempo posible. Busca mi magia a través de esto. Deja
que te castigue”. Sus dedos tocan el brazalete hecho apresuradamente. "Y, si puedes...
deberías intentar encontrar tu propia satisfacción antes de que él pueda provocar la
necesidad".
Esa sugerencia ha vuelto. Seguramente mis mejillas están ardiendo ahora. “¿Podrías…
salir?”
Aurora frunce los labios. “No creo que pudiera hacerlo sin sospechar nada. Pero tengo
una idea”.
"¿Qué?" Estoy dispuesto a aceptar cualquier sugerencia, cualquier consejo que pueda
ayudar. No volveré a traicionar a Aurora entregándome a Conri.
"Evander", llama a la entrada de la tienda.
Oh, viejos dioses… cualquier cosa menos eso .
 CAPITULO 14

EL LYKIN SE METE en la tienda. Tiene una única ceja oscura ligeramente arqueada con
una expresión interrogativa. Su atención se mueve entre nosotros pero no puedo
mantener su mirada.
Esto no puede estar pasando. Honestamente, Aurora no puede estar sugiriendo lo que
creo que es...
"Evander, ¿puedes encontrarle a Faelyn una tienda tranquila donde no la molesten
durante..." Aurora me mira expectante.
"Diez minutos... no, cinco, cinco deberían estar bien". Estoy bastante seguro de que me
voy a derretir y caeré al suelo avergonzado.
No hay vergüenza en el placer personal , me insisto. Es una necesidad normal y
comprensible; No tengo motivos para agachar la cabeza. Aunque personalmente no
hablaría de ello tan descaradamente con los demás. Especialmente no personas que
todavía apenas conozco...
“¿En algún lugar donde no la molesten durante cinco minutos?” Aurora termina su
pregunta.
"Probablemente pueda lograrlo", dice Evander con incertidumbre. Sus ojos se mueven
entre nosotros. Frunzo los labios, sin querer ofrecer ninguna explicación adicional.
“Conri todavía está demorada en reunirse con el alfa de esta manada. Debería estar
distraído todavía un buen rato”.
"Bien. Pero no lo hagas demasiado pronto. Debería tener su momento lo más cerca
posible de cuando se la devuelvas a Conri”.
El ceño de Evander se frunce más profundamente. Él está claramente confundido por
esta petición y no puedo decidir si quiero reírme o decidir que necesito dar un largo,
largo paseo lejos de aquí, ahora mismo.
"Muy bien", finalmente cede cuando ni Aurora ni yo decimos nada más. "Vamos."
"¿Ahora?"
"Sí, es mejor si tengo más tiempo para maniobrarte a través del campamento para
sacudir cualquier mirada curiosa y errante, de lo contrario, podría parecer sospechoso si
nos vamos de aquí y vas inmediatamente a mi tienda".
"Envíame a Conri si necesitas ganar tiempo", dice Aurora mientras me levanto. "Dile
que necesito revitalizar su magia". Sus ojos se disparan en mi dirección y me guiña un
ojo. "No te preocupes, en realidad no lo haré".
"Gracias", digo mientras Evander me lleva fuera de la tienda. Aurora me da una mirada
más de aliento, una que aprovecho lo mejor que puedo y mantengo cerca de mi
corazón. Mi instinto me dice que lo necesitaré.
"Daremos un paseo por el campamento", anuncia Evander. “Te doy una idea del
terreno”.
“¿No cambiará el campamento cada vez que nos mudemos?”
“Parte de ello lo hará, pero gran parte sigue igual. Las tiendas de campaña se instalan
según la jerarquía de la manada…” Explica cómo la tienda de Conri siempre se instala
junto al área central del campamento, pero no exactamente en el anillo interior que
rodea la hoguera. Su preferencia. Al lado de la tienda de Conri está la manada alfa, o
alfas, en caso de que se reúnan varias manadas a la vez. A partir de ahí, en círculos, se
encuentran los caballeros y favoritos de los líderes. Luego familias. Luego los lacayos y
más caballeros en el borde exterior para proteger la manada.
Ahí es donde terminamos: en el borde más externo, contemplando el mar cubierto de
hierba mientras el cielo se vuelve de un naranja brillante.
"¿Hay algo que Conri no controle?" Todo lo que dijo Evander estaba cubierto de
"siempre que Conri lo desee".
Sacude la cabeza, mirando por encima de la hierba. “El rey es sólo eso… un rey. Él nos
gobierna a todos. El único alfa verdadero, cuidador y dador de vida para todas las
manadas. Todo lo que pide a cambio es completa y absoluta sumisión”.
Observo que no dice lealtad. "¿Eso es todo?" Yo murmuro.
Evander resopla ligeramente divertido ante mi tono seco. "Eso es todo."
"Dime, ¿cómo era antes del rey lobo?" Pienso en la historia de Aurora, que hubo un
tiempo antes de que las manadas se unieran como una sola. Que Evander nació en una
de las últimas manadas disidentes.
“Yo no nací entonces. No soy tan viejo." Él debe estar pensando lo mismo.
"¿Está seguro? Dado lo cascarrabias que eres, supongo que tienes al menos unos miles
de años”.
Él resopla y cambia su peso, mirándome. "¿Cuántos años crees que tengo, Faelyn?"
Llamo mi atención hacia él, haciendo una evaluación pausada de los pies a la cabeza.
Tiene el físico de un hombre en su mejor momento. Esos pantalones negros trazan los
contornos de su formidable fuerza, una ventaja que eludiría tanto a hombres jóvenes
como mayores. Las cicatrices en su pecho y espalda son viejas heridas, que se han
vuelto blancas, se arrugan a lo largo de la piel y crean constelaciones que cuentan
historias de traumas pasados. Su rostro no presenta las líneas de la edad, aunque una
sombra de barba incipiente adorna su mandíbula.
Pero son sus ojos en los que mi atención se centra y se niega a apartarse.
Están encendidos con la intensidad que he llegado a asociar solo con él: un hambre
insaciable que, sin duda, lo ha estado carcomiendo durante décadas más de lo que ha
estado vivo. Como si hubiera estado buscando algo o a alguien, nunca lo encontrará.
poder encontrar. Quedado para siempre necesitado y anhelante. Dándole una gravedad
marchita que los hombres medio siglo mayores que él apenas podían ni soñar.
"Respóndeme una pregunta primero", digo finalmente, antes de dar mi suposición. Él
levanta las cejas y no dice nada. “¿Los lykin envejecen de la misma manera que los
humanos?”
Él tararea. "No estoy seguro de si debería responder eso".
"Deberías hacerlo, si no quieres que adivine que son cientos".
Evander agarra su pecho y presiona con los dedos la piel desnuda. “Me hieres.
¿Cientos? Él se ríe, restándole importancia a mi sonrisa. “Todos los ocupantes de
Midscape viven y mueren de la misma manera que los humanos. Ninguno de nosotros
ha sido bendecido con una esperanza de vida mayor que la de su especie. Excepto por
Aurora en su estado antinatural”.
"Entonces, diría que tienes... veintiocho años".
Se agarra el pecho de nuevo, más repentinamente, y se balancea hacia atrás como si lo
hubieran golpeado físicamente. “Me hieres de nuevo. ¿Me veo tan viejo?
"Veintiocho no es viejo". Me río desde el fondo de mi estómago. Recuerdo una época en
la que, cuando era más joven, le dije a la abuela que no podía esperar a ser “vieja” y, por
vieja, me refería a tener veintitantos años. Ella aulló de risa hasta el punto que pensé
que las tejas del techo de nuestra cabaña temblaban.
Él sonríe, recuperándose de la ofensa fingida. "Tengo veintitrés años".
"¿Sólo un año mayor que yo?"
"¿Es tan sorprendente?" Vuelve a mirar hacia la hierba.
"Pareces... mayor".
"Ahora estás jugando a ofenderme".
"Más canoso que un hombre de veintitrés años".
"Sabes, no estás ayudando a la situación". Me mira por el rabillo del ojo.
Intento luchar contra una sonrisita astuta y pierdo. "A algunos hombres les encantaría
saber que parecen maduros y majestuosos".
Él resopla. “No soy 'algunos hombres'. No tengo nada que demostrarle a nadie”.
"¿No? ¿No tienes compañeros en tu vida?
“Le juré a Conri que no tomaría novia ni engendraría hijos”, responde, y toda ligereza
se desvanece como los últimos vestigios de la luz del día. “Ese fue el trato que hice: para
conservar mi vida, tuve que sacrificar la capacidad de crear vida”.
“¿Tú… renunciaste a tu capacidad de tener hijos?” No puedo evitarlo; Mi mirada cae
hacia su ingle.
Él resopla. "Todas las piezas todavía están unidas". Su ligera diversión ante mi audacia
no llega a sus ojos. "El trato fue de un tipo más mágico cuando le juré y me convertí en
su caballero".
"Veo." Es un costo cruel pedirle a alguien, si esas cosas estuvieran entre sus prioridades.
No me atrevo a preguntarle a Evander si los niños eran algo que él quería. Ese dolor
podría ser demasiado para soportarlo.
Su expresión se vuelve grave una vez más. “En cualquier caso, no es que yo sea un
padre o esposo que lo merezca”.
"¿Qué te hace decir eso?" Mi pecho se aprieta ligeramente por él. No puedo evitarlo. Las
palabras que dice están llenas de dolor y confusión.
“No soy una buena persona, Faelyn. Todos los que amo terminan heridos. Es un gesto
de bondad para mí no tener que preocuparme por esas cosas”.
“¿Una bondad hacia ti o lo que percibes como una bondad hacia los demás?” Doy un
ligero paso hacia adelante, inclinándome para mirarlo a los ojos.
"Ambos." Se gira para mirarme una vez más y se encuentra con mi mirada. Por primera
vez, su expresión es abierta. Evander no se esconde detrás de la ira o la brutalidad. Por
primera vez... creo que realmente Vea al hombre detrás de su comportamiento
quisquilloso. “No merezco ese toque dulce y casi sagrado de una mujer enamorada. Ya
no." Su voz baja ligeramente mientras habla. La forma en que Evander me mira es casi
como si buscara mi perdón. Como si pudiera ser un representante de cada mujer a la
que alguna vez ha lastimado, de cada mujer viva.
"Evander, yo..." No puedo terminar.
Un grupo de lobos corona la ladera de la colina a lo lejos, diez de ellos. Corren de
regreso al campamento. Cada uno de ellos tiene un animal inerte colgando de su boca.
Cuando se acercan, puedo distinguir un zorro y dos liebres.
"Cena." Evander comienza a regresar al campamento, confiando en que yo lo seguiré.
Lo hago y dejamos la conversación a nuestras espaldas.
Todos se reúnen en el centro del campamento, donde se ha encendido una gran
hoguera. Las llamas arden en el centro de un conjunto de pequeñas piedras que de
ninguna manera podrían evitar que el fuego saltara…si fuera natural. Sin embargo, este
incendio no es natural. Al igual que la hoguera en la playa, no quema ningún tipo de
combustible.
Me invade una vaga sensación de familiaridad, aunque no veo un par de ojos dorados
en el fuego crepitante. Es una sensación de mirar algo que has visto antes, aunque sea
diferente de cualquier cosa que hayas visto alguna vez. Entrecerrando ligeramente los
ojos, desacelero hasta detenerme un poco más lejos del fuego, tratando de determinar
cuál es esta sensación antes de acercarme. La sensación es más clara que en la playa,
más fácil de analizar.
“Es un espíritu”, afirma Evander mis sospechas. “Su nombre es Devlan. Es un espíritu
de fuego muy parecido a tu Folost”.
"Pero mucho más grande".
"Hay muchos tipos de fuego, muchos tipos de espíritus". Da un paso adelante para
acercarse a la llama con el paquete reunido.
Cojo su muñeca y un rayo de claridad me atraviesa. “Este espíritu, ¿fue él el que usaste
para prender fuego a mis barreras y quemar mi casa?”
Los ojos de Evander se abren un poco, pero rápidamente se entrecierran de nuevo por
su ceño fruncido. Su expresión roza el disgusto. Odio, incluso. Mi agarre se afloja.
"Te dije que no soy una buena persona". Se inclina ligeramente hacia adelante. "No se
sorprenda cuando le presenten pruebas de ello".
Evander suelta su muñeca de mi alcance y se dirige hacia la hoguera. Pero estoy
arraigado. Atascado. Mirando la ancha espalda del hombre que fue capaz de quemar mi
casa incluso después de tener a Aurora. Corro hacia adelante, rodeándolo antes de que
alcancemos al resto de la manada. Todavía estamos en un lugar mayoritariamente
apartado entre dos tiendas de campaña. No es privado, pero nadie parece centrarse en
nosotros; todos están demasiado atraídos por la llama y la comida que se coloca delante
de ella.
"¿Por qué? La tuviste, ¿no? ¿Por qué quemar la casa? ¿Lo hiciste porque querías, porque
podías? ¿O porque él te lo dijo? Exijo saber, a pesar de que las náuseas me invaden,
montadas en oleadas de miedo ante la respuesta.
Su rabia por haber sido detenido nuevamente se disipa instantáneamente ante mi
interrogatorio. Es un deslizamiento de su máscara de enojo una vez más, traicionando
al hombre más culpable que hay debajo. Breve, pero ahí.
"No importa", murmura, mirando hacia otro lado. Su lenguaje corporal, expresión,
tono… es toda la respuesta que necesito.
Pero quiero escucharlo de todos modos. "A mí me parece así".
"Será más fácil si me odias", susurra, profundo y bajo.
"Yo decidiré a quién y qué odio".
Evander cierra los ojos con fuerza y se pellizca el puente de la nariz. “Diosa, ayúdame.
Eres implacable”.
"Lo sé." ¿Por qué eso me trae una sonrisa cansada?
Evander mira a su alrededor, algo nervioso. No debe haber nadie a quien pueda ver o
sentir por quien alarmarse porque finalmente dice, lo más tranquilamente posible:
“Conri lo ordenó. Te vio esa noche cuando te llevaste a Aurora. Quería hacerte daño.
Intenté contenerme, pero Bardulf había escuchado la orden. Tuvimos... un pequeño
desacuerdo al respecto. Pero no había forma de evitarlo”.
Un pequeño desacuerdo ... El hematoma que vi en su mejilla cuando lo vi por primera vez
es tan leve que es difícil de ver ahora. Pero parece que alguien podría haberle dado un
puñetazo.
"Fueron..." Los pensamientos tardan un segundo en formarse en mi cabeza. Son más
oscuros de lo que imaginaba y mi mente no quiere creerlos. “¿Se suponía que debías
matarme?”
No dice nada. Una vez más, es mi respuesta. Mi sangre está fría. Me obligarán a
casarme con un hombre que ordenó mi muerte.
“¿Ibas a decirle que habías hecho el acto cuando él te lo preguntó? ¿Que me habías
matado?
"Bardulf sabía la verdad". Evander se encoge de hombros. “Habría dicho que no estabas
allí, la verdad. Conri no nos habría culpado por no perseguirte cuando nuestro foco era
Aurora y la teníamos.
"¿Y si Bardulf no hubiera estado allí?"
“¿Qué importa este hipotético?” Él suspira.
"Es muy importante para mí." Importa si me estás protegiendo o no, a tu manera.
“Te lo dije, he hecho cosas horribles. Cosas que te harían arder la garganta con náuseas.
Seguiré haciendo cosas horribles mientras ese hombre esté en el poder”. Las palabras
son directas y enojadas. Sin embargo, tan pronto como termina su arrebato, su
expresión se suaviza. “Pero… no es porque quiera. Me aferro desesperadamente,
desesperadamente a cualquier pizca de decencia que pueda. Porque…"
"¿Porque?" Respiro, esperando sus palabras.
Da un pequeño paso hacia adelante y baja aún más la voz. “Porque me gusta soñar que,
algún día, podría liberarme de él. Y, cuando lo sea, me gustaría ser un hombre que
pueda dormir por las noches”.
Las palabras lentamente se hunden en mí. Su expresión está entre torturada y
desesperada. Buscando. Pidiéndome un perdón que nunca hubiera contemplado darle a
un hombre que me había hecho daño de la forma en que lo hizo.
Pero... las cosas de repente no parecen tan simples.
"Deberíamos unirnos al resto antes de que se pregunten". Evander rompe el momento
retrocediendo. "Si voy a escabullirte más tarde, no podemos tener gente que ya
sospeche de nosotros, y ya hay suficientes ojos puestos en ti".
"Una cosa más." Lo detengo por última vez. “Realmente, es lo último”, le aseguro a su
expresión agitada. "Mi barrera, ¿cómo hiciste...?"
“Lo sospechaste correctamente. Utilicé el espíritu de fuego para quemarlo”, dice con
total naturalidad. Nunca he odiado tener razón. “Aunque casi no pude hacerlo. Ningún
elemento físico funcionó y el espíritu casi no era lo suficientemente fuerte”.
"Así que mi magia no fue mala", susurro.
“Todo lo contrario”. Las comisuras de los labios de Evander se tiran ligeramente, como
si estuviera luchando contra una sonrisa. La expresión se abandona rápidamente.
"Ahora, sigamos adelante".
"Correcto", murmuro mientras él pasa a mi alrededor.
Una vez más estoy mirando su espalda. En esas cicatrices que coinciden con las
enormes patas de Conri, el rey lobo que no deja más que daño y dolor a su paso.
Evander podría haber sido quien rompió mi barrera, tomó a Aurora y quemó mi casa
hasta convertirla en cenizas, pero fue por orden del rey lobo. Como él lo cuenta… casi
estuvo tratando de protegerme todo el tiempo.
¿Pero puedo creerle? Respondo a mi propia pregunta cuando se me ocurre que Aurora
también confía en él. Al menos cierta cantidad. Evander fue quien la liberó, más o
menos.
Empiezo a caminar, cayendo al lado de Evander, nuestros pasos coinciden en longitud
y forma de andar. Lucho contra el impulso de mirarlo. A seguir estudiando a este
extraño hombre que sólo creo que apenas comienzo a conocer.
Espontáneamente, la sensación de sus dedos recorriendo mis brazos y muñecas,
posándose en mis manos, cruza por mi mente. Estoy de vuelta en esa tienda oscura en
mi primera noche aquí. Mi piel se arruga.
Hay una gentileza en él. Pero también hambre. Y una oscuridad que es a partes iguales
intrigante y aterradora.
 CAPITULO 15

LA CARNE SE DISTRIBUYE entre el paquete una pequeña tira a la vez. Los niños se crían
primero con sus padres encima de sus hombros. Pero los adultos no toman nada.
Regresan a sus lugares en los círculos mayores para esperar hasta que sea su turno de
subir a comer.
No pensé que hubiera tanta gente en la manada hasta que vi lo rápido que se va la poca
comida que hay. Agarro con fuerza la correa de mi bolso en mi hombro, pensando en
las pequeñas raciones que todavía tengo dentro. Evander podría haberlos tomado
cuando tuvo posesión de mis efectos. Pero no lo hizo. Lo miro y luego vuelvo a la fila.
Confunde la mirada. “Pronto será nuestro turno. Subiremos siguiendo a los caballeros y
otros alfa, con Conri”.
“¿Y Aurora?”
"Conri ha decidido que no se le permitirá salir de su tienda mientras estemos en el
campamento, excepto cuando nos mudemos de un lugar a otro".
"Veo." Un ceño tira de mis labios. Sospecho que en el momento en que regrese a su
asentamiento permanente, le harán grilletes. Tendremos que irnos antes de esa fecha.
Lo que significa, No importa lo mucho que quiera echar mano de los suministros, debo
conservar las raciones que tenemos. “¿Por qué hay tan poca comida?”
"¿Has visto algún juego en estas llanuras?" Pregunta Evander. Sacudo la cabeza.
Tampoco he visto ninguna de las características que la caza mayor necesitaría para
vivir, como abrevaderos regulares o una variedad de animales en la cadena alimentaria.
“Solía haber muchos animales: alces, bisontes, otros… pero las manadas ancestrales los
cazaron hasta la extinción. Quemaron y deforestaron las tierras de sus enemigos para
matarlos de hambre. Esos primeros días de lucha y destrucción sin preocuparnos unos
por otros ni por nuestras tierras fueron parte de lo que impulsó a Bewulf a unir las
manadas. Funcionó, por un tiempo. Hasta que dejó de ser así y todo volvió a ser como
era. Ahora sobrevivimos con las sobras que dejaron nuestros antepasados”.
Me doy cuenta de que Conri estaba diciendo la verdad cuando habló de aventurarse en
el mundo natural en busca de tierras más fértiles para su pueblo. Guardo la
información, sin estar segura todavía de cómo quiero procesarla.
“¿Todo Midscape es así de desierto?” Pregunto, pensando en lo que dijo Conri: acerca
de no poder aventurarse más allá de sus fronteras por miedo al Rey Elfo y al vampiro.
Evander niega con la cabeza. “Hay montañas al sur, al suroeste de aquí donde viven los
vampiros, bosques debajo de ellas que siempre han sido territorio en disputa entre
nosotros y los vampiros, y más tierra más al oeste. Pero los lykin llevan mucho tiempo
exigiendo que otros se mantengan alejados de nuestras brumosas llanuras y colinas, así
que nosotros hacemos lo mismo por ellos.
"Muy parecido a los primeros tratados entre los lykin y las brujas". Pienso en la barrera.
El asiente. "Nuestro turno para la comida".
La conversación termina cuando nos acercamos al fuego central. La carne se corta del
hueso con hábil habilidad para garantizar que no se desperdicie nada y me la entregan
cruda. Puedo ver por qué Aurora se cansó de la carne... y por qué la querría bien cocida
si la tuviera.
"Creo que lo preferiría chamuscado". Conri me roba el pensamiento, se acerca a mí para
tomar la carne y ensartarla con una larga daga. Estoy atrapada entre sus brazos
mientras se mueve, la daga brillando a la luz del fuego justo frente a mi cara. Me
pregunto si pretende ser una amenaza, porque ese es el mensaje que capto.
"Gracias", digo cortésmente mientras lo acerca al fuego, Evander da un paso atrás para
darle espacio.
"De nada." Conri lo chamusca durante sólo unos segundos y lo trae de vuelta ante mí.
Arranca la carne de la punta de la daga con su mano libre y la sostiene frente a mi cara.
"Come, mi futura reina".
Con el estómago revuelto, me obligo a darle un mordisco a su mano. Todo el mundo
está viéndolo alimentarme con esta tira de carne masticable y jugosa. Es un espectáculo
para mi beneficio y el de ellos. Una muestra de propiedad.
Apenas resisto el impulso de alejarlo. La daga que todavía tengo cerca de la garganta es
una buena motivación. Me trago la carne y con ella mi orgullo. Afortunadamente mi
capa parece protegerme de su encanto, por ahora. Pero tendré que actuar como si no lo
fuera si quiero tener alguna esperanza de mantenerlo sobre mis hombros.
"Mi futuro rey". Inclino la cabeza hacia atrás con una sonrisa lánguida y me detengo
para admirarlo. Como si fuera la criatura más hermosa que jamás haya visto. Lo triste
es que podría serlo... si no fuera por la naturaleza repugnante que esconde debajo de su
hermoso rostro. “¿Ya le trajiste comida a Aurora?”
"Aún no mi amor." Se inclina y besa ligeramente la parte expuesta de mi cuello. El toque
me conmueve de una manera que no deseo. Palabras y miradas, mi capa podría
protegerme de... ¿pero el tacto? ¿Especialmente los de piel con piel? Ya estoy en llamas.
Me convertirá en un charco con otro beso si no tengo cuidado. “Aunque ahora siento
que tengo hambre de algo más que comida. Enviaré a alguien...
"No", digo rápidamente. Quizás demasiado forzado. Pero tuve que superar la neblina
que me invadía. Me preparo mientras me giro para mirarlo y me atrevo a apoyar mi
mano en la parte superior de su muslo. El contacto no me afecta. No estoy seguro si es
porque lo inicié, o porque hay la tela de sus pantalones entre nuestra piel. Algo que
probar en los próximos días y horas. “Ella necesita verte. Ya tendremos tiempo más
tarde. Haz lo que sea necesario por el espíritu que cuida de la gran manada”.
Conri sonríe dulcemente y me besa la frente. La euforia me recorre cuando dice: “Serás
una buena reina, cuidando a nuestros parientes con tanta atención. Muy bien, veré qué
necesita Aurora y luego volveré contigo”.
Él se aleja y mi pecho presiona contra mi camisa debajo de mi capa. Estoy casi sin
aliento, sólo por eso. Listo para suplicar por una dulce liberación. Aurora tenía razón...
No puedo ir con él esta noche sin algún tipo de alivio. Ni siquiera mi capa fue
suficiente.
"Asegúrate de que esté lista en mi tienda en una hora", ordena Conri a Evander.
"Por supuesto, mi rey". Evander inclina la cabeza.
Conri toma una tira de carne en la mano y se aleja. La ausencia del rey lobo hace que la
manada se relaje y la esclavitud de su presencia los abandona. Algunos se alejan; otros
optan por descansar junto a la hoguera. Muchos me lanzan miradas cautelosas y
enojadas.
Tenlo , quiero gritar. Dioses viejos, arrebatadlo de mí y de Aurora; ¡No lo queremos! Pero
nadie lo hará. Porque no pueden. Hemos sido reclamados por el rey y ninguno de ellos
puede hacer nada para cambiarlo.
"Déjame mostrarte más del campamento", dice Evander. "Si vas a ser nuestra reina,
deberías saber más sobre nosotros".
"Gracias." Sonrío y lo sigo, escuchando atentamente mientras me cuenta más datos
sobre cómo las diferentes manadas deambulan por las tierras, manteniendo las torres
que mantienen el barreras fuertes, defendiendo los pocos asentamientos permanentes
que generalmente se agrupan cerca de ellas. Mientras que otras manadas permanecen
permanentemente en las ciudades y pueblos de los lykin, centrándose en la artesanía
que ayuda a mantener al resto de su gente.
Mientras tanto, ambos miramos por encima del hombro. Seguimiento de todos los
demás cerca de nosotros.
Sin previo aviso, Evander dice: "Ahora" y levanta la solapa de la tienda.
Entro y él me sigue de cerca.
La noche se cierra a nuestro alrededor en un instante, filtrada a través de la pesada lona,
libre de cualquier luz o vela. La hoguera distante proyecta un brillo teñido de naranja
en un lado de la tienda, en un lado de la cara de Evander mientras me mira fijamente.
Soy muy consciente de lo solos que estamos y me acerco más a mi capa, el acto me hace
pensar en sus brazos alrededor de mi cuerpo la otra noche y no en la proximidad de
Conri hace sólo unos minutos.
El petate le resulta familiar, aunque la tienda ahora es lo suficientemente grande como
para que podamos estar de pie. Ya no duerme en una simple tienda triangular; El
caballero del rey ha sido actualizado a una tienda de campaña lo suficientemente
grande como para permanecer de pie en ella.
“Haz lo que necesites rápidamente; No deberíamos demorarnos o alguien podría darse
cuenta”. Su voz se ha reducido a un silencio. No puedo decir si realmente no tiene idea
de cuál es el objetivo de este pequeño escape o no.
"Entonces, ¿podrías salir unos minutos?"
"No." Eso hace que mi atención vuelva a él. Ante mi mirada fija, explica: “No puedo
quedarme afuera y arriesgarme a que me vean sin ti. Conri me ha encargado
personalmente tu cuidado.
"Y escabullirse conmigo a una tienda de campaña, solo, ¿es mejor?" Pregunto, algo
curioso, algo molesto porque no está haciendo lo que quiero. Esto sería mucho más
sencillo si pudiera terminar con ello.
"Nadie nos vio entrar. Es probable que otros supongan que estamos en otra zona del
campamento". Se cruza de brazos. “No me dejes parar impedirte hacer cualquier magia
que Aurora te haya encargado. Mientras habla, mis mejillas se calientan. "Te aseguro
que he visto todo tipo de magia y..."
"No es magia", interrumpo. El calor casi ha llegado a la parte superior de mis oídos.
Gracias a Dios por la oscuridad casi total de la noche. Espero que su vista lykin no sea lo
suficientemente aguda como para que pueda ver mi vergüenza.
Sus brazos caen a los costados. "¿Entonces que?"
Inspiro profundamente y exhalo cualquier rastro de vergüenza. "Necesito hacer mis
necesidades".
Él parpadea. Las letrinas del campo son...
"No, hombre tonto, necesito satisfacerme de manera carnal para eliminar parte de la
tentación del encanto de Conri". Lo miro a los ojos y digo las palabras lenta y
claramente, negándome a permitir conceptos erróneos.
Él sostiene mi mirada. "Veo."
"Creo que la tarea me resultaría mucho más fácil y rápida si pudieras salir".
"Te lo dije, no podemos arriesgarnos".
“¿Ni siquiera por cinco minutos? Te aseguro que no es la primera vez que hago esto, no
tardaré”, digo con una suave risa.
“¿Vale la pena correr el riesgo de que me despellejen?” Da un pequeño paso hacia
adelante y me mira fijamente.
"Por supuesto que no", digo, menos exigente que el anterior.
“Porque eso es lo que me estás pidiendo que arriesgue. Si Conri ve que he abandonado
mi puesto a tu lado, no puedo confiar en que toda mi carne permanezca pegada a los
huesos.
“¿Por qué alguien lo sigue?” Respiro horrorizado.
“Porque algunos son tan crueles y malvados como él. La mayoría no sabe nada más, o
no tienen otra opción porque él controla a Aurora y, por lo tanto, tiene poderes que
ninguno de nosotros puede desafiar. Elija una o una combinación, todas son
explicaciones viables y el resultado no cambia”. Evander suspira. "Puedo acercarme
aquí y taparme los oídos". Da un paso hacia la entrada, dándome la espalda y
levantando las manos a los lados de la cara. “Lo juro, tengo los ojos cerrados y no
miraré”.
Es la mejor opción que tengo. Me siento lentamente en el catre con su petate… el petate
en el que dormí anoche. Recostada, miro hacia la parte superior de la tienda. El lienzo
está teñido de un azul intenso con los tonos estrellados de la noche.
Mi mano se desliza por mi costado, sobre mi cadera, encontrando su lugar entre mis
muslos. Se mueve lentamente, sin impulso, intentando encontrar su propósito. Esto es
tan sencillo como un hechizo, insisto para mis adentros. Hago los movimientos
correctos, creo las sensaciones correctas, respiro de la manera correcta y las cosas
deberían comenzar a funcionar...
Fuerzo mis ojos a cerrar y me concentro. Todo lo que necesito hacer es encontrar esa
necesidad creciente en mí. Ha pasado una eternidad desde la última vez que me
tocaron. No debería ser difícil convocarlo.
Pero justo cuando lo tengo, mis pensamientos vagan hacia el rey lobo. El cuerpo
delgado de Conri llena mi mente. Duro y fuerte. Su cabello castaño le llega hasta el
cuello, se riza sobre sus hombros y enmarca el tatuaje en el centro de su cuerpo...
No no no no . Mis ojos se abren de golpe y me siento. No me complacerá pensar en ese
hombre. Estoy haciendo esto para liberar mi mente de él. No permitirle profundizar
más en ello.
Intentar otra vez.
Mi espalda está contra el catre una vez más. Mano en posición. Fuerzo mis ojos a cerrar
e intento pensar en cualquier cosa, en cualquier otra persona. Pero el hijo del posadero
con el que me escabullí en una habitación no utilizada se transforma lentamente en
Conri en mi mente. El viajero que encontré en el camino y con el que yací debajo de un
viejo roble se convierte en el rey encima de mí.
No es que tenga una gran cantidad de experiencias sexuales de las que sacar provecho.
Liam, el único hombre que amé, me dejó nada más que besos y el corazón roto.
Ninguno de los cuales es suficiente para mí para deshacerme de las visiones de Conri
que plagan cada uno de mis pensamiento. Es como si el rey lobo se hubiera grabado en
mí en tan solo un día.
Piensa en alguien más, literalmente en cualquier otra persona...
Entonces mi mente da un giro que no esperaba.
Quizás sea el olor de la cuna. La locación. Su proximidad... pero la sensación fantasmal
de los brazos de Evander deslizándose a mi alrededor me alcanza una vez más. Siento
su aliento, caliente en mi cuello. Como si realmente estuviera ahí...
Mi mano se mueve con más propósito. Me cambio, inclinándome hacia él.
Permitiéndome perderme en mi cuerpo.
En mi fantasía, me giro. Mis piernas rodean la cintura de Evander y enredo mis dedos
en sus mechones negros y sedosos. Muerde la base de mi cuello, como si fuera un
vampiro, pero luego deja escapar un gruñido que es todo lykin.
Sí, mi amor, mi pareja, eso es todo, me susurraba al oído mientras mis caderas rodaban contra las
suyas. Eso es todo... no lo dudes. Déjate llevar. Entrégate a mí.
Sí , cada uno de mis movimientos dice en respuesta. Tómame. Deshacerme. Hazme tuya.
Un suave gemido se escapa de mis labios. No puedo decir si es real o mi fantasía. Estoy
tan perdida en las sensaciones... cada movimiento es más dulce que el anterior. Mi otra
mano ayuda en el placer, debajo de mi camisa. Trabajando hasta un delicioso punto de
ruptura.
Ven por mí , ordena el Evander de mi imaginación. Nunca antes había recibido una
petición tan deliciosamente cruda. Tan directo. Tan audaz.
Me parte en dos. Mi espalda se arquea en el catre. Muerdo el petate para evitar gritar o
gemir mientras mi cuerpo tiembla y se estremece. Afortunadamente, aprendí a
mantenerme en silencio y, cuando la neblina del placer me abandona, estoy bastante
seguro de que no hice ningún ruido.
Sacando los pies del catre, me levanto y me acomodo, asegurándome de que nada esté
fuera de lugar. La ropa se alisó y mi Con la compostura recuperada, doy unos pasos
hacia Evander. Pero mi mano apenas llega a tocar su hombro. Mis pensamientos
todavía están en mi fantasía. De él. De toda esa piel desnuda contra la mía...
Trago saliva y le doy un golpecito. Se vuelve hacia mí. De alguna manera, eso es peor
porque ahora puedo ver sus ojos agudos y hambrientos. Como si realmente pudiera
devorarme por completo.
Ven por mí , el susurro pícaro resuena en mi mente y lucho contra un escalofrío.
"Deberíamos irnos", me obligo a decir, con la voz nivelada. No estoy seguro de cuánto
tiempo tardé, pero probablemente sea mejor avanzar más rápido que más lento.
El asiente. "Deberíamos dar unas vueltas por el campamento, asegurarnos de que
cualquier olor mío tenga tiempo de salir de tu ropa".
"Bien." Miro hacia el catre mientras él me saca de la tienda. Mis pensamientos continúan
volviendo a lo que acaba de pasar. ¿Por qué entre todos tuve que elegirlo a él? No, esa
pregunta la puedo responder. Es tremendamente guapo en casi todos los aspectos que
alguna vez me han atraído. Y todavía es una persona relativamente desconocida para
mí. Puedo imponerle cualquier fantasía que necesite como un lienzo en blanco.
La mejor pregunta es ¿por qué, de todas, de todas las fantasías posibles que intenté
conjurar, Evander fue el único que el hechizo mágico de Conri no pudo atravesar?
 CAPITULO 16

MIS PENSAMIENTOS y dudas persisten mucho después de que Evander me deja solo
dentro de la tienda de Conri. Creo que logré actuar con bastante normalidad con él
durante nuestro paseo por el campamento. Lo que sea que signifique "normal" para
nosotros.
Entierro mi cara entre mis manos y tomo un respiro. ¿Qué estoy haciendo al pensar en
el hombre que quemó mi casa? Debería sentirme disgustado conmigo mismo por eso,
pero lo único que siento es más odio hacia Conri. Si no fuera por él, nada de esto, ni una
sola cosa, estaría sucediendo.
Me aferro a ese odio cuando finalmente entra a la tienda. Mientras lo hace, vislumbro a
Evander colocado afuera. Nuestros ojos se encuentran, brevemente, y luego solo
quedamos el rey lobo y yo.
"Mi amor." Conri extiende los brazos y camina hacia mí.
Mi amor, mi pareja, fantasía que Evander susurra desde el fondo de mi mente.
Me estremezco cuando Conri me abraza. Él se ríe y se aleja. A juzgar por el brillo de sus
ojos y la sonrisa un tanto triunfante que luce, cree que el escalofrío se debe únicamente a
él. Es mejor que le deje seguir pensando eso.
"Lamento mucho haberte hecho esperar", dice. No hay indicios de que huela a Evander
en mí. Sin embargo, confiaba en que Evander supiera qué captarían y qué no captarían
los agudos sentidos de los de su especie.
"Está bien, cariño". Intento añadir dulzura a mis palabras y admiración a mi mirada.
Aunque lo único que siento por dentro es un odio latente. “Aproveché para conocer
más sobre los que pronto serán mi gente”.
“Sí, aquellos que gobernarás conmigo”. Conri se sienta y señala el catre junto a él.
“¿Cómo estás encontrando estas tierras?”
"Increíble."
"¿Realmente?" Él se ríe. “Somos un pueblo humilde. Pero me alegro de que nos
encuentre tan sorprendentes”.
“Aunque estoy familiarizado con la magia, los poderes de los habitantes de Midscape
siguen siendo asombrosos de contemplar. Los espíritus están muy vivos y bien aquí.
Eso por sí solo es suficiente para que nunca quiera irme”, digo, arraigando mis palabras
en una pizca de verdad. Hay cosas increíbles aquí. Conri no está entre ellos.
“Me gustaría mostrarte más cosas increíbles…” Se detiene, el aire está impregnado de
las palabras no dichas. Conri toma mi mano entre las suyas y luego pasa las puntas de
sus dedos hasta mi hombro, metiendo el cabello detrás de mi oreja mientras se desliza
hacia la parte posterior de mi cuello. “¿Deberías dejarme?”
No siento ningún tirón. Ningún tirón hacia él. Ya sea mi capa y la protección adicional
que le he cosido, los hilos alrededor de mi muñeca o el alivio que acabo de sentir
(probablemente una combinación de todo), no hay ningún deseo de ceder al toque de
Conri. Sólo puedo esperar que esta claridad dure toda la noche.
"Perdóname, pero el día fue largo y estoy exhausto", le digo suavemente, cambiando mi
agarre para acariciar el dorso de su mano. "¿Tal vez mañana? Me encantaría ver estas
cosas increíbles”, agrego. con una nota sensual que suena falsa para mis oídos, pero él
parece creerlo. "Pero quiero asegurarme de satisfacerte a ti también".
"Muy bien. Permíteme ayudarte a que te sientas más cómodo para dormir”. No es una
pregunta; ya está alcanzando mi capa. Conri sospecha con razón que es lo que me está
ayudando a resistirme a él.
“Esta noche hay un poco de frío en el aire. Me gustaría dormir con él puesto”.
"Te mantendré cálida." Está desatando el alfiler en el centro de mi cuello. Trago
pesadamente y le permito que se lo quite, sin ver una manera de poder seguir luchando
sin despertar sospechas. "Ahí", murmura, guiando mi rostro hacia el suyo, "¿no es
mejor?"
"Sí, por supuesto", digo.
"Ahora Bésame."
Sí. Es frustrante cómo, aún así, con toda esta rabia y todo lo que sé sobre el podrido
núcleo interno de este hombre, es fácil besarlo. Con los bordes de su encanto
acariciando mi mente, recordándome lo guapo que es, es casi suficiente para que no me
importen todas esas otras cosas. Casi, pero no del todo.
Esta vez no hay una abrumadora estupidez que acompaña al beso. Mientras lo beso, soy
plenamente consciente de mí mismo y de mis acciones. Y el disgusto que los acompaña.
Pero tengo el control de cada movimiento. Incluso cuando me alejo, para su confusión.
“Perdóname, rey mío, pero realmente estoy cansado por el día. No estoy acostumbrado
a este tipo de viajes”.
"Sí, claro." Está forzando la sonrisa. Lo puedo decir por cómo tira de sus mejillas pero
no llega a sus ojos. "Descansemos entonces".
Se estira en su catre, se mueve y me invita a acostarme a su lado, de espaldas a él. Lo
hago, sabiendo que tengo pocas opciones. El acto es lo que me ayudará a liberarnos a
Aurora y a mí. Cuanto menos sospeche Conri, más fácil será escapar. Sólo tengo que
esperar mi momento y esperar...
Conri se mueve detrás de mí, presionándose contra mí. Inhala profundamente contra
mi cuello. Trago con dificultad mientras la sensación envía un cosquilleo por mi
columna. Es como si pudiera sentir incluso esa sutil reacción a sus movimientos. Se
mueve de nuevo, apretándose contra mí no tan sutilmente.
"Hueles delicioso... como si pudiera devorarte", dice con un gruñido.
"Preferiría que no me comieran". Intento reírme con una broma. La risa surge fácilmente
ante el alivio de que realmente parece no poder oler a Evander.
“No tienes que ser tímido. Aquí podrás participar en tus actos carnales más profundos
sin temor a ser juzgado o represalias. Los lykin no son como la mayoría de los humanos.
Su mano serpentea alrededor de mi estómago, rozando mis costillas.
Me muerdo el labio y cierro los ojos. Un pequeño toque y me hace luchar contra un
grito ahogado. Conri puede sentirlo. Besa mi cuello ligeramente y su mano roza la parte
inferior de mi pecho.
Se sentiría tan bien , susurra una voz en el fondo de mi mente, ríndete, aún puedes escapar más
tarde… si quieres.
No. No me rendiré. No puedo. Pero su mano se mueve, amenazando con dejar mi
mente en blanco. Si no tengo cuidado, reavivará mis impulsos. Tengo que luchar contra
esta magia que se está apoderando de mí. No puedo dejar que gane. No lo haré.
Mis pensamientos se aceleran, tratando de concentrarme en cualquier otra cosa. Es una
guerra de mi mente contra sus manos. Su boca. Nada parece distraerme de mis
pensamientos sobre él. Él consumirá mis últimos vestigios de fuerza de voluntad si no
lo hago...
Evander .
La fantasía que me salvó antes vuelve a mi mente con fuerza. Pero en lugar de imaginar
a Evander moviéndose como lo hace Conri... en lugar de permitirme alterarme más
rápido... pienso en todas las razones que tengo para odiar a Evander: en él tomando a
Aurora, quemando mi casa, llevándome con Conri y poniéndome en este posición. Y
eso vuelve a encajar mi mente en todas las razones por las que tengo para odiar a Conri.
Mis pensamientos son míos otra vez. Agarro la mano que me toca, entrelazando mis
dedos firmemente con los suyos para que no pueda haber ningún otro movimiento de
su parte sin mi permiso. Detiene sus besos. Su cuerpo se queda quieto detrás de mí.
“Estoy demasiado cansado”, insisto, sin dejar lugar al debate en mi tono. Aunque
contengo la respiración, sólo un poco. Con todo lo que he oído de Conri… ¿tendré que
defenderme más de él? ¿Hasta dónde llegará?
"Por supuesto cariño." Besa mi cuello ligeramente por última vez y su mano se relaja en
mi agarre. "Nunca obligaría a una persona a dar algo que de otro modo no habría dado
libremente".
Casi señalo a Aurora, a mí mismo, a Evander, todo lo demás que no sé pero no tengo
dudas es evidencia de lo contrario. Las palabras están tan cerca de escapar. Pero de
alguna manera logro contenerlos y seguir jugando bien.
Conri se sienta a mi espalda. Me mantengo alerta. Espera. Pero su respiración se hace
más lenta y estabilizada. Es uniforme y profundo. De hecho, se quedó dormido.
Dejo escapar un lento suspiro y mis músculos alivian su tensión. Lo hice. De alguna
manera logré frustrarlo a él y a su encanto. Es algo tan pequeño... pero se siente como
un triunfo monumental.
Dicho esto, relajarse lo suficiente como para dormir es una historia completamente
diferente.

LA MAÑANA NO ROMPE con el canto de los pájaros, sino con un aullido. Me levanto de
un salto, sobresaltado. Mi corazón late en mi pecho.
Conri ríe a carcajadas. “Faelyn, eres una delicia, incluso cuando robas todas las
mantas”. Así que tengo; están en el suelo, desviado por mi movimiento. “No hay nada
de qué preocuparse. Es simplemente la manada alfa alertando a todos que hoy es un día
para actuar”.
"Veo." Coloco mi mano sobre mi pecho, como si intentara forzar que los latidos de mi
corazón disminuyeran.
“No tengáis miedo; Estamos rodeados de mis caballeros más leales: hombres y mujeres
que morirían por mí. No tendrás nada de qué preocuparte nunca más. Seré responsable
de ti para siempre”.
"Gracias. Es realmente un alivio —digo y fuerzo una leve sonrisa. Quiere que sea
tranquilizador... pero lo único que escucho es que estoy rodeado de gente leal a él.
Personas que seguirán todas sus órdenes. Excepto para un hombre . "¿Cuánto tiempo nos
llevará llegar al viejo bosque donde vive el gran espíritu lobo?"
“Cruzaremos las llanuras de Lykin hasta Den. En el camino reuniremos a algunas de las
otras manadas que deambulan por estas tierras para que sean testigos de nuestra unión.
Gualla es nuestro punto medio: la ciudad más grande del lykin. Después de descansar
allí y reabastecernos, continuaremos hacia Den. En la arboleda es donde diremos
nuestros votos ante el altar del gran espíritu lobo y…” Pasa un dedo por mi columna
mientras las palabras se desvanecen. "...consumaremos nuestra unión para que todos la
vean".
“Y este viaje nos llevará… ¿días? ¿Semanas?"
"Apresurados, ¿verdad?"
"¿Puedes culparme?" Miro por encima del hombro con una leve sonrisa. “Me convertiré
en la reina de los lykin. Es un honor que espero con ansias”.
"Te lo prometo, no te haré esperar mucho". Se sienta y besa mi sien, sosteniendo el otro
lado de mi cabeza mientras lo hace. Cada movimiento parece inmovilizarme,
recordándome que estoy completamente en sus manos y control. "Serás mi novia antes
de que cambien las estaciones".
Antes de que cambien las estaciones… Ya casi estamos en pleno verano. Si basa su
calendario en el solsticio de otoño, entonces yo debería tener casi tres meses.
Pero Conri dijo “antes” de que cambien las estaciones. ¿Eso significa que es antes que
eso? No puedo seguir insistiendo en el asunto, así que me siento y me preparo hasta
que él se despide. Después de que se fue, cuento lentamente hasta treinta. Caminando
con cada segundo. Y luego recojo mis cosas, me pongo la capa sobre los hombros, corro
hacia la abertura de la tienda y empujo la solapa de la tienda lo suficiente para
vislumbrar el otro lado.
Evander está allí.
"¿Has estado allí toda la noche?" Pregunto. Sus ojos se dirigen a los míos y recuerdo
todas las fantasías que tuve sobre él para mantener mi mente clara contra Conri anoche.
¿Quién hubiera pensado que la única forma que podría encontrar para protegerme del
encanto del rey lobo es fantasear con su caballero jurado?
"Dormí. Bardulf tomó la posición de media noche”, responde Evander.
"He oído que nos estamos mudando". Tomo la iniciativa y salgo de la tienda a grandes
zancadas.
Me lanza una mirada curiosa, pero se pone a mi lado. “Sí, otros tres días de carrera
hasta que lleguemos al siguiente grupo. Probablemente una semana después del
paquete. Luego unos días a Gualla. Después de eso, dos semanas para Den.
Dependiendo del ritmo que Conri quiera marcar y si quiere ir personalmente a cada
grupo”.
Es casi un mes de viaje allí, más el tiempo que pasemos en Gualla. Entonces, si estamos
en Den por un tiempo para prepararnos para la ceremonia… ¿tal vez tenga dos meses
completos?
Nos detenemos ante la tienda de Aurora. Por suerte aún no han empezado a
descomponerlo.
"Un momento." Me disculpo y entro.
Aurora está sentada en su catre, gratamente sorprendida de verme. Pero la
preocupación hace que sus cejas se arqueen ligeramente en el medio. "¿Cómo te fue
anoche?"
"Estuvo bien", digo, tomando asiento junto a ella, tal como lo hice anoche. “Déjenme
reformular. Era horrible estar a su lado, pero no me rendí. Aunque lo besé de nuevo,
sólo para que no sospechara. Pero logré mantener la cabeza sobre mí”.
"Una jugada inteligente". Una sonrisa genuina asoma en sus labios. "Me alivia saber que
nuestro plan funcionó".
"Yo también." Tomo sus manos entre las mías y las aprieto.
La expresión de Aurora cae con su mirada. "Sin embargo, desearía no haberte puesto en
una posición en la que tuvieras que hacer estas cosas".
"No lo hiciste", digo con firmeza. Lo diré mil veces, si eso es lo que necesita oír. Y luego
mil veces más. “Todo esto es obra de Conri; y por eso vamos a escapar de él”. Su cabeza
se vuelve hacia la mía, como si le sorprendiera que siguiera siendo inflexible sobre esto.
Es mi turno de darle una leve sonrisa.
"He oído nuestros planes de viaje", continúo. “Creo que es mejor si esperamos hasta
llegar a Den y luego hacemos nuestro movimiento. Todavía tengo los suministros que
reuní para nuestro viaje y los conservaré. Quizás podamos reunir más en Gualla. Tengo
a Folost y Mary que vendrán en nuestra ayuda si pido ayuda. Y en el viaje a Den,
puedes enseñarme a usar tu magia que hay en mí. Espero poder usarlo para encontrar
más espíritus que aportar a nuestra causa”.
Sus ojos se abren ligeramente, los oscuros vacíos amenazan con tragarme por completo.
Sus palabras tiemblan. "No hay escapatoria, no para mí..."
"Esas son palabras de Conri, no las tuyas", digo con firmeza. Ella abre la boca para
objetar, pero hablo por encima de ella. "Escapaste una vez".
“Pero tuve ayuda”.
"Y tendrás ayuda otra vez", insisto, apretando sus manos mientras Evander dice que es
hora de que nos vayamos. Me paro. “No pierdas la fe, Aurora. Te hice una promesa y
tengo la intención de cumplirla”.
Bardulf espera al otro lado de las trampillas de la tienda para llevarse a Aurora. Otros
lykin comienzan a derribar las tiendas. Salgo en dirección opuesta con Evander.
Caminando lentamente mientras nos dirigimos hacia el centro del campamento donde
todos comienzan a reunirse. La manada es notablemente más grande que ayer.
"Evander", digo en voz baja. Él también reduce el ritmo, mostrándome que está
escuchando. “Ayudaste a Aurora una vez; ¿La ayudarás de nuevo?
No dice nada, su mirada se desvía del suelo hacia el lejano horizonte. Está en silencio el
tiempo suficiente para que lo mire expectante, preparándome para lo que está por venir.
¿Lo negará, pensando que estoy firmemente bajo el hechizo de Conri? ¿Estará
horrorizado de que me atreva a preguntar con tanta valentía?
Es atrevido. Pero tengo que serlo. Estoy tratando de frustrar a un rey lobo.
Hago una pausa y me muevo para mirarlo. Eso hace que sus ojos se encuentren con los
míos. No puede apartar la mirada. Requiero toda su atención y eso envía un hormigueo
a través de mi piel.
"Necesito saber si realmente estás de nuestro lado". Todavía no sé por qué lo estaría.
Pero sus acciones sugieren que así es. Las motivaciones de Evander están oscurecidas,
pero no voy a cuestionarlas cuando necesitemos toda la ayuda que podamos conseguir.
Finalmente, después de lo que parece una eternidad, me ofrece un lento asentimiento.
"Siempre estaré de tu lado, Faelyn".
Supongo que se refiere al lado que no es Conri . La mejor opción que tenemos todos.
Asiento con la cabeza. "Bien. Empezaremos a trazar nuestros planes en las próximas
semanas”. Empiezo a caminar de nuevo, sintiéndome como un general que se lanza a la
guerra.
“¿Qué necesitas de mí mientras tanto?” Tiene una leve sonrisa, como si todo esto le
divirtiera. Supongo que si está arriesgando su vida, la diversión es mejor que el terror
total y absoluto.
“Te lo haré saber cuando llegue el momento. Por ahora, espere hasta nuevas órdenes”.
Acepto esta nueva visión de mí mismo. Conri tiene sus caballeros y alfas. Pero tengo mi
propio caballero, el propio espíritu de la luna, y con suerte, pronto, un ejército de otros
espíritus listos para llevar a Aurora a través del mundo y regresar con las sirenas.
"Como mi señora ordene".
Llegamos al centro del campamento, donde todos se están reuniendo. No pasa mucho
tiempo hasta que los lykin han tomado su forma de lobo y Aurora y yo volvemos a
estar sobre las espaldas de Conri y Evander.
Agarro el pelaje entre sus hombros, justo en la nuca. Él me mira y nuestros ojos se
encuentran una vez más. Mi corazón se salta un latido. Me quedo sin aliento.
Con un breve aullido y un salto, Conri se marcha, liderando la carga. Aspiré mi núcleo
y me incliné ligeramente hacia adelante mientras mi caballero lobo y yo cargamos hacia
el horizonte.
 CAPITULO 17

ES UN MILAGRO QUE AURORA, Evander y yo de alguna manera logremos evitar las

sospechas de Conri durante los tres días entre los dos campamentos de la manada.
Luchamos por navegar en el tiempo con Aurora y conmigo para que pueda comenzar a
aprender cómo aprovechar mejor la magia que ahora está dentro de mí (y hacer un
pequeño progreso al hacerlo), así como encontrar tiempo para colarme en la tienda de
Evander para tomar ocuparse de otros asuntos.
Quizás sea el caos de los campamentos temporales lo que nos ayuda a pasar
desapercibidos. Las tiendas de campaña son menos permanentes, aunque la de Conri
siempre está instalada para brindar el máximo confort. Hay menos cronograma y más
flujo orgánico en el grupo. Las personas rara vez están en el mismo lugar dos veces, por
lo que no se dan cuenta de dónde estás o qué estás haciendo. Lo que nos permite a
Evander y a mí continuar lo que se han convertido en nuestras caminatas nocturnas con
tiempo suficiente para ver a Aurora y escabullirme antes de regresar a Conri sin que el
rey lobo se dé cuenta.
Pasear con Evander al anochecer ha resultado... sorprendentemente delicioso. Mientras
pueda dejar de lado lo incómodo que me siento al saber cuál es el punto culminante de
mi velada. Pero Evander comparte conmigo la mitología de los lykin y los vampiros: las
historias que puedo contar son las abuelas de los cuentos que me contaron. creciendo.
Explica cómo los jóvenes lykin no adquieren todos sus poderes, incluidas las
transformaciones, hasta que se presentan ante el gran espíritu lobo. Parece que
hablamos sin esfuerzo de cualquier cosa, siempre y cuando no tenga que ver con
ninguno de nosotros.
Él no pregunta. A mí tampoco. Es un acuerdo tácito que nos conviene a ambos.
Pero sé que nuestros hábitos tendrán que cambiar en el momento en que vea el próximo
campamento, más grande que el de la última manada. No podemos ser demasiado
consistentes aquí o la gente se dará cuenta. Es por eso que cuando estoy bajando de
Evander me propongo fingir que me torzco el tobillo y caigo dramáticamente.
Conri está allí en un instante, cambiando de su forma de lobo a su forma humana y
envolviéndome con sus brazos antes de que pueda tocar el suelo. Está sobre una rodilla,
apretándome contra él. Cuando estudia mi rostro, lo que parece preocupación genuina
brilla en sus ojos. Sin duda un espectáculo para todos los demás que se reúnan.
“Faelyn, ¿estás bien? ¿Qué ocurre?" él pide. Su atención se centra en Evander, ahora un
hombre de pie junto a nosotros. Sus ojos se estrechan ligeramente. "¿Qué le hiciste a
ella?"
"No, no", digo apresuradamente, repentinamente preocupada de que mi estrategia se
haya vuelto amarga. “No fue él. Simplemente mi propia torpeza al desmontar”.
Conri continúa mirándole duramente a Evander. Por su parte, el caballero permanece
pasivamente, con expresión ilegible. Levanto una mano y la apoyo en la mejilla de
Conri, guiando su rostro hacia mí.
“En verdad, cariño, es sólo un pequeño esguince”.
“Nos quedaremos aquí un día más, no, dos días”, declara. "De esa manera tendrás
tiempo suficiente para sanar".
"Quizás yo también pueda ayudar". Aurora da un paso adelante. "Podría activar mis
poderes dentro de ella para ayudar a que su carne se recupere, como ayuda a la mía en
esta forma".
"Sí." En lugar de soltarme, Conri desliza su brazo debajo de mis rodillas y el otro
todavía me sostiene por los hombros. el me levanta Me levanto y no puedo evitar un
pequeño ruido de sorpresa. Mi mano agarra su hombro para mantener el equilibrio; el
músculo fuerte es tan duro como una roca bajo mis dedos. "Monta la tienda para el
espíritu de la luna", ladra, y los lykin inmediatamente comienzan a moverse. “Yo
mismo llevaré allí a mi futura reina”. Conri mira de reojo a Evander mientras pasa junto
a él.
"Realmente no fue su culpa". Me atrevo a salir en defensa de Evander, manteniendo mi
voz ligera y juguetona. "En todo caso, es culpa tuya por decidir tomar a una mujer tan
torpe como novia".
“Soy el rey lobo, no cometo errores”, dice con una leve sonrisa. Gracias a los viejos
dioses mi broma funcionó. "Y sé que Evander es un buen hombre y nunca iría en contra
de mis deseos". Trabajo para guardarme cualquier reacción a esa proclamación y seguir
sonriendo. “Es simplemente que no deseo que lo mío sufra ningún daño”.
¿Qué es mío? ... Las palabras me resultan tan incómodas como la mayoría de las otras
declaraciones de Conri. Son pequeñas palabras, pequeñas cosas que delatan sus
verdaderas intenciones y la forma en que realmente percibe esta relación. Soy tan
importante para él como lo era el anillo. Nada mas.
Para cuando llegamos a la ubicación habitual de la tienda de campaña de Aurora, ya
casi ha terminado de instalarse. Conri entra y me deja en el catre. Aurora está muy
cerca. Bardulf está situado fuera de la entrada.
"Asegúrate de que esté reparada". Sus ojos permanecen en mí mientras habla, y las
yemas de sus dedos recorren mi mandíbula. "Porque deseo que ella esté en plena forma
esta noche".
“Sí, mi rey”. Aurora inclina la cabeza cuando él se va.
Tan pronto como la puerta de la tienda se cierra detrás de Conri, hago una expresión de
arcadas casi al mismo tiempo que Aurora. Ambos compartimos una mirada y el
resoplido de una risa amarga y apenas contenida. Rápidamente se pone sobria y se
sienta en el catre a mi lado. No intercambiamos una palabra hasta dentro de un minuto.
Es algo bueno, porque la voz de Conri queda amortiguada por el lienzo mientras
intercambia palabras en voz baja con Bardulf que no puedo distinguir. Pero, después de
unos momentos más, se ha ido.
“¿Supongo que en realidad estás bien?” Aurora señala mi tobillo. Ella mantiene la voz
baja.
"Soy." Muevo mi pie en círculo. "Quería asegurarme de tener algo de tiempo contigo y
nuestra rutina probablemente se vería alterada por el nuevo campamento".
Ella asiente. "Afortunadamente, Conri debería reunirse con el alfa de este campamento
esta noche, así que tenemos algo de tiempo".
Me levanto del catre y me siento en el césped. Coloco mi mano izquierda sobre mi
rodilla, con los dedos hacia arriba. Mi mano derecha cavo en la tierra a mi lado. Es la
posición meditativa en la que me ha puesto durante los últimos días mientras
viajábamos. Una mano en la tierra. Dedos al cielo. Los oídos y el corazón se abren con
una gran inhalación y mis ojos se cierran.
"Hoy intentaremos invocar a un espíritu", dice Aurora en voz baja, moviéndose detrás
de mí. Ella se arrodilla y apoya ambas manos sobre mis hombros.
"¿Qué?" Yo susurro. Hasta ahora he pasado días simplemente meditando, sintiendo el
flujo de energía a través de mi cuerpo, la energía de ella a través de ella y nuestro lugar
en el mundo.
“Vas a llamarla”, dice Aurora. "Pero no con tu voz... con tu magia y la mía".
Mi pulso se acelera. “¿Qué haré primero?”
“Aclara tu mente y encuentra la magia como antes. Encuentra los hilos de mi poder
entretejidos en ti y tira de ellos”, instruye en un tono lento y firme.
En mi mente, imagino mi alma como una gran franja de lienzo. Cada experiencia, cada
encuentro, está cuidadosamente bordado con hilos de colores. Están los hilos que
todavía huelen a humo de leña del hogar de la abuela, de nuestra casa reducida a polvo.
Hilos que son demasiado calientes para tocarlos y que se extienden hacia el olvido,
conectándome con Folost, donde quiera que esté. reside actualmente. Hay hilos de color
rojo brillante, el color de la pasión y la sangre y todos los lazos que los unen. Hilos del
azul más profundo, de noches sin estrellas consumidas por lágrimas interminables y
dolores de cabeza vacíos.
Entre todos ellos hay un hilo de pálida luz de luna. Se enrolló ligeramente dentro de mí,
estirándose hacia atrás para unirse al alma de Aurora. Mis dedos se contraen cuando
me imagino agarrándolo.
"Su nombre es Brundil y es el espíritu de la tierra".
"¿El espíritu de la tierra?" Mis ojos casi se abren con sorpresa, como si al verlo pudiera
de alguna manera asegurar mi comprensión de lo que dijo. Aurora se ha posicionado
detrás de mí. “¿Alguien tan grandioso? No soy...
"¿Valioso?" Aurora termina por mí. Puedo escuchar la leve sonrisa en su voz. “Faelyn,
eres muy digna. Estás ligado al espíritu de la luna, alguien igualmente grandioso”.
“Tu poder no es el mío”. Miro por encima del hombro y la miro. “Nunca me atrevería a
atribuirme el mérito de tu grandeza; Soy simplemente su mayordomo temporal”.
“Y eso es lo que te hace aún más digno de llevarlo dentro de ti”. Ella baja la barbilla y
sus ojos se encuentran con los míos. "Ahora, me gustaría ver a mi viejo amigo, ¿si no te
importa?"
"Por supuesto que no. Pero... ¿no podrías simplemente llamarla? Pregunto.
"No dividido como estoy." Una leve y triste sonrisa adorna sus labios, sólo por un
segundo. "Cuando tuve el anillo en la mano... apenas había suficiente conexión con
todas mis fuerzas para abrirme camino a través de las mareas y el Velo".
Sé que ella no es su intención, pero no puedo evitar la culpa que me atraviesa. Como si
de alguna manera fuera mi culpa que sus poderes no le fueran devueltos esa noche. Si
no hubiera estado allí...
"Pero tienes suficiente para hacerlo, con la magia que ya poseías". Aurora me aprieta
cálidamente el hombro. "Ahora, Brundil."
"Bien." Me muevo, miro hacia adelante otra vez, cierro los ojos y vuelvo a concentrarme
en el interior. Una vez que tengo mis dedos mentales sobre el poder de Aurora, hablo.
Aunque uso mi voz, siento como si las palabras no se formaran con mi respiración sino,
en cambio, por el poder dentro de mí. "Brundil, yo, Faelyn, una humilde bruja tejedora,
te invoco con el corazón abierto y buenas intenciones". Como si tuvieran mente propia,
mis dedos se hunden más profundamente en la tierra. “Te busco no sólo como un
aliado, sino como un amigo”.
Al principio no pasa nada. Pero siento un cambio en lo más profundo de mi ser. Un
despliegue de magia, como una línea lanzada mucho, mucho más allá de mí. Y luego un
tirón. Se hizo una conexión. Un pez metafórico mordió el anzuelo.
Pero no hay nada parecido a un pez en la criatura que emerge ante mí.
El suelo se hunde, lo que hace que mis ojos se abran. La tierra se ha vuelto líquida,
arremolinándose ante mí, la hierba se convierte en tierra dura y un suelo más rico y
profundo debajo. Y de esa agitación primordial, surge una figura.
Es de naturaleza infantil. El poderoso espíritu de la tierra parece una niña de no más de
diez años. Su piel es barro agrietado y manchas de musgo. Sus piernas son de madera,
sus dedos son raíces delgadas. De su cabeza crecen altas hierbas que se enredan con
enredaderas en flor.
Ella se sienta frente a mí, con las piernas cruzadas y la cabeza inclinada hacia un lado.
Sus ojos, dos suaves rocas de río, giran en sus órbitas mientras mira a Aurora y a mí.
"Me preguntaba cuándo me llamarías, la bruja Faelyn", dice finalmente. Su voz es
profunda y quebradiza, como la madera que rompe el silencio de un día de invierno.
"¿Ya sabes como soy?" Yo susurro. No sólo porque no quiero que nadie más me
escuche, sino también porque me siento atraído por un silencio reverente ante esta
criatura primordial. Vagamente, me pregunto qué tan diferente se verá y se sentirá
Aurora cuando sea liberada de su forma mortal y se reunió con su poder. ¿Se parecerá
en algo a la mujer tal como la conozco? Incluso si no lo hace, sé que mi corazón la
reconocerá.
"Mary me ha contado mucho sobre ti a lo largo de los años".
"¿Está bien?" Pregunto inmediatamente.
"Ella es."
"Estoy tan feliz." No puedo evitar sonreír ante la mención de mi querido amigo. "Ella
siempre ha sido una buena compañera para mí".
"Y tú para ella, al parecer". Los ojos de Brundil vuelven a moverse. "Aurora, ha pasado
algún tiempo desde la última vez que me llamaste".
“Unos cuantos milenios, sí. Perdóname, amigo”. Aurora me suelta los hombros y se
pone a mi lado. “Pero podía sentirte en cada tierra empapada del verano, en cada día
lleno de flores de la primavera”.
“Es verdaderamente un crimen contra la propia naturaleza lo que te han hecho”.
Brundil extiende la mano y toma suavemente la mejilla de Aurora. “Extraño nuestros
bailes”.
"Como yo lo hice."
“Voy a restaurar el poder de Aurora”, me atrevo a intervenir.
“Dice la persona que lo posee actualmente”. Brundil suelta a Aurora y me lanza un tono
sospechoso.
“Fue un accidente”, habla Aurora por mí. “Faelyn sólo ha sido buena conmigo. Creo en
su palabra de que ella será quien finalmente me libere”.
“Y cuando hagamos nuestro movimiento, me gustaría invocarte nuevamente”, le digo
al espíritu de la tierra. "Si me dejaras."
Brundil se recuesta y parece ligeramente ofendido. "No soy un espíritu menor para
estar a la entera disposición de una pequeña bruja".
"Yo..." Mi mirada cae. Pequeña bruja. Ese siempre ha sido el miedo, ¿no? Que todo lo
que soy y todo lo que puedo ser no servirá de mucho. Las protecciones que intenté
mantener para los humanos en el Mundo Natural... la barrera que se destroza tan
fácilmente.
Pero mi magia no era mala … Todo lo contrario. Mi conversación con Evander vuelve a
mí. No cualquiera podría romperlo: hacía falta un lykin, un ser mágico, con
conocimiento de brujas y con la ayuda de un espíritu fuerte. Intento recordarme a mí
mismo lo que he logrado y me siento un poco más alto.
Al mirar a Brundil a los ojos con determinación, digo: —Incluso alguien con las
menores habilidades y la más pequeña estatura puede hacer cosas increíbles. Puede que
sea una "pequeña bruja", pero también soy la aliada de tu amiga y actualmente su mejor
oportunidad de ser libre. No confunda estatura con capacidad”.
El espíritu de la tierra inclina su cabeza en la dirección opuesta.
Continúo: "Y no te querría a mi entera disposición". La respeto, Lady Brundil. No te
haría perder el tiempo. Pero no creo que pedirte que nos ayudes a escapar sea un
desperdicio”.
Una leve sonrisa curva sus labios. El barro se agrieta y se desprende del suelo con cada
uno de sus movimientos, aterrizando como pétalos que se descomponen
instantáneamente en el suelo. Ella es un espíritu en constante crecimiento y cambio.
“Los árboles y las piedras del bosque junto a la rama de las secuoyas hablaban muy
bien de ti, al igual que Mary… y Aurora. Supongo que puedo confiar en ti, pequeña
bruja”. Cuando lo dice esta vez, ya no suena como una ofensa. Sino más bien un
término cariñoso.
Metí la mano en el bolso que tenía a mi lado y saqué el de mi abuela: mi kit de costura.
Saco un trozo de hilo y tarareo suavemente mientras lo paso alrededor de mis dedos.
Sólo vi a la abuela realizar este acto una vez. Sin embargo… está grabado en mi alma.
Conozco los movimientos como por instinto.
Cuando levanto la mano, el hilo se eleva en el aire, luchando contra la gravedad misma.
Brundil imita el movimiento y levanta también su mano larguirucha, que tiene
demasiados dedos enraizados para ser humana. El hilo se enrolla alrededor de sus
dedos, juntando nuestras muñecas hasta que las yemas de nuestros dedos se tocan.
Al mirarla a los ojos, le digo: “Brundil de la tierra, me ato a ti. Que no haya un día en el
que no disfrute de tu asombro, No me sacian las criaturas de tus tierras, ni me consuela
la magia que fluye de ti a mi alrededor”.
Sus dedos se entrelazan con los míos y el hilo explota en polvo de estrellas,
desapareciendo de la vista. Pequeñas flores aparecen a lo largo de sus raíces. Ella sonríe
y asiente antes de hundirse nuevamente en el suelo.
Miro con asombro cómo los pastos regresan a sus posiciones anteriores. No hay señales
de que ella alguna vez haya estado allí.
Aurora apoya su mano una vez más en mi hombro. "Bien hecho."
 CAPITULO 18

ME SIENTO en el catre de la tienda de Conri, esperando que llegue. Exigió que me

entregaran esta noche, sin dejar tiempo a Evander para escabullirme. Considero
brevemente intentar atender mis necesidades antes de que llegue Conri. Pero la idea de
hacerlo en su catre... donde podría entrar en cualquier momento... La idea me produce
náuseas.
En cambio, mantengo mis manos ocupadas y mi mente enfocada en otras cosas.
Mi capa está echada sobre mis rodillas, hilo a mi lado. Bordo lentamente un árbol con el
mismo hilo que usé antes para vincularme con Brundil. Es un recordatorio y una
memorización. Es una manifestación física de vincular su magia a la mía... y a los hijos
que aún no tengo a los que sueño con transmitirles algún día estos nombres y poderes,
tal como lo hicieron mi abuela y mi madre por mí.
Sin previo aviso, la trampilla de la tienda se abre. Le hago un nudo al hilo y lo rompo
rápidamente con los dedos, devolviendo la aguja a mi kit.
“Lamento hacerte esperar. Pero veo que encontraste una manera de entretenerte”. Conri
sonríe y se acerca, besándome ambas mejillas.
"Es bueno tener pasatiempos". Intento ponerme la capa sobre los hombros, pero no
tengo oportunidad antes de que Conri me la quite de las manos y la deje a un lado.
Tengo que morderme el labio para evitar pedirle que no lo toque y apretar los puños
para evitar quitárselo.
Él mira hacia atrás en mi dirección, notando lo primero. "Oh, permíteme".
Conri vuelve a tomar mi cara entre sus dos manos y se inclina hacia adelante para
besarme lentamente. Chupa mi labio inferior entre sus dientes, mordiéndolo
ligeramente. El movimiento casi me provoca un gemido. Fuerzo mis pensamientos
instantáneamente hacia Evander, lo único que puede romper el encanto de Conri.
Pienso en la boca de Evander sobre la mía. De él a mi lado en su catre donde me he
complacido durante los últimos días.
Mantiene mi cabeza lo suficiente como para romper el beso de Conri cuando hay un
momento y alejarme. “Perdóname, pero viajar todavía me cansa. No creo que seré un
digno compañero de cama para ti mientras estemos de viaje. Y usted, mi rey, no merece
nada menos que el socio más entusiasta”.
Hay un brillo en sus ojos que complementa la maldad de su sonrisa cuando dice: "Sé lo
que estás haciendo".
Se me hiela la sangre. Esas palabras. Tan sencillo. Tan afilado como el filo de un cuchillo
corriendo por mi garganta.
"¿Mi rey?" Lo miro, tratando de que mis rasgos no muestren nada más que confusión.
Desempeñar el papel. No reveles demasiado hasta que deba hacerlo.
Conri, el rey lobo, se arrodilla ante mí. El catre es bajo y él es alto, por lo que nuestros
ojos están casi al mismo nivel. No puedo aclarar un nudo en mi garganta. Tengo la boca
completamente seca.
Parece disfrutar del silencio. No, él disfruta lo que me hace. Conri me permite
sumergirme en él un poco más hasta que deja escapar una suave risa.
“Sé que alguien debe haberte hablado de mi encanto y estás haciendo todo lo posible
para resistirlo. Sé que lo más probable es que estés conspirando con Aurora para usar su
magia, de alguna manera que no entiendo, para ayudar a dominar la influencia.
Abro la boca para objetar, no quiero que Aurora se vea arrastrada a esto. Ella ya está en
una situación bastante delicada con él. Lo último que quiero es que ella enfrente más
consecuencias no deseadas.
Me detiene levantando una mano, esa sonrisa astuta todavía curva sus labios. “No
tengo por qué saberlo. De hecho, creo que me gusta más no saberlo”.
"¿Qué?" Estoy demasiado sorprendida para pensar en lo que mi palabra entrecortada
podría estar revelando.
"Verás, Faelyn..." Conri apoya ambas palmas sobre mis rodillas y las desliza lentamente
por mis muslos. Me abre las piernas y se coloca entre ellas mientras se mueve y se
inclina hacia adelante. “Han pasado años desde la última vez que pude disfrutar de la
persecución de una mujer. Años. Está muy bien que la gente se arroje sobre ti. Pero se
vuelve... aburrido. Sus labios se dividieron en una sonrisa y sus dientes brillaron. “Soy
un depredador por naturaleza; La caza está en mi sangre”.
Su pecho presiona contra el mío. Me comprime el aliento. Mi cabeza da vueltas con su
proximidad. Cada respiro que tomo es en su exhalación. El mundo se ha vuelto muy
pequeño.
“Así que continúa resistiéndome. Déjame trabajar para ti. Déjame mostrarte cuán
profundo es mi deseo. Hazme sufrir por ti, anhelarte. Muéstrame tu ferocidad y mira lo
difícil que me pone. Cuando finalmente te tenga, el sabor será mucho más dulce. Sus
labios casi rozan los míos mientras habla. Pero él no me besa. El temblor de mi labio
inferior casi hace que el nuestro se toque. Pero aún así, no cierra la brecha. En cambio,
con otro ruido bajo de diversión, Conri se aleja y se levanta. Se acerca a la lámpara y la
apaga por la noche como si fuera sólo una noche más... como si no hubiera descubierto
la verdad de mi protesta.
“¿Qué pasa si nunca te quiero?” Le susurro a la oscuridad que se derrumba a mi
alrededor.
"Vas a." Se mueve a mi alrededor, se sitúa detrás de mí en el catre y me tira hacia abajo
con él. "Al final, todos lo hacen".
“Quizás nunca”, insisto, deseando al instante haber dicho “lo haré” y no “podría”.
¿Cómo es que ya sueno más débil de lo que pretendía?
"Si estás intentando de manera indirecta preguntarme si te obligaré a acostarte conmigo,
Faelyn, no lo haré". Pasa sus dedos por mi brazo. "No te he forzado a nada todavía,
¿verdad?"
“Nada más que obligarme a ir a tu cama. Y convertirme en tu esposa”.
“Ah, sí… No sacrificaré el bienestar de mis manadas y mi estabilidad como rey por
nadie, ni siquiera por mi futura reina”. Conri parece genuinamente… contemplativa
sobre el asunto. “Sin embargo, la cama. ¿Quieres el tuyo propio? Parece genuinamente
sorprendido, como si no hubiera considerado que yo podría hacerlo.
"Sí." Pruebo los límites en constante evolución.
"Muy bien." Conri se mueve de repente y se pone de pie. Vuelvo a caer en el catre sin él
allí. Cruza hasta la entrada de la tienda y le ladra una orden a Evander. En cuestión de
minutos, dos caballeros trajeron otro catre con otro petate. Conri señala tanto el catre en
el que estoy como el nuevo. "Elegir. No me importa”.
Pasar a la otra cuna es como un aturdimiento. El petate huele casi a fresco, a no usado.
Pero todavía puedo oler a Conri cerca de mí. En la tienda pequeña, nuestras cunas están
separadas por sólo un dedo. Pero aun así es mío...
"¿Mejor?" Pregunta Conri mientras se acomoda.
“Sí”, admito, todavía sorprendida por lo que está pasando. Rompe todas las
expectativas que he cultivado sobre Conri hasta ahora. Ambos yacimos, uno al lado del
otro, pero separados. Lo miro a través de la oscuridad y, incluso Aunque mis ojos no
son lo suficientemente buenos para ver, algo me dice que él me está mirando. “¿Conri?”
Me atrevo.
“Faelyn.” Él todavía está despierto.
“¿Habría otra forma de garantizar la estabilidad para los lykin aparte de casarse
contigo…”
Él me detiene. “Faelyn, apenas unos días sin el espíritu lunar en la mano y alguien se
movió contra mí. Mataron a los cachorros, mataron a los niños simplemente porque eran
de mi manada. Ésa es una cuestión en la que no puedo ceder. Necesito el poder del
espíritu lunar para mantener la paz”.
“¿Y si ese poder fuera liberado? ¿Dónde me dejaría eso?
Una pausa. "¿Tienes alguna manera de hacer eso?"
Liberando a Aurora de sus ataduras y restaurándola como un espíritu pleno . Pero no voy a decir
eso en voz alta… "No".
“Bueno, entonces parece que tienes poco de qué preocuparte. Entonces sí, te casarás
conmigo, Faelyn. Que me temo que necesito. Pero... —se acerca y toma la mía entre las
suyas— espero poder ser un hombre que usted se sienta honrado de tener como
marido. Que tal vez algún día aprendas no sólo a tolerarme en tu cama, sino,
infinitamente mejor, a acogerme en tu corazón.
Las palabras parecen dulces y puras. Simple. Podría realmente ser tan simple?
“Sé cómo mi manada habla de mí. Pero os lo pido sinceramente, dadme la
oportunidad”, continúa. “Aprende quién soy realmente por ti mismo. Mira mi amor por
mi pueblo, amor que se extenderá a ti. Déjame ganar tu corazón. Si te rindes, es posible
que también disfrutes la persecución”.
Mi corazón se acelera cuando me libera. Conri se da vuelta y me da la espalda. Pero
sigo acostada de lado, frente a él, mirando hacia la oscuridad. Como si, de alguna
manera, fuera capaz de descubrir qué es lo que acaba de suceder en los nombres
olvidados de todos los dioses antiguos.
 CAPITULO 19

AUNQUE CONRI sospechaba claramente que mi tobillo herido era una artimaña, aún así
hará que la manada se quede dos días más en el campamento. Me entero de esto
cuando Evander viene a recogerme por la mañana. Conri se levantó al amanecer. Fingí
estar dormida cuando se fue. Aunque normalmente no duermo hasta tarde, dormí unas
horas más. Ha sido imposible dormir bien a su lado cuando estoy tan nerviosa por su
presencia.
“Hoy estás tranquilo”, observa Evander mientras damos un paseo matutino. Me
propongo favorecer un poco más mi tobillo "bueno", pero no demasiado. Dada nuestra
conversación de anoche, el truco ha terminado.
"Lo siento", murmuro.
"No necesitas disculparte". Reduce la velocidad hasta detenerse en el borde del
campamento, contemplando las praderas que se mecen con la brisa, brillando plateadas
y grises entre las nieblas bajas que cubren permanentemente estas llanuras. “¿Él… es
todo…” Evander se gira para mirarme, con una expresión de determinación férrea y
profunda preocupación grabada en su rostro. "¿Hizo algo malo anoche?"
Miro al caballero. “Mi 'protector jurado'”, digo suavemente. "Dime, ¿me protegerías
siquiera de él, si fuera necesario?"
"Sin duda." No hay duda. Ni siquiera hubo ningún retraso. No sé si hubiera tenido la
misma respuesta cuando llegamos a Midscape hace casi una semana.
“Evander—”
“Sé lo que es, de lo que es capaz. Me ha pedido que haga y defienda muchos actos
atroces, pero hay algunos que ni siquiera yo acataré”.
“De lo que es capaz…” repito suavemente, mi mirada regresa a las colinas que se
inclinan lentamente. “Él no me hizo daño, Evander. Todo lo contrario. La cuna extra fue
para hacerme más cómoda porque él no espera nada de mí”.
Puedo ver los labios de Evander fruncirse por el rabillo del ojo. También mira hacia
atrás, por encima de la hierba. Hay cosas que quiere decir. Las palabras son un peso en
el aire, pero él no alivia la presión.
“Si quisiera ir a ver qué hay más allá de esa colina”, señalo el horizonte distante,
“¿podrías llevarme?”
Evander mira por encima del hombro, hacia el campamento, sin duda buscando a
Conri. El rey no aparece por ningún lado. “Si pudiéramos permanecer a la vista del
campamento, todo estaría bien…”
“¿Especialmente si te lo exigí por mi magia?” Sonrío levemente.
Evander devuelve la expresión. "Definitivamente sí, en ese caso".
"Bien, llévame allí".
A petición mía, cambia a su forma de lobo. Hay una onda de magia y una neblina de
humo en el aire, como el último suspiro de un alma que abandona este mundo mortal.
El pelaje se ondula desde donde antes había piel y los músculos anchos se convierten en
piernas fuertes que podrían llevarme más allá del horizonte.
Los ojos plateados de Evander se encuentran con los míos. Su expresión lobuna es
relajada. Casi como un cachorro... No puedo detenerme; Me acerco. Mi mano se cierne
sobre su cabeza y nuestros ojos permanecen fijos. Hasta Sus ojos se cierran y levanta su
barbilla, presionando el suave pelaje entre sus orejas contra mi palma.
Una leve sonrisa cruza mis labios mientras me rasco entre las orejas. Parece disfrutar el
acto tanto como lo haría un perro. Después de un momento de saborear, Evander cruza
las piernas debajo de él y se sienta de una manera que convierte su cuerpo en una
hogaza de pan peluda.
Agarrar su pelaje entre los hombros es casi una segunda naturaleza ahora, al igual que
mover mi pierna. Cuando se levanta, me muevo una vez y siento que él hace lo mismo.
Cambio mi agarre y presiono mis rodillas suave pero firmemente contra sus costados.
Hemos estado viajando durante días, pero algo al salir del campamento se siente
diferente. Se siente como la primera vez que volví a estar a horcajadas sobre él.
Aparentemente, Evander puede sentir el instante preciso en que mi resolución
cristaliza, porque se lanza hacia adelante como una flecha suelta, elevándose a través de
la mañana cargada de niebla. Me inclino ligeramente, presionando mi abdomen y pecho
contra la fuerza ondulante de su espalda. Mis manos se deslizan hacia adelante y
agarran sin apretar el pelaje a cada lado de su cuello, en lugar de sus hombros. Me
imagino como uno de los mensajeros que veía de vez en cuando corriendo por las
antiguas calles y vías comerciales, llevando cartas y paquetes para aquellos que tenían
el privilegio de adquirir sus servicios.
Excepto que Evander es más elegante y más rápido que cualquier caballo que haya visto
jamás. Tiene la mitad de tamaño pero tres veces más músculo. Cada golpe de sus pies
contra la tierra aleja mis preocupaciones. Las sensaciones del viento enredándose en mi
cabello, su pelaje haciendo cosquillas en mi piel, el aroma de las hierbas bañadas por el
rocío... quitan las capas de miedo y preocupación de mis huesos, reemplazándolo todo
con claridad en el momento en que llegamos a la cima de esa colina una vez distante.
Aunque Evander fue quien corrió, estoy sin aliento. Mis ojos arden por el aire cortante y
finos riachuelos de lágrimas corren por mis mejillas por su paso. Al menos yo les creo
únicamente la velocidad y el viento.
Evander se apoya en el suelo y rápidamente le quito la humedad antes de desmontar.
Aunque no me vuelvo para mirarlo, en cambio, doy unos pasos hacia adelante y
contemplo un paisaje más impresionante que cualquier otro que haya visto antes.
Mis instintos sobre esta particular cima de la tierra estaban fundamentados. El terreno
desciende suavemente y se aleja, proporcionando una vista panorámica impresionante.
A nuestra izquierda, altísimas montañas se alzan como centinelas de pizarra. Un denso
bosque agrupa sus pies. Entre aquí y allá, y alrededor, hay una gran extensión de hierba
y niebla, salpicada de torres y pequeños campamentos con vastas franjas de belleza
desolada en el medio. Y a mi derecha, tan lejos que debo entrecerrar los ojos, está lo que
parece ser una costa.
“¿Eso es el mar?” Señalo el agua a lo lejos.
"No, es un lago".
"¿Un lago?" Repito, estupefacto, dada su magnitud.
“Sí, el más grande de Midscape. Se llama Calduwyn. Según cuentan algunas historias,
una vez hubo un enorme dragón que hizo de ese lago su lecho. Cuando se elevó a los
cielos, el agujero que dejó se llenó con cien años de lluvia que regaron la tierra
primitiva”, dice Evander. “Sin embargo, creo que la mayoría cree que se trata de una
vieja leyenda que es más ficción que realidad. Especialmente porque otras historias
entran en conflicto”.
"También tenemos leyendas de dragones en el mundo natural", digo.
"Lo sé."
"¿Tú?" Levanto las cejas.
Él se encoge de hombros. "Conozco algo de historia de los humanos y del mundo
natural que ocupan".
“Y de brujas”, señalo.
Evander me mira por el rabillo del ojo. Pudo ver la suave investigación de su historia,
pero claramente no está dispuesto a ofrecer ninguna información. En cambio, señala las
montañas y cambia de tema. “Esas son las montañas del vampiro. Aunque Los de su
calaña no se han visto en mil años. No desde que los lykin tuvieron que secuestrarlos en
sus picos helados para evitar que su plaga se extendiera por las tierras.
A pesar de mi fascinación por el vampiro, vuelvo al lago. Sospecho que ya sé la
respuesta, pero debo preguntar de todos modos. “La sirena, ¿viven ahí?”
“No, viven en Eversea, que está en aguas muy, muy al noroeste. La ruta más directa
sería cruzar Calduwyn y luego atravesar los pantanos que separan las tierras salvajes de
las hadas del norte del borde mismo de nuestro mundo.
"Suena bastante fácil", murmuro sarcásticamente.
"Si preguntas por tus planes de huir con Aurora, entonces diría que tu mejor
oportunidad sería dirigirte hacia el suroeste, no hacia el norte". Señala el bosque y
recorre con el dedo más allá de donde mis ojos pueden ver. “La ruta terrestre será
mucho más fácil que atreverse a desafiar las extrañas y mágicas aguas de Calduwyn.
Una vez que pases el borde del bosque, estarás fuera de la tierra de los Lykin, lo que
debería liberar algunos de los poderes de Aurora”.
“¿No fueron liberados de venir al Mundo Natural?”
Él considera esto. “Tendrías que preguntárselo. Pero mi sospecha sería que no, ya que
ese también fue territorio lykin.
Frustrante.
“Más lejos aún”, continúa, “llegarás al gran muro del territorio de los elfos. Si puedes
llegar hasta ellos, podrías solicitar una audiencia con el Rey Elfo.
“Dicen que su corazón está hecho de hielo, pero podrías intentar suplicarle a su Reina
Humana que se apiade de ti; ella podría hacerlo por cariño a su pueblo, y él podría
sentir lástima por Aurora. Si puedes llegar hasta los elfos, creo que estarás a salvo. A
Conri nunca se le ocurriría ir contra el Rey Elfo”.
“¿Este Rey Elfo es tan poderoso?” No me apetece tratar con otro rey cuya reputación es
un corazón de hielo.
“Él es descendiente de aquellos que hicieron tanto el Velo como el Velo, las barreras de
los mundos. Su poder es monumental”, dice Evander con una nota de reverencia. “En la
tierra de los elfos, los caballeros de Conri no podían alcanzarte. Y si cuentas con el
acuerdo del Rey Elfo, él podría enviarte una escolta hasta la sirena. También querrás su
ayuda para cruzar las tierras salvajes de las hadas, dados los rumores de que se han
convertido en un paisaje tan sangriento como las llanuras de los lykins antes de nuestra
unión.
"El medio paisaje parece un lugar peligroso", murmuro.
“Si hay que creer en los rumores... pero quién sabe qué será verdad. Históricamente,
todos nuestros pueblos trabajarían juntos, los líderes se reunirían en Evalon para el
Consejo de los Reyes para intercambiar información y trabajar en beneficio de todos los
pueblos. Pero en los tiempos modernos... Midscape es una tierra fracturada. Cada
pueblo se mantiene reservado y profundamente desconfiado del prójimo”.
En algún lugar más allá del horizonte, en una tierra que está tan llena de magia como de
peligro... está nuestra mejor oportunidad de estar a salvo, encerrada detrás de un muro
elfo y en manos de otro rey. Pero si hay una reina humana entonces, seguramente, ella
también es una bruja como yo. Ella se apiadaría de nosotros.
Puede que no le dé mucha importancia a los reyes después de mis experiencias con
Conri, pero apostaría por una compañera bruja.
“¿Cuánto tiempo llevará llegar hasta los elfos? ¿Cuántos días?"
“¿En dos pies? Supongo que cuatro... no, cinco días, al menos.
Me muerdo el labio inferior y me hundo en el suelo, empujando mis rodillas hacia mi
pecho y colocándolas en la curva de mis codos mientras contemplo las colinas, el
bosque, las montañas y el lago. Evander se sienta a mi lado. Lo suficientemente cerca
como para sentir su calidez atravesando el frío de la mañana, pero lo suficientemente
lejos como para que no haya riesgo de que nos toquemos. Me pregunto si todavía es
consciente de que la atención de Conri se posa sobre nosotros.
“Evander, ¿crees que existe la posibilidad de que Conri pueda ayudar a liberar a
Aurora?” La pregunta es tranquila. Pequeño.
"No." La palabra está libre de dudas.
“¿Incluso si hubiera una manera de mantener a los lykin fuertes y unidos sin ella?” La
conversación de la noche anterior continúa resonando en mi mente.
“Conri mataría a la mitad de las manadas si eso significara quedarse con el poder de
Aurora únicamente para él. Sería un rey de huesos antes de ser un hombre más”.
“Es difícil conciliar lo que me cuentas con lo que dice él”, admito.
Evander me agarra del brazo y atrae mi atención hacia él. Él me mira a los ojos. “No te
dejes atraer por él, ni por encanto ni por cualquier melosa falsedad que él propugne.
Conri no es alguien en quien puedas confiar. Él no es tu aliado, Faelyn”.
“Pero hasta ahora no me ha hecho daño”, señalo.
"Aparte de obligarte a casarte con él".
“Dada la posición en la que se encuentra, es…”
"No le pongas excusas", me interrumpe Evander con frialdad. “Él es un rey; Siempre
hay una manera para que un rey haga que suceda lo que quiere, si lo considera lo
suficientemente importante. Él es quien tiene el poder y establece las reglas. Si él
quisiera que tú fueras libre, que Aurora fuera libre, ambos lo seríais. Pero en cambio, te
mantiene atesorado como tesoros que son solo para él. Listo para matar a cualquiera
que te mire durante demasiado tiempo”.
Suspiro y me muevo incómodamente, manteniendo mi atención en el paisaje. “¿Quizás
lo que pasó con Aurora lo ha asustado? ¿Quizás quiera empezar de nuevo con una
nueva forma de liderar?
"No. Conri no. Las palabras están mordidas.
"Realmente lo odias".
“Lo primero que hizo, en el momento en que puso sus manos en el anillo de Aurora, fue
exigir que todos los alfa de las praderas se sometieran a él. Los que no lo hicieron
fueron masacrados. Con sólo diecisiete años, mató a los cachorros en sus guaridas con
sus propias garras y dientes”. Evander acerca sus rodillas a su pecho, imitándome,
agarrando sus manos alrededor de ellos hasta el punto que sus nudillos están blancos.
La flexión de sus músculos resalta las cicatrices que lo cubren.
"Él también te lastimó", digo suavemente.
Evander se gira lentamente hacia mí. Su expresión es hueca. Lo suficientemente vacío
como para que fantasmas muertos hace mucho tiempo vivan en esos ojos del color de la
niebla de la mañana.
“Me quitó algo mucho más precioso que mi carne”. Su tono se ha vuelto tranquilo, bajo,
lento.
"Aurora me habló de tu manada", susurro.
“Sí, mi manada, mi historia, mi padre, ante mis propios ojos”. Las sombras sobre los
ojos de Evander se oscurecen. “Y me quitó a la mujer que amaba”.
Ah, amor y venganza . Asiento levemente y vuelvo al paisaje que tengo ante mí. Me
pregunto si Conri mató a esta mujer. O si él la “tomó” de otras maneras. De todos
modos, Evander tiene muchas razones (buenas razones, lo admito) para odiar a Conri.
Pero necesito concentrarme principalmente en mí y en Aurora. Las motivaciones de
Evander para odiar a Conri son las suyas y puedo usarlas a nuestro favor. Vale la pena
considerarlos y tenerlos en cuenta. Pero si hay una manera de tener a Conri de mi lado,
debo intentarlo. Ver la extensión aparentemente interminable de Midscape me ha
consolidado eso.
Todavía no sé qué significará “tenerlo de mi lado”... pero si existe la posibilidad, la
aprovecharé. No sólo por el bien de Aurora, sino también por el mío. Quizás todos los
lykin. Si puedo ayudar a moderar sus comportamientos, entonces tal vez haya un
beneficio para todos nosotros.
 CAPITULO 20

SI CONRI ESTÁ al tanto de mi aventura con Evander, no dice nada al respecto esa misma
noche. Tampoco menciona mi regreso a Aurora. O de mi paseo nocturno por el
campamento con Evander, donde me escabullo, de nuevo, como lo he hecho hasta
ahora.
Una vez más, hay dos catres instalados en la tienda. Lado a lado. Dormimos separados
y él no hace ningún movimiento hacia mí. Ni siquiera por un beso.
Me encuentro mirando el techo de la tienda durante la mayor parte de la noche. El
sueño llega de forma intermitente. El tiempo pasa lo suficientemente rápido como para
saber que se logró descansar. Pero no era de calidad. ¿Cómo es que estoy más nerviosa
cuando él ha dejado de intentar seducirme?
Cuando finalmente llega la mañana y él comienza a despertarse, me doy cuenta de que
ha desperdiciado la noche. No estoy más cerca de un plan para sacar a Aurora. Ya no
tengo confianza en cuál es el mejor curso de acción que puedo tomar. Como resultado,
no estoy seguro de lo que quiero hacer a continuación.
“Estás despierto”, observa Conri mientras se sienta y se estira.
“Hoy me desperté temprano”, miento.
“Fortuito para mí”.
"¿Oh?"
"Tenía la intención de invitarte a la caza de esta mañana". Se sienta y, mientras la manta
se acumula alrededor de su regazo, me doy cuenta de que decidió dormir sin
pantalones.
Aparto la vista instantáneamente, pero no sin ver la parte superior de la curva de su
bien formado trasero mientras se pone de pie. Mis mejillas se sonrojan ligeramente y
muerdo el interior, esperando que el dolor aclare un poco mi cabeza y evite que él se dé
cuenta cuando se dé la vuelta. "No soy un gran cazador".
"¿No? Entonces, ¿cómo te sustentaste?
"Hay muchas maneras de sustentarse a uno mismo que no involucran la carne de otras
criaturas". Cuando escucho el deslizamiento de la tela sobre la piel, me atrevo a mirar
hacia atrás. Se está abrochando los cordones de los pantalones y, afortunadamente, no
veo nada más.
“Supongo que eso es cierto. Pero qué existencia tan triste es no disfrutar de la carne con
regularidad”.
Resoplé. “Lo contrario es igualmente cierto. Quizás vuestras tierras seguirían siendo
ricas en caza si vuestro pueblo hubiera adoptado un enfoque más equilibrado.
Conri me mira atentamente el comentario. Trago espesamente. Probablemente eso no
debería haberse dicho.
Pero él habla antes de que tenga la oportunidad de dar marcha atrás. “Quizás tengas
razón, y esta es otra forma más de brindar sabiduría al lykin. Sin embargo, no envidio la
batalla que tienes por delante cuando se trata de convencer al lykin de que coma menos
carne”.
"Las verduras pueden ser igualmente nutritivas y dos veces más deliciosas si se
preparan correctamente". Me levanto y decido que iré con él a esta cacería. Es una
buena oportunidad para seguir conociendo la tierra. Y, si puedo ver dónde se esconde
el juego, es una oportunidad para ayudar a mantenernos a Aurora y a mí cuando
estamos de viaje. Las provisiones que he mantenido escondidas sólo durarán unos días
ya que había estado planeando tener otros municipios donde pasar tan pronto como
fuera. Nos aventuramos por el Mundo Natural. Aquí tendremos que ser mucho más
autosuficientes.
"Pero es mucho más aburrido cazar". Conri sonríe. "No creo que haya la misma
satisfacción al perseguir una zanahoria".
“Entonces nunca has tenido el placer de un forraje particularmente bueno”, respondo.
Su expresión se transforma en una abierta sonrisa que ilumina sus ojos. “Hoy te
mostraré los placeres de la caza, y tú me mostrarás los placeres del forraje”.
"¿Qué?"
"¿No estaba claro?" Hace una pausa, a medio camino de la entrada de la tienda. "Ambos
podemos hacer lo que disfrutamos y compartirlo juntos".
"¿Quieres aprender a buscar comida?"
Conri se gira y da los dos pasos necesarios para cerrar la brecha entre nosotros. Él apoya
sus manos suavemente sobre mis hombros, mirándome a los ojos. “No creo que lo
entiendas, Faelyn. Mi principal objetivo es cuidar de mi gente. Sí, a veces eso requiere
sangre, sacrificio y brutalidad. A veces, quizás haya enfoques más amables que aún no
he visto. Quizás puedas ayudarme a verlos. Estoy dispuesto a aprender."
"Bien", murmuro mientras él me suelta y sale de la tienda. Las palabras resuenan en mis
oídos. Otro recordatorio de este extraño hombre que continuamente me lleva a creer en
una naturaleza pura y gentil a pesar de mis primeras impresiones... y a pesar de que
todos los demás me advierten contra él.
"Evander, ven, cazamos", ordena Conri mientras salimos. Los ojos de Evander se
mueven entre Conri y yo. Hay una pregunta silenciosa para ellos cuando conocen
brevemente la mía. Pero no tengo forma de responder. “Tomarás a la reina, como lo has
sido. Asegúrese de que no le suceda ningún daño. Sé cómo el olor de la sangre puede
unir a los otros alfas y caballeros”.
“Sí, mi rey”.
Caigo junto a Evander, lidiando con la incomodidad de la tensión que irradia. ¿Está
molesto porque estoy haciendo esto? ¿Existe algún peligro que no conozco?
En unos momentos nos reunimos con una mujer y otros dos hombres. Bardulf ya lo sé.
Conri presenta al hombre como Weylyn, otro alfa. La mujer que he visto en el
campamento, demorándose en los mismos círculos que Evander y Bardulf. Su nombre
es Mell, otro de los caballeros de Conri.
"Yo lideraré", anuncia Conri antes de adoptar su forma de lobo.
Una vez más a lomos de Evander, aceleramos a través de los pastizales, en abanico en
forma de punta de flecha. Conri está al frente. Evander y yo sobre su hombro derecho.
Weylyn está a su izquierda. Bardulf está detrás de Evander y yo con Mell detrás de
Weylyn. El ritmo es vertiginosamente rápido y lo único en lo que puedo concentrarme
es en agarrar a Evander lo más fuerte posible.
Conri gira y cambia de rumbo sin previo aviso. Su hocico baja y levanta, cambiando de
posición mientras corre, oliendo tierra y aire. Él está rastreando algo y descubro qué
está sobre la ladera de una colina cercana. Los ojos del lykin captan el movimiento antes
que yo. El crujir de dientes y los gruñidos emocionados hacen que mi atención se fije en
aquello en lo que ya están concentrados: una depresión en la hierba, alejándose de
nosotros.
Conri es más rápida que la criatura. Salta con la boca abierta. Abrazan a la pequeña
criatura y un horrible gemido llena el aire antes de ser interrumpido. El rey lobo levanta
la cabeza, con una liebre gris atrapada entre sus mandíbulas. El rojo se filtra en el pelaje
de la pobre criatura alrededor de los colmillos que le han perforado el cuello, matándola
instantáneamente. Los ojos del rey lobo se encuentran con los míos y trota, colocando la
liebre al lado de Evander, a mi pie, como una ofrenda para mí.
Fuerzo una sonrisa radiante y asiento con la cabeza por el bien de los demás. Estoy
seguro de que este es un gesto importante en la cultura de los lykin. y el instinto me
dice que no ofenda. Así como estoy seguro de que Conri está buscando aprobación para
matar en mi nombre.
Fue una hazaña impresionante cómo captó el olor de la criatura, la encontró y la mató
con tanta velocidad y precisión. Pero en esa liebre muerta no puedo evitar ver una sutil
advertencia. Mira , parece decir la sangre que gotea, mira con qué facilidad se puede acabar
con una vida . Mira lo rápido y eficiente que soy cazando y matando . El mensaje es claro. Pero
lo que no sé es si fue intencionado.
Bajando de Evander, hago lo que me habían indicado antes de irnos. Saco el cuchillo de
mi cartera y hago un cuidadoso corte en la garganta de la criatura. Mi cuchillo de caza
más grande habría sido más efectivo si todavía lo tuviera. Pero el pequeño funciona.
Luego, ato la liebre boca abajo a las correas alrededor del cuello de Evander para que se
desangre mientras se balancea contra el costado de Evander.
Repetimos este proceso para tres liebres más y un zorro. Estoy en el proceso de colgar el
último cuando Conri sale de su forma de lobo por primera vez desde que comenzamos
la caza. Me ayuda a atar el último nudo y emite un murmullo de aprobación mientras
sus dedos rozan los míos.
"Eres bastante hábil para gestionar las muertes de alguien que dice no hacerlo mucho".
“Yo…” Mis manos se quedaron quietas por un segundo mientras recuerdos en los que
no había pensado en mucho, mucho tiempo amenazaban con abrumarme. Por un
instante, estoy de vuelta en los bosques. Otro par de manos están sobre mí mientras
agarro la cuerda de un arco. Dos brazos fuertes a mi alrededor. La primera vez mi
corazón dio un vuelco. Respiraciones profundas, Faelyn, tranquila, constante ... Me recupero
rápidamente, esperando que Conri no haya notado mi breve salida del presente. “No
vivían muchos humanos cerca del borde del bosque. Los únicos que lo hicieron fueron
los cazadores. Crecer en un lugar tan apartado fue una sensación de soledad, por lo que
tener un compañero fue una amistad bienvenida, incluso si nuestras vidas fueran muy
diferentes”.
Liam. Mi primer amor verdadero. Mi único amor. El primer día que nos conocimos fue
uno de los peores de mi vida: el día que murió mi madre. Pero algo bueno saldría de
todo ese dolor. Un hombro donde llorar. Una nueva amistad surgió del trauma. Y,
eventualmente, algo más… o eso había pensado.
"Eras cercano a este cazador", observa Conri.
Miro en su dirección, terminando el nudo que fija al zorro al costado de Evander. El
caballero lobo nos mira por encima del hombro. Me pregunto si él también está
escuchando esta parte de mi historia que a veces preferiría olvidar. No tengo ninguna
duda de que lo es, dado lo poco que hemos compartido sobre nuestros orígenes.
Conri se ríe, sin duda confundiendo mi vacilación. “He tenido muchos amantes antes
que tú, mi futura reina. Supongo que lo mismo te pasa a ti. Así que no te preocupes por
la modestia y respóndeme con la verdad”.
"Me preocupaba por él", lo admito. “Pero luego se fue y ese fue el final”. Qué
simplificación excesiva de lo que realmente sucedió. Pero también... tan preciso. La
historia de Liam y la mía no es más complicada que eso. Le había dado a Liam todo mi
corazón. Estaba dispuesta a entregarle todo mi cuerpo, y cada año que me quedara por
delante.
Y, sin decir palabra, me dejó esperando solo en la noche oscura.
"Es un tonto dejar a una mujer como tú". Conri se aleja de Evander. "Ahora, muéstrame
esta búsqueda de comida que tanto amas".
Se necesita una gran cantidad de esfuerzo mental para desviar mi atención de esas
viejas heridas y devolver mi atención al presente. Hace años que no pienso
profundamente en Liam. Pero parece incluso a un mundo de distancia, hay tantas cosas
que me hacen pensar en él. Brevemente, por primera vez en mucho tiempo, me
pregunto qué estará haciendo ahora. ¿Encontró la felicidad separado de mí?
"Está bien", digo, y me arrodillo, empujando mis dedos en el suelo. “Pero voy a pedir
ayuda a un amigo, ya que desconozco los mejores lugares para hacerlo en estas tierras”.
Respiro lentamente y convoco la magia que duerme dentro de mí. Es más fácil
encontrar ese poder latente desde que trabajo con Aurora. O tal vez simplemente haya
más cosas a las que agarrarse. “María, busco tu ayuda”.
Pequeñas caléndulas brotan alrededor de mi mano, la más grande florece en lugar de
mi palma cuando la retiro. Diminutas enredaderas se extienden de maneras imposibles,
formando un humanoide parecido a una muñeca. La forma de Mary es mucho más
pequeña que la última vez que la vi. Pero hay una solidez en su magia que nunca antes
había sentido. Que se fuera fue lo mejor que le pudo pasar.
Me hace preguntarme brevemente, una vez más, cuáles podrían ser las verdaderas
profundidades del poder de Aurora si pudiera ser libre.
"Hola, Faelyn", dice Mary con su dulce voz susurrante. "Es bueno verte de nuevo."
Todos los lobos se han reunido a nuestro alrededor, aunque no pueden entender las
palabras. Conri mira en silencio, con una sonrisa orgullosa en los labios. Me concentro
en Mary más que en el resto de ellos.
"Y tú también. ¿Crees que tienes tiempo y energía para ayudarme a buscar comida? No
sé dónde mirar, ni qué buscar en estas tierras. Pero, según el terreno, espero que tal vez
haya algunos tubérculos.
“Sería un honor para mí”. Mary baja la barbilla y las enredaderas se hunden
nuevamente en la tierra. Otra caléndula aparece a unos pasos de distancia. Y otro más
allá de eso.
“La seguiremos”, le digo a Conri en la lengua común. Cambiar entre el lenguaje de los
espíritus y el de otros mortales es instintivo y no requiere esfuerzo.
Conri mira por encima del hombro. “El resto de ustedes, lleven las muertes al
campamento. Deberían compartirse con la manada, cuanto antes mejor”.
Los cuatro lobos bajan la cabeza ante su rey. Me doy cuenta de que el hocico de Evander
no desciende tanto como el de los demás. Siguiendo la orden de su rey, salen corriendo.
“Es impresionante ver trabajar a una bruja”, valora Conri mientras comenzamos a
caminar en dirección a la siguiente flor de caléndula. "Tu habilidad para convocar
espíritus es asombrosa".
"Evander convocó a un espíritu del agua para nuestro paso".
"Evander es un likin extraño". Conri se ríe ligeramente. “Es mejor no utilizarlo como
medida para el resto de nosotros. Y él es mucho menos elegante que tú con estas
habilidades”.
“¿Extraño cómo?” Pregunto, tratando de sonar casual a pesar de mi profunda
curiosidad.
"Cuidado, Faelyn, o podría estar celoso de que preguntes por otro hombre". Conri dice
las palabras con bastante facilidad, pero veo un destello de advertencia en sus ojos.
Me río y enlazo mi brazo con el suyo. "Sólo pregunto si debo preocuparme por mi
protector jurado".
“Ah, nada de eso, querida”. Me da unas palmaditas en el antebrazo. “Si bien los lykin
pueden ver espíritus, no podemos comunicarnos ni vincularnos con ellos de la misma
manera que una bruja. Es lo que hace que nuestro juramento al gran espíritu lobo sea
tan único y una excepción notable: no podemos simplemente invocar a los espíritus
como queramos ni comunicarnos con ellos”.
Me imagino que eso es también lo que hace que Aurora sea tan valiosa para ellos... Si no
pueden invocar a los espíritus, entonces acaparan el poder que tienen de ellos.
“Hay algunos lykin a quienes les resulta más fácil aprovechar nuestro poder y buscar
espíritus que a otros, por una razón u otra. Pero incluso entonces, no está garantizado
que los espíritus lo hagan. No podemos exigir su lealtad como tú. Su redacción irrita.
"Yo no mando a los espíritus".
"¿No?" Señala las pequeñas flores que estamos siguiendo.
“María es una amiga”.
“¿No estás vinculado?” Conri me mira arqueando las cejas.
"Sí, pero..."
"Y un vínculo es un juramento hecho a una bruja de que el espíritu te prestará sus
poderes según sus posibilidades, ¿no es así?"
"Lo es", admito, sintiéndome un tanto acorralado. “Pero recibir una fianza es ser
considerado digno de ella. Y si bien es cierto que es casi imposible deshacer un vínculo
una vez atado, yo intentaría deshacerlo si me lo pidieran”.
Se queda en silencio durante unos pasos. "Crees que debería liberar a Aurora".
Cuando lo miro, tiene una expresión ligeramente divertida y una sonrisa fácil. Si se ha
ofendido, no se nota. Por eso me atrevo a ser valiente. "Sí."
“¿Y qué sucede cuando ella es liberada y nosotros ya no tenemos la fuerza para cambiar
a nuestras formas de lobo cuando se nos ordena? ¿Cuándo quedamos relegados al ciclo
de la luna? Ahora sabes que no tenemos otros poderes que este, por muy poderosos que
sean. ¿Cómo nos defenderemos o mantendremos a raya la plaga de los vampiros en sus
montañas?
“Estoy seguro…”
“¿Cómo se determinará un rey entre los alfa si no es por el control del espíritu lunar?
Sin un método, inevitablemente regresaríamos a los años de manadas en guerra,
peleando y riñendo entre nosotros hasta el punto de que carecemos de cualquier tipo de
voz o influencia real entre los demás gobernantes de Midscape en caso de que el
Consejo de los Reyes alguna vez se volviera a reunir”.
Es mi turno de guardar silencio durante unos pasos. Sé que debería dejar de hablar y
dejar el asunto así... pero mi valentía sigue caminando conmigo, susurrándome al oído.
“No lo sé”, admito. "No conozco la política de Midscape ni la mitad de su magia". Hago
una pausa para mirar hacia arriba y mirarlo a los ojos. “Pero lo que sí sé es que un rey
que sólo puede ser rey porque ha atrapado a otro no es un verdadero gobernante. Es un
cobarde”.
Conri también se detiene y levanta las cejas. La mirada aburrida pero a la vez peligrosa
que me lanza casi me pone nervioso. manos a temblar. Casi. Pero sigo manteniéndome
erguido. Mientras tenga los poderes de Aurora, soy inmune a muchas repercusiones.
Espero.
Para mi sorpresa, dice: "Entonces tal vez, como brujo, puedas ayudarme a encontrar una
manera de hacerlo sin poner en riesgo el bienestar de mi gente".
"¿Qué?" -digo completamente desconcertado.
“Un rey nunca antes se había casado con una bruja. Quizás, con tu magia, podamos
encontrar una manera de sostener a mi pueblo, mantener la paz y liberar a Aurora”.
"¿De verdad lo crees?" Una ligera brisa se levanta sobre las colinas. Huele a hierba
fresca y sorprendentemente a esperanza.
"Si realmente estás dispuesta a estar a mi lado, Faelyn, entonces creo que podríamos
lograr cualquier cosa". Los músculos de su brazo se tensan alrededor de mi mano. De
alguna manera, logré olvidar que lo había agarrado.
Las advertencias de Evander resuenan con fuerza en mi mente. La sensación de traición
hacia Aurora es aguda. ¿Pero realmente la está traicionando si el resultado final es el
mismo? No voy en contra de lo que ella quisiera... simplemente exploraré otro camino.
 CAPITULO 21

ESA NOCHE puedo cocinar para Aurora en un pequeño fuego, a un lado. Tomo los
trozos de carne que nos dio Conri y los aso hasta que el jugo salga claro. Evander me ha
encontrado dos tazones, más adecuados para mezclar que para comer, por lo que las
verduras de hojas verdes que busqué antes parecen una cantidad cómicamente
pequeña. Al borde del fuego hay dos tubérculos. Una especie de patata, que yo sepa,
que le doy la vuelta de vez en cuando mientras preparo todo lo demás.
“¿De qué hablaron ustedes dos?” Evander suelta después de que Conri se va.
"Ah, gracias por preguntar finalmente", digo sin levantar la vista de las hojas
arrancadas.
"¿Indulto?"
"Podía sentir que tenías algo que querías decir desde que regresé al campamento".
"No estaba dispuesto a preguntarle aquí", murmura Evander.
“¿Por qué quieres saber de qué hablamos?” Toco las patatas.
"Me temo que está tratando de conquistarte y que podría estar consiguiéndolo". La
severidad y el miedo bordean las palabras de Evander, acompañados de una corriente
subyacente de disgusto.
Yo suspiro. ¿Es eso lo que está pasando? En mi esfuerzo por utilizar a Conri, ¿él me está
utilizando a mí?
"Así es como siempre es..." Evander se agacha a mi lado. "Su encanto desgasta a todos al
final".
"Evander, mi objetivo es liberar a Aurora". Bajo mi voz a apenas un susurro, mis ojos se
mueven hacia él. “Mi único objetivo es liberarla. Haré lo que sea necesario para lograrlo.
Exploraré todas las opciones y oportunidades. Y si me tienes resentimiento por eso,
tendré que preguntarte si alguna vez estuviste realmente de mi lado, para empezar.
Evander se inclina hacia adelante y pone su rostro en el mío. No me muevo. No
retrocedo. Si hay algo que estoy empezando a aprender sobre los lykin es que luchan
constantemente por el poder, buscando constantemente quién tiene la ventaja y el
control en una situación. No puedo mostrar ningún rastro de debilidad o duda.
“Aparte de la propia Aurora, soy la única aquí de tu lado. Y creo que mis acciones lo
han demostrado”.
Hace que parezca que debería poder confiar en él sin dudarlo un momento. Frunzo los
labios, ignorando voluntariamente el hecho de que, hasta este punto, me ha resultado
peligrosamente fácil darle el beneficio de la duda. “Si estás de mi lado, ¿por qué no…?”
“¿Estar dispuesto a trabajar con Conri?” Evander levanta las cejas. La luz del fuego
brilla en la mitad de su rostro, proyectando la otra mitad en una sombra profunda.
“Porque esa es una de las pocas cosas que sería peor que la muerte. No cedas ante él,
Faelyn. Sus palabras son mentiras. Sus acciones son una cortina de humo para su
intención. No se puede confiar en él”.
“Sin embargo, él continúa dándome espacio. Me escucha cuando hablo. Incluso sabe
que estoy trabajando para resistir su encanto —hablo apresuradamente, pronunciando
las palabras antes de que Evander pueda lanzar otra objeción.
“¿Él qué?” —sisea Evander.
"Él sabe que me estoy resistiendo y no está forzando el asunto", le digo. “Por eso me dio
otra cuna. Por qué me está permitiendo el espacio y el tiempo que necesito y quiero”.
Evander frunce los labios y frunce el ceño en una expresión severa. Murmura: "Eso no
es bueno".
"Hasta ahora mi vida ha mejorado mucho aquí desde que salió a la luz mi duda hacia
él".
"Faelyn, él no es un hombre al que le va bien no conseguir lo que quiere".
"Dijo que le gusta la caza". Saco la carne del fuego y vuelvo a darle la vuelta a las
patatas.
Evander me agarra la muñeca y devuelve mi atención a él. “Sí, le encanta la caza. ¿Pero
qué crees que pasará si al final no consigue su presa? Evander continúa
inmovilizándome con su mirada. Su expresión es más exigente que su pregunta. “¿No
lo sabes? Eso es porque, de una forma u otra, Conri siempre consigue su presa. Puede
que ahora esté jugando bien contigo, pero en el momento en que se aburra de este
juego, sus tácticas cambiarán y la fachada de un buen hombre que conoces
desaparecerá.
Mientras alguien camina entre dos tiendas de campaña cercanas, Evander
inmediatamente me suelta y mueve la cabeza en esa dirección. Pero la persona ni
siquiera nos echa una mirada. Aprovecho el momento para pinchar las patatas y
arrojarlas a los cuencos de madera.
“Has sido escuchado, Evander. Ahora necesito llevarle esto a Aurora”.
Me acompaña a su tienda sin más información al respecto. Aunque puedo sentir su
frustración ardiendo tan caliente como las patatas. Se espera que Aurora esté contenta
de vernos a ambos y la cálida bienvenida que le da a Evander me hace sentir un poco
culpable por dudar de él. Ella realmente confía en él.
Su emoción se duplica en el momento en que ve lo que hay en el cuenco. Evander nos
deja con eso y toma su posición justo afuera de la tienda.
"¿Verduras, hortalizas, carnes bien cocidas?" Aurora se sienta en el suelo con las piernas
cruzadas y coloca el cuenco en su regazo. “¿Cómo lograste este milagro?”
"Conri fue a buscar comida conmigo".
Aurora se detiene mientras toma un puñado de verduras. Se los mete en la boca y los
mastica durante un largo minuto.
Continúo en su silencio: “Él sabe lo que ha estado pasando, más o menos. Que me he
estado resistiendo a él…” Rápidamente le resumo los acontecimientos del día anterior.
Su expresión es imposible de leer durante todo el tiempo que hablo. "... Pero estoy
pensando que, si es sincero, tal vez haya una manera de que todos consigamos lo que
queremos".
“No con él. Conri no”, dice finalmente, sacudiendo la cabeza lentamente. “Él querrá que
creas que es posible. Pero no hay manera de que él alguna vez se rinda”.
"Y tal vez no tenga que hacerlo, en realidad no", digo apresuradamente. Sus palabras
hacen eco de las de Evander y cada vez me siento más tonto por empezar a confiar en
Conri. “Tal vez podamos usarlo el tiempo suficiente para conseguir lo que necesitamos.
Si cree que estamos de su lado, podemos utilizarlo a nuestro favor”.
Aurora considera esto. "Preferiría que no lo hicieras".
Suspiro profundamente. “Tú y Evander… ambos me habéis dado tales advertencias
sobre él. Y les creo a ambos”. Miro hacia la entrada de la tienda, esperando que mi voz
sea lo suficientemente baja como para que Evander no me escuche. “Pero Conri no ha
sido el hombre que usted afirma. Al menos no para mí. ¿Quizás realmente está tratando
de cambiar y crecer?
"He estado al lado de cientos de reyes lobo, y cada uno de ellos se vuelve tan
corrompido por su poder como el anterior".
“Aurora, nosotros los mortales no somos un monolito. Sé que has soportado cientos de
años de dificultades. Pero cada persona tiene la capacidad de cambiar, si así lo desea”.
“ Si quieren ”, repite enfatizando. “Él nunca lo hará”.
Apoyo el codo en la rodilla y hundo la cabeza en la palma de la mano. “Simplemente no
sé cómo liberarte sin su ayuda. Vi Midscape, o solo esta parte... Este mundo es
expansivo. No sé si podría liberarnos de él y temo su ira si lo intentamos y fallamos”.
"No eres el único que teme su ira". Aurora apoya las yemas de sus dedos en mi mano
libre que está en mi otra rodilla. “Por eso no fracasaremos. Continuaremos reuniendo
espíritus para nuestra causa y los llamaremos cuando llegue el momento de emprender
nuestro vuelo. Planificaremos cuidadosamente y sólo actuaremos cuando estemos
seguros”.
Asiento y me enderezo, tratando de irradiar más confianza de la que siento.
"Así que terminemos nuestras comidas y luego trabajemos en tu magia nuevamente".

PASAMOS una noche más en el campamento con la manada de Weylyn y luego bajan las
tiendas. Ahora hay casi un centenar de lobos, corriendo como uno solo, atronando por
las llanuras inclinadas. Ya no encuentro la misma alegría en los paseos que antes. El
viento no huele tan dulcemente a esperanza.
Todas las noches, entre los dos campamentos, instalamos tiendas de campaña
temporales. Sin embargo, el de Conri sigue siendo el más establecido. Todas las noches
tengo mi catre separado y él me pide que sueñe bien.
Cuando llega el amanecer, sólo estoy más en conflicto.
Observo cada movimiento de Conri en busca de traición. Un indicio de engaño. Pero no
encuentro ninguno.
Dado su pasado, todo lo que Evander y Aurora han dicho, no creo que alguna vez
pueda amarlo… pero si está tratando de cambiar, tal vez podamos ser amigos. O lo
suficientemente amigos como para que él tuviera razón y pudiéramos lograr algo
significativo para ambos mundos.
Ayudar tanto a los lykines como a los humanos es un propósito mucho mayor que
defender el bosque. Y cuando logre devolverle el poder a Aurora, necesitaré un
propósito después. Una meta.
Cada mañana me despierto pensando que tendré más claridad que la anterior. Pero sólo
me siento más confuso y confuso.

"FAELYN", dice Conri, anunciando su presencia cuando entra a la tienda en nuestra

primera noche en el campamento de la nueva manada. "¿Estás despierto?"
"Lo soy", digo, aunque él puede verlo claramente.
Conri se sienta en el borde de su catre, cerca de los pies. "Si no estás demasiado
cansado, me encantaría que escucharas nuestras canciones".
“¿Canciones?”
“Sí, se cantarán alrededor de la hoguera”. Él extiende su mano. "¿Ven conmigo? Pero
sólo si lo deseas”.
Tengo tanta curiosidad que acepto la invitación. Conri me acompaña fuera de la tienda,
con Evander a su hombro. Nos dirigimos a la gran hoguera en el centro del
campamento. La mitad de la manada se sienta o se para en círculo a su alrededor. Veo
flautas de pan y tambores simples y planos.
Un hombre que reconozco como uno de los otros alfas le hace un gesto respetuoso a
Conri. Luego inclina la cabeza hacia atrás y deja escapar un ruido que no es ni un canto
ni un aullido, sino algo intermedio. Viene de lo más profundo de sus entrañas y se eleva
la parte de atrás de su cabeza. Otros levantan la barbilla y aúllan en respuesta. Es una
llamada y una repetición, a las que pronto se une un golpe lento y constante de los
tambores.
La manada pronto respira mientras uno, inhala bruscamente parte del sonido que
rápidamente se está convirtiendo en música. Cada persona parece cantar-aullar un
sonido, pero lo hacen en una sucesión tan rápida que, juntos, comienzan a formar
palabras.
"Evander, ¿si pudieras?" Conri ordena en tan pocas palabras.
Evander da un paso adelante. Creo que va a cantar, pero en lugar de eso se acerca a la
hoguera. Extiende una mano, como si quisiera alcanzar la llama, y cierra los dedos.
Mientras sus labios se mueven, observo las llamas bailar y los ojos aparecen dentro de
ellas.
¿Fólost? Nunca había visto al pequeño espíritu de fuego lucir tan poderoso. Mary no ha
sido la única que se ha beneficiado del tiempo en Midscape.
Un parpadeo de ojos dorados. Sí. ¿Pero sí a qué? Mi pregunta recibe respuesta cuando
el fuego arde lentamente y Evander baja las manos como si lo sofocara. Luego, el lykin
levanta la palma derecha, mueve los dedos y la tira hacia un lado. Folost se mueve con
Evander, como si el lykin estuviera conduciendo el espíritu de fuego.
Las llamas forman formas, de lobos y coronas con colmillos, de un orbe brillante que se
parece al sol, pero sólo puedo suponer que representa la luna.
Es su historia la que se cuenta a través de los parpadeantes amarillos, naranjas y rojos.
Una historia que se hace eco de los aullidos guturales primordiales que forman palabras
en una lengua antigua que no entiendo. Sin embargo… me encuentro balanceándome
con ellos. Respirando con ellos. El retumbar de los tambores y los agudos trinos de las
flautas de pan que sostienen las notas altas producen un dulce mareo similar al exceso
de hidromiel. El corazón se acelera, ligeramente burbujeante, pero también el aire está
cargado de anticipación.
"Ven", dice Conri, solo esa palabra. Un comando. Sin embargo, de todos modos le
presto atención cuando extiende su mano. "Bailar conmigo."
Me aleja de la multitud y tira de mí hacia él. Su palma acaricia mi cadera, rozando mi
trasero, agarrando firmemente. Mis mejillas se sonrojan instantáneamente y miro a mi
alrededor. Hay tantos ojos puestos en nosotros...
"Mírame", ordena. "Sólo a mí."
Y lo hago.
Los movimientos no se parecen a ningún baile que haya conocido. Nunca me consideré
una gran bailarina. Pero he tenido mi parte de dar vueltas desnudo bajo la luna llena.
Esto... no es diferente a eso. Cuando bailaba en el bosque me sentía tan ligera como el
aire mismo. Aquí, ahora, estoy pesado y caliente, moviéndome con palabras, aullidos y
tambores palpitantes.
Conri me rodea la cintura con sus brazos y se inclina hacia delante. Me inclino hacia
atrás, doblándome la parte baja de la espalda. Mis caderas presionan las suyas. Conri
gruñe bajo contra mi cuello. Ardo como el fuego y mis pensamientos nadan,
arremolinándose hacia el olvido, dejando un vacío en mi mente.
Se sentiría bien ...
Vuelve la voz, la incitada por el encanto de Conri. Por la magia que hace que todos los
hombres y mujeres de la manada contemplen a Conri con envidia y lujuria. Conri me
levanta y nuestros pechos se presionan. Me hace girar. Me levanta.
Tambores pulsando. El sudor corre por mi cuello. Aullidos en el alma y ojos plateados
que amenazan con consumirme… Soy un barco en el mar, arrastrado por la corriente.
Una hoja de un árbol, sin poder saber dónde aterrizaré.
Mis brazos vuelan y el dolor atraviesa la neblina.
Parpadeo, recuperando la concentración. Al principio creo que me he acercado
demasiado al fuego. Pero debería estar lo suficientemente lejos. ¿Una chispa?
Mi mirada se mueve y se encuentra con la mirada oscura de Evander más allá de los
ojos dorados de Folost. Me doy cuenta de que hizo que el espíritu me quemara
intencionalmente. Quería que recuperara mi concentración.
"Perdóname." Apoyo mis manos sobre los hombros de Conri, resaltando mi dificultad
para respirar. “Me canso”.
La sonrisa de Conri no falla. Sus ojos contienen la misma pasión ardiente que me hizo
casi rendirme por completo ante él hace unos segundos. "Por supuesto. Vamos a
llevarte a la cama”.
Me escoltan de regreso a la tienda. Mientras me siento en mi catre, Conri se inclina
sobre mí y me da un suave beso en la frente.
"Gracias por bailar conmigo", me susurra al oído y sus labios rozan mi mejilla. “No
puedo expresar cuánto lo disfruté. Aunque me gustaría poder mostrarte cuántas formas
más nuestros cuerpos podrían moverse juntos”.
"I-"
"No ahora." Se aleja con una leve sonrisa. Me pregunto si pensó que iba a ceder esta vez.
Después de ese baile… no puedo culparlo por eso. "Tengo algunos asuntos que atender
con mis caballeros y alfas". Conri toma mi mejilla y pasa su pulgar por mis labios. Me
estremezco. "Aunque, tal vez más tarde, si todavía tienes tantas ganas".
No tengo oportunidad de responder antes de que abandone la tienda. Me quedo sin
aliento. Fundido en mi núcleo. El sudor todavía corre por mi cuello. La necesidad
insaciable de tocarme es adormecedora. Pero me resisto a recostarme en mi catre. Si me
diera placer ahora, estaría pensando en Conri… estaría cediendo ante él.
¿Pero realmente sería tan malo?
Como para responder a ese pensamiento, las solapas de la tienda se abren, revelando a
Evander. "Necesitamos actuar rápidamente".
"¿Qué?"
“No pelees conmigo y simplemente sígueme. Hay algo que necesitas escuchar. Ahora."
Algo en su voz me obliga a hacer lo que dice sin demora. Salgo y Evander me atrae
instantáneamente contra su costado. Su mano izquierda en mi cadera. Mi carne todavía
está en llamas y estoy hiperconsciente de cómo sus dedos presionan contra mí. De la
sensación de su cuerpo moviéndose junto al mío mientras me guía por el campamento.
Nos deslizamos de sombra en sombra. Cada uno de sus movimientos posee una gracia
que todavía tengo que ver en él. Los ojos de Evander brillan a la creciente luz de la luna.
Agudo y alerta. Parece saber quién está en cada esquina antes de que digan o hagan
algo. Estoy seguro de que nadie nos ha visto cuando rodeamos el campamento y nos
detenemos en una tienda de campaña en el círculo interior, enfrente de la de Conri. Una
tienda que parece tan normal como el resto.
Evander se lleva un dedo a los labios y se agacha, acercándome a la pared de lona. Nos
detenemos y él inclina una oreja hacia la lona; Reflejo el movimiento. Si bien las carpas
son resistentes, siguen siendo solo de tela y puedo escuchar casi cada palabra sin
problemas.
"... ¿realmente casarse con ella?" reflexiona una mujer con una nota de disgusto. No
reconozco la voz.
"¿Sería tan malo?" Conri pregunta con un suave resoplido, como si supiera la respuesta
a su propia pregunta. "Una bruja por esposa".
“Un humano ”, corrige con malicia. “El rey lobo no puede tener camadas con un
humano. Incluso para una bruja tejedora, la idea es impensable”.
“Lo sé, pero por el momento no tengo otra opción; Mientras la magia de Aurora esté
dentro de ella, es un juego que todos debemos jugar”. Él suspira.
"No parecía que estuvieras jugando con ella cuando bailabas". Reconozco la voz de
Weylyn de la caza, alfa de la última manada que recolectamos.
"Bien, entonces mi actuación fue lo suficientemente convincente". Un escalofrío, más
frío que el invierno, corre por mis venas. La voz pertenece a Conri, pero es una extraña
para mí. Su tono es insensible, calculador y cambiante. Es el levantamiento de una
cortina, una revelación detrás de la fachada. Como si, por primera vez, pudiera
escuchar las profundidades de su malevolencia. “Ella cree que puede resistirse a mí. Es
Es adorable, de verdad, que crea que puede frustrarme con magia cuando al final del
día es una simple mujer y ceder a sus impulsos es algo que su naturaleza la obligará a
hacer. No se requiere magia. Haré que se doblegue ante mí en más de un sentido”.
No sé qué me disgusta más, si que me considere tan básico o que haya estado siguiendo
su juego.
“La tengo en la palma de mi mano. Ella jugará bastante bien y nos dejará llevarla a
Den”.
“¿Dónde te casarás con ella?” pregunta la mujer. Ella es la alfa de esta manada,
supongo.
Conri resopla. "Realmente crees eso, ¿no es así, Drena?"
“Pero tú…”
“La llevaré al viejo bosque y la llevaré ante el espíritu del lobo. Allí le arrancaremos el
corazón y se lo daremos de comer al gran lobo, quien estará listo para recibir el poder
de Aurora del acto. Entonces, ese poder pasará del lobo a mí, como rey, donde vivirá
para siempre en mi línea de sangre”, dice Conri con total naturalidad.
Nunca quiso decir que el poder estaría en su línea de sangre al acostarse conmigo...
Él me va a matar.
 CAPITULO 22

LA FUERZA ME ABANDONA y caigo de mi posición en cuclillas, mi trasero se encuentra

con la tierra fría mientras el shock pesa sobre mis hombros. No deberías sorprenderte , me
regaña una voz suave desde el fondo de mi mente, esto es lo que te dijeron que era . No…
no me sorprende Conri. Estoy sorprendido de mí mismo. Incluso si me dijera a mí
mismo que lo estaba complaciendo con el propósito de manipularlo, en realidad estaba
cayendo ante su encanto.
“¿Crees que ella se dará cuenta de tus intenciones?” pregunta Weylyn.
“No, ella se cree inteligente, pero la tengo justo donde la quiero. Le dejaré creer que
tiene el control hasta que sea demasiado tarde”, dice Conri con indiferencia.
“¿Y si ella no sigue tus planes?” pregunta Drena.
"Para eso me tiene", dice Bardulf, sonando un poco demasiado emocionado. “Su
presencia ya es un insulto suficiente; Sería un honor para mí quitar su mancha de
nuestras tierras”.
Un ligero toque en mi codo me saca de la conversación. Weylyn está diciendo algo más
pero mi atención está nuevamente fuera de la tienda. En Evander, quien suavemente
envuelve sus dedos alrededor de mi brazo y me levanta.
Le dejo que me guíe de regreso a través del campamento. Conri tenía razón. Pensé que
tenía el control. Pero, en realidad, yo era una marioneta que bailaba bajo los dedos de
Conri. Ahora mis hilos están cortados y estoy inerte bajo el control de Evander.
A medida que el campamento se desdibuja a nuestro alrededor, mi aturdimiento poco a
poco se convierte en rabia. Eso le da a mi mente agudeza y claridad nuevamente. Lo
único que ha cambiado es que ahora sé, sin lugar a dudas, que nunca se podrá razonar
con Conri. Aurora y Evander tenían razón. Debería agradecer a Conri por eliminar
cualquier duda o duda sobre mi camino a seguir.
Para cuando llegamos a la tienda de Evander, atravesando la trampilla y adentrándonos
en la oscuridad, mis pensamientos se mueven de nuevo. Doy los dos pasos que la
tienda me permite para llegar a la pared del fondo. Gira, camina de regreso hacia
Evander, gira y repite. Ritmo.
Evander intenta hablar. "Él no..."
"¿Cuidame?" Hago un ruido de disgusto. "Eso es obvio". Me detengo, de espaldas a
Evander. Puños apretados. “Sabes, no pensé que él se preocupara por mí. No
precisamente. Pero pensé que tal vez él me respetaría lo suficiente como para que
pudiéramos trabajar juntos hacia un objetivo común. Que tal vez el tiempo lo había
desgastado, que el miedo por la pérdida de Aurora le había mostrado su vulnerabilidad
y que no era exactamente el hombre que ambos conocían... Que podría ser...
“¿Razonado con?” Es el turno de Evander de terminar mi frase. “Conri no sabe el
significado de esas palabras. Es su manera o nada. Al resistirte a él, incluso al atreverte
a intentarlo, cometiste un pecado capital para el cual no hay perdón”. Aunque habla
apenas en un susurro, la voz de Evander se hace más fuerte a medida que se acerca. Se
detiene justo detrás de mí y creo que está a punto de poner una mano en mi hombro,
pero debe ser mi imaginación, ya que un toque nunca llega. “Lamento que hayas tenido
que descubrirlo de esa manera. Pero no podía dejar que siguieras pensando que había
esperanzas de una alianza con él. No cuando me enteré de sus planes”.
"Lo único que lamento es haber sido lo suficientemente crédulo como para darle el
beneficio de la duda". La rabia, no la tristeza, suaviza mi voz.
“Esperar tener razón y ver lo mejor en las personas son características de un buen
corazón. No son motivo para estar enojado contigo mismo”.
Quizás tenga razón, pero en este momento estoy grabando la verdad en mi mente con
un hierro candente. Nunca olvidaré esta lección.
"Gracias por llevarme allí", digo. “Necesitaba saberlo. Ahora lucharé contra él con todo
lo que soy”.
"Bien. Porque hará todo lo que esté en su poder para asegurarse de que sigas
enamorándote de él”.
“Que todavía estaré en la palma de su mano”. Parafraseo con odio sus palabras.
“Para Conri, admitir que su encanto no funciona sería como perder su virilidad. Sería
un tonto.
¿Alguna vez ha sonado algo mejor que la mera idea de dejar en ridículo a un rey
egoísta? Yo creo que no. Mis dedos se relajan y mi cabeza se inclina ligeramente hacia
atrás mientras llevo mi mirada desde la pared inferior al techo de la tienda. Está bañado
por una neblina pálida procedente de la luna creciente. Llevo aquí casi dos semanas.
Tiempo suficiente para que la luna se hinche hasta casi su cúspide.
El poder de Aurora crece junto con el cuerpo celeste. Quizás sea eso lo que alimenta mi
audacia. O esta ardiente determinación es enteramente mía. Una fuerza cultivada por
necesidad, alimentada por la sabiduría y la hechicería que me regalaron mi madre y mi
abuela, que se ganó con esfuerzo en cada triunfo y revés a lo largo de mis años. Semillas
de las que mi poder sigue floreciendo.
"Creo que me gustaría hacer eso", susurro.
"¿Hacer lo?" Evander suena legítimamente confundido.
"Haz el ridículo". Las palabras saben deliciosas.
Evander me agarra del hombro ahora y me gira para mirarme a los ojos. Tiene el ceño
fruncido. Hombros tirando con tensión. Siento sus dedos profundamente en mi carne a
través de mi capa y camisa.
“¿No aprendiste nada?” él gruñe. "Desafiar a Conri es un juego mortal".
“¿Entonces debo ceder ante él?” Levanto mis cejas e inclino ligeramente la cabeza.
“¿Simplemente permitirle hacer conmigo lo que quiera hasta que expire mi uso para
él?” Me río suavemente y sacudo la cabeza. La expresión de Evander sólo se oscurece.
"Eso no va a suceder."
"Necesitas mantener la cabeza sobre ti".
"Estoy de acuerdo." Apoyo mi mano sobre su pecho ligeramente. El contorno esculpido
de su pectoral encaja perfectamente en mi palma, como prueba de que nuestras formas
fueron diseñadas para complementarse unas a otras. Incluso a través de la fina camisa
que lleva, puedo sentir cada curva de sus músculos duros como una roca. Una pequeña
sonrisa juguetona baila en mis labios. Ya basta de reprimirse. Lo miro a través de mis
pestañas con propósito. "Por eso necesito tu ayuda".
"Por supuesto." Da un paso atrás, listo para alejarse como lo ha hecho todas las otras
noches.
Agarro la muñeca de Evander con mi mano izquierda y devuelvo su atención a mí, con
mi palma derecha todavía contra su piel. Mi corazón late con tal fuerza que mi
respiración se acelera. Pero los nervios no son la causa... es la anticipación. Excitación.
He pensado en esto tantas veces que es un alivio imaginar que finalmente sucederá.
"Necesito más."
Sus labios se abren ligeramente. El cuerpo se relaja. Sólo conmoción, espero, y no
disgusto por mi obvia implicación.
"Si estás dispuesto a darlo", agrego apresuradamente, esperando que ya se haya
asumido.
“Quieres…” Las palabras son tan entrecortadas y débiles que se desvanecen por
completo al final.
“Quiero que me ayudes a que no piense en Conri. Quiero… necesito sentirme satisfecho
como no lo he estado en años”.
Él busca mi cara. “¿Has conocido a muchos hombres?”
"No muchos. Pero basta con asegurarles que no seré una decepción”. Doy un pequeño
paso adelante, nuestros cuerpos casi sonrojados. “Lo suficiente como para saber lo que
hago y lo que pido. No entro a ciegas ni con prisa”.
Evander se ríe profundamente. “¿No tienes prisa? ¿Cómo es que intentar fastidiar al
hombre que acabas de saber que está trazando planes para matarte es algo que no sea
apresurarse? Sacude la cabeza y se aleja. La palma que estaba sobre su pecho agarra el
aire de la noche, helado después de tocarlo. "No seré algo que puedas usar".
"Eres más que eso", espeto. Se detiene, pero no se vuelve hacia mí. Inmediatamente me
arrepiento de haber elegido intentar persuadirlo. Debería haber dejado el asunto.
"¿Por qué?"
Tengo que decírselo. No sólo para intentar convencerlo, sino porque tiene derecho a
saber lo que he estado haciendo. Especialmente si es algo que él preferiría que dejara de
hacer. Dada su forma de actuar, la idea podría resultarle nauseabunda.
“Porque…” Reúno todo el coraje que acababa de encontrar. No me dejes ahora , le ruego
en silencio a ese lado más valiente de mí. “Porque eres lo único que me ha permitido
liberarme de él”.
"Sí, y aún puedes hacer lo que necesites aquí".
"Eso no es lo que quiero decir. Evander, tú... pienso en ti.
"¿Qué?" susurra, finalmente volviéndose hacia mí una vez más. Evander busca mi
expresión.
“Cada vez he tenido que resistirme a los encantos de Conri. Incluso cuando él está ahí,
ejerciendo todo su esfuerzo y magia para tratar de reclamarme, si te traigo al frente de
mi mente, todos los pensamientos sobre él se desvanecen”. Mientras hablo, la expresión
de Evander es imposible de leer. Pero no es de disgusto. Así que me atrevo a continuar,
esperando que tal vez crea lo que estoy diciendo. “He fantaseado contigo cada vez
durante estas últimas dos semanas. Intenté pensar en otra persona, en mis socios
anteriores, en un hombre que inventé enteramente en mi imaginación. Pero ninguno de
ellos funcionó. Ninguno de ellos pudo atravesar la bruma de su encanto. Excepto tu."
“Estás diciendo…” Es su turno de acercarse a mí. Y el fuerte deslizamiento de sus
caderas por el aire, el balanceo de sus hombros, el movimiento se parece más a un
acecho que a un paso. "Que cuando te acuestas ahí, dándote placer... que cuando él te
susurra al oído e intenta ejercer cada pedacito de su fuerza mágica sobre ti... ¿piensas en
mí?"
Logré asentir un poco. Mi garganta se ha vuelto espesa por la anticipación mientras él
condensa el espacio entre nosotros en nada más que un zumbido de calor.
"Dime", ordena, deteniéndose apenas antes de tocarme. Tenerlo tan insoportablemente
cerca me hace consciente de cada centímetro de piel expuesta que anhela ser tocada.
Todos los pelos se erizan. Tócame , quiero gritar, suplicar. "Cuéntame todo lo que has
pensado".
“Pensé en…tú y en mí…”
"Oh, Faelyn." Él se ríe sombríamente. El hombre está disfrutando esto. Si la tortura no
fuera tan deliciosa, podría resentirlo por ello. Evander me engancha la barbilla con los
dedos y guía mi rostro hacia el suyo. Pero él no me besa. Sus labios flotan justo sobre los
míos. "Tienes que darme más detalles que eso, o podría malinterpretarlo".
"Pienso en ti, tocándome". Mis palabras tiemblan ligeramente.
"Más." La otra mano de Evander roza mi muslo hasta mi cadera, enganchándose a mi
camisa y deslizándose debajo de ella. Con la palma de la mano, pasa la mano por mi
cintura. Se me escapa un jadeo involuntario ante la sensación de su toque. Mis párpados
se vuelven pesados y nublados, como si estuviera borracha de sus sensaciones. "Dime
más. Dame hasta el último y vívido detalle”.
“He pensado en ti con tu mano donde está la mía mientras me doy placer.
Mordisqueándome la oreja, susurrando cómo devastarás mi cuerpo. Tú, caliente y
desnuda a mi lado, con mis manos en tu longitud. De ti entre mis piernas, tu cara y tus
caderas. He fantaseado contigo montándome como una bestia y golpeándome
implacablemente. Llevándome. Y te he imaginado besándome con toda la ternura del
mundo. Las palabras brotan; Cada fantasía y ensueño a medias están saliendo de mí
como si esta fuera mi única oportunidad de hacerlos realidad.
Evander se inclina hacia adelante, con expresión aún ilegible. Él inclina la cabeza, su
mejilla roza la mía mientras me susurra al oído: "¿Y cómo pruebo?"
Mis rodillas se han vuelto gelatinas. Tiemblo, sin saber cuánto tiempo más podré
aguantar. Dudo que sea mucho tiempo si sigue así. Quiero fundirme en él.
Derrumbarme en este vórtice de pasión que se ha abierto a nuestros pies, amenazando
con tragarme entero.
"En mis fantasías, sabes tan dulce como está prohibido".
“¿Y te dejo satisfecho, pero anhelando más?”
"Siempre", respiro.
Él se aleja, fijando sus ojos en los míos. "Bien. Entonces no tendré ningún problema en
estar a la altura de estos deseos tuyos”.
No tengo tiempo de responder antes de que él reclame mis palabras y mis
pensamientos con su boca.
 CAPITULO 23

MIS MANOS ESTÁN sobre sus hombros en un instante, deslizándose alrededor de su nuca
para un mejor agarre. Evander no pierde el tiempo en profundizar el beso. Deja caer
ambas manos en mis caderas y me atrae hacia él con fuerza sin aliento. Sus palmas se
deslizan hacia mi trasero, tanteando y amasando. Cuando se mueve, nuestras bocas se
abren lo suficiente como para que se me escape un suave gemido.
"Silencio ahora, nadie puede oírnos", dice con voz áspera contra mis labios, incluso
cuando todavía estoy tratando de besarlo. “No quiero que haya ninguna sospecha. De
esa manera, puedo tomarme mi tiempo contigo”.
Sin previo aviso, se inclina ligeramente hacia adelante, me agarra firmemente el trasero
y se detiene. Sus fuertes músculos se contraen, sobresaliendo de los hombros a los que
me aferro ferozmente para mantener el equilibrio mientras mis piernas se envuelven
alrededor de sus caderas por instinto. Se me escapa un suave grito de sorpresa, tanto
por el movimiento repentino como por la ardiente firmeza que presiona mi calor.
"Dije tranquilo", gruñe, besándome de nuevo. Evander chupa mi labio inferior entre sus
dientes, mordiéndolo y mordisqueándolo casi hasta el punto de sentir dolor, casi .
Lucho contra los gemidos cuando él se libera y vuelve a besarme, con la lengua en la
boca.
Soy masilla debajo de sus manos. Él es el escultor y yo soy la arcilla. Quiero que él me
haga, me moldee en una entidad que fue hecho para él y sólo para él. Mi ingravidez en
sus fuertes brazos es una rendición de todo mi sentido común. Los músculos de mi
espalda se relajan. La tensión reprimida se deshace y se acumula en la parte inferior de
mi abdomen. Besarlo es a la vez alivio y frustración. He tenido el mínimo de
satisfacción y ahora lo quiero todo.
Evander cae de rodillas, uno a la vez. Mis tobillos están bloqueados detrás de él. Una
mano me suelta y se aleja a tientas. Estoy demasiado distraída besándolo como para
prestar atención a lo que está buscando. Pero la pregunta tiene respuesta cuando, sin
romper el beso, mi espalda toca el suelo, apresuradamente cubierta por su petate.
Me acuesta, liberando sus manos debajo de mí. Avanzamos con prisa desesperada. Se
ha quitado la camiseta. Los lazos de sus pantalones no son rival para mis hábiles dedos.
He desenredado demasiados hilos que se anudaron desde el almacenamiento para ser
frustrados por unos pocos dedos de cordón de cuero.
"¿Puedo?" susurra roncamente contra mi garganta, justo debajo de mi mandíbula. Una
mano está colocada en el cierre de mi capa.
De alguna manera, no se me ocurrió que para que él me llevara, tendría que eliminar mi
mayor fuente de protección mágica. Tonto, de verdad. Pero la lujuria rara vez es lógica.
Cuando no respondo de inmediato, se mueve y baja la barbilla para mirarme a los ojos.
El mundo se queda quieto, conteniendo la respiración al unísono conmigo. Estudio su
expresión. Dentro del mercurio fundido de sus iris arde una pasión desenfrenada, pero
en el centro de esa tempestad de fuego hay un santuario de dulzura tácita. El ambiente
que nos rodea tiembla, se llena de tensión, se tensa a cada segundo que pasa, donde no
hacemos más que estudiarnos unos a otros, preguntándonos si tenemos fuerzas para
cruzar la línea y terminar lo que empezamos.
"¿Me harás daño?" Yo susurro.
Una sonrisa cansada y ligeramente desquiciada cruza sus labios. Hay un brillo casi
malvado en sus ojos provocado por los fantasmas. que danzan a través de su mirada.
Espectros que no entiendo. Quizás estos sean los fantasmas que lo acosan
implacablemente, encadenándolo a la creencia de que solo es una carga para aquellos a
quienes ama.
No es que necesite que esto sea amor ...
“Te advertí que mi toque es como una marca de dificultad”. Se inclina hacia adelante
una vez más, rozando sus labios con los míos.
"No puedo creerlo", murmuro.
"¿No? Entonces ¿por qué dudas? Tu cuerpo sabe que debes temerme, incluso si tu
mente dice lo contrario”. Incluso mientras me advierte contra él, su mano baja por mi
costado y atrapa mi pecho. Moviéndome con el pulgar sobre su pico que hace que mi
espalda se arquee del suelo. "Tal vez sea el peligro que corre lo que despierta tu deseo".
"No me harías daño." Me decido por esa verdad, sorprendentemente confiado. Esas
palabras resuenan en mí con perfecta claridad, sin rastro de duda, atravesando la
embriagadora neblina de mi inmensa necesidad.
"¿No?" Gruñe mientras se inclina para besarme de nuevo. Esta vez más feroz. Casi
enojado. Su lengua se ha vuelto amarga. "He matado el corazón de una bruja antes".
Los latidos de mi corazón se ralentizan, cada uno resuena en mis oídos, haciendo eco de
las palabras siniestramente. Sí, hay peligro en sus movimientos. Sin embargo, me siento
más intrigado que asustado.
"¿Estás seguro de que quieres acostarte con un hombre como yo?"
Lo estudio, buscando en esos ojos atormentados una explicación que sé que no
encontraré. Está demasiado vigilado. Los hechos han sido confusos para oscurecer el
panorama.
"Eres lo que quiero." Incluso con todas las incógnitas que lo rodean, incluso con el
miedo y la duda tratando de romper mi resolución, esas palabras suenan ciertas.
“Cuando estás cerca, los pensamientos sobre ti eclipsan a todos los demás. Sólo tú
puedes hacer que el mundo se desvanezca. Quiero que devastes mi cuerpo hasta que no
pueda pensar. Conri no tendrá nada que reclamar si te permito destruirlo.
Su sonrisa se convierte en una sonrisa. Satisfecho y triunfante. Me pregunto si se estará
regodeando de que se llevará a la mujer que afirmó Conri. Déjalo, si eso pone fin a la
conversación.
"Bien. Porque he soñado con sentirte debajo de mí desde el primer momento en que te
vi. Me besa de nuevo y desabrocha el cierre de mi capa con una sola mano. Esa mano se
mueve desde mis clavículas hasta mi pecho, rozando mis senos, hasta la parte inferior
de mi camisa, donde se desliza debajo del dobladillo y vuelve a subir. Agarra mi pecho
desnudo, suavemente, acariciando y rozando cada punto sensible. Luego, más firme.
Evander deja escapar un gruñido bajo en mi oído. “Pero debo advertirte, Faelyn. Puede
que no sea el monstruo que es Conri, pero no puedo prometer que sea una amante
gentil. Si me dices que destroce tu cuerpo, eso es lo que haré”.
"No necesito que seas amable". Incluso me sorprendo a mí mismo al decirlo. Pero es
verdad. He estado tan retorcido, doblado y encadenado hasta el punto de casi
romperme por las interminables burlas y tentaciones que no quiero nada más que una
satisfacción cruda y simple. "Y quise decir lo que te dije".
Él me toma la palabra.
Soltándome, su mano deja mi camisa, agarra mis caderas y tira de mí hacia él. Los
labios de Evander buscan los míos, reclamándolos en un beso que amenaza con
romperme. Gimo en el beso, se escapa como un jadeo cuando sus manos exploran las
curvas de mi cuerpo una vez más, apartando la tela y quitándome la ropa.
Temblando contra el aire de la noche, mis propias manos le bajan los pantalones. Tienen
mente propia y se mueven con una necesidad que yo nunca antes había tenido. Nunca
había necesitado tanto la liberación. Nunca he deseado que un hombre me toque con
cada fibra temblorosa de mi ser.
Mientras buscamos aire, jadeamos uno contra el otro. Sus ojos brillantes amenazan con
consumirme y, mientras lo hacen, soy consciente de lo desnuda que estoy a pesar de
que sus propios pantalones todavía se aferran holgadamente a la parte inferior de sus
caderas, colgando de una manera frustrantemente modesta. Evander me agarra la cara
y me pone el pulgar bajo la barbilla.
"Dime lo que quieres", gruñe contra mi boca.
"Tú", digo al instante.
“Sabes que eso no es lo suficientemente bueno. Se específico."
"Quiero saborearte." Mi voz no es mía. Está lleno de deseo y pesado de necesidad.
“Quiero sentirte contra mí. Quiero que me llenes hasta el punto de que no pueda
preocuparme por nada más”. Haz que el mundo se desvanezca.
“Te daré todo eso y más”. Evander me da un beso en la boca que es casi tan dulce que
podría llamarse amor. Se contrasta cuando él se inclina y puedo verlo por primera vez.
Se movió lo suficiente para quitarse la última ropa mientras me besaba.
Es tan impresionante como todas mis imaginaciones. Mi atención sigue la línea oscura
de vello desde su pecho hasta su estómago, enmarcada por las hendiduras de la parte
superior de sus caderas, hasta llegar al objeto de mi atención. Dos palabras cruzan mi
mente y logran escapar de mis labios como un suspiro.
"Sí, por favor."
Con una risa, Evander me empuja hacia atrás. Me estremezco cuando sus labios besan
un sendero por mi cuello, mordisqueando y lamiendo toda la hinchazón de mis pechos.
Mi cuerpo se pone tan rígido como él en respuesta. Vuelve a mi cara, saboreando
claramente cada gemido dolorido y ahogado y cada respiración entrecortada.
"¿Estás listo para mí?" me susurra al oído.
"Más que."
El cuerpo de Evander se presiona contra el mío, su excitación pulsa contra mí. Sus
manos y lengua continúan explorando mi cuerpo con avidez. Justo cuando estoy a
punto de gritarle, me agarra. mis caderas y ajusta nuestra posición. Sin otra advertencia,
me empuja. Lenta y decididamente. Todo el tiempo, mis ojos se encontraron con los
míos.
En el momento en que todo el espacio entre nosotros colapsa, él marca un ritmo. Sus
dedos se clavan en mí, sus labios nunca abandonan los míos mientras el ritmo se vuelve
casi frenético.
Esto , parece decir cada respiración entrecortada. ¡Este! Cada latido de mi corazón grita.
Por fin lo tengo. Lo siento. Y es mejor que mis imaginaciones. Cada ola de felicidad que
choca sobre mí, dejando temblores a su paso, es mejor que la anterior.
A medida que la pasión crece en mi cuerpo, me encuentro tratando de contenerme. No
estoy listo para que esto termine. Pero Evander me conoce, de algún modo, tan bien
como yo me conozco a mí mismo. Él sabe exactamente dónde morder mi garganta,
dónde empujar, tirar y pellizcar.
"Entrégate a mí", me ordena, inclinándose sobre mí.
"Todo." La palabra es poco más que un jadeo cuando el placer me invade. Es suficiente
que mi mente se quede en blanco. Que toda duda y miedo se borre, aunque sólo sea por
unos maravillosos segundos. Pero incluso cuando la prisa se desvanece, él todavía está
allí y descubro que no quiero alejarlo.
Cuando finalmente deja mi cuerpo, espero que se vista sin decir palabra. Actuar como si
lo que acabamos de hacer no hubiera sucedido en absoluto. La humedad gotea entre
mis muslos. Espero que Conri nunca entre en esta tienda porque imagino que nuestro
olor ha empapado la lona. Al menos, el petate de Evander.
Pero, a pesar de mis expectativas, Evander se tumba en el petate a mi lado. Se acuesta
ligeramente de costado; un brazo llama. El otro se acerca a mí.
"¿Puedo abrazarte?" él pide. “No por mucho tiempo… pero creo que tenemos tiempo.
Dudo que Conri haya notado tu ausencia todavía.
“¿Quieres abrazarme?” Una leve sonrisa curva mis labios cansados. Todos los músculos
de mi cara, tan recientemente torcidos de placer, en el dolor de contener mis gemidos,
relájate. "¿No pensé que este fuera ese tipo de relación?"
"Si te soy completamente honesto, Faelyn, la calidez de una mujer a mi lado es más
satisfacción que el hecho de tenerla", dice Evander. “Pero para responderte
directamente, sí, quiero abrazarte. Quiero conocer un tipo diferente de intimidad
contigo”.
Después de buscar en su rostro cualquier indicio de engaño y no encontrar ninguno, me
acuesto junto a él, moviéndome hasta que estoy colocada en el hueco de su brazo. Él
está contra mi espalda (parece ser la posición más natural en la que caer) y ese
pensamiento me hace mostrar una sonrisa de satisfacción mientras mis ojos se cierran,
mi mente ya se llena de ideas para la próxima vez. Evander es puro calor y alivia mis
deliciosos músculos doloridos. Su brazo izquierdo rodea mi cintura, acercándome más.
Mis piernas se curvan y se enredan con las suyas. Utilizo su brazo derecho como
almohada.
Por ser un hombre que amenazó con romperme el corazón hace una hora, ahora no es
más que sinceridad y ternura.
La respiración suave y constante de Evander en mi nuca hace que mi propia respiración
se ralentice. Y, a su vez, mi corazón. Todo ese músculo detrás de mí es como una pared
lo suficientemente fuerte como para bloquear y contener los horrores del mundo...
aunque solo sea por un momento.
Un suspiro se me escapa, llevándose consigo mi conciencia mientras me deslizo en un
sueño involuntario, pero completo y sin sueños.
 CAPITULO 24

ME DESPIERTO sobresaltado por un aullido fuerte y agudo. Aunque no soy un lykin, sé

que algo anda mal sólo por el sonido. Y sospecho que puedo razonar lo que es ya que
todavía estoy desnudo, en los brazos de Evander, y no en la tienda de Conri donde se
supone que debo estar.
Evander aparece borroso, tirando de sus pantalones.
“¿Cuánto tiempo estuve dormido?” Pregunto mientras sigo su ejemplo y rápidamente
me pongo la ropa también.
"No lo sé, yo también estaba dormido". Su expresión preocupada sólo aumenta mi
pánico.
“Dijiste que no pasaría mucho tiempo, que lo harías…”
"Bueno, me agotaste", espeta. Aunque hay un destello de diversión en sus ojos, que
ahuyenta brevemente la agitación.
“¿El aullido?”
"Conri."
"Mierda." Situo mi capa a mi alrededor. Esperaba que mi instinto y mi conjetura
estuvieran equivocados. "¿Qué vamos a hacer?"
"Estoy tratando de pensar". Evander se frota las sienes.
Otro aullido. Me desgarra como la noche que conocí a Aurora. El ruido de un
depredador. De advertencia. Corre , hace que una voz en mí diga. Pero no hay ningún
lugar adonde ir.
"Mary", digo, inclinándome hacia la hierba. Dos caléndulas florecen como ojos. “Los
necesito, a muchos de ustedes. Perfuma el aire, luego neutraliza tu aroma, haz que este
lugar esté vacío de todos los demás olores”.
Mil caléndulas diminutas tapizan la tienda. Entierro mis dedos en el suelo entre los
cogollos, vertiendo mi magia en ellos. Está el intenso aroma de las flores, seguido de
una atmósfera etérea y atmosférica de aire casi demasiado fresco. Servirá… espero .
Tendrá que ser así.
“Gracias”, le digo a mi amigo. "Eso es todo."
Las flores desaparecen.
“¿Qué son…”
"¿Puedes oler nuestro sexo?"
Incluso Evander se sorprende por mi franqueza. "No."
"Bien." Esperemos que también funcione con Conri. "Vas a salir de tu tienda y fingir que
te has quedado dormido".
"¿Qué?"
"Apenas te estás despertando, escuchaste los aullidos", sigo instruyendo, breve y
directo. “Vas a correr hacia él y decirle que debe venir rápido. Que no pudiste
comunicarte conmigo”.
“Conri es…”
"A menos que tengas un plan mejor, ahora no es el momento de discutir", interrumpo.
Evander abre la boca y rápidamente la cierra. Conteste suficiente. "Entonces, confía en
mí".
“Con mi vida”, dice y sale de la tienda.
Por un segundo, miro fijamente donde estaba parado. Hay algo extraño en que el
caballero que ha jurado protegerme diga que me confía su vida. Pero estamos jugando
un juego peligroso. Uno que nos amenazará a ambos, si se desmorona.
Sacudiendo la cabeza y descartando las preocupaciones por ahora, me arrodillo y me
envuelvo con la capa. Ligeramente, agarro el pequeño árbol que cosí recientemente
entre todos los demás bordados. Suspiro profundamente. Realmente odio volver a
cumplir mi palabra.
"Brundil, te necesito", digo suavemente mientras presiono mis dedos contra el suelo.
"Por favor, ven en mi ayuda".
No sucede nada durante una respiración larga y contenida. La esperanza amenaza con
abandonarme. Pero entonces la tierra cambia. Surge una figura de arcilla envuelta en
raíces, dibujada por manos invisibles. Brundil ha adoptado esta vez una forma
ligeramente diferente: más vegetal y menos humana. Pero todavía la conozco en mis
huesos.
"No parece que estés huyendo con Aurora". Ella chasquea, mirando alrededor de la
tienda. El peso de su juicio final recae sobre mí. “Brujas. De todos modos, un
desperdicio”.
“Lo que te pediré me ayudará a huir con Aurora”, digo rápidamente. Ella parpadea con
sus ojos de piedra de río. La mirada apagada es todo el impulso que tengo para
continuar con mi súplica. “Voy a convocarte para que todos los lykin lo vean. Necesito
que vengas y hagas algún tipo de gran exhibición”.
“¿Qué tipo de gran exhibición?” Suena ligeramente intrigada.
"Eso depende de usted. Simplemente... ¿no lastimar a nadie? Por mucho que Conri haya
demostrado ser mi enemigo (junto con algunos de sus alfas y caballeros), aquí hay lykin
inocentes, niños. No voy a arriesgarme a hacerles daño.
"Arruinaste toda mi diversión".
"Disculpas." Escucho una estridente colección de voces acercándose. El jefe de Conri
entre todos ellos. "¿Lo harás?"
“Mi poder para impactar al mundo, aunque grande, es limitado”, advierte. La abuela
me había advertido lo mismo con los espíritus, especialmente los más grandes. Los
espíritus no están destinados a tomar formas corpóreas e influir en el mundo. Hacerlo
agota sus poderes, de manera muy similar a cómo Folost y Mary se desgastaron por
tener que existir en el mundo natural. Diferentes espíritus tienen diferentes fortalezas y
limitaciones. “¿Estás seguro de que deseas agotar mis fuerzas, aquí y ahora? Me llevará
algún tiempo recuperarme”.
"Sí." Odio decirlo, pero si no salgo de este apuro entonces la fuerza de Brundil no
importará.
"Muy bien entonces." Se inclina hacia delante y sus ojos ciegos miran fijamente los míos.
Como si pudiera mirar el tejido mismo de mi ser y juzgarme. "Lo haré. Pero será mejor
que cumplas tu palabra y saques a Aurora de este lío. O me aseguraré de que, cuando
mueras, ni siquiera los gusanos toquen tu cadáver. Yacerás frío, muerto pero inmortal, y
nunca regresarás a la tierra de donde viniste. Tu carne se pudrirá, pero la tierra no
absorberá sus nutrientes. Pondré una maldición sobre tu cuerpo tan grande que
contaminará tu alma”.
Me estremezco. Ella se aleja con una mirada de aprobación. Veo que sus palabras
tuvieron el efecto deseado.
“Bien, entonces tenemos un entendimiento. Esperaré tu llamada, pequeña bruja”.
Brundil vuelve a hundirse en el suelo. Dejándome en la fría oscuridad.
Pero tengo poco tiempo para procesar la amenaza. Las voces casi han llegado a la
tienda, lo suficientemente cerca ahora como para que pueda distinguir a los oradores
individuales. Conri está entre ellos. Meto todos mis dedos en el suelo y me inclino.
Afortunadamente, mi cabello todavía está hecho un desastre debido a que Evander me
tira y rastrilla el cabello. Ayudará a vender mis reclamaciones.
La solapa de la tienda casi se rompe en dos cuando se abre de golpe. Puedo sentir a
Conri allí. Su encanto golpea contra mí como una ola rompiendo en la orilla. Pero soy
una roca rompedora. Constante e inquebrantable. La magia se acumula a mi alrededor
pero no se filtra. La sensación de Evander dentro de mí, de su boca sobre la mía, de la
dulzura de su piel, es mucho mejor que cualquier fantasía que pueda inventar y
combate el encanto.
Pero no levanto la vista, por muy tentador que sea. Me quedo encorvada,
balanceándome ligeramente. Murmuro para mis adentros viejos cánticos que me enseñó
la abuela. Son palabras de protección, viejos nombres de espíritus para aquellos que
desaparecieron hace mucho tiempo, dijo. Ojalá Conri no los reconozca.
"¿Cuál es el significado de este?" Conri ladra.
"Dijo que necesitaba tiempo y espacio", dice Evander, impávido, incluso a pesar de la
rabia palpable de Conri.
“¿El tiempo y el espacio en mi tienda no eran lo suficientemente buenos? Exijo una
explicación. ¡Ahora! "
Me inclino hacia un lado, dejando que mi cuerpo se debilite. Conri se mueve, pero no es
lo suficientemente rápido. Mis dientes chocan con el impacto, pero no dejo que el dolor
punzante se muestre cuando me levanta del suelo. En lugar de eso, murmuro palabras
incomprensibles, provocándome escalofríos y moviendo los párpados.
"¿Qué está mal con ella? ¿Mi reina? ¡Mi reina!" Tiene la audacia de parecer preocupado.
Como si no estuviera simplemente planeando mi desaparición con sus otros alfas.
“¿C…Conri?” Finalmente abro los ojos como si volviera en sí después de un largo
sueño. "¿Mi rey? Qué... Dónde... Hago un espectáculo de mirar alrededor de la tienda.
Abriendo mucho los ojos como si la claridad me estuviera llegando. "Oh..." Empiezo a
reír, como si tuviera un alivio monumental relajando mis músculos. "Funcionó."
"¿Trabajó? ¿Qué funcionó? El agarre de Conri se hace más fuerte sobre mí. Se inclina
ligeramente y baja la voz. “Estás a punto de hacerme el ridículo, Faelyn. Algo de lo que
ninguna cantidad de amor hacia ti puede librarte de las consecuencias”.
Las palabras son duras, desprovistas de preocupación o compasión. Es una grieta en su
fachada y me siento aliviado de verlo finalmente. No es que el resto pueda o lo haga.
Conri no permitiría eso.
Es fácil sonreír ante su amenaza. Hacer el ridículo era lo que quería. ¡Con qué facilidad
sucedió! Pero trato de ocultar mi burla y, en cambio, mantengo mi expresión serena y
alegre, como si no hubiera nada de qué preocuparnos a pesar de que tengo un nudo en
el interior.
Espero que esto funcione …
“Pensé en lo que me dijiste de estas tierras y tengo un regalo para ti. Para todos
ustedes." Finalmente vuelvo mi atención a la tienda. solapa, donde el resto de ellos se
apiñan, mirando hacia adentro. Evander está haciendo un buen trabajo manteniendo la
compostura. Pero puedo ver la preocupación detrás de sus ojos. El escepticismo.
"Vayamos al centro del campamento".
Conri acepta, aunque de mala gana. Sigo esperando el momento en que pueda oler a
Evander todavía caliente en mi carne. Pero mi hechizo parece haber funcionado.
Cuando Conri se pone de pie y mira al resto de los reunidos, muestra una brillante
sonrisa. Me ayuda a salir de la tienda de Evander. Finjo debilidad en el proceso, como si
hubiera hecho un gran esfuerzo y apenas pudiera mantenerme en pie sin apoyo. Sin
embargo, mis rodillas temblorosas no son del todo una actuación...
Nos dirigimos al centro del campamento, donde la hoguera ha comenzado a arder. Y
pensar…hace horas bailé alrededor de ese fuego con Conri. Pensé que tal vez podría
haber un camino a seguir juntos. Casi cedí ante las dulces palabras que me estaba
susurrando: que había una manera de hacer lo correcto no solo por mí, sino por Aurora,
los espíritus e incluso mi hogar.
Una vez casi caigo presa de él. No dejaré que vuelva a suceder. Haré que se arrepienta
de haber pensado que podría utilizarme y descartarme.
"Estoy deseando ver esta sorpresa, futura esposa", dice Conri lo suficientemente alto
para que todos la escuchen, y luego, solo para mí, "Por tu bien, espero que sea
excepcional".
Me suelta y se aleja. Toda la manada se ha reunido, sin duda alarmada por los aullidos
de Conri. Ahora mantenido en su lugar por la curiosidad. Todos me miran fijamente,
algunos genuinamente interesados, mientras que otros rezuman una sensación de
satisfacción, como si estuvieran esperando el momento en que falle y todo esto se
derrumbe. Me pregunto qué creen que me hará Conri si sigo decepcionándolo. A juzgar
por las miradas hambrientas y las sonrisas malvadas y satisfechas, no sería bueno y
estarán encantados de verlo.
Me arrodillo y presiono mis dedos en el suelo. Dedico un pensamiento a cómo podría
haber sido todo esto si Conri hubiera sido genuina. ¿Qué podríamos haber logrado?
Excelente Cosas, me atrevo a pensar. Pero no lo necesito para lograr mis objetivos. Soy
lo suficientemente fuerte para hacerlo solo.
“Brundil, grande y antiguo espíritu de la tierra, escúchame, te convoco a mi causa”,
entono, bajo y lento, tratando de dar un aire de autoridad y misterio al mismo tiempo.
Todos los reunidos contienen la respiración. Silencio total. Me uno a ellos. Esperando
con anticipación. No pasa nada.
Brundil volverá. Ella me ayudará. Lo creo con todo mi ser.
El suelo retumba. Los murmullos se convierten en gritos directos y alaridos de sorpresa
y horror mientras grandes grietas atraviesan el campamento y corren hacia mí. El suelo
a mi alrededor se divide, levantándose ligeramente, como si estuviera sobre un
pedestal. Lykin salta, evitando la tierra agrietada. Sube en algunos lugares y baja en
otros. Tiendas enteras son consumidas por la tierra retumbante; espero que las tiendas
estén vacías. Pero ahora no puedo hacer nada para detener a Brundil. No es que
quisiera hacerlo.
La hoguera se traga entera. Cae profundamente en las profundidades, la naranja
consumida y reducida a una bocanada de humo. Cuando el último rizo gris se eleva en
el aire, los lykin recuperan el aliento, se agarran unos a otros y murmuran
conmocionados y horrorizados, la tierra comienza a gemir de nuevo.
Gritando ahora. Creen que he provocado el fin de los tiempos. O que los estoy
atacando. Los caballeros adoptan formas de lobos, tratando de encontrar su equilibrio
en la tierra. ¿Qué creen que realmente podrían hacerme si estuviera atacando? Desde mi
punto de vista, soy yo quien tiene el control.
Me quedo de pie, tambaleándome, pero Brundil mantiene la columna debajo de mí
afortunadamente quieta.
¡Brundil, ven a mí! Extiendo los brazos, inclino la cabeza hacia atrás y grito al cielo, mi
voz resuena en las llanuras como un trueno.
La tierra retumba con la reverberación de mis palabras. Un géiser de barro brota de la
gran grieta que tengo delante. Pero no llueve a nuestro alrededor. En cambio, flota de
forma antinatural, fundiéndose lentamente en la forma de un poderoso golem con dos
rocas lisas como ojos.
"Hola, bruja". La voz de Brundil retumba como la tierra profunda. Aprecio que haya
decidido dejar "poco". “¿Me has convocado?”
“Me gustaría pediros una bendición: una bendición para esta gente de vuestras tierras,
si tenéis la fuerza”, grito para que todos puedan oírme. Brundil mostró su poder. Ahora
quiero que ella muestre su utilidad y, por poder, la mía propia. “¿Crearás un
bosquecillo de árboles aquí, en algún lugar donde la caza pueda prosperar durante
generaciones para alimentar a los lykin de estas tierras?”
Brundil me lanza una mirada dura. Mi estómago se retuerce como si hubiera tragado
gusanos. Si ella se niega, demostrará que tengo muy poco control de la situación. Mi
artimaña se acabará.
Pero ella lo logra. "Muy bien. Pero también lo pagará tu poder”.
"Hecho."
La palabra todavía resuena en mis oídos cuando ella colapsa nuevamente en la tierra.
Vuelven a oírse ruidos, pero más tranquilos. La hierba se ondula con una ola que late
debajo de ellos, fuera de mí.
Una mano invisible tira de mis tobillos. Me hundo en la tierra, el pedestal a mi
alrededor cruje como si de repente fuera un peso inmenso. Mi poder sale a través de
mis pies, hacia abajo y hacia la tierra. Es la sensación de una tela mojada tirada debajo
de mi piel. Arrancado de mí con crueldad.
Inclino la cabeza hacia atrás, jadeando, como si intentara romper la superficie del agua
invisible para poder recuperar el aliento. Pero mis pulmones están siendo arrastrados
junto con el resto de mí. Están colapsando hacia adentro. Es imposible recuperar el
aliento. Mi alma misma está siendo arrancada de mi cuerpo.
Sin embargo, me aferro a la conciencia. Lucho por mantener los ojos abiertos, incluso
cuando lo único que quiero hacer es rendirme ante este cansancio que me llega hasta los
huesos. Desde mi periferia, puedo ver que el suelo continúa ondulando. Y, tras el
estallido mágico, los árboles surgen del suelo. No árboles jóvenes, sino centinelas
adultos tan altos como la madera vieja que crecía cerca de la secuoya junto a mi casa.
Salpican el paisaje alrededor del campamento y se vuelven más densos donde se
detienen las tiendas. Sus poderosas raíces abarcan las grietas de la tierra como si
intentaran reparar la roca y el suelo rotos. Se apuntalan como puentes, enredaderas y
maleza los alfombran. El profundo olor a tierra fresca acompaña el rico aroma del pino
y el cedro. El crujido y el crujido de la madera disminuyen.
Finalmente me libero del tirón. Me doblo hacia adelante, pierdo el equilibrio y me caigo
del costado de la columna sobre la que Brundil me había colocado. El viento sopla a mi
alrededor brevemente, rematado por dos brazos fuertes.
Por alguna razón, cuando miro hacia arriba, espero ver los ojos de Evander. Pero me
encuentro con Conri. Incluso exhausta, logro forzar una sonrisa y ocultar mi decepción.
"Eres una criatura asombrosa", susurra con asombro. Gentilmente, Conri me deja en el
suelo. Me tambaleo. Esta vez no es un acto. Pero él me sostiene con un brazo
rodeándome y agarrándome firmemente de la cadera. Con su mano libre, hace un gesto
hacia mí. "¡He aquí el poder de tu futura reina!"
Los lykin estallan en vítores y aullidos.
 CAPITULO 25

CONRI no pierde el tiempo y me lleva de regreso a su tienda cuando el júbilo se calma.

Intento mirarlo por el rabillo del ojo lo más sutilmente posible. Es ilegible.
"Lamento haber desaparecido y haberte preocupado". Es fácil tener una expresión de
dolor en mi cara cuando intento caminar. Me arden los músculos y me duelen las
articulaciones como si hubiera estado corriendo sin parar durante días. “Realmente
quería mostrar cómo podía usar los espíritus para ayudar a tu gente. Sentí el espíritu de
la tierra y pensé que podría vincularme con ella: ¡sería una oportunidad maravillosa! Y,
bueno… perdí la noción del tiempo”.
“Silencio, silencio. Sí, estaba preocupada. Y, en el futuro, es absolutamente necesario
que me cuentes qué estás haciendo. Nunca quiero pasar desapercibido cuando se trata
de ti. Tengo derecho a saberlo”.
La forma en que habla hace que parezca que estos mandatos provienen de su
preocupación por mi bienestar. Que tiene miedo por amor. Pero lo veo tal como es:
quiere controlarme. Ya no sólo por Aurora, sino por saber que este poder que he
demostrado será suyo y sólo suyo.
"Lo sé", digo. "Lo lamento."
“¿Por qué no pudiste simplemente comunicarte con el espíritu en nuestra tienda?”
"¿Sinceramente?" Lo miro con los ojos muy abiertos, temerosa de represalias.
Se detiene para acariciar mi mejilla suavemente. “Dulce, eres mi única prioridad. Mi
responsabilidad. No, mi luz, amor y esperanza para nuestro pueblo. Sí, siempre quiero
que digas la verdad”.
“Es porque…” bajo los ojos. "Tus poderes son tan poderosos, mi rey". Se pavonea ante
los halagos. Dioses viejos, es fácil de manipular cuando quiero hacer el esfuerzo.
“Brundil es un espíritu viejo, poderoso, pero se esconde en lo profundo de la tierra.
Tuve que encontrar un lugar más alejado de ti, por doloroso que fuera, para mantener
mis sentidos despejados. Sabía que Evander tenía tu confianza y me mantendría a salvo,
así que no se me ocurría un lugar mejor para hacer lo que había que hacer”.
Conri mira entre Evander y yo, deteniéndose frente a su tienda. Suspira
profundamente. “Perdóname, Evander. Pensé lo peor de ti”.
La disculpa me sorprende incluso a mí. Me sorprende que Evander no se caiga.
“Tu reacción fue comprensible, mi rey. Alguien como yo no merece tus disculpas”.
Evander baja la mirada e inclina ligeramente la cabeza en señal de sumisión.
"De todos modos, los doy con mucho gusto".
Me muerdo la lengua y resisto el impulso de defender a Evander. Que es digno de las
disculpas de Conri. Y mucho más.
Conri vuelve a centrar su atención en mí. “Ahora dime, Faelyn, ¿te sería posible
encontrar más espíritus como este para ayudarnos de otras maneras? ¿Puedes volver a
pedir a Brundil que reforeste nuestras llanuras? ¿Quizás comunicarte con otros para
hacer que regrese el juego? Sus ojos brillan de emoción. Realmente quiere hacer esto por
su pueblo. Odio que sea admirable.
“Podría…” Es hora de lanzar la siguiente etapa de mi trama. “Pero ya fue bastante
difícil encontrar a Brundil entre tu poderosa magia y los poderes de todos los demás
lykin. Además, una bruja debe ir al lugar donde residen los espíritus para invocarlos,
conocerlos y aprender. sus nombres y vincularse con ellos. No podemos invocar
espíritus de la nada, especialmente aquellos que nunca hemos conocido”.
Conri considera esto, acariciándose la barbilla pensativamente. Por suerte, también es la
verdad. Así que incluso si sabe cómo funciona la magia de las brujas, no le he dado
ninguna razón para dudar de mí.
“Entonces, si sabes dónde pueden residir los espíritus”, continúo, “podría ir a esos
lugares, tomarme el tiempo para aprender sus nombres y establecer un vínculo con
ellos. Entonces, podríamos invocar sus poderes para tu gloria”. Mis ojos se dirigen a los
de Evander, encontrándose con los suyos por un segundo y sosteniéndolos con una
mirada fija. Conri no ve la mirada; está demasiado absorto en sus propios
pensamientos. Por favor, lee mi mente , le ruego en silencio a Evander. Aunque
probablemente sea inútil. Tendré que alimentar algo más. Abro la boca para hablar de
nuevo.
Evander me interrumpe. "Creo que sé dónde podrían residir algunos".
"¿Tú haces?" Conri mira a su caballero. Entonces una brillante sonrisa ilumina su rostro.
"¡Por supuesto que sí! Mi caballero brujo. Tú eres el que siempre ha sabido este tipo de
cosas. Pensar que los tengo a ambos en mi poder. Debe ser el destino bendiciendo mi
gobierno”.
Conri aplaude con emoción. Eso hace que me suelte y me balanceo ligeramente.
Evander da medio paso hacia adelante, pero levanto un poco la mano a la altura de la
muñeca, deteniéndolo. Él escucha la orden silenciosa.
“Si lo permites, mi rey. Podría llevar a Faelyn a buscar más espíritus para ti mientras te
unes a los otros alfas en Gualla. Habrá mucho tiempo para nosotros y nos reuniremos
contigo allí uno o dos días después de tu llegada a Den”, sugiere Evander casualmente.
Conri me mira. “¿Qué piensas, querida? ¿Podrías sobrevivir una semana sin mí?
"Será difícil, pero creo que puedo arreglármelas". Fuerzo una sonrisa.
“Excepcional, entonces está arreglado. Por la mañana ustedes dos se separarán y, la
próxima vez que nos encontremos, me traerán un ejército de espíritus”.
Un ejército ... Las palabras se quedan conmigo, lo suficiente como para que mis mejillas
ardan por el esfuerzo de mantener la sonrisa. No importa lo que diga o haga, la
implicación de la conquista siempre está a su alrededor.
Mientras respire, nunca permitiré que los espíritus sean utilizados para sus ambiciones,
incluida Aurora.
EVANDER me lleva a la tienda de Aurora a primera hora de la mañana. No tuve que
preguntar. Supuso con razón que querría verla antes de irnos.
Sospeché que podría estar enfadada conmigo, pero el aire dentro de la tienda se siente
más frío que el exterior. Tan gélida como su mirada y tan inquebrantable como la
espalda que me da.
"Aurora-"
“Confié en ti”.
"Aurora, por favor..."
Doy un paso más cerca. Ella gira en su lugar y me lanza una mirada. No me atrevo a
continuar. Ella es el bosque en un solsticio de invierno frío y oscuro. Cuando la última
luz ha muerto y no hay nada que mantenga a raya a los espíritus de una naturaleza más
malvada. Ella es una barrera levantada por otra bruja que chisporrotea contra mi piel,
que advierte contra el progreso. Ella es la fuerza primordial, el destino mismo se vuelve
contra mí.
No son bienvenidas las dos palabras en las que se puede resumir toda la sensación de
estar en su presencia.
“Te hablé de mis poderes, de mi pasado. Te enseñé cómo aprovechar tus dones y los
míos juntos. Yo... te presenté a una de mis amigas más antiguas y queridas y usaste
tanto de su poder que ahora debe permanecer inactiva para recuperarse. Su voz Se
quiebra y mira hacia otro lado, como frustrada por la traición de su cuerpo mortal,
mostrando cuán profundas son sus heridas. “Al final eres como el resto de ellos. Lo
único que te importa es ti mismo. Lo único que quieres es tu propio beneficio”.
“Aurora…” Todo lo que puedo decir es un débil susurro de su nombre. Silenciada
cuando ella mira hacia otro lado, como si me ofendiera incluso me atrevería a decirlo.
"Y sabes, Faelyn, podría haberlo tolerado si hubieras querido el poder para ti, pero
compartirlo con él ..."
"No." Salgo hacia delante y paso más allá de la barrera invisible que ella ha intentado
colocar entre nosotros. Tomo ambas manos entre las mías, lo que atrae su atención y su
ira hacia mí. Hablo antes que ella esta vez. “No con él. Nunca para él. Moriré mil
muertes dolorosas antes de permitirle usar mis poderes o cualquier espíritu. Lo prometí
anoche.
Mi convicción la detiene. El aire cambia. Ella es curiosa. Pero todavía escéptico.
"No te culpo por lo que pensaste de mí, no después de todo lo que has pasado",
empiezo. “Y sé cómo se ve, cómo quería que se viera”.
"¿Lo queria?" ella repite suavemente.
"Sí. Yo... yo iba a quedar atrapado en una posición comprometedora. Fue culpa mía y lo
siento”. No me atrevo a decirle que el “puesto” involucraba a Evander. “Tuve que
pensar rápido y pensé que si se lo mostraba a Conri Brundil, él se daría cuenta de mi
mérito y me daría una correa más larga. Lo que, a su vez, nos daría más posibilidades
de escapar”.
Aurora retira las manos, se cruza de brazos y sigue luciendo escéptica. Pero tomo su
silencio como una buena señal y continúo.
“Le pregunté en privado a Brundil antes de visitarla y ella estuvo de acuerdo. La dejé
elegir su demostración inicial de poder y lo que le pedí fue un regalo que quería darle al
lykin. Incluso Si odiamos a Conri, aún podemos ayudar al lykin, especialmente si eso
también nos beneficia a nosotros”.
"Ese bastardo", murmura en voz baja.
"¿Qué?"
“Conri dijo que todo fue idea suya”. Aurora suspira profundamente y apoya su frente
en la palma de su mano por un momento. "Debería saberlo mejor".
"Es fácil dejarse atrapar por su aura". Toco su brazo ligeramente para tranquilizarla.
Intenta sonreír, pero se desvanece rápidamente. “En cualquier caso, todo funcionó.
Conri me permitirá irme para poder 'encontrar otros espíritus'”.
"¿Te estas yendo?" Su tono es herido de una manera completamente diferente y casi
parte mi corazón en dos.
“Voy a seguir adelante”. Mi voz se reduce a un susurro. “Voy a encontrar el mejor
camino para nosotros. Usaré lo que me enseñaste y lo que sé para encontrar cualquier
espíritu que pueda ayudarnos. No por él, sino por nuestra fuga. Voy a llevar
suministros adicionales de los que Evander y yo necesitamos; Conri ya estuvo de
acuerdo ya que la manada se reabastecerá pronto en Gualla. Instalaré reservas de
suministros para nosotros a lo largo del camino, ocultas. Haré algunos refugios para
que no tengamos que frenar para hacerlos más tarde. Luego, cuando me reúna contigo
en Den y decida cuándo es el momento adecuado, estaremos listos para partir”. Mis
palabras se aceleran con entusiasmo hacia el final.
Sus ojos se abren ligeramente. "¿De verdad crees que podemos escapar de él?"
“Evander ya me mostró el camino. O algo de eso... Nos vamos al oeste, hacia los elfos.
Una vez que estemos detrás de su muro, estaremos a salvo de Conri y le rogaré a la
Reina Humana que nos ayude. Sólo tenemos que llegar allí. Y si puedo darnos una
ventaja en cuanto a suministros y un camino para nuestro viaje entonces tendremos más
posibilidades de dejar atrás a Conri. Sé que nos perseguirá, pero estaremos un paso por
delante”.
"Y una vez que esté fuera de las fronteras de los lykin... estaré mucho más cerca de la
libertad", susurra. Sin previo aviso, Aurora me acerca y me rodea los hombros con sus
brazos. Le devuelvo fácilmente el abrazo, aferrándome a su espalda. Aurora respira
entrecortadamente. "Lamento haber dudado de ti".
“Ya te lo dije, no te culpo. Especialmente teniendo en cuenta cómo estaba actuando…”
Cierro los ojos y suspiro suavemente. "Para ser honesto, Conri me estaba engañando un
poco".
"Entonces es bueno que te vayas". Ella se aleja. “Darte algo de espacio para estar libre de
sus encantos por un tiempo. Aunque te extrañaré muchísimo. Me he aficionado a tener
compañía”.
“Volveré pronto”, le aseguro apresuradamente. La tristeza en sus ojos es casi suficiente
para hacerme querer quedarme.
"Estaré bien. No te preocupes demasiado por mí. Solo mantente a salvo”.
Asiento con la cabeza. "Tú también."
Sólo puedo imaginar que Conri mantendrá a Aurora muy cerca en mi ausencia. Me
pregunto si ella compartirá su tienda en mi catre mientras estoy fuera. Si no nos tiene a
los dos, sin duda mantendrá la parte de su magia bajo su atenta mirada.
“¿Y Aurora?”
"¿Sí?"
"Sabes que volveré, ¿verdad?" Busco en su rostro cualquier rastro de duda. No hay nada
más que una sonrisa tranquilizadora.
"Absolutamente lo creo".
“¿Faelyn?” Evander levanta la solapa de la tienda. "Deberíamos irnos".
"Cuídala, Evander". Aurora lo mira a los ojos. "Ella es tuya para cuidar".
“Con mi vida”, promete.
Las palabras todavía soy yo. Se refiere a ellos. Él siempre ha querido decir eso. Más allá
de Aurora. Más allá de Conri. Él me mantendrá a salvo pase lo que pase... Puedo
sentirlo en mi médula. Una parte de mí quiere Lo descarto como anoche nublando mi
juicio. Pero siento que, en todo caso, estoy viendo con más claridad.
Evander se preocupa por mí .
"Vamos." Le doy a Aurora un último apretón y sigo a Evander hacia el amanecer.
Nuestras despedidas tienen poca fanfarria. Me pregunto si Conri intentará mantener mi
ausencia en secreto. Irse no es más que caminar hasta el borde del campamento y
deslizarse entre los nuevos árboles.
Antes de darme cuenta, estoy volando a través de las llanuras. Cargando hacia el gran
desconocido de Midscape.
 CAPITULO 26

EVANDER CORRE con la velocidad de un semental intacto. Mis nudillos están blancos, los
dedos entumecidos por apretar y por el aire fresco de la mañana que golpea mi cuerpo.
Pero mientras las lágrimas me pican los ojos por el viento, una sonrisa corta mis labios.
Esta vez, cuando coronamos la cresta a lo lejos, no nos detenemos. Evander sigue
corriendo colina abajo y pasa donde los ojos curiosos de Conri pueden ver. Sonrío aún
más.
Sin embargo, poco después reduce la velocidad, se detiene por completo y apoya su
barriga en el suelo. Lo tomo como una señal para desmontar. Tan pronto como me voy,
Evander rueda sobre su espalda, cambiando nuevamente a su forma humana. Todavía
jadea ruidosamente, el sudor cubre su cuerpo encima de un rubor rojizo.
"Él realmente... te dejó... ir", logra finalmente Evander, mirando estupefacto al cielo. El
ascenso y descenso de su pecho atrae mis ojos hacia él y apenas resisto el impulso de
poner mis manos sobre él aquí y ahora. Es especialmente difícil cuando inclina la cabeza
y me muestra una sonrisa deslumbrante. "Realmente eres brillante".
Me recuesto en el pasto junto a él, observando las nubes con forma de ovejas bailar a
través de un campo azul. “'Brilliant' no habría sido captada en primer lugar. Nunca se
habría dejado engañar por su encanto”.
Respira hondo y exhala lentamente, recuperando el aliento. "Tienes razón. Pero mejores
hombres y mujeres han caído en la calma de su encanto. Y en cuanto a que te atraparan,
lo usaste bien a tu favor”.
Suspiro suavemente y apoyo la parte posterior de mi antebrazo en mi frente. "Tuve que
renunciar a una ventaja para conseguirla".
Entonces él sabe lo de Brundil. ¿Lo que de ella?" Evander me mira. “Él no puede
convocarla sin ti. Y sé que nunca abusarías de su poder en su nombre.
"Tienes tanta fe en mí". Me encuentro con su mirada.
"Eres alguien en quien es fácil tener fe". Evander se mueve entre la hierba, mirando
hacia el cielo, pero sólo por un momento antes de cerrar los ojos y respirar
profundamente otra vez.
Nunca lo había visto tan relajado. Tan libre. No soy el único que perdió peso al escapar
de Conri. Es un alivio monumental para mí y sólo he estado atrapado con el rey lobo
por un corto tiempo. Sólo puedo imaginar lo que Evander debe sentir cada vez que se
escapa.
"Evander", empiezo con delicadeza, "¿cómo era tu vida antes de Conri?"
Abre los ojos y mira al cielo. Me pregunto si ve a su antigua manada, a la gente que
amaba, bailando entre las nubes. Durante el silencio que sigue, empiezo a dudar de que
me lo diga. Hemos sido muy cuidadosos al compartir poco cuando se trata de algo
demasiado personal. Aunque hemos cruzado muchas líneas, es un tipo de intimidad
diferente al que estoy pidiendo ahora.
“En paz”, dice por fin. Nunca me había aferrado con tanta fuerza a lo que alguien
podría decir a continuación. “Vivíamos cerca del bosque en el límite del territorio de los
lykin. Nunca me di cuenta de cuáles... cuáles eran mis circunstancias. Un ceño fruncido
tira levemente de sus labios. “Crecí sin política de manada y sin el rey lobo. Pude vivir
la vida con la que la mayoría de los cachorros solo soñarían. Hasta el día en que vino
por nosotros”.
El dolor en la voz de Evander me atrae hacia él. Me muevo ligeramente y busco entre la
hierba sus dedos. Pero incluso cuando hago contacto, él continúa mirando esos viejos
fantasmas que nos miran a través del Velo entre aquí y el Gran Más Allá.
“Conri mató… Me quitó a todos los que conocí y amé. Debería haberme matado a mí
también, pero no lo hizo. Yo valía más para él vivo”.
“¿Porque sabes sobre espíritus?” Pregunto, sin apenas contenerme de añadir: ¿Y las
brujas?
“Eso, y porque yo era el último macho de mi manada, por derecho, era el alfa de una
manada de uno. A mí. Pero eso es lo suficientemente simbólico como para que me haga
su caballero y me quite la capacidad de tener hijos en el proceso. Mostrándoles a los
otros alfas a qué puede reducir una manada... un hombre.
Mis costillas se sienten demasiado pequeñas para mis pulmones. Reprimo un gemido.
Este dolor es suyo, no mío. Lo siento con simpatía, pero no puedo permitir que se
manifieste porque desviaría la atención de él en este momento.
"Es... tan cruel", susurro.
Eso finalmente hace que sus ojos se encuentren con los míos. Atormentado pero agudo.
Distante y, sin embargo, de alguna manera capaz de mirar directamente a mi alma.
"Es cruel", dice Evander. “Todos los días maldije su nombre. No estaba seguro de por
qué permití que me llevaran vivo. Hubo noches de las que desearía no despertar nunca.
Días en los que traspasaba todos los límites con la esperanza de que Conri simplemente
pusiera fin a esto”.
“Evander…”
“Pero ahora… ahora estoy agradecido por cada respiro. Cada cicatriz nudosa en mi
carne y en mi corazón es como un mapa que me llevó hasta aquí, ahora, contigo. No
cambiaría ningún segundo de dolor porque renunciar a él también significaría
renunciar al placer de tu compañía, de tus sonrisas, de tu cuerpo”. Él habla cada palabra
tan claramente. Tan seriamente. De repente dejó su alma al descubierto ante mí y no
tengo idea de qué hacer con ella.
Pensé que sabía lo que era el amor... pero ahora sé que no era más que un
enamoramiento infantil. Era real, pero tan real como podría serlo para una joven cuyo
mundo era pequeño y que sabía tan poco. Lo real se ve diferente cuando tu perspectiva
del mundo cambia con el tiempo y la experiencia.
“¿Te refieres a todo eso?” Pregunto, aunque ya sé la respuesta.
Evander rueda sobre su costado, apoyándose sobre un codo. Su otra mano alcanza mi
cara y toma mi mejilla. Se inclina pero evita besarme el tiempo suficiente para decir:
"Cada palabra y más".
Mis ojos se cierran y mi barbilla se eleva ligeramente por instinto. Su boca se encuentra
con la mía en el beso más lento y glorioso que jamás haya sentido. No tengo que
besarlo. Conri no está ni cerca. No tengo un impulso reprimido que amenaza con ser el
ladrón de mi sentido común.
Lo beso porque quiero . Porque se siente tan bien cuando su boca está sobre la mía.
Labios sedosos deslizándose por instinto. La aspereza de su barba.
Él se aleja y yo me levanto para darle un último beso, robándolo de sus labios. Evander
se ríe de mi preciosidad y se recuesta con una sonrisa.
“Entonces, ¿adónde quieres ir? Tenemos aproximadamente una semana”.
“¿Sabes realmente dónde están los espíritus?” Pregunto, todavía genuinamente curioso
sobre el alcance de lo que sabe cuando se trata de la magia de las brujas.
El asiente. “Tengo algunas perspectivas. Pero nunca he podido profundizar en ellos”.
“¿Estas perspectivas nos llevan al bosque?” Me siento y asiento con la cabeza hacia el
bosque que separa el territorio del lykin del resto.
“Algunos podrían”.
"Bien, ahí es donde quiero ir".
“Vas a preparar una ruta de escape para ti y Aurora… ¿no es así?” Él también se sienta.
Nuestros hombros se rozan y disfruto de la familiaridad que surge con alguien en quien
confías, alguien con quien has compartido tu cuerpo y tus secretos íntimos.
“Ese es mi plan”, no tengo problemas en admitirle.
"¿Y cómo vas a escapar de Conri para que tú y Aurora sigáis este camino?" El
escepticismo pesa sobre sus palabras.
"Lo resolveré en Den". Miro en su dirección con una leve sonrisa. “O lo harás”.
Él resopla. "¿Cómo supe que sería parte de este escape?"
"Ya lo fuiste una vez". Se me ocurre un pensamiento, algo que ha permanecido en el
fondo de mi mente desde que llegué aquí. “¿Por qué la ayudaste en la primera luna
nueva después de la Luna de Sangre?”
No responde durante tanto tiempo que termino mirando en su dirección para
asegurarme de que escuchó. Pero en el momento en que veo la expresión severa en su
rostro, sé que así es. Sus cejas están fruncidas en lo que parece casi confusión… como si
no supiera la respuesta.
“Porque… era lo correcto”, dice finalmente.
Me muevo para verlo mejor. Esto es importante para mí, me doy cuenta. Debo saber por
qué hizo lo que hizo porque, si lo sé, entonces tal vez pueda confiar plenamente en él
sin ningún rastro de duda. Lo sabré, a diferencia de Conri, él no sólo está vertiendo
palabras melosas en mis oídos. “¿Aunque estabas arriesgando todo para hacerlo?”
"Pensé que había sido bastante explícito en que mi vida ha significado muy poco para
mí a lo largo de los años". No me mira cuando habla. Continúa mirando más allá del
bosque. “Una vez que Conri me controló, poco más importó, ni siquiera yo mismo”.
“¿Qué te hizo seguir adelante?” Me atrevo a preguntar.
“Yo…” Baja la barbilla y mira al suelo. Una leve sonrisa curva su boca. "Alguien a quien
amaba, o el recuerdo de ella, tal vez".
"¿La bruja?" Me atrevo a buscar confirmación de mis sospechas. Su cabeza se mueve en
mi dirección. Ojos abiertos. Me río suavemente. “Lo has hecho bastante obvio… Sabes
mucho sobre las brujas, así que tenías que estar cerca de una, o tener una cautiva. Y no
creo que haya sido lo último”.
"¿Cómo puedes estar tan seguro? ¿No te advertí que maté el corazón de una bruja?
"Recuerdo." Me encojo de hombros. “Hay muchas maneras de 'matar' un corazón.
Quizás hiciste lo que tenías que hacer para protegerla.
"Yo... espero que algún día ella lo vea de esa manera", dice suavemente, levantando su
mirada una vez más para encontrarse con la mía.
“Sé que esto podría ser difícil y lamento preguntar, pero ¿crees que podrías llevarme
con ella? Si hay brujas en Midscape, me gustaría conocerlas. Podrían resultar aliados
valiosos”, le explico cuidadosamente con la esperanza de que no piense que estoy
tratando de infligir tortura a su pobre corazón.
"No hay ninguno." Su lenguaje corporal cambia, cerrándose. Me hace preguntarme si
realmente quiere decir "matar" en el sentido literal. Evander se pone de pie. "Debemos
seguir aprovechando al máximo nuestro tiempo".
"Evander..." Me levanto también y tomo su mano para llamar su atención de nuevo
hacia mí. "Si este viaje será demasiado difícil para ti, no tienes que ir".
Él resopla. “¿Crees que voy a dejarte seguir solo?”
"Soy perfectamente capaz." Señalo el campo que nos rodea, salpicado de todo tipo de
flores silvestres y altramuces. «Podrías disfrutar de unas maravillosas vacaciones sin
obligación durante unos días. Disfruta la luz del sol."
"No soy un hombre que se quede quieto". Evander sonríe.
"Perdóname por intentar ser amable contigo".
Él sonríe y da un paso adelante, apoyando su frente en la mía. "Te lo agradezco. Pero no
creo que ningún lugar sea "duro para mí" si estás a mi lado. No te preocupes tanto,
Faelyn. I Sé que hay mucho que lograr, pero también debes intentar descansar y
relajarte. Cuando regresemos a Conri, estarás luchando por tu vida (y la de Aurora)
cada segundo. Así que respira tranquilo mientras puedas. Reúne tus fuerzas”.
Asiento mientras él se aleja. Evander me da una leve pero genuina sonrisa antes de
volver a adoptar su forma de lobo. Una vez más, apoya su barriga en el suelo, yo subo y
nos ponemos en marcha de nuevo.

LLEGAMOS al borde del bosque al final de la tarde. Midscape es más grande de lo que
pensaba, más grande de lo que parece. Incluso con Evander corriendo lo más rápido
que puede, nos tomó la mayor parte del día llegar al bosque. Pero en el momento en
que cruzamos bajo los árboles, todas las dudas sobre si esta aventura valió la pena o no
se desvanecen.
"Evander, detente". Ni siquiera espero a que esté completamente quieto antes de
desmontar y saltar. Rápidamente cruzo hacia el árbol más cercano y coloco ambas
manos y mi frente sobre él, cerrando los ojos. Este lugar vibra con energías ancestrales,
como los bosques de mi país. “Os saludo, centinelas y espíritus de este bosque. Vengo
como un amigo, ojalá un aliado. Espero que nos den la bienvenida a mi compañero y a
mí y nos ayuden en nuestro camino”.
Hay un leve zumbido en el fondo de mi mente. Como el zumbido de una abeja o el batir
de las alas de un pájaro pequeño. Es breve, casi melódico, y se siente bajo mi piel. Me
enderezo con una sonrisa y digo: "Gracias".
“¿El bosque nos da la bienvenida?” Pregunta Evander, de nuevo en su forma humana.
“Sí, eso creo”. Me alejo del árbol. La tierra es blanda, alfombrada de musgos y pequeñas
plantas de hojas que pueden sobrevivir en los amplios espacios entre los árboles; Este
no es un bosque condensado. Extiendo una mano y Evander la toma sin que yo tenga
que pedírselo. Con su apoyo, me quito las botas y los calcetines y los dejo encima de mi
bolso. Muevo los dedos de mis pies contra el liquen. "Eso es mejor."
“¿Te gustaría liderar desde aquí?” ofrece Evander.
Asiento con la cabeza. “Lo haría, si no te importa. De esa manera puedo concentrarme
en sentir cualquier magia”.
“No me importa en absoluto. Tengo un agudo sentido de la orientación, así que no te
preocupes si nos perdemos”.
"A veces... perderse por un tiempo es la mejor manera de ser encontrado". Empiezo a
caminar, arrastrada por los latidos de mi corazón, la sensación de la tierra viva debajo
de mí, las brisas cambiantes y los animales que corretean y revolotean entre los árboles.
"Tienes más razón de lo que crees". Evander se pone a mi lado.
Mientras mantengo mis sentidos abiertos a los espíritus y mis ojos abiertos a posibles
puntos de refugio, Evander y yo conversamos durante horas. Me cuenta más sobre las
costumbres de los lykin. Cómo, en el bosque primordial de Den, hay una arboleda
donde los lykin pueden hablar con el gran espíritu lobo, uno de los pocos espíritus con
los que pueden comunicarse. Le cuento cómo mi abuela me enseñó, como niña y como
mujer, a identificar la magia en todo (los rastros de los espíritus) y cómo usar eso
combinado con el poder dentro de mí para realizar pequeñas bendiciones y hazañas de
magia.
Le pregunto cómo funciona la magia de los lykin, cómo se siente ser un lobo, cómo
determinan su jerarquía y qué significan las marcas en los costados de las tiendas:
diferentes manadas, como había comenzado a suponer.
Él me pregunta sobre las cosas más mundanas como respuesta. Lo que comía día a día.
Cómo ocupaba mi tiempo. Cuánto tiempo había pasado desde que mi abuela pasó el
Velo al Gran Más Allá.
El día pasa sin esfuerzo.
"Probablemente deberíamos acostarnos para pasar la noche". Evander mira las estrellas
que parpadean a través del dosel. La luna está casi llena y ofrece una gran cantidad de
luz, incluso filtrada a través de las ramas enredadas de arriba.
"Evander..." También miro a la luna, a lo que significa más allá de la mera luz para que
podamos ver.
"¿Sí?"
“Cuando libere a Aurora”, no si, cuándo , “¿qué pasará con los lykin?” Sé que Conri ha
afirmado que sería el fin para ellos. Pero no confío en que él sea del todo sincero.
"Es imposible saberlo", dice en voz baja. “Quizás volvamos a ser como éramos antes de
que Bewulf el Unificador la desmayara y ya no podamos transformarnos a voluntad,
sino sólo cuando la luna esté llena. Quizás ella ha sido una con los de nuestra especie
durante tanto tiempo que su magia está en nuestra sangre tanto como la del viejo
espíritu del lobo, y permaneceremos como estamos. Quizás, de alguna manera, incluso
después de todo lo que le hemos hecho, ella se apiadará de nosotros y nos dará ese
favor, por muy indignos que seamos.
Sigo mirando al cielo. Se me anudan las entrañas. Me pesa el peso de todo lo que me ha
dicho. De su pueblo y sus costumbres e historia. Una historia en la que, de una forma u
otra, estaré arraigado para siempre. Dudo que se me conozca más que como un villano.
“Faelyn.” Evander coloca una mano en mi hombro, devolviéndome al presente. Mis
ojos se sienten atraídos por él. Está proyectado a la luz de la luna. Una silueta delineada
en plata y sombra. Ambos le convienen, la luz y la oscuridad. “Los lykin sobrevivirán.
No importa qué. Somos gente dura. Nacido de la luna y del lobo. Ambos siempre serán
parte de nosotros, de una forma u otra. Así que haz lo correcto. Aurora es una mancha
en nuestro legado tal como lo es ahora. Por eso intenté liberarla y sigo haciéndolo. Este
capítulo es una vergüenza en nuestros libros de historia. Si puedes liberarla… entonces
debes hacerlo”.
Asiento con la cabeza. Si tan solo Conri no fuera el rey lobo y tú lo fueras , quiero decir. Pero
no puedo hacerlo. Evander ya ha pasado por bastante. Las dificultades de gobernar no
deberían ser un peso más sobre sus hombros.
“No flaquearé”, le prometo a él y a la luna en lo alto.
"Bien." Evander se aleja y comienza a montar la tienda.
“Es una noche encantadora; No creo que sea necesario”, digo. El aire aquí no es ni
demasiado frío ni demasiado caliente, a pesar de ser verano. Hay una brisa agradable,
pero no demasiado rigurosa.
"¿Está seguro?"
“Sólo el petate está bien”, insisto.
Despliega dos petates con una distancia modesta entre sí. Me cruzo de brazos cuando
termina y le doy una mirada apagada cuando se gira en mi dirección. Su ceño se frunce.
No puedo evitar una sonrisa.
"¿Qué?" Pregunta Evander.
“¿Realmente los estás poniendo así? ¿Después de anoche?
"Yo... no quería asumir". La luz de la luna oculta principalmente lo que me atrevo a
pensar que es un sonrojo. "No estaba seguro de si lo de anoche fue un momento o..."
Me arrodillo en el suelo junto a él, sentándome sobre mis tobillos para poder mirarlo a
los ojos. "¿Quieres que sea sólo un momento?"
“Viejos dioses, no”, respira como una oración desesperada.
Él me quiere. Aún. Incluso ahora. Puedo sentirlo tanto como puedo verlo en sus ojos. En
el movimiento de sus manos mientras se abstiene de tocarme. Se hincha como una
ráfaga de demasiada azúcar, surgiendo a través de mí. Me toma la cabeza como si fuera
demasiado hidromiel. Antes de darme cuenta, mis manos están en sus mejillas, mi boca
en la suya. Sus manos están en mi trasero. Me colocan en su regazo, a horcajadas sobre
él.
"Tenme de nuevo", le susurro contra su boca, pasando mis dedos por sus sedosos
cabellos. “No por el encanto de Conri. O por impulsos insatisfechos. tenme porque tu
me quieres y te quiero a ti. Porque sientes este atractivo tanto como yo”.
Mientras hablo, sus manos se deslizan por mi espalda. Se extendieron por mis
omóplatos. Uno se desliza para agarrar mi cabello por la nuca, tirando mi cabeza hacia
atrás, mientras cierra el puño.
Evander respira temblorosamente contra la suave piel de mi cuello. "Podría tenerte mil
veces y sólo quererte mil más".
"Doy la bienvenida al desafío", respiro.
Con un gruñido, toma mi piel entre sus dientes. Sus caderas se balancean contra las
mías. Mis uñas se clavan en sus hombros mientras agarra mi camisa.
En el momento en que nuestra carne se reencuentra, el mundo tiene razón. El segundo
de dolor cuando él me llena, seguido por la dicha de mi cuerpo al aceptarlo, es
suficiente para dejar mi mente en blanco. Mis brazos alrededor de sus hombros. Su
cuerpo encima del mío.
Esta noche no estamos tranquilos. El sonido de nuestros cuerpos moviéndose, nuestros
gemidos y respiraciones entrecortadas, llena el bosque de un abandono descarado. Esta
noche no tenemos nada que ocultar ni nada que pretender ser distintos del otro.
 CAPITULO 27

EL BRAZO DE EVANDER está apretado alrededor de mi cintura cuando nos despertamos.

Mi espalda está presionada contra su pecho. Su aliento es caliente en mi nuca.
Pero a diferencia de antes, cuando nos despertamos violentamente gracias a Conri, esta
mañana nos recibe un suave amanecer que se extiende por la tierra, arrastrado por una
neblina brumosa. El rocío frío se ha posado sobre el suelo como diamantes dispersos.
Cubre mi hombro, expuesto donde el petate que desplegamos y usamos como edredón
se me resbaló durante la noche.
Parpadeo lentamente, sin saber si quiero despertarme o seguir durmiendo. Saboreo los
dolores profundos que siento mientras muevo los dedos de los pies, tensando y
relajando los muslos en el proceso. El movimiento lo pone en movimiento.
Evander me besa el hombro y refunfuña adormilado: "Buenos días".
“Aún es temprano”, respondo con un bostezo.
"No deberíamos desperdiciar el día".
“No deberíamos”.
Sin embargo, ninguno de nosotros se mueve. Seguimos disfrutando de estos dulces e
ininterrumpidos momentos de simplicidad. De pretender que nuestras obligaciones no
son tan agobiantes como lo son.
Finalmente, se aleja. Nuestra piel se pega por estar presionada durante la mitad de la
noche, y al desprenderse, el aire fresco entra corriendo por mi espalda. Gimo
suavemente, tirando de la manta.
Evander se ríe y se inclina, besándome la sien ligeramente. "Debemos."
"Hace frío."
"No lo es, no eres más que una pequeña estufa". Se levanta y recoge su ropa. Me pongo
boca arriba para mirarlo, resistiendo otro gemido cuando sus pantalones se elevan
sobre la curva atrevida de su trasero. Evander me pilla mirándolo y sonríe. No aparto la
mirada y le devuelvo la sonrisa. “Sabes, los primeros lykin solían ir sin ropa,
prefiriendo ser lo más 'naturales' posible. Podría recuperar esa tradición”.
Me río y me siento. Si él se está preparando, yo también debería hacerlo. "Haz lo que te
haga sentir más cómodo".
Envuelve sus brazos alrededor de mi cintura cuando me levanto, acercándome. Un
gruñido bajo sube por el fondo de su garganta. "Tal vez me gustaría que tú también
abrazaras la tradición".
Resoplo y lo empujo. Evander me libera sin luchar. "No me sentiría cómodo
deambulando desnudo".
"Y aquí pensé que las brujas bailaban desnudas en el bosque". Comienza a recoger los
petates.
"A veces lo hacemos". Termino de vestirme. “Pero sólo en días especialmente
importantes del año. De lo contrario, prefiero no rozar accidentalmente una parte tierna
contra enredaderas o arbustos venenosos”.
“¿Bailaste para la Luna de Sangre?”
Hago una pausa, mis manos se congelan a mitad de agarrar mi capa carmesí. “No”,
digo en voz baja, “mi abuela acababa de morir. Todavía estaba de luto”.
"Lo siento", murmura. "Debería haberlo recordado".
Sacudo la cabeza. “No es necesario que recuerdes todo sobre mí. No te culpo por
olvidarlo”.
"Quiero recordar todo sobre ti". Ata los petates a las bolsas con propósito, como si
intentara adjuntar también los hechos a sus recuerdos.
“Incluso si ese no hubiera sido el caso, no habría salido en la noche de la Luna de
Sangre. La abuela me advirtió antes de morir que era una noche de gran poder para
lykin, vampiros, espíritus y más”. Fuerzo mi voz a ser ligera para que sepa que no estoy
enojada con él por olvidarme de mi abuela.
"¿No significaría eso que es una mejor noche para salir y realizar tus rituales de
brujería?"
Sacudo la cabeza. “Si me abro a los espíritus y la magia en una noche como esa, podría
terminar invitando a alguien que no quiero conocer del todo. La Luna de Sangre no es
una noche destinada a los humanos”.
"Bueno, hablando de espíritus, ¿adónde vamos hoy?" Se encoge de hombros con las
mochilas pero aún no cambia a su forma de lobo.
"Podría llevar uno".
"Tienes tu bolso y apenas me doy cuenta de que está aquí". Él se encoge de hombros.
Arrugo la frente. Lo que sólo hace reír a Evander. “Realmente, si se vuelve un
inconveniente, cambiaré a mi forma de lobo. Estos músculos no son sólo para mostrar”.
"Haz lo que quieras". Me río y hundo los dedos de los pies en la tierra y el musgo,
desviando mi atención de él hacia la magia que nos rodea. Los bosques están vivos,
pero no me siento atraído en ninguna dirección en particular. No hay llamadas. Lo que
significa que debo ser yo quien tome la decisión sobre nuestro avance. “¿En qué
dirección está el borde del territorio de los lykin, más cercano a los elfos?”
“Paralelo a las montañas”. Señala en dirección este y yo sigo su dedo, centrándome
entre los árboles.
“Entonces seguiremos avanzando en esa dirección. Quiero llegar lo más lejos que
podamos y tan rápido como podamos, de esa manera podremos llevar un ritmo más
pausado en el camino de regreso”. Si algo me llama la atención en el camino,
pararemos. Sin embargo, quiero ver hasta dónde podemos llegar Evander y yo a un
ritmo agresivo. Estará más lejos que Aurora y Podré hacerlo solo en la misma cantidad
de tiempo. Por nuestra cuenta… “¿Evander?”
"Todavía estoy aquí".
Me giro para mirarlo y lo observo por un momento. El cabello oscuro que cae sobre sus
ojos. La sombra de barba que crece lentamente que cubre sus mejillas, del mismo color
que el vello de su pecho. Él es la fantasía de una mujer y me tomo un momento para
saborear el hecho de que, al menos por ahora, es mío.
"¿Qué?" Evander se ríe y se acerca a mí, enganchando mi barbilla. Levanta mi rostro y
casi me besa. "¿Ves algo que te gusta?"
"Sí." Sonrío y me pongo de puntillas para besarlo ligeramente y luego me retiro. La
ligera expresión se evapora de mis mejillas, lo suficientemente rápido como para que él
se dé cuenta.
Las cejas de Evander se fruncen levemente. "¿Qué es?"
"¿Ven con nosotros?" Me atrevo a preguntar, sin saber qué podría decir. Evander
rápidamente mira hacia otro lado, mirando hacia las llanuras de los lykin y a Conri.
Levanto la mano para guiar su atención hacia mí.
“¿Por qué quieres que vaya?” pregunta, no, exige. Casi me sorprende el tono.
"No hay nada para ti ahí atrás, ¿verdad?" Casi tartamudeo, sorprendida por su
repentina intensidad.
“Estás esquivando la pregunta. ¿Por qué me quieres contigo y con Aurora?
"Nos has ayudado tanto a los dos que..."
"Ah, todavía quieres tu guardaespaldas". Comienza a caminar hacia lo más profundo
del bosque con un propósito, como si estuviera corriendo.
"Evander, no es eso." Lo persigo.
"¿Entonces que?" Él gira en su lugar, mirándome. “¿Quieres que esté allí porque me
tienes cariño? ¿Porque me amas ?"
¿Quieres que te ame? La pregunta casi se escapa. Mantenerlo atrapado detrás de mis
labios casi me quema. Él casi... parece que lo hace. No lo tomé por un romántico
empedernido.
"No lo sé", admito suavemente. “El amor puede llevar tiempo o puede ser un torbellino.
Todavía no sé si esto es algo o nada”.
"¿Como pudiste?" Él se burla. "Ni siquiera me conoces".
"Sé lo suficiente", insisto.
“Casi nada. Y hay tantas cosas que no sé sobre ti”. Lo dice como si fuera desdeñoso.
Pero…
"Exactamente", respondo, dando un paso adelante, con las manos en las caderas,
entrando directamente en su espacio. “Hay mucho que todavía tenemos que aprender
unos de otros, y en lugar de inutilidad, veo posibilidades. Hay un camino inexplorado
por el que ambos podríamos aventurarnos. Un futuro creado por nosotros mismos”.
"¿Debes ser siempre tan optimista?" Sus ojos brillan de diversión, pero su tono es
abatido. Incluso con el corazón roto.
“Evander—”
“No nos molestemos con esas cosas ahora. Deberíamos aprovechar nuestro tiempo.
Estamos quemando la luz del día”. Sin darme la oportunidad de decir otra palabra, se
convierte en su forma de lobo.
Suspiro y me subo a su espalda. "Sabes…"
Él mira por encima del hombro y luego hacia mí.
"Algunas personas consideran que el optimismo es una virtud".
Evander resopla y se lanza hacia adelante, llevándonos más profundamente en el
bosque.

ES fácil que un árbol se parezca mucho al siguiente, especialmente cuando corres por el
bosque a lomos de un lobo. Pero estoy tan acostumbrado a navegar a través de los
bosques, dentro y fuera senderos, que tengo pequeños mecanismos que me ayudan a
saber dónde estoy. Los puntos de referencia son los árboles caídos convertidos en
hogares huecos para familias de animales, enormes rocas cubiertas de musgo y la
pendiente del terreno. También hay una sensación única a medida que avanzo por el
bosque, de conectarme con los poderes mayores que se enroscan entre los árboles y se
extienden hacia mí con manos invisibles. Les dejo mi huella tanto como ellos me dejan
la suya a mí.
Por la noche acampamos en los restos huecos y podridos de una pequeña aldea. Evito
discutir temas difíciles. Evander tampoco tiene muchas ganas de hacerlo. Así que
pasamos nuestras horas alrededor de un pequeño fuego encendido por Folost,
discutiendo nuestras comidas favoritas y contándonos historias entretejidas en las
estrellas que logramos ver.
Mientras tanto, agrego algunos puntos al símbolo de Mary en la capa, algo que con
suerte neutralizará el olor de Evander y el mío como ella logró hacerlo en la tienda para
cuando inevitablemente regresemos. Una especie de atadura para el hechizo. Evander
me ayuda y me da consejos hasta que todo parece correcto.
El día siguiente es muy parecido al anterior. Aunque, una o dos veces, creo que puedo
sentir la presencia de un espíritu estremecido a través de mi magia, decido no parar.
Nuestro objetivo es llegar tan lejos como podamos, tan rápido como podamos.
Al día siguiente, cruzamos un gran río, alimentado por una impresionante cascada que
cae de las montañas a lo lejos. Pero no nos detenemos a admirarlo. Todo lo que logro es
un vistazo. Evander es incansable y corre todo el día. No se detiene hasta que, con los
costados agitados, llega a los restos de una gran ciudad abandonada, ahuecada por el
tiempo.
Lo tomo como mi señal para desmontar. Evander rápidamente vuelve a su forma
humana y se deja caer al suelo de la misma manera que lo hizo ayer.
“Esto… es… lo más lejos… que debemos llegar”, logra decir entre respiraciones
entrecortadas.
“Gracias por presionar tanto”. Me agacho a su lado para darle unas palmaditas en el
hombro.
"Necesitaba una buena carrera".
¿De qué estás huyendo? Quiero preguntar. Pero una vez más me resisto. Me he
encontrado con un muro con Evander y el instinto me dice que intentar superarlo con
fuerza sólo hará que fortifique las murallas. Tengo que demostrarle que soy alguien en
quien se puede confiar. No sólo con su cuerpo, sino con los secretos que están grabados
en su corazón tan profundamente como las cicatrices de su espalda. Tiene que dejarme
pasar sus defensas voluntariamente.
"Me alegra que puedas tener uno, muchos, con esta excursión". Me levanto una vez más
y doy otro paso hacia esta ciudad en ruinas. Las casas de piedra siguen en pie, con los
tejados derrumbados. Las de madera han sido recuperadas en su mayoría por el
bosque, trepando por enredaderas y consumiéndolas por la descomposición. Ha estado
abandonado durante algún tiempo. "¿Era este otro puesto avanzado de Lykin?"
"En parte. Los vampiros también vivían aquí. Y los elfos... Se sienta y continúa
recuperando el aliento. “El centro de la ciudad es el límite del territorio de los lykin. La
parte suroeste es vampírica. Este lugar fue abandonado cuando los vampiros se
convirtieron en monstruos”.
"Estamos fuera", respiro, inhalando un poco más profundamente que antes en
Midscape. El aire es más fresco aquí. Refréscate de las imponentes montañas que hacen
guardia a la izquierda de este pueblo mientras miramos hacia el sur. "¿Tenemos que
preocuparnos por el vampiro?"
"No se ha visto a uno en siglos, mis antepasados se encargaron de eso, así que
deberíamos estar bien". Se pone de pie. "Y si hay uno, te protegeré".
"Mi héroe." Me inclino hacia él, batiendo las pestañas.
Evander se ríe, pero creo que se ve un poco halagado. "Por aquí."
Lo sigo mientras nos guía por la ciudad. Pasamos por dos grandes edificios que
imagino que alguna vez fueron una posada y quizás una especie de ayuntamiento.
Quizás un mercado. Reduzco la velocidad hasta detenerme.
"¿Qué es?" Evander también hace una pausa.
“Había un pueblo no lejos de donde yo vivía…” murmuro.
"Corwall", espeta.
Miro en su dirección, sorprendida. "¿Tú lo sabes?"
"Soy el único que realmente sabe algo sobre el otro lado del Velo".
“¿Por tu amor de bruja?”
Hace una pausa. No creo que vaya a responder. Pero finalmente dice: "Sí".
Frunzo los labios. Las únicas brujas que conocía cerca de Corwall éramos mi abuela y
yo. ¿Quizás había otras en el bosque al otro lado?
"¿Dónde vivía ella?"
"Junto al bosque".
"Obviamente." Me resisto a poner los ojos en blanco, en parte por la frustración. “Todas
las brujas viven al borde del Velo. ¿Pero dónde, específicamente?
"No importa ahora". Comienza a caminar de nuevo.
Rápidamente me pongo a su lado. "A mi me importa." No dice nada. Es como si no me
hubiera escuchado en absoluto. “¿Tienes idea de lo solitaria que era mi vida? Si hubiera
brujas por ahí que extrañara entonces...
“Lo empeoraría”, interrumpe con confianza, silenciándome. “Créeme, Faelyn. Hay
pocas combinaciones de palabras más horribles que 'lo que podría haber sido'”.
Suspiro mientras continúa. Demasiado para tratar de respetar sus límites. Por supuesto
que no querría hablar de su amor perdido. Sé que eso duele demasiado.
Llegamos al límite del pueblo. Al final se encuentran los restos de una carretera. Los
adoquines salpican los pastos altos, abriendo un camino hacia las montañas.
"Está pavimentado". Salgo al camino abandonado. Todavía quedan surcos de carruajes
en la roca. "No hay muchos caminos pavimentados así en el mundo natural".
“Los vampiros eran maestros artesanos. Además, sus festivales de luna llena atraerían a
todos, desde los de nacimiento común hasta los más altos de la nobleza, a su ciudadela
en la cima de la montaña. Este camino te lleva al gran puente que conduce al corazón de
sus tierras”. Señala en dirección oeste. “La mayoría de las tierras de los vampiros están
en una península. Es parte de lo que hizo que fuera tan fácil hacerlos retroceder cuando
se volvieron salvajes”.
“¿Los lykin los obligaron a abandonar sus hogares?” Miro hacia atrás a la ciudad.
“Justo lo que había de este lado del puente. Fue necesario." Su tono es grave. “Yo no
estaba allí, por supuesto. Esto fue hace miles de años… Pero todas las historias hablan
de que se convirtieron en monstruos. De su sangre pudriéndose desde dentro y
llevándose consigo sus mentes y sentidos. Una pena para las criaturas que solían crear
tanta belleza”.
"Todas las historias que he escuchado son de naturaleza más monstruosa", digo en voz
baja. "Nunca nada sobre ellos como artesanos o artistas".
“Su decadencia se produjo aproximadamente en la época en que se erigió el Velo; Tiene
sentido que todo lo que los humanos conozcan de ellos sean historias de sus horrores.
Afortunadamente, el mar occidental separa al vampiro del mundo natural, al igual que
lo hace con el lykin. Dudo que haya algún cruce”, afirma con optimismo.
Simplemente asiento. La dolorosa historia del vampiro. Un pueblo maldito... Quizás,
una vez que Aurora se salve, podría intentar ayudarlos, de alguna manera...
Evander apunta en la dirección opuesta al puente vampírico. El camino serpentea por el
bosque hacia el sureste. “Ese camino te llevará a la carretera principal que conduce
desde el territorio de los elfos. Si puedes llegar hasta aquí con Aurora, estarás fuera del
territorio de los lykin y a Conri le resultará mucho más difícil salir de sus tierras. Desde
aquí, es un tiro directo hacia la tierra de los elfos. Hazlo hasta el puerta, y ambos seréis
libres. Conri no se atrevería a invadir su territorio sin ser invitado”.
Libre ... La palabra me suena gloriosa y no he soportado ni un granito tanto como ella. O
incluso una fracción de lo que tiene Evander.
Lo miro. Da un paso más y desliza mi mano en la suya. “Y estarás con nosotros”, digo
en términos inequívocos. No te lo pregunto esta vez. Te lo digo, si eso es lo que hace
falta. Si Aurora y yo escapamos bajo la vigilancia de Evander, Conri lo matará esta vez.
No habrá segundas oportunidades. “No te dejaré atrás para enfrentar su ira. Si
realmente no quieres viajar con nosotros, entonces escapa y vete por tu cuenta.
Encuentra una linda cabaña en la tierra de los elfos. Tú también mereces la libertad”.
Sus labios se abren ligeramente por la sorpresa. Espero también con agradecimiento.
Pero la tristeza brota de sus ojos, casi amenazando con desbordarse. Evander toma mi
mejilla y presiona su frente contra la mía.
“Si supieras cuán indigno soy de tu amabilidad”.
“Todo lo contrario”. Lo encuentro a los ojos y sostengo su mirada. “Eres digno de toda
la bondad del mundo; Eres digno de segundas oportunidades de felicidad, de caminos
a seguir que nunca esperaste”. Digo estas palabras tanto por mí como por él. "Y te lo
demostraré, Evander, aunque sea necesario".
 CAPITULO 28

DEBATIMOS QUEDARNOS en el pueblo esa noche, pero decido que es mejor para nosotros
regresar. Todavía necesito encontrar al menos un espíritu en el camino o me arriesgo a
que Conri sospeche de nuestra aventura en el bosque. Luego está la cuestión de crear
puestos de avanzada para Aurora y para mí. Dado que a Evander y a mí nos llevó casi
tres días cruzar el bosque, espero que a Aurora y a mí nos lleve al menos cuatro.
Por esa razón, le pido a Evander que baje el ritmo. Montar a lomo de lobo es aún más
rápido que caminar y vale la pena ahorrar tiempo porque me detengo con frecuencia.
Los árboles ya no son borrosos. Puedo rastrear cada línea antigua de corteza nudosa.
Los olores cambiantes del bosque (tierra mojada a medida que nos acercamos a los
arroyos, podredumbre de los árboles caídos, hojas frescas que caen como nieve cuando
la brisa atrapa las ramas superiores) ya no se confunden en mis sentidos.
Mis labios se arquean en una sonrisa mientras hundo mis manos más profundamente
en el pelaje de Evander, sintiendo cómo se estira entre mis dedos. Le doy una palmadita
en el hombro y él toma la señal para detenerse. Desmontando, cruzo hacia uno de los
árboles más grandes. A pesar de su tamaño, no tiene nada de impresionante. Busco en
mi cartera y saco mi kit de costura, selecciono un hilo de hilo amarillo intenso y ate un
trozo alrededor de un resto irregular de una rama larga y rota. El hilo de oro apenas es
visible cuando me alejo, pero lo siento como un faro, incluso dentro de estos bosques
encantados.
Tengo en mi corazón un carrete de magia que se deshace cuando Evander y yo nos
alejamos del árbol. Me lo imagino zumbando como el hilo de la abuela, retorciéndose y
apretándose mientras ella lo gira entre sus dedos, la rueda chirriando por su edad, el
instinto de movimiento. Mi magia se conecta al siguiente hilo amarillo que ato
alrededor de otra rama de árbol un poco más abajo. Éste se conecta con el siguiente... y
luego con el siguiente, a medida que se repite el proceso.
A pesar de que insisto en que Evander vendrá con nosotros, no soy ingenuo. Sé muy
bien que es posible que suceda algo que le impida hacerlo. Aunque el mero
pensamiento hace que mis manos lo aprieten con más fuerza. O podría ser sincero en su
deseo de quedarse. Si es así, ni se me ocurriría obligarlo, incluso si sé en mi corazón que
sería lo mejor.
Me quedo con mis pensamientos la mayor parte del día y me siento aún más relajado.
Estoy acostumbrado a tener la sociedad limitada de la abuela y los espíritus. Reflexiones
y magia. ¿Qué más podría necesitar una mujer?
Es ya avanzada la tarde cuando un susurro de poder se enreda con el mío. La sensación
es como rozar las ramas flexibles de un árbol joven y casi me rompe la concentración.
Me siento más erguido y miro en la dirección de donde vino. Evander siente el cambio
en mi postura, disminuyendo la velocidad. Él mira hacia atrás por encima del hombro y
sus ojos plateados se encuentran con los míos. Luego mira hacia donde está mi cabeza.
"Por favor, si no te importa", le digo.
Evander salta en esa dirección. Tiro suavemente de su pelaje, guiándolo de izquierda a
derecha, mientras la sensación fluye y refluye. De inmediato, se detiene y yo retrocedo,
Evander patina con un resoplido.
Giro la cabeza y giro la cintura para intentar recuperar la sensación. Pero parece que no
puedo volver a comprenderlo. I Desmonté, alejándome de Evander, esperando que sin
su presencia pudiera tener sentidos más claros.
"¿Qué es?"
Ni siquiera me di cuenta de que había vuelto a su forma humana. “Pensé que sentí
algo”.
“¿Algo?”, repite con una nota audible de preocupación en su voz.
"Un espíritu, pensé", digo rápidamente para calmar sus temores.
“ Ah . ¿Un espíritu de qué?
"No estoy seguro. Algo voluble. ¿Pájaro? ¿Bicho? ¿Viento? Quizás… Estaba débilmente
allí y desapareció sin previo aviso. Luego reapareció… y luego desapareció”. Saco los
hilos de mi abuela y me acerco a un árbol cercano. La persecución duró más de lo que
pensaba y mi último marcador está peligrosamente lejos. Mientras ato un trozo corto de
oro alrededor de una rama inferior, dejo escapar un profundo suspiro.
"Lo volveremos a encontrar, estoy seguro", ofrece Evander con optimismo.
Los hilos de mi pequeño folio siguen mirándome. Todavía queda una buena cantidad...
pero eventualmente se acabarán. Tendré que hacer más, sin la abuela.
"¿Qué es?" Las ramitas y las hojas caídas crujen bajo el pie de Evander mientras da un
paso más cerca.
Todavía no me giro. Una ligera sensación de malestar se ha alojado en mi garganta, lo
que me dificulta hablar. Evander se acerca, pero no es él a quien imagino acercándome.
En cambio, es una sombra informe de un gris sin rostro. Una masa que me ha estado
persiguiendo durante semanas, apareciendo sigilosamente cuando menos lo espero.
Envolviendo sus zarcillos alrededor de mi garganta y corazón. Tratando de clavar mis
pies al suelo con raíces que atraviesan la carne entre mis dedos. Es pesado y, sin
embargo, tan etéreo que casi puedo olvidar que está ahí. Especialmente cuando insisto
en que todo está bien y mantengo mi atención en otra parte.
“¿Faelyn?” Él está justo detrás de mí ahora. Sus manos descansan sobre mis hombros,
sacándome de mis pensamientos.
Sacudo la cabeza, empujándome de regreso al presente. "Lo siento, deberíamos
continuar".
"No." Él no se mueve y coloca sus manos sobre mis hombros cuando me giro.
"¿No?" Un ceño tira de mis labios. Yo trago. De alguna manera, su expresión de
preocupación sólo ha empeorado el nudo en mi garganta.
“No”, repite de nuevo, más gentilmente. "Dime, ¿qué te ha conmovido tanto?"
Suspiro profundamente y vuelvo a mirar el folio que aún reposa en mis manos. Abierto.
Mirándome fijamente. Lo que convocó a esa sombra al acecho a primer plano.
"Tendré que hacer más hilos, más temprano que tarde, y será la primera vez que los
haga sin la abuela", admito, sorprendida de cómo logro mantener mi voz.
Sus cejas se levantan brevemente con sorpresa y, cuando vuelven a su lugar, una leve
sonrisa se posa en sus labios. "Lo harás excelente, estoy seguro".
Paso las yemas de los dedos por los hilos. “Hay tantas cosas que ella nunca me enseñó.
Pasé toda la vida con ella y no fue suficiente tiempo”.
“Podríamos vivir dos vidas con nuestros mayores y todavía sentir que no había tiempo
para reunir su sabiduría. Cuando tenemos suficiente sabiduría propia para apreciar la
de ellos, el crepúsculo ya se ha apoderado de ellos”, dice con tono pesado. Hay una
tristeza consciente en esas palabras.
También perdió a todos los que quería. Él conoce este dolor. Si alguien pudiera
entenderlo, sería Evander, ¿no? Sin embargo, no puedo reunir fuerzas para seguir
hablando.
Continúa en mi silencio: "Pero estoy seguro de que no tienes nada de qué preocuparte".
“No es que me preocupe hacerlo bien…” murmuro.
"¿Entonces que es?"
Cierro el folio de costura y lo vuelvo a guardar en mi bolso. Pero todavía no puedo
obligarme a mirarlo. ¿Quizás una respiración lenta y calmada ayude?
No. Todavía me siento tan nervioso como antes.
“Faelyn—”
"Lo haré solo". Giro mi rostro en su dirección, sintiéndome vulnerable en el instante en
que nuestros ojos se encuentran. Le he dado a este hombre mi cuerpo y, ¿me atrevo a
admitirlo?, pedazos de mi corazón. Pero esta es una parte de mí que no es encantadora.
Eso es difícil y tierno de tocar. Tengo miedo de ofrecerle esta parte de mí para que la
juzgue. “Ella siempre estuvo ahí; Desde el momento en que respiré por primera vez,
ella estaba allí. Ella me llevó a este mundo cuando dejé el cuerpo de mi madre. Ella me
abrazó cuando lamenté su pérdida. Éstas son las primeras semanas (meses) que he
estado sin ella”.
Sus brazos se aprietan alrededor de mis hombros y me atrae hacia él. Evander no dice
nada. El silencio pide ser llenado.
“No soy ajeno al dolor; mi madre murió cuando yo era joven. Se fue al bosque y nunca
regresó —digo apresuradamente, mientras me quedo sin aliento con casi cada palabra.
“Sé que ella murió; no nos habría dejado. Se supo de su fallecimiento. La lloramos
juntos”.
"Juntos", repite, enfatizándolo más para mí que para él.
Juntos . La palabra sigue resonando en mí. Cada vez más fuerte, en lugar de más suave.
“Sí… ella siempre estuvo ahí para mí. Y supe que ella se iría. Sabía que el fin se
acercaba, como nos llega a todos... Ella no querría que llorara, me lo dijo, y estoy
tratando con todas mis fuerzas de ser fuerte, pero..."
"Eres fuerte", me susurra al oído. “El duelo no es un proceso simple ni rápido. Cada
pérdida nos afecta de manera diferente”.
“Pero la he llorado, me he despedido”. Cierro los ojos con fuerza mientras mis brazos se
envuelven con fuerza alrededor de su cintura, bloqueándolos agarrando mis codos.
“¿Por qué ese sudario de muerte continúa atormentándome?”
"El dolor se manifiesta de la manera que menos esperamos, en los momentos menos
esperados". Besa mi sien suavemente.
Es un gesto tierno, que me susurra: Evander se preocupa por ti . Algunas lágrimas se
escapan a pesar de mis mejores esfuerzos. Respiro entrecortadamente, tratando de
recomponerme. Pero, por alguna razón, esto sólo parece empeorar las cosas. Caen más
lágrimas.
He empezado a cuidar de él también. Lo abrazo aún más fuerte, como si pudiera
mantener la comprensión segura y presionada cerca de mi corazón, sin permitir que se
escape. No es seguro preocuparse. No es seguro para mi frágil corazón. Tampoco será
seguro para nosotros regresar a la guarida de los lobos.
"Está bien, Faelyn", me tranquiliza, acariciando mi cabello. "Todo está bien."
“Cuando… cuando Aurora sea liberada, ella también se habrá ido. Todos los que
alguna vez he amado se fueron mucho antes de que yo estuviera listo”. Las palabras
tropiezan con las lágrimas que estoy luchando. Evander se estremece. Mi ingenio
regresa al verlo. ¿Que estoy pensando? Ha soportado cosas mucho peores que yo.
"Evander, yo..."
Su agarre se afloja y sus manos regresan a mis hombros mientras se inclina. Espero ver
una expresión de disgusto. De rabia por haber podido ser tan desconsiderada con él y
su dolor.
Pero esa no es la expresión que usa. En cambio, las cejas de Evander se contraen con lo
que casi parece dolor. Como si él fuera de alguna manera la causa de mi dolor. La ira
sería más fácil que la culpa.
“Estaré allí”, dice antes de que pueda disculparme por mi negligente desprecio por su
sufrimiento.
"¿Qué?" Yo susurro.
“Allí estaré”, dice Evander nuevamente, con énfasis. “Estaré ahí cuando te despidas de
Aurora. Estaré allí cuando necesites hilar más hilos y teñirlos en tus tinajas de cúrcuma
y pino. Cuando tienes las yemas de los dedos manchadas de amarillo y apesta a
cáscaras de cebolla durante dos semanas”. Se ríe suavemente, casi con tristeza. “Estaré
allí cuando los enrolles después de que se hayan secado y Estar ahí cuando necesites
comenzar el proceso de nuevo con la lana fresca de la primavera”.
“Evander…” No puedo formular una respuesta. Lo que dice apenas me resulta
comprensible. Entiendo las palabras... pero el significado. ¿Qué está insinuando
realmente?
"Mientras lo desees, estaré allí contigo".
“¿Por qué dices todo esto?” Respiro, buscando sus ojos plateados, ensombrecidos por su
cabello oscuro y la luz tenue. Parece peligroso en el crepúsculo. Sin embargo, no tengo
miedo. Este peligro está de mi lado, protegiéndome.
“Porque no quiero que pienses ni por un segundo más que volverás a estar sola”. Habla
muy en serio.
"Por favor, no hagas promesas como esta a menos que tengas la intención de
cumplirlas". Mis palabras no son más fuertes que las anteriores. Es como si toda la
fuerza en la que he estado confiando para sostenerme se estuviera desvaneciendo.
Como si por fin pudiera contar con su apoyo.
"Tengo toda la intención de conservarlo". Evander fija su mirada en la mía y no la
suelta. Me sostiene con la misma mirada que sus brazos y mi propio agarre.
De alguna manera, a pesar de todas las probabilidades, le creo.
 CAPITULO 29

ESA NOCHE decido hacer un refugio para dormir, uno lo suficientemente resistente como
para que nos sirva a Aurora y a mí. Evander presta su ayuda bajo mi guía.
"Creo que serías mejor en esto". Me río entre dientes y tomo la rama de sus manos,
mostrándole nuevamente cómo tejerla con las demás para formar un techo de árboles
jóvenes para la choza que estamos construyendo.
“Has visto las llanuras de Lykin; allí no hay muchos árboles. Pídeme que monte una
tienda de campaña y lo haré por ti en segundos”. Evander hace otro intento, con mucho
mayor éxito que los últimos cuatro.
"Esto no es muy diferente a montar una tienda de campaña".
Él resopla. “Una tienda de campaña es muy diferente. Tiene una forma precisa de
ensamblarse. Hay muchos menos de todos estos detalles complicados”. Él lucha con
otra rama. Esta vez lo dejé y él se da cuenta. “¿Cómo aprendiste a hacer esto de todos
modos?”
“Mi madre me enseñó”, digo.
"Lo lamento. No quise mencionarte algo difícil”. Intenta ocultar un destello de culpa en
su concentración mientras retuerce las pequeñas y suaves ramas.
“No te arrepientas. Todo está bien." Le muestro una sonrisa como prueba. “Tú mismo lo
dijiste, el dolor puede ser extraño. Estoy bien para hablar de ella y de la abuela. Quiero a
. No quiero que el dolor se convierta en miedo a sus recuerdos. Los amo demasiado
para eso”.
Él comparte mi sonrisa antes de volver a concentrarse en tejer. Estamos logrando
buenos avances y este refugio debería durar no sólo días o semanas, sino posiblemente
meses. Aunque espero que no me lleve tanto tiempo escapar con Aurora...
“Mi madre me enseñó cómo podía utilizar el bosque como protección y sustento.
Después también lo hizo mi abuela. Pero entonces ella era mayor y ya le empezaba a
doler la cadera, así que no podía llegar tan lejos ni quería estar fuera tanto tiempo”, le
explico. “Lo que mi madre no tuvo la oportunidad de enseñarme, lo aprendí yo mismo
en el bosque mientras salía a recoger suministros para la abuela y para mí. Aunque no
podía sentir a todos los espíritus (o no había otros espíritus en mi mundo para sentir),
todavía estaba conectado a sus remanentes. Al mundo mismo”.
"No fue mágico ni relacionado con espíritus... pero mi padre también me enseñó cómo
podía prosperar en el bosque", dice Evander en voz tan baja que casi se me escapan las
palabras. Sus manos quietas, pero no lo animo a que siga tejiendo. Le doy el momento y
el espacio centrándome en mis propias manos y mis propias ramas. Me sorprende
cuando continúa: “Salíamos, a veces durante una semana, al bosque. Nunca pareció
querer ir; se cansaba de decirme lo peligroso que era. Cómo tuve que tener tanto
cuidado. Los días previos a nuestros viajes, pasaba horas planificando y
preocupándose. Explorando hacia adelante. Pero…"
Evander suspira suavemente y deja caer las manos a los costados. Inclina la cabeza
hacia arriba y mira fijamente el cielo que se oscurece, como si ofreciera sus mejillas para
que caigan los primeros rayos de luna. Ralentizo mis propios movimientos,
enderezándome también, mi atención se reduce a él.
Realmente es el tipo de guapo que puede llevar a uno a creer en los dioses, porque,
seguramente, un hombre como él tuvo intervención divina en su elaboración. De
manera ignorante y sin esfuerzo, Evander ejerce el tipo de encanto que susurra
tentaciones oscuras, imposibles de resistir incluso cuando sabes que hay un peligro
acechando debajo. Y, sin embargo, a pesar de toda su belleza, está igualmente
torturado. Un velo de dolor lo envuelve, aferrándose a él como una segunda piel. Un
compañero constante que desearía no poder reconocer.
“Todo ese estrés que precedió a nuestra partida y, sin embargo, cuando estábamos en el
bosque… mi padre se movía como si estuviera en casa. Todas esas preocupaciones, esos
miedos, se desvanecieron. Se derrumbaron en largas horas de caminata por senderos
ocultos que parecían hechos por la naturaleza exclusivamente para nosotros. Podía
caminar y caminar durante horas, como si estuviera tratando de regresar a algún
lugar... Evander baja la cabeza, la sacude y se frota los ojos. “En algún lugar que ya no
existía”.
“¿Por Conri?” Me atrevo a preguntar.
Los ojos de Evander se encuentran con los míos y asiente. "Conri tomó todo de mi
mochila, reduciéndonos hasta que quedé, bueno, solo yo".
“Nos vengaremos”, lo juro.
"Lo sé." Se acerca a mí. “Y te lo agradezco con cada aliento”.
Asiento y vuelvo a trabajar en el refugio. La luz se está apagando. Pero, más que eso,
hay una atracción irresistible para Evander en este momento. La atracción es tan fuerte
que si me moviera por él ahora, podría tropezar y caer en sus brazos y nunca más
podría escapar de él.
Estaré ahí mientras tú me quieras.
Sus palabras de antes resuenan en mí. Lentamente vuelvo mis ojos hacia él y lo
encuentro esperando, mirándome. Como si supiera que mi atención volvería si
simplemente esperaba.
¿Sería tan malo si me enamorara de él? ¿No sólo por la necesidad de luchar contra los
encantos de Conri, o por los placeres corporales que podemos darnos mutuamente, sino
por el hombre mismo? Intento cambiar mi forma de verlo y me resulta fácil considerarlo
como un posible socio. Quizás haya estado cambiando desde hace unos días.
"¿Qué es?" Él se ríe. "Me estás mirando como si hubiera cambiado mi forma a algo más
que un lobo". Evander da un paso adelante y extiende la mano para acariciar mi mejilla.
No me había dado cuenta de que en realidad había inclinado la cabeza para mirarlo de
manera diferente hasta que su palma tocó mi piel. Agradezco que la noche pueda
ocultar la capa de rubor que cubre mis mejillas. Aunque me pregunto si puede sentir el
calor. Casi me hace sonrojar más.
Sus labios se abren ligeramente. Evander da un pequeño paso hacia adelante, su mano
aterriza en mi cadera, ligera como una pluma, como si, de alguna manera, ahora más
que nunca, tuviera miedo de tocarme. Su palma tiembla ligeramente. Parece como si
cada vez que nos separamos volviéramos a unirnos, más rápido que la anterior. Mi
corazón late con fuerza. La forma en que me mira ahora... como si yo fuera todo...
“Faelyn, hay muchas cosas que necesito decirte. Hay tantas cosas que deberías saber”,
susurra con voz ronca.
"Tendremos tiempo para que me lo digas cuando estés listo". Levanto una mano para
cubrir la suya y la sostengo contra mi cálida mejilla. "Vienes conmigo, ¿recuerdas?"
“Mientras me quieras allí”, reitera.
"No hay ningún mundo que pueda imaginar donde no lo haría".
“Cuando sepas quién soy, lo que he hecho…”
“Cosas que tenías que hacer”, le insisto. "Para sobrevivir a Conri y a este duro mundo
en el que naciste".
"Si tan solo ese fuera el alcance". Suspira y me suelta, yendo a alejarse.
No lo dejo. Con ambas manos en su rostro, lo mantengo en su lugar y lo beso con
firmeza. Alejándome lo suficiente para formar palabras, susurro: "Deja de tener tanto
miedo".
"Pero-"
“Has pasado gran parte de tu vida con miedo. Sacrificando la alegría. Persiguiendo una
felicidad fugaz tras la última. No tienes que tener miedo conmigo. No me estoy yendo."
Él gime y reclama mi boca, con los brazos alrededor de mi cintura. Evander se inclina
hacia adelante, como si quisiera devorarme entera. Me recuesto, pero sólo un poco,
luchando por igualar su repentino fervor aunque lo deseo desesperadamente.
Manos en movimiento. Jadeos cambiantes. Tirones de los dobladillos de la ropa y el aire
frío de la noche contra su piel desnuda que la eriza hasta convertirla en piel de gallina
bajo mis manos. Nunca había querido ayudar a alguien a relajarse más. Quiero que me
lleve. Para usarme para su alivio esta vez. La alegría que encontraría al ver su sonrisa
desahogada y saber que soy la causa...
Evander se acerca, agarra mi trasero y tira de mí. Me muevo por instinto, sabiendo lo
que quiere. Mis piernas se cierran alrededor de su cintura y mi espalda se presiona
contra un árbol.
Su única mano está en mi cabello. El otro acaricia mi costado, agarrando mi pecho en el
camino antes de agarrar mi cadera. Su pulgar hace círculos, cada vez más cerca, hasta
que llega a mi punto más sensible. Gimo en su boca, chupo su lengua y aprieto mis
caderas contra las suyas.
"Mujer." La palabra está en algún lugar entre un jadeo y un gruñido cuando libera sus
labios de los míos, enterrando su rostro en la curva de mi cuello. Sus dientes se hunden
en mi piel, el pulgar se mueve implacablemente, haciéndome fervor. “Me vuelves loco.
Me pones apresurada y caliente. Me haces desear como nunca antes había deseado,
como nunca pensé que volvería a querer”. Casi suena enojado por eso.
"Está bien desearme", le susurro tranquilizadoramente. "Porque, Evander, yo también te
quiero".
"Malditos pantalones", gruñe, mientras busca a tientas los cierres de mi cintura.
Me río. "Deberías habértelos quitado primero".
“Si es necesario, los arrancaré con los dientes”. Evander da un paso atrás y afloja su
agarre lo suficiente como para que mis piernas se desenreden alrededor de su cintura y
me pare por mi cuenta una vez más.
"Me gustaria ver eso."
Se desliza por mi cuerpo, sus ojos determinados se fijan en los míos, las manos en mis
costados y regresa a mi trasero mientras se arrodilla ante mí. Evander toma las
fijaciones entre sus dientes con determinación. Inmediatamente, mi mente se llena con
todo tipo de imágenes lascivas de él con su rostro entre mis muslos. Su lengua es tan
implacable allí abajo como sé que es en mi boca. Mis manos sostienen su cabeza en su
lugar hasta que estoy gritando y él emerge con esa sonrisa engreída que tanto me
deleita.
Evander tira de la cuerda entre sus dientes, pasando lentamente el lazo a través del
nudo. Lo suelta y siento que mis pantalones se aflojan. Al mismo tiempo, otra sensación
me recorre.
"Ha vuelto", jadeo. Cada músculo se tensa. No me muevo por miedo a perder la
sensación otra vez.
“¿Qué…” Evander no tiene oportunidad de terminar su pregunta.
Me voy, corriendo por el bosque oscuro, intentando atarme los pantalones
apresuradamente en el camino. Puedo oírlo detrás de mí, poniéndose los pantalones,
tropezando con una maldición. Cae pesadamente contra un árbol. Otra maldición.
Pero no puedo darme el lujo de prestarle atención. Mi atención permanece en los
susurros de la magia espiritual que me hacen cosquillas en los brazos, como gotas de
lluvia rodando por mi piel. Corro por el bosque. Un lobo pronto estará a mi lado,
Evander sin duda renunció a intentar ponerse los pantalones correctamente.
De inmediato la sensación cambia. Yo paro. Influencia. La magia vuelve a golpearme
con fuerza, esta vez desde una dirección diferente. Entonces nada. Luego otro pulso.
Como una llamada y una respuesta. ¿Un eco? O…
"Evander, usa tu olfato, llévanos al arroyo o río más cercano", le ordeno. No puedo
tener una idea de dónde está este espíritu, pero creo que sé lo que es. Y si estoy en lo
cierto, entonces toda esta excursión valdrá la pena sólo por este espíritu.
Baja el hocico y corre entre los árboles.
Casi me tropiezo varias veces tratando de mantener el ritmo. La primera vez que
escucha mi clamor de casi caer, Evander hace una pausa y mira hacia atrás. Después de
eso, marca un ritmo más lento pero agresivo. Debió haber escuchado la desesperación
en mi voz o visto la prisa en mis ojos porque no reduce demasiado la velocidad.
Sin previo aviso, nos liberamos de los árboles y casi caemos a un pequeño río. La luz de
la luna que brilla a través de la corriente ondulante ilumina las suaves piedras de la
cama, haciéndolas brillar como diamantes.
Aquí .
La sensación de poder me empuja casi físicamente hacia atrás, evitando que caiga al
agua. Mejor así, ya que no me gustaría entrar en el dominio de un espíritu sin que me lo
pidan. Cambio mi postura, me recompongo y miro con asombro esta esencia cruda.
Justo ante mis ojos, la corriente cambia. El agua fluye hacia atrás.
"No te vayas", digo rápidamente.
La corriente se frena, pero no se detiene.
"No soy tu enemigo." Doy un paso adelante y Evander se queda atrás. Él permanece en
la hierba cerca de los árboles mientras me acerco a la orilla rocosa. Lentamente, me
arrodillo, mirando la parte más profunda del agua. Lo primero que pensé fueron los
contornos oscuros de dos peces que parecen moverse para mirarme. No muy diferente a
los ojos de Folost. "Si está dispuesto, me gustaría hablar con usted".
Me inclino hacia delante, estiro los dedos y doblo las rodillas. Llevo mi frente al dorso
de mis manos en la rodilla más profunda posible. Cuando hablo a continuación, es sin
moverme de esta posición. La única manera de saber que el espíritu todavía está
presente es por su sensación.
“No soy más que una humilde bruja. Vengo con el corazón abierto. Pero te busco para
mi propio beneficio”.
La honestidad es el corazón de la magia , diría la abuela. No se obtiene ningún poder verdadero
ocultando o sofocando la verdad .
“Hay un rey malvado. Sé que tiene cautivo a uno de tus primos primordiales. Aurora.
"Y temo que otro pueda ser torcido por su influencia". El antiguo espíritu del lobo en el
viejo bosque. Si los reyes lobos de alguna manera lograron mantener cautiva a Aurora,
¿quién puede decir que no están haciendo lo mismo con el espíritu lobo? “Estoy
trabajando para liberar a los espíritus que retiene injustamente y, a su vez, poner fin a
su reinado. Pero no puedo hacer esto solo. Por eso busco tu nombre y tu vínculo. Busco
tu ayuda cuando te invoco y tu confianza para saber que no lo haré sin gran cuidado y
consideración”.
Cuando termino de hablar, no hay movimiento. El río está casi en calma. Luego
comienza a moverse nuevamente. Levanto la cabeza.
El agua es normal. He fallado.
Mis costillas colapsan. Inspiro aire pero parece que no puedo respirar bien. Hay tantas
cosas que nunca aprendí sobre el encuentro con espíritus. Sobre cómo lidiar con ellos.
La abuela nunca tuvo la oportunidad de enseñarme; no había suficientes en nuestro
mundo. Estoy tratando a estos seres antiguos como trataría a la madera vieja. No es de
extrañar que les importe poco tratar conmigo.
Sentándome, me inclino sobre mis talones y suspiro profundamente.
"Lo lamento." No puedo volverme hacia Evander. Mi fracaso no sólo nos pondrá en
riesgo a ambos, sino también a Aurora. Todo nuestro plan... "No fui suficiente".
“No eres más que una pequeña bruja”, dice otra voz suave, tan susurrante como agua
contra roca. Los ojos de Evander se agrandan y Sigo su mirada por encima del hombro,
de regreso al agua y la fuente de la voz. "Pero eres más que suficiente".
Pequeñas burbujas flotan entre las rocas del lecho del río, forman espuma en la
superficie y se elevan para formar un montículo de agua. El espíritu emerge como la
forma suelta del torso de un hombre. Se mueve y cambia constantemente a medida que
el agua sube y baja, y la espuma crea una especie de contorno extraño a la luz de la
luna.
"Hola, espíritu". Me inclino a medias. Debería profundizar más, pero no parece que
tenga el control de mi cuerpo. Se niega a moverse. Estoy atrapado entre el shock y el
asombro por lo que tengo delante.
"Hola, Faelyn." Cuando habla, el agua cae del rostro. Es el sonido del golpe contra la
superficie del río combinándose con el balbuceo de la corriente lo que forma palabras
cohesivas.
"¿Sabes mi nombre?" Parpadeo.
"Gruvun me lo dijo." Espíritu de las mareas. Reconozco el nombre de cuando llegué por
primera vez a Midscape.
“¿Gruvun se encuentra bien?” No lo he visto desde el viaje en ferry después de cruzar
el Fade.
"Él es. Siempre en movimiento. Siempre cambiando. Él es el que está ocupado y yo soy
más el que está tranquilo. Constante." El espíritu habla con palabras forzadas, casi
forzadas. Cada uno parece difícil de hacer y me preocupa estar cansándolo
innecesariamente con esta conversación.
“Tú eres el espíritu del agua”, susurro. Tan pronto como lo digo, me inunda un
sentimiento de rectitud.
El agua se desploma y el espíritu cae con un chapoteo. Me preocupa de alguna manera
haberlo lastimado con la identificación directa, hasta que toma su forma una vez más
ante mí.
“Sí, bruja, soy Volst, el espíritu del agua eterna”. Esos dos ojos sombríos me taladraron.
Sin embargo, no siento miedo. Algo en este espíritu es tan familiar como Brundil. Sin
darme cuenta, lo conozco de toda la vida. "Puedes invocarme en tu causa".
Con un último chapuzón regresa al río. La magia se aleja como un pez arrastrado por la
corriente. Me lo imagino a él y a Gruvun bailando sin cesar por el mundo, tallando
montañas, rodeando islas, explorando los rincones más lejanos de la tierra.
"¿Que dijo el?" Pregunta Evander, recordándome su presencia y que no puede entender
a los espíritus, excepto a Aurora, dada su forma humana. Aunque tiene cierta afinidad
por los espíritus gracias a la bruja que una vez conoció.
“Su nombre es Volst. Y él nos ayudará —anuncio, poniéndome de pie. Mis pantalones
están empapados hasta la rodilla. No me di cuenta, pero el agua debió haber subido
cuando Volst se acercó. Me giro para mirar a Evander y me detengo. Su expresión me
hace detenerme en seco.
Evander se apoya contra un árbol. Una leve sonrisa curva las comisuras de sus labios.
Me mira con orgullo y admiración.
"Espero que lo sepas, nunca dudé de ti ni por un instante".
 CAPITULO 30

LOS ÁRBOLES ESTÁN RALEANDO. No regresamos por el mismo camino por el que
vinimos. En cambio, hemos girado más al norte. Dirigiéndose directamente a Den.
Hemos caminado la mayor parte de este último día, arrastrando los pies hacia lo
inevitable. Pero ahora que puedo ver esas llanuras aparentemente interminables a
través de los árboles, he reducido la velocidad casi hasta detenerme. Evander se detiene
a mi lado y su mano se desliza en la mía.
“¿Cuánto más falta?” Pregunto, mi voz suave y pequeña. La inmensidad de las llanuras
parece que podría tragarme entera. Lo único que estropea la superficie esmeralda son
dos torres en el horizonte. Aunque Evander dijo que la mayoría de ellos estaban
abandonados, siento que hay alguien ahí, mirándome ahora mismo, transmitiéndoles a
Conri y al resto de las manadas de lobos que no estoy lejos.
"¿Dos días? Si eso. Puedo marcar un ritmo rápido”. El pulgar de Evander acaricia
suavemente mi mano como un recordatorio de su promesa de permanecer a mi lado.
No iré solo. Y Aurora también me está esperando. "Tenemos tiempo. Podemos pasar
una noche más aquí, si quieres.
Asiento con una leve sonrisa. "Ahora estás leyendo mi mente, ¿verdad?"
"Conjeturas afortunadas".
"En efecto." Empiezo a caminar de nuevo entre los árboles, pasando mis manos por ellos
al pasar.
La magia que he estado tejiendo todavía sale de mí. Ahora es más delgada, como la
hebra de una araña que se aferra obstinadamente a pesar de la brisa. Me detengo en un
árbol cerca del borde del bosque, tomo un hilo más largo de hilo amarillo y lo ato
alrededor de un nudo particularmente bulboso de manera que deja la mayor parte de la
longitud en un extremo del nudo. Corté el resto con mi cuchillo pequeño, sintiendo mi
hilo de poder contra los hilos de lana.
"Evander, ¿me ayudarás?"
"¿A mí?" Suena sorprendido. Supongo que hasta ahora no le he pedido ayuda.
Asiento y él se acerca. Extiendo la mano y el hilo cubre la palma. Aunque el viento se
levanta más rápidamente entre los árboles, no se mueve. Está perfectamente quieto.
Ponderado por magia.
“Toma los extremos y enróllalos alrededor de uno de mis dedos. Átalo —le instruyo.
Evander extiende la mano y duda, con los dedos rondando los extremos de los
mechones. Es imposible leerlo pero, al cabo de un momento, toma ambos extremos,
levantando los hilos. Sus movimientos son deliberados con intención. Desliza el hilo
entre mis dedos, eligiendo uno para enrollarlo varias veces. Sólo en el tercer bucle me
doy cuenta de qué mano le he dado y qué dedo eligió.
"Asegúrate de abrocharlo bien", le digo en voz baja mientras comienza a hacer el nudo.
"No quiero que se caiga".
"Yo tampoco", murmura, y pierdo la lucha contra el sonrojo. Evander termina el nudo,
metiendo el poquito de longitud extra debajo de los bucles.
Levanto mi mano izquierda. El hilo amarillo parece casi oro hilado alrededor de mi
dedo anular. El nudo es sutil, pero prominente, como una piedra engastada. Verlo es…
hermoso. Pero al mismo tiempo es demasiado difícil de soportar. Dejo caer mi mano
sobre mi estómago, tratando de sofocar las náuseas casi instantáneas, y me doy la
vuelta.
“¿Faelyn?”
Inspiro lentamente por la nariz y luego exhalo por la boca. Tratando de recuperar mi
equilibrio emocional. La respiración entrecortada ayuda.
"Es tan, tan tonto." Intento forzar una risa, más ligera de lo que siento.
"Dudo que ese sea el caso". Da un paso adelante. Puedo sentirlo acercarse tanto como
escuchar sus pasos crujir contra el suelo del bosque. “Pero si no quieres decírmelo…”
“Cuando era más joven, conocí a mi alma gemela. O pensé que sí. Desde el momento en
que lo vi, pensé que sabía que él era con quien estaba destinado a estar. Podía sentirlo
con cada fibra de mí. Cada hilo del tiempo y del destino me atrajo hacia él. Yo sólo tenía
dieciséis años y él no era mucho mayor, pero sabía que estaba preparada para jurarle
juramento. Mirando por encima del hombro, me atrevo a mirar a Evander, complacida
de descubrir que no parece demasiado sorprendido. —Debes pensar que saber algo así
a los dieciséis años es demasiado joven, pero...
"A veces es el destino", susurra. Me giro para mirarlo y mi miedo a ser juzgado por esta
confesión se desvanece. “Los lykin también tienen estas creencias. Que hay dioses
antiguos que crearon cada espíritu y crearon cada alma. A veces, las almas y los
espíritus eran demasiado poderosos para ser un solo ser, por lo que se dividieron en
dos”.
"Sospecho que Gruvun y Volst son ejemplos de eso". Mareas y agua, dos seres que se
mueven como uno solo.
“¿Qué le pasó a tu pareja?” dice, forzando la pregunta. Me pregunto si Evander está
celoso de mi amor perdido. Una parte de mí espera que así sea, porque eso significaría
que le importa. Mientras que otra parte de mí quiere asegurarle que no tiene nada que
temer de una llama de hace mucho, mucho tiempo.
“En verdad, nunca pude confirmar si era mi alma gemela o no”. Inclino la cabeza y
miro las nubes hinchadas que rodean los árboles que se balancean. “Podríamos esperar
al matrimonio humano y ceremonias formales, pero quería prometerme a él. Quería
saber que lo que sentía (y sospechaba) era real. Entonces lo invité a salir una noche al
bosque. Planeaba llevarlo ante la antigua secuoya en luna nueva y pedirle a los espíritus
que me dieran claridad. Si realmente estuviéramos destinados a ser uno, a bendecirnos
y unirnos. Danos una señal de que nuestra unión debía ser”.
Esa noche volví al meollo del asunto. De vuelta en el bosque esperando... y esperando.
Solo toda la noche.
La hierba mojada empapa mis pantalones mientras bajo las colinas y recorro los
senderos hasta la casa del cazador. Las ventanas están oscuras. La puerta entreabierta.
El aroma del rocío de la mañana es tan limpio y fresco que ni siquiera puedo percibir su
aroma. Su cama está fría.
"Pero me equivoqué", termino suavemente, sacándome de los recuerdos. "Él no era mi
alma gemela después de todo".
"¿Confirmaste esto?"
“Él nunca vino”. Me encojo de hombros, tratando de disipar el dolor sordo que todavía
me causan los recuerdos. "Un alma gemela no abandonaría a su pareja".
“¿Quizás algo le impidió venir?” ofrece Evander.
Cierro los ojos, resoplo y sacudo la cabeza. “Era hijo de un cazador. Un luchador que
conocía las tierras y los bosques. Y fui a su casa; no había señales de lucha. Todas sus
cosas estaban empacadas. No fue una partida apresurada; tenía que haber sido
planeado. Sabía que se iba y… ni siquiera me lo dijo. Me dejó creer que vendría a
conocerme. Que él me amaba”.
Un silencio tan pesado como estar de pie en esa cabaña abandonada se apodera de
nosotros.
Bajando la mirada del cielo, vuelvo a centrar mi atención en el hilo enrollado alrededor
de mi dedo. “Realmente habían pasado años desde que pensé en todo esto. Pero desde
que mi abuela murió y vine aquí, parece que no puedo escapar de los recuerdos. Quizás
nunca acepté realmente lo que pasó”.
Evander cierra el espacio y toma mi mano, pasando su pulgar por el nudo que hizo.
"Eso significa que lo que sentiste fue real".
"No lo hagas", susurro. “No lo fue. No pudo haber sido. Él no lo haría”.
"Estoy seguro de que él quería desesperadamente, desesperadamente, venir a verte esa
noche", me asegura Evander con toda la confianza del mundo.
"No sabes nada al respecto". Intento retirar mi mano pero él la sujeta con fuerza.
“Sé que es un honor para cualquier hombre simplemente estar en tu presencia. ¿Pero
ser tu pareja? Se ríe profundamente y hay una nota amarga en ello. Casi triste. “Ese, ese
es un honor que vale más que los nombres y vínculos de todos los espíritus del mundo.
Eso haría que valga la pena vivir los días y que cada hora sea un deleite”.
Él te ama. Las palabras impactan justo entre mis costillas. Resuenan por todo mi cuerpo
como un rayo chisporroteando bajo mi piel, haciéndome respirar. Evander me ama . No
me lo está diciendo en tan pocas palabras. Pero está ahí. Puedo oírlo en el peso de todo
lo que no se ha dicho. En la pesadez de su postura. En el ligero borde de miedo que
nubla su mirada y sin duda está contaminando la mía porque…
… porque …
Creo que yo también podría estar enamorándome de él.
Darme cuenta me hace querer rodearle los hombros con mis brazos. Colocar mi boca
sobre la suya y besarlo hasta quedarnos sin aliento. Hasta que me inmoviliza contra un
árbol y me toma una y otra vez, hasta el punto de que colapsamos junto a nuestros
muros y miedos y nos quedamos con nada más que esa verdad singular y sumamente
importante.
Pero, con el juego que practicamos, esa es una verdad mortal. Conri podría transmitir
que ve a Evander como un general leal que No me atrevería a cruzarlo. Sin embargo, ya
he visto lo rápido que puede caer esa fachada. Conri sabe que cualquiera mataría por su
puesto. Y pocos tienen más razones para matarlo que Evander. No puedo ser otro más.
Mis dedos se entrelazan con los suyos. Agarro la mano de Evander con todas mis
fuerzas y fijo mi mirada en la suya. Sus ojos se abren ligeramente. Por un segundo, es
como si respiráramos al unísono. Intento decirle todo lo que necesita saber solo con esa
mirada.
No lo digamos ahora; es muy peligroso. Si así debe ser, esperemos hasta que seamos libres.
Él asiente levemente y toma mi cara con la otra mano. Evander me besa y el sabor es
casi salado… como lágrimas no derramadas. Cuando nos alejamos, no creo imaginar
que sus ojos plateados brillen más de lo normal.
"Quedémonos aquí, al borde del bosque, una noche más", susurro, nuestros rostros aún
juntos. “Solo tú y yo por un rato más. El mundo puede esperar, ¿verdad?
El asiente. "Puede." Evander inclina la cabeza y se inclina hacia adelante para
susurrarme al oído. Su aliento mueve mi cabello, enviando escalofríos por mi columna.
"Disfrutaré de tenerte para mí sola una noche más aquí, donde puedo hacer temblar las
estrellas con tus gritos de pasión".
 CAPITULO 31

NOS MOVEMOS JUNTOS como si nuestros cuerpos estuvieran construidos para este acto
singular. Conozco sus movimientos, sus puntos de pasión, así como los míos. Caemos
(él encima, yo encima, de costado, él detrás de mí) hasta que me mareo y me quedo sin
aliento. Sus caderas golpean las mías con tanta fuerza que es casi como si estuviera
tratando de competir con mis gritos de pasión. Evander me agarra como si yo fuera su
único salvavidas, la atadura de toda su existencia.
Somos descarados y necesitados. Me toma como si fuera la última mujer en la tierra y él
fuera el último hombre. Como si su único objetivo fuera consumirme.
Evander muerde mi cuello donde se encuentra con mi hombro, gruñendo,
inmovilizándome por las muñecas mientras me golpea furiosamente. Permito que cada
movimiento de sus caderas saque un pensamiento de mi mente. No queda nada más
que visiones borrosas, sus gemidos bajos y su respiración entrecortada.
Nunca he estado con alguien como lo estoy con él ahora. Nunca me había sentido tan...
animal. Ha desaparecido toda pizca de decencia y no me siento en lo más mínimo
avergonzado. Me siento libre. Esta pasión me llena, me eleva. Me permite dejar de lado
todo lo demás y saborear este momento. Ser un ser primigenio y sensual.
El clímax llega rápido y veloz, rodando sobre mí mientras me estremezco con un grito.
Evander reduce la velocidad, besándome a través de él, antes de encontrar su ritmo
nuevamente. Y otra vez… y otra vez.
Finalmente, cuando estamos sudorosos, sin aliento y agotados, se desploma a mi lado.
Ninguno de nosotros dice nada. Pero cuando extiende un brazo, sé exactamente qué
hacer. Me acerco más a él, usando su bíceps como almohada, inclinándome ligeramente
y continúo mirando hacia el cielo.
"Gracias", susurro.
"Debería agradecerte". Se gira para plantar un beso en mi frente. Es tan tierno
comparado con la bestia que acaba de devastar mi cuerpo. Dos lados de este hombre:
gentil y feroz. Amo los dos. "Eso fue... lo mejor que he probado".
Me siento y le doy una palmada en el hombro en broma. "Oh, para, ahora solo estás
tratando de untarme para que vuelva a ir".
Él sonríe. "¿Está funcionando?"
Riendo, me levanto y mis piernas se tambalean, lo que sólo hace que me ría más.
Evander se sienta rápidamente y le hago un gesto con una sonrisa para que se vaya.
"Estoy bien. Pero eso que hiciste con tu lengua… todavía tiene mis rodillas un poco
débiles”.
“Así que haz eso primero, de esa manera tendrás más tiempo sobre tu espalda para
recuperarte. Anotado."
Me río más fuerte. “Eres insaciable”.
"Solo para ti." Todavía hay una leve capa de calor en sus mejillas, acentuada por una
sonrisa tranquila y satisfecha. Hago una pausa y me tomo un momento para admirarlo
a la luz de la luna.
"La satisfacción te sienta bien, Evander", digo en voz baja.
"Me alegra que pienses así, porque a menudo me siento contento cuando estás cerca". Se
estira. El sentimiento me llena de una suave calidez. “¿Pero está todo bien?”
“Más que bien. Tengo un fuerte deseo de enjuagarme después de eso y antes vi un
arroyo no muy lejos”.
"¿Estás diciendo que estoy sucio?" Evander arquea una ceja.
"Estoy diciendo que las cosas que me hiciste fueron". Sonrío para transmitir que no me
molesta en lo más mínimo.
“No puedo discutir eso. Date prisa en volver." Bosteza y se recuesta sobre la manta que
hemos extendido. Una manta que creo que tendremos que dejar atrás en lugar de
llevarla a Den. Huele demasiado a nuestro sexo. "Duermo mejor cuando estás aquí".
"Entonces me aseguraré de no demorarme".
Mis pies son ligeros, aunque mis rodillas tiemblan un poco. Eso era lo que necesitaba.
Una culminación satisfactoria de nuestro viaje y una reafirmación de todo lo que venía
sospechando. Hablar con cuerpos, en lugar de palabras, para transmitir la profundidad
de nuestros sentimientos mutuos.
El arroyo está a sólo unos minutos a pie. Dudo un segundo antes de entrar, pensando
en Volst, abrumado por la incómoda sensación de lavarme en la casa de un espíritu.
Pero luego pienso en todas las personas y animales que hacen eso, y cosas mucho
peores, en los ríos, lagos y arroyos que él preside, y...
Me estremezco y dejo de preocuparme.
El agua está helada y me aclara la cabeza. Apaga el fuego del deseo y me permite
concentrarme con la mente equilibrada, repitiendo todo para ver si realmente era como
lo recuerdo... o si estoy imprimiendo un significado que no está ahí por el calor del
momento. Cada movimiento, cada vez que su mano estaba detrás de mi cabeza para
bajarla al suelo. Los momentos en que dudó por preocupación había sido demasiado
duro, deteniéndose para ver cómo estaba.
"El me ama." El pensamiento es tan claro como el agua iluminada por la luna. Una
oleada de euforia casi me hace elevarme a los cielos.
Solo para derribarme cuando una voz áspera dice: "Sí, ciertamente parecieron
disfrutar".
El propio invierno me atraviesa y cubre mis huesos de escarcha. La necesidad de tirarse
al agua y acurrucarse en una bola de horror. y la vergüenza es casi abrumadora. Estoy
desnuda y sola y la voz del hombre es la de un depredador.
Pero no me acobardo. No voy a darle a Bardulf, precisamente, la satisfacción de mi
miedo o el poder que proviene de mi vergüenza. Mi peligro no disminuye realmente si
me inclino ante él.
Lentamente me vuelvo hacia la fuente de la voz, confirmando lo que ya sabía sólo por el
sonido. Bardulf está al lado del arroyo, apoyado contra un árbol como lo había hecho
Evander cuando me comuniqué con Volst. Pero a diferencia de Evander, que irradiaba
calidez y aprobación, Bardulf es peligroso. El asco compite con el odio mientras me
llena.
Este hombre me hará daño. Ya ha violado mi privacidad tan casualmente. Incluso si los
lykin tienen diferentes nociones de modestia... hay algo en su aura que se siente como si
quisiera que me sienta incómodo. Es un instinto visceral de peligro que sería un tonto si
no escuchara.
Aunque mis músculos tiemblan a cada paso, trabajo para mantener la calma y la
compostura mientras salgo del arroyo. Debo jugar bien para volver con Evander.
"No hay nada como un chapuzón en un arroyo fresco". ¿Por qué no traje mi ropa? Gimo
internamente. Oh, porque no pensé que iba a encontrarme con una de mis personas
menos favoritas en todo el mundo tan desnuda como el día en que nací.
"Disfrutaste mucho más que eso". Se levanta del árbol y camina rápidamente. Intento
acelerar el ritmo también. Se interpone en mi camino. Me detengo para evitar chocar
con él. Lo único que quiero menos que Bardulf al verme desnuda es que mi piel
desnuda toque la suya. “¿Qué crees que dirá Conri cuando le diga que su preciada
perra está en celo con su caballero y parece que lo está disfrutando mucho? La misma
perra que se ha negado a acostarse con él. Aún mejor, ella piensa que el caballero la ama
. ¿Es eso cierto? ¿Ese bastardo te ama? Bardulf se inclina hacia adelante, cerniéndose
sobre mí.
"Déjame pasar." Muerdo las palabras.
“¿Crees que puedes ordenarme? No, no, ahora eres mía. Si no quieres que Conri
descubra lo que has hecho, harás exactamente lo que te diga. Una fina y siniestra
sonrisa se desliza por sus labios, formando un arco con el filo de una hoz.
"Adelante, díselo". Utilizo el momento de sorpresa de Bardulf para rodearlo, tratando
de irradiar más confianza e indiferencia de la que siento. Sé lo malo que es esto. Pero no
puedo afrontarlo solo. Debo volver con Evander. “Dile a Conri lo que quieras decir.
Veremos si está dispuesto a creerte cuando sea yo quien comparta su cama y tenga su
oído de una manera que tú nunca podrías.
Bardulf deja escapar un gruñido. Un puño se cierra alrededor de mi nuca. Jadeo,
interrumpido por la presión de sus dedos demasiado grandes, que envuelven la parte
delantera de mi garganta con un agarre aplastante. Él me empuja hacia atrás y se acerca.
Tropiezo pero mantengo mis pies, mis manos van a mi garganta, tratando de cavar
debajo de su agarre.
"Pasarás todos los días del resto de tu corta vida arrepintiéndote de haberme desafiado",
gruñe. “Te daré una oportunidad más. Dime que serás mi buena chica y tal vez pueda
pasar por alto esto.
"Déjame ir." No puedo decir si las palabras son suaves y roncas por el agarre que tiene
sobre mí o por la rabia que siento.
"¿O que?"
“Viste lo que puedo hacer en el último campamento. Abriré la tierra y te tragaré
entero”.
Es una amenaza vacía: la magia de Brundil todavía es demasiado débil para que pueda
pedirle algo más. Pero Bardulf claramente no entiende ese componente de la magia
espiritual, porque su agarre se afloja un poco. Así es , quiero decir que ustedes, Lykin, no
son los únicos que tienen dientes. Luego, su mano se tensa de nuevo, más firme que antes.
Puedo sentir mi corazón palpitar contra las yemas de sus dedos. El dolor florece detrás
de mis ojos.
"No te atreverías a lastimar a uno de los caballeros de Conri".
"Pruébame."
Él no se mueve y yo tampoco. Ambos respiramos dos veces, viendo quién se rompe
primero. Me tiene agarrado por el cuello, literal y metafóricamente. Pero cree que tengo
poderes con los que sólo puede soñar. Sin embargo, si cambia a su forma de lobo, es
más rápido y más fuerte que cualquier espíritu que se me ocurra invocar. ¿Sigo
intentando calmar la situación o intento dar el primer golpe?
Bardulf gruñe, las frustraciones se desbordan. Abro la boca para hablar. Pero ninguno
de nosotros puede hacer el movimiento que hemos estado planeando.
De la nada, una sombra borrosa choca contra Bardulf. Soy arrastrado hacia abajo por la
caída de músculos y pelaje, al menos hasta que Bardulf me suelta mientras el shock
afloja su mano. Caigo sobre hojas y raíces. Se clavan en mi carne, rasguñando pero sin
causar daño mayor.
Me recobro ante el sonido de las fauces chasqueando y los gruñidos. Ahora no hay un
lobo en el suelo, sino dos. Caen y ruedan. Garras, mandíbulas y sangre.
“¡Evander!” Grito mientras Bardulf se abalanza sobre él. Crimson explota por el suelo.
Evander enseña los dientes con un sonido que se parece más a un rugido que a un
gruñido. Le muerde la garganta a Bardulf. Bardulf lo esquiva por poco, pero Evander
aún le arranca un trozo de carne a Bardulf.
Tengo que ayudarlo. El arroyo murmura detrás de ellos. No puedo volver a presionar a
Brundil tan pronto. Pero Volost...
Trepando, paso corriendo junto a los lobos. Bardulf toma nota y gruñe, pero Evander se
abalanza sobre él y lo derriba antes de que pueda perseguirme. Salto al agua, me
arrodillo, cruzo las manos y cierro los ojos.
“Volst, te invoco. Por favor, te lo ruego, ayúdame”. Al principio nada. Sólo los sonidos
de los lobos peleando y el agua corriente. Mis manos tiemblan mientras las aprieto con
más fuerza, extendiéndome con mi magia. Sintiendo el hilo de hilo que Evander ató
alrededor de mi dedo. No puedo permitir que le pase algo, no antes de decirle lo que
significa para mí. “Por favor, Volst, Gruvun, cualquiera. Por favor ."
La corriente se detiene por completo. Abro una tapa y luego la otra. El agua tiene el
mismo aspecto normal. Excepto que está anormalmente quieto.
“¿Volstio?” Yo susurro.
Una onda retumba contra mí, cuyo origen no se ve.
"Ayúdalo. Por favor, salva a Evander”.
La corriente se desvía y fluye por el aire como un géiser. Un puño de agua golpea
directamente a Bardulf, lo golpea contra un árbol y lo inmoviliza allí con una poderosa
ola. Luego el agua vuelve a filtrarse al arroyo, fluyendo como si nada hubiera pasado.
Bardulf no se mueve.
“¿Él es…” Me levanto para tratar de detectar el ascenso y descenso de su pecho. ¿Acabo
de matar a un hombre? La idea me sacude hasta lo más profundo y empiezo a temblar
por todos lados.
Evander se apresura y adopta su forma humana en el camino. Mi capa está sobre sus
hombros y rápidamente la desata, colocándola sobre mí. Fijación del cierre en su lugar.
"¿Estás bien?" pregunta apresuradamente.
“Tú…” Miro a Evander de arriba abajo: está cubierto de moretones y cortes. Profundos
cortes se alinean en sus hombros donde Bardulf se abalanzó sobre él. "Estás herido".
"¿Oh esto?" Evander sonríe. Es forzado y no llega a sus ojos. Puedo verlo escondiendo
muecas de dolor con cada movimiento. "No es nada. He tenido cosas mucho peores”.
“Necesitamos atender esas heridas. Y Bardulf...
El hombre en cuestión vuelve a la vida. En el proceso de rodar sobre su costado, cambia
de su forma de lobo a su forma humana, tosiendo agua. Chisporroteo.
“Desafortunadamente, se necesitará más que eso para matar a ese bastardo”, dice
Evander sombríamente, sus palabras llenas de ira.
"Evander", susurro rápidamente mientras Bardulf todavía se está recomponiendo. “Él
nos vio”.
"¿Qué?" Evander se fija únicamente en mí.
“Él nos vio”, repito, asegurándome de enfatizar cada palabra. "Juntos. Él sabe."
"Ella está en lo correcto." Bardulf escuchó de todos modos, a pesar de mis esfuerzos por
guardar silencio y hablar mientras él estaba distraído. “Vi todo”. Se gira hacia el otro
lado para mirarnos y se sienta lentamente. “Te doy crédito, Evander, no pensé que lo
tuvieras en ti. Ir contra Conri de esa manera cuando siempre has sido un perro tan leal
por fuera. ¿Crees que sólo porque tienes algo del encanto del rey como su caballero,
puedes robarle a su perra?
“Llámala así una vez más”, amenaza Evander, con las manos apretadas en puños tan
apretados que los enormes músculos de sus brazos se hinchan.
“El encanto del rey…” repito suavemente, frunciendo el ceño. Han pasado tantos días
desde la última vez que sentí que me deslizaba bajo el aura de Conri que casi lo había
olvidado.
"Oh, ¿no lo sabes?" La atención de Bardulf recae únicamente en mí. Una sonrisa se
desliza por sus labios. “Él no te lo dijo, ¿verdad? Por supuesto que no lo hizo”.
"Suficiente", espeta Evander.
“Nosotros, los caballeros, hacemos nuestro juramento al rey lobo y, claro, él toma
nuestra capacidad de tener hijos. Pero por nuestra lealtad, no nos quedamos con las
manos vacías. No... es posible que no podamos tener hijos, pero no se nos niegan los
placeres de tener una pareja. De hecho, es más fácil. Nuestros juramentos nos
convierten en una extensión del rey lobo y así obtenemos parte de sus poderes”.
“¡Dije basta!” Evander ruge, cargando hacia Bardulf.
"¡Déjalo hablar!" chasqueo. Evander se detiene en seco. Mi corazón late con fuerza, pero
ya no por miedo a haber matado a un hombre. o de lo que Bardulf va a hacer. Me estoy
envolviendo con mi capa como si pudiera defenderme de esta verdad.
Bardulf se ríe a carcajadas. “Tu perro, ella no lo sabía. Sí, Faelyn. Tu protector, querido
caballero, ha estado usando poderes que te ha ocultado para atraerte a su cama.
 CAPITULO 32

ARRASTRO mi mirada hacia Evander y lo encuentro a los ojos. "¿Es verdad?" Las
palabras no son más que un susurro tembloroso. El miedo a saber cuál podría ser la
respuesta casi los silencia por completo.
"Faelyn, eso..." La pausa es insoportable.
"Sí o no."
Bardulf interviene. Claramente está disfrutando demasiado de mi tortura como para
dejarlo así. “¿Nunca te preguntaste por qué te sentías tan atraída por él? ¿Por qué caíste
tan fácilmente en la cama de un hombre que acabas de conocer? Probablemente te
sentiste atraído por él desde el primer momento en que lo viste, ¿no?
La primera noche estoy de nuevo en la tienda de campaña en la playa. Preguntándome
por qué no estaba tan disgustada como debería haber estado cuando me tocó.
“La mayoría de nosotros, los caballeros, tenemos la decencia de intentar suprimir el
hechizo. Especialmente alrededor de las perras que le interesan al rey”.
"¡Dije que no la llames así!" Evander gruñe e intenta avanzar hacia Bardulf nuevamente.
"¡Respóndeme!" Lo detengo con una orden brusca. Evander mira hacia atrás y su
expresión me lo dice todo. "Es verdad... ¿no?"
“No es lo que piensas”, intenta decir apresuradamente. “Faelyn, yo nunca…”
“La primera noche que me llevaste a tu tienda…” Se me pone la piel de gallina en los
brazos donde Evander me tocó esa primera noche. Ahora no por placer, sino por horror.
Recuerdo lo bien que se sentía. Cuánto lo deseaba, incluso entonces, a mi pesar. Estaba
tan dispuesto a aceptarme cuando le hice proposiciones más tarde. No tuvo ningún
problema en llevarme a su tienda para que yo pudiera... Pensé que eran sólo las
presiones del encanto de Conri que pesaban sobre ambos. Que fueron acciones de
necesidad. Pero no.
He sido un tonto.
"Siempre pensé que algún día, tarde o temprano, finalmente podría mostrarle tus
verdaderos colores a Conri, Evander". Bardulf se levanta lentamente, usando la ayuda
del árbol contra el que acaba de chocar para ponerse de pie. “Muéstrale que no se puede
confiar en ti. Pero nunca pensé que así sería como podría hacerlo”.
"¿De verdad crees que te haría eso?" Evander susurra, concentrado sólo en mí.
“¿Qué se supone que debo creer?” Yo le pregunto. La ira y el dolor compiten por el
control de mis palabras. Uno quiere gritar. El otro no quiere decir nada. "Me mentiste,
Evander".
"No no. Yo... no te hablé del amuleto, pero...
“Entonces eso es todo lo que necesito saber”.
"¡Puedo reprimirlo!" Ahora da un paso hacia mí. No Bardulf. “La magia es una elección,
siempre. No lo he estado usando contigo, lo juro.
“Te has enamorado de la reina del rey o te has metido en su cama con engaños; De
cualquier manera, no te parece nada bueno”, dice Bardulf con alegría.
No disfruto de esto. No hay satisfacción, retorcida o no, en esta exposición. Y su
entusiasmo sólo hace que deteste aún más a Bardulf. No se preocupa por mí, le importa
derrotar a Evander y someterme. A Evander solo le importa… No tengo una respuesta
clara. Mi corazón y mi mente están demasiado turbios para ello. Lo único a lo que
puedo llegar es a él mismo: Evander sólo se preocupa por sí mismo.
“¿Cómo puedo creerte cuando ya sé que me mentiste?” Le pregunto a Evander.
"Nunca te he mentido." Su tono se ha vuelto suplicante. Me está rogando que lo
entienda.
No. No puedo. “Una mentira por omisión sigue siendo una mentira. No me dijiste la
verdad y no hubiera sabido preguntarte. Tenías que haber sabido que esto era algo de lo
que me hubiera gustado estar al tanto. De lo contrario, no es justo para mí”.
“Faelyn…”
“Si yo fuera tú, Evander, no diría una palabra más hasta que estés frente a Conri.
Ahorra el aliento para defenderte. Creo que lo vas a necesitar”. Bardulf se acerca,
concentrándose en mí en lugar de en él. “Faelyn, Conri me envió porque sintió que
regresabas a las llanuras y me pidió que viniera y me asegurara de que estuvieras bien y
te acompañara de regreso. Si quieres irte, podemos irnos sin Evander”.
"Lo haría", digo con frialdad. La única persona en la que puedo confiar es Conri:
Aurora. Ella es la única a la que debería haber escuchado en este mundo brutal.
Pero Aurora... Confiaba en Evander. Habló bien de él. Ella nunca mencionó el encanto.
¿Eso significa que no es real? ¿O que Evander está diciendo la verdad acerca de
reprimirlo a mi alrededor?
La única forma de saberlo con seguridad será preguntándole. Entonces, todo lo que
diga Aurora es lo que creeré. Cuanto antes vuelva, mejor.
"¿Por qué no sigues adelante, Evander?" Bardulf intenta pasar su brazo alrededor de
mis hombros. Me alejo con una mirada furiosa, no voy a dejar que piense que somos
amigables. Puede que esté enojado con Evander, pero eso no significa que de repente
me guste Bardulf. el solo me da una leve sonrisa y regresa su atención a Evander.
“Terminaré de escoltarla a Den. Creo que estará más segura conmigo”.
“Conri me dijo que la protegiera y que me quedara a su lado. Para cuidarla”. Evander
apenas logra articular palabras, tiene la mandíbula apretada con mucha fuerza.
"Qué trabajo de 'protegerla' estabas haciendo". Bardulf da un paso más hacia mí. Doy
otro paso atrás.
"La estás haciendo sentir incómoda", dice Evander en mi nombre. Quiero decirle que no
lo haga, pero todavía estoy secretamente agradecido por haber logrado que Bardulf se
alejara, incluso si todavía estoy disgustada.
“Aquí estás, tratando de sermonearme, como si tuvieras cierta autoridad moral, cuando
lo único que hago es tratar de ofrecerte la oportunidad de salvarte. ¿De verdad quieres
que la primera palabra que Conri escuche sobre esto sea mía? La amenaza de Bardulf es
clara.
“No me voy—”
"Ve, Evander", interrumpo secamente. La atención de Evander se dirige hacia mí, con
expresión herida, como si fuera yo quien le hubiera clavado las garras en la carne. “Ve a
Den y recupérate. Te veré en un día”.
“Faelyn…”
“No te quiero a mi lado”. La declaración es tranquila, fría. Pero puedo ver los estragos
que causa en su interior. Evander da un paso atrás y se desinfla visiblemente. Dijo que
siempre estaría ahí, mientras yo lo quisiera. Bueno, ahora lo he dejado claro. He trazado
la línea en la arena.
"Muy bien." Evander trabaja para recomponerse. Tiene un éxito marginal. "Pero te veré
mañana". Invade el espacio personal de Bardulf, la masa muscular de Evander casi
encapsula al otro hombre. “Será mejor que la vea mañana de una pieza. Si le sucede
algún daño...
"A diferencia de ti, no he olvidado mi juramento a Conri". Bardulf me mira. "Vamos."
"No iré a ninguna parte hasta que consiga mi ropa y mis cosas". Me aprieto más la capa
y los miro a ambos. Ambos tienen el buen sentido de no desafiarme y yo camino
penosamente de regreso al campamento que Evander y yo habíamos hecho.
La manta todavía está afuera. Las marcas de nuestros cuerpos yacían una al lado de la
otra como fantasmas. Con toda la dignidad que todavía puedo reunir, me visto. Y
trabajo para ignorar los recuerdos que de alguna manera me llenan incluso mi ropa:
visiones de Evander quitándolas de mi cuerpo que se mezclan con la sensación de sus
manos sobre mí. Él besándome.
Me visto más rápido y cuando termino, me giro para mirarlos a ambos. "Bien, entonces,
vámonos".
Bardulf da un paso adelante. Todavía cojea un poco, pero ya se está recuperando bien.
Cambia a su estado de lobo y se hunde, claramente esperando que yo suba. La idea de
montar sobre su espalda me revuelve el estómago.
"Honestamente, no puedes confiar en él". Evander roba mis pensamientos, dándoles
sonido.
"Al menos eso lo sé con él", le respondo entre dientes. "Tú... no sé qué pensar de ti".
Da medio paso hacia mí, baja la barbilla y mira a los ojos con los míos. A diferencia de
Bardulf, yo no me alejo. Incluso ahora, sabiendo lo que sé, no hay ninguna parte de mí
que quiera alejarse de él. Todavía me siento atraída por este hombre… pero ¿es por un
instinto en el que puedo confiar? ¿O un amuleto mágico que atrae mi corazón? Quizás
nunca lo descubra si de alguna manera no me alejo de él y me doy un momento para
aclarar mi mente.
“Si me quieres o me necesitas, todo lo que necesitas hacer es llamarme. Ninguna
distancia será demasiado grande, ningún poder será insuperable. Ya no tengo miedo
del costo, Faelyn… te encontraré”.
El sentimiento sería dulce, si no fuera por las circunstancias que lo rodean.
"No llamaré". Sé que las palabras le causarán dolor, y lo hacen, pero soy malvado
porque no encuentro en mí la fuerza para hacerlo. cuidado. El deseo de hacerle daño,
como él me ha hecho daño a mí, es un impulso feo pero insaciable.
Bardulf gira la cabeza por encima del hombro y deja escapar un ladrido brusco. Me
muevo hacia él, dejando atrás a Evander. Evander no hace ningún otro movimiento por
mí. Él se queda allí, observando mientras me coloco torpemente sobre la espalda de
Bardulf.
Me balanceo ligeramente, luchando por situarme mientras Bardulf se levanta. Es un
poco más pequeño que Evander como lobo. Más delgado. Es incómodo sujetarlo y
difícil saber dónde quiero sentarme. El solo hecho de estar a horcajadas sobre él me
llena de una sensación no deseada de intimidad.
Mirando hacia atrás por encima del hombro, encuentro los ojos de Evander una vez
antes de que Bardulf se lance hacia la noche. Demasiado pronto, los árboles y la noche
oscurecen a Evander por completo y siento como si me estuvieran arrancando una parte
de mí.
¿Es esta sensación que me deja el encanto? ¿Es mágico que siento que se escapa de mi
ser? ¿O es el sentimiento de angustia que conozco muy bien?
El viento me golpea la cara cuando salimos del bosque y salimos a las llanuras. Me pica
los ojos y me saca sal. Intento luchar contra las lágrimas. No quiero ser tan vulnerable
con Bardulf. Si fuera por mí, estaría completamente sola ahora mismo. Regresaba a mi
cabaña, ponía una olla a fuego lento sobre Folost y hacía girar la rueda de la abuela
hasta que mis propios pensamientos se volvían tan ordenados como el hilo entre mis
dedos.
Pero las comodidades del hogar son un lujo que ya no poseo. Y no son lujos que Aurora
haya tenido en siglos. Canalizo mi dolor y angustia en pensamientos sobre ella, en
primer lugar, en lo que estoy haciendo aquí. Voy a salvarla. No importa el dolor que
sienta, la angustia que sienta, es sólo una pequeña fracción de lo que ella ha soportado.
Con el amanecer llegará Den, y, una vez lleguemos, no me detendré y no perderé el
tiempo. Dejaremos atrás a Conri, el lykin y a Evander.
 CAPITULO 33

BARDULF REDUCE EL PASO. Todavía es mucho antes del amanecer y apenas hemos
llegado a la cima de la pendiente que conduce a las llanuras de Lykin. El bosque da
sombra al valle debajo de nosotros. No hay ninguna señal de Evander en absoluto.
Bardulf cae al suelo y yo desmonto.
"¿Todo está bien?" Le pregunto cuando vuelve a su forma humana.
Bardulf coloca sus manos en la parte baja de su espalda y se inclina de izquierda a
derecha, hacia adelante y hacia atrás. "Todavía me duele nuestra pelea y tú no eres
exactamente liviano".
Me enoja la forma en que formula el comentario. Si bien aprecio mis caderas llenas y mi
trasero regordete y no voy a dejar que él cambie eso, está claro que tenía la intención de
ofender con ese sentimiento.
“Entonces tal vez deberías volverte más fuerte”. Me cruzo de brazos y miro las llanuras.
"¿Cuánto falta para que estés listo para correr de nuevo?"
"Eres implacable", se queja, mirándome con el ceño fruncido. “Deberías agradecerme
por liberarte de Evander. Inclinándose para besar mis botas”.
"Eso no está sucediendo", digo rotundamente. Le devuelvo mi atención con una mirada
penetrante. “No confundas mi presencia aquí con ningún tipo de cariño hacia ti.
Todavía te encuentro brutal y absolutamente intolerable. Eres sólo un medio para
volver más rápido con Conri”. Agrego lo último, enfatizando que todavía estoy bajo la
protección de Conri. Evander tiene razón, no estoy seguro con Bardulf y lo sé.
“Me sorprende que quieras volver con Conri. No parecía que tuvieras prisa por regresar
con él cuando estabas a horcajadas sobre Evander, gimiendo su nombre. Bardulf no se
anda con rodeos. Frunzo los labios y siento un rubor escarlata por la ira y la vergüenza.
No se lo pierde. “Sí, Faelyn, no olvides antes de abrir esa boca inteligente tuya que
todavía tengo poder sobre ti. O eres la pobre víctima de la traición de Evander o una
moza traidora. Depende de ti lo que quieres que le diga a Conri cuando regresemos.
Lo miro fijamente y mantengo la boca cerrada hasta que puedo confiar en mí mismo
para no estallar. Cuando hablo, mis palabras son suaves. “Quizás deberías concentrarte
más en recuperar fuerzas que en hablar. No creo que disfrutes descubrir a quién
escucha Conri entre nosotros dos.
Bardulf resopla y se sienta donde está, sentándose de nuevo en el césped. “La primera
cosa inteligente que has dicho. Sigue tu propio consejo, perra.
Me enfurezco, pero no acepto el insulto, sino que mantengo mi concentración. “¿Dentro
de una hora empezamos de nuevo?”
"Den todavía está demasiado lejos". Él bosteza. "Dormiremos y luego continuaremos
después del amanecer".
"No está tan lejos".
“Nos vamos en unas horas”, reitera con fuerza.
"Bien." Me alejo unos pasos grandes de él y me recuesto también. Mantengo la espalda
hacia Bardulf y apoyo la cabeza en mi brazo. Miro a la nada, esperando que me llegue el
sueño. Pero no es así.
En lugar de eso, paso el tiempo pensando en lo que voy a hacer primero cuando llegue
a Den. Aurora es mi única prioridad ahora. Voluntad ¿Nos vamos inmediatamente?
Podría haber un elemento de sorpresa en una fuga rápida. Conri no se lo esperaba en lo
más mínimo, y cuanto más nos quedemos, más sospechas podría volverse. Además,
parecía que Evander tendría algún tipo de juicio inmediatamente después de su
regreso. Podríamos aprovechar el caos...
El mero pensamiento hace que mis entrañas se retuerzan. Es tan cruel. ¿Realmente
podría dejarlo atrás como a un cordero de sacrificio? Primero fue un desalmado , me
recuerdo. Pero cuando lo hago, su expresión herida vuelve a mí. El dolor en sus ojos.
¿Realmente me estaba usando?
Reprimo un suspiro. La necesidad de levantarme y caminar de regreso al bosque casi
me abruma. Cierro los ojos con fuerza, como si de alguna manera pudiera deshacerme
del impulso aislándome del mundo.
Pero en la oscuridad detrás de mis párpados, un nuevo impulso invade mi mente. Se
cuela como una hormiga, arrastrándose por el borde de una cesta de picnic, explorando
e invitando a amigos. Un escalofrío me recorre, arrastrando la quietud sobre mis
hombros a su paso. Soy tan pesado como una nube sobre la luna. Mi conciencia es tan
clara como el crepúsculo.
Se sentía bien, ceder ante él... realmente lo hizo. Había pasado tanto tiempo. Podría
sentirse bien ceder de nuevo… Mi respiración se entrecorta y se me atasca en la
garganta. Casi puedo sentir sus dedos recorriendo mi hombro y mi brazo. Siento su
aliento en la nuca.
Ceder…
La voz en mi mente ya no es mía. Mi ceño se frunce. Algo esta mal.
Relajarse. Tu quieres esto.
No, no lo hago. Fuerzo mis ojos a abrir y el mundo se derrumba a mi alrededor. Con
ello viene la conciencia de una presencia a mi espalda. Me siento rápidamente, dando
vueltas.
Bardulf se asoma.
"¿Qué deseas?" —espeto, frotándome los brazos. Ayuda a deshacerme de la sensación
viscosa que se ha apoderado de mí como un frío invernal. Es entonces cuando me doy
cuenta de que la capa se me ha resbalado de los hombros. O tal vez... la sensación de
unos dedos en mi brazo. ¿Se lo quitó? Mantengo mis ojos en Bardulf, mirándolo con
una nueva conciencia de lo amenazador que es, mientras deliberadamente coloco mi
capa en su lugar.
"Parecía que estabas teniendo una pesadilla". Él se agacha. "Estaba preocupado."
No, no lo estabas. "Estoy bien."
"¿Está seguro? Te ves pálido." Extiende una mano para tocar mi cara y la sensación
regresa con una fuerza tan violenta que casi me deja sin aliento. Me aparto y el rostro de
Bardulf pasa de una máscara de preocupación a un ceño mucho más sincero.
"Dije que estoy bien . Vuelve a donde estabas durmiendo y déjame en paz —espeto,
esperando que no haya lugar a malas interpretaciones.
"Dije, estoy preocupado por ti". Habla lentamente, como si de alguna manera lo hubiera
entendido mal. “Déjame consolarte”.
La sensación ha vuelto. Golpea contra mí, presionando mis hombros como si intentara
romper mis huesos y hundirse en mi médula como entrada. La rapidez del asalto casi
me sube a la cabeza. Casi me relaja cuando me alcanza de nuevo.
Casi . Me empujo con los talones, impulsándome hacia atrás en el suelo. Su rostro
vuelve a mostrarse de odio.
"Cómo estás…"
“Tócame y te haré daño”, amenazo.
"Ven ahora." Él se ríe. La conducta de Bardulf vuelve a cambiar con tanta facilidad
como el movimiento de un péndulo. Él cambia su peso con una sonrisa tímida. Tiene el
aire de un hombre que intenta seducir y fracasa. Verlo me enferma. “No nos hagamos
tímidos. Te miré con Evander, sé qué criatura sexual eres. Puedo llenarte mejor que él.
"Di otra palabra y vomitaré encima de ti". Agrego una mordaza por si acaso. La máscara
vuelve a caer de su rostro. La única emoción constante en Bardulf en este momento es el
hambre en sus ojos. "No hay ningún mundo en el que alguna vez te querría".
"Pero tú ya me quieres". Pronuncia las palabras como si fuera un canto: un hechizo.
Otra batería de magia. Queda perfectamente claro lo que está haciendo.
Me aprieto más la capa y lucho contra el asalto de su magia. Está tratando de
aprovechar el hechizo con toda la delicadeza de un carnicero usando un hacha. ¿Estos
son los límites de los poderes de Conri de los que habló? ¿Este es el encanto que poseen
los caballeros? ¿Evander tenía algún tipo de dominio mayor, o habló con la verdad y
nunca la usó para atraerme a sus brazos? No hay manera de que pudiera haberme
perdido esto.
“No volveré a repetirme”. Me mantengo erguido. "Yo no te quiero. Nunca te he
querido. Nunca te querré. Ahora sal de mi vista”.
"Es esa capa". Él también se pone de pie. "Así es como te estás resistiendo".
"No te acerques a mí". Extiendo una mano, como si sólo eso fuera a detenerlo. Por
supuesto que no es así, y da un paso más hacia él.
"Oh, ahora tengo toda la información, ¿no?" Él se ríe y da otro paso. Doy dos pasos
hacia atrás. "Le contaré a Conri sobre tu capa mágica y sobre cómo caíste sobre el pene
de Evander".
"Dije, no te acerques". Si no se detiene, tendré que cumplir mis amenazas. Mi corazón
comienza a acelerarse de nuevo. ¿En qué estaba pensando al venir aquí con Bardulf
solo? Claramente no estaba pensando. Me sentí herido y tonto y ahora tendré que
defenderme.
"Te denunciaré por lo que eres para el rey lobo a menos que me des alguna satisfacción
también". Él sonríe. Está tan claro que espera que ceda. El bastardo.
"Nunca."
“¡Viejos dioses! ¿Te follarías con Evander pero no conmigo? ¿Ese patético y llorón
adulador? Las manos de Bardulf se cierran en puños. "Déjame adivinar, crees que él
está de tu lado porque vivió en tu mundo".
¿Qué? No tengo oportunidad de hacer la pregunta. Tampoco confiaría en la respuesta.
Bardulf comienza a caminar más rápido. No puedo poner suficiente distancia entre
nosotros.
"Ahora voy a mostrarte cómo un hombre de verdad toma a una mujer".
"¡No me toques!"
Él ignora mi amenaza y se acerca. Miro fijamente la mano ofensiva. Él no va a parar.
Bardulf va a arrancarme el alfiler y la capa, y luego...
Busco en mi bolso, saco el pedazo de la chimenea que había sido el hogar de Folost
durante años, lo sostengo frente a mí y llamo: "Folost".
El espíritu cobra vida y flota sobre el pequeño fragmento de ladrillo. Bardulf se detiene
en seco y mira confundido la pequeña chispa. Los ojos de Folost se giran para
encontrarse con los míos mientras Bardulf se echa a reír a carcajadas.
“¿Crees que esa patética llamita me va a detener?” Bardulf levanta una mano, a punto
de golpear el ladrillo de mi palma.
Lo ignoro por completo, concentrándome sólo en el espíritu que tengo delante. No es
poderoso ni primordial, pero sabía que vendría sin importar nada.
"Necesito que traigas a Devlan". Bajo la barbilla y miro fijamente al espíritu, dando a
conocer mi intención de una manera que solo Folost entendería, sabiendo que puedo
hablar con él en un idioma que Bardulf no puede entender. Incluso si pudiera invocar
directamente a uno de los espíritus más grandes, no habría tiempo para suplicar, para
explicar. Solo escuché el nombre una vez de boca de Aurora: en la playa cuando
llegamos por primera vez. No tengo ningún vínculo con este espíritu y tengo que
confiar en que Folost hable por mí.
La palma de Bardulf golpea la mía mientras golpea el ladrillo. Folost intenta aferrarse a
la piedra. Chispas. Y es aspirado por la hierba húmeda.
"Basta de juegos", gruñe Bardulf. "¡Ahora dame lo que quiero!"
No me muevo. Soy tan alto como una poderosa secuoya. Tan inquebrantable como un
espíritu ante su esencia. No me acobardaré ante una criatura tan patética como él.
"Devlan", digo mientras Bardulf se lanza hacia mí. Mis palabras son tranquilas. Silencio
sepulcral. “Por favor, te llamo”.
Una chispa del trozo de ladrillo tirado en la hierba. Siento la presencia de Folost. Una
oleada de magia. Y luego…
Fuego.
Es un torrente de fuego que brota como un grito. El cono sale disparado del fragmento
de ladrillo de Folost y consume a Bardulf entero. Estoy a un simple suspiro de su pared.
El calor es asombroso. Sin embargo, ninguna lengua de fuego salta hacia mí. Me rodean
mientras miro la luz cegadora donde una vez estuvo Bardulf.
Sus gritos se interrumpen. Van acompañados del hedor a carne quemada. Entonces,
nada más que fuego y humo. Devlan arde hasta que sus llamas son tan doradas como la
luz del sol. Tan rápido como llegó, desaparece.
Ante mí hay una extensión de tierra carbonizada. Ennegrecido hasta convertirse en
tierra. De Bardulf no quedan ni siquiera huesos. Es como si nunca hubiera existido.
Parpadeo para alejar la neblina azul que persiste en mi visión debido a la luz cegadora y
respiro lentamente. Girándome, doy unos pasos, recogiendo el ladrillo que Bardulf me
había quitado de la mano y lo devuelvo a mi bolsa. Me tiembla la mano. Sin temblar ni
temblar. Sacudida.
El cono de tierra quemada se extiende desde mis pies como una lápida. Su último
monumento. Como una flecha que me apunta y dice: Ella lo hizo .
Que se suponía que debía hacer? Quiero preguntar. Tuve que defenderme. No era
exactamente una buena persona. Quiero explicar todo para que lo escuchen mis propios
oídos. Pero lo único que consigo es un graznido.
No me permitiré sentirme culpable. No para eso. No para él. No después de las brutales
intenciones que había dejado tan claras.
“No me sentiré culpable”, logro decir. Aunque cada palabra tiemble como mis pasos.
Cuando intento alejarme, tropiezo y caigo de rodillas. Clavo mis manos en la tierra
húmeda, tratando de encontrar un punto de apoyo, algo sólido, real y estable. Porque
no soy ninguna de esas cosas. Voy a desmoronarme.
Lo maté.
Maté a un hombre. Usé mi magia. La magia de mis ancestros. La magia que la abuela
me enseñó a usar para proteger y servir. Un espíritu que es inocente del conflicto
mortal. Lo usé para acabar con una vida.
"Evander", digo con voz áspera. Entonces, grito al cielo: "¡Evander!"
Las lágrimas brotan espontáneamente. Es un torrente de emociones como nunca antes
había conocido. De alguna manera es tan devorador como el dolor que sentí por la
abuela, pero aún peor. ¿En qué me estoy convirtiendo? ¿Qué me está haciendo este
mundo?
Es demasiado. Mis brazos ceden y voy a desplomarme al suelo. Pero mi cara no toca la
hierba. En cambio, caigo en una pared de músculos. De calidez y confort. De olores
familiares y tranquilidad.
"Estoy aquí, Faelyn", susurra Evander en mi oído mientras jadea entrecortadamente.
"Mientras me quieras, estoy aquí".
 CAPITULO 34

ME AFERRO a él y lloro.
No puedo decir por cuánto tiempo. Pero lo suficiente como para que, cuando me
recompongo, se me hayan acalambrado los dedos. El tiempo suficiente para que cuando
me separe de su pecho, nuestra piel se pegue y mis ojos se sequen. No quedan lágrimas
dentro de mí. He llorado océanos.
"Él... él..."
"Todo está bien." Evander me aparta el pelo de la cara. Se pega a mis mejillas mojadas.
"Estás bien".
No me di cuenta de lo mucho que necesitaba escuchar esas palabras hasta que las
dijeron. De alguna manera, entre las oleadas de culpa y náuseas, los recuerdos de la
abuela y el sudario de muerte que me persigue a cada paso… todavía había miedo.
Todo ocurrió tan rápido. Él estaba allí, y luego no, y luego...
"Por qué..." Miro a Evander, sus ojos plateados brillan como si él también hubiera
llorado. "¿Por qué viniste?"
"Usted llamó."
Dos palabras. Tan sencillo. De alguna manera mejor que cada “te amo” que alguna vez
se pudo haber dicho.
“¿Incluso después de lo que pasó?”
“¿De verdad crees que eso cambiaría algo para mí?” Evander me da una sonrisa
cansada pero sincera. "Mis sentimientos por ti no son tan volubles".
"Todavía no sé qué debería sentir por ti", admito.
"Has tenido una noche larga", dice suavemente. “Déjalo así, por ahora. Podemos
solucionarlo más tarde”.
"No." Sacudo la cabeza y me alejo un poco. Sus brazos se deslizan alrededor de mis
hombros, sus manos bajan hasta descansar junto a mis codos mientras yo también me
aferro a él. “Tengo que saberlo ahora. Esta larga noche seguirá persiguiéndome si no lo
sé y lo resuelvo”.
“Entonces pregunta lo que necesites preguntar. No te mentiré ni ocultaré la verdad, lo
juro.
Cierro mi mirada en él, buscando cualquier susurro de engaño. “¿Es real la extensión
del encanto que poseen los caballeros?”
"Es."
Una punzada de dolor ante eso. Pero ignoro la sensación y sigo adelante. "¿Alguna vez
lo usaste conmigo?"
"Nunca. Ni nadie más, por cierto. No soy un hombre que pueda obtener satisfacción
obligando a otro a entrar en mis brazos. Tiene suficiente disgusto en su tono como para
creerle, especialmente combinado con cómo se sintió el hechizo cuando Bardulf lo usó.
Todo lo que creía que era cierto sobre Evander, todavía lo guardo en mi corazón.
“Entonces tú y yo…” No puedo terminar lo que quiero decir. Pero Evander no se acerca
para hacerlo por mí. Él simplemente espera, mirando. Sosteniendo mi mirada mientras
me armo de valor por mi cuenta. Como si darse cuenta de que estas palabras fueran una
línea que había estado esperando que yo cruzara todo este tiempo. "¿Por qué, por qué
me enamoré de ti tan rápido?"
Estoy casi admitiéndolo ahora: esta pasión que tengo por él es más que carnal. La
necesidad no es sólo satisfacción o tratar de protegerme del encanto. Es más profundo
que eso.
"Sabes por qué", susurra. Sus pulgares me acarician suavemente. "Acabas de cerrarle tu
corazón hace mucho tiempo".
"¿Estos sentimientos no se deben al encanto?" Otro nudo se está abriendo camino en mi
garganta. Me arrepiento de haber hecho esto. No quiero admitir lo que está delante de
mis ojos. Lo que me ha estado persiguiendo sin darme cuenta durante tanto tiempo que
ahora está sobre mí.
"No."
“¿Cómo puedo estar tan seguro?”
"Sabes como." Me mantiene en su lugar con su mirada. Su agarre se ha vuelto
cómicamente flojo, como si Evander me estuviera dando la opción de salir corriendo si
fuera demasiado para mí. Y casi lo es. Pero no hay ningún lugar al que pueda huir de
esto.
Me encanta .
"No es posible", susurro.
"Es." Baja ligeramente la barbilla, inclinándose hacia adelante. No lo suficientemente
cerca como para besarme, pero sí lo suficientemente cerca como para mirarme
directamente a los ojos. "Porque yo también te amo".
"No puedo creerte". Sacudo la cabeza. "No puedo creer nada de esto".
“Ese es el miedo que habla”, dice con complicidad, con un brillo de comprensión en sus
ojos. "Tu sabes que es verdad."
Sigo negando con la cabeza. Como si pudiera seguir borrando la comprensión que me
invade como el amanecer. No me enamoro tan rápido. Han pasado años desde que
consideré a un hombre remotamente de esa manera. Esto no puede ser…
“Faelyn.” Susurra mi nombre con pena y dolor. Cuyas raíces no quiero reconocer.
"No", respiro. "Va a doler".
"Va a." Evander me acerca de nuevo y me besa la frente y la sien con ternura. “Y has
pasado por muchas cosas. No puedo pedir suficiente perdón por todo lo que has tenido
que soportar por mi culpa”.
Cierro los ojos y presiono mi cara contra su pecho, respirando profundamente. El olor
de su piel sigue siendo calmante. La sensación de sus brazos. Incluso cuando su
presencia es lo que amenaza con destrozarme... es lo único que me mantiene unido.
Me está pidiendo el mundo. Y, sin embargo, no pide nada en absoluto. Hay mil
pensamientos y un millón de emociones que no quiero reconocer.
"¿Por qué?" Hay tantas cosas envueltas en esa sola palabra. Hay un sinfín de preguntas
que quiero hacer pero no me atrevo a hacer.
"Porque me amas."
Me alejo lo suficiente para mirarlo. Nuestros rostros están lo suficientemente cerca como
para poder besarlo. Casi lo hago. Debería haberlo hecho, para evitar que diga lo que
viene después.
“O… lo hiciste, una vez. Lo que parece haber sido hace toda una vida. Amabas a un
joven tonto e ingenuo lo suficiente como para escabullirte y encontrarte con él debajo de
la secuoya y jurar lealtad a él.
El rostro de Evander cambia ante mis ojos. En mi mente, sus mejillas se llenan un poco;
el rastrojo se adelgaza. Tiene mucho, mucho menos músculo y la raya gris ha
desaparecido de su cabello oscuro. Sus ojos no son plateados, sino azules.
El cambio es tan significativo que no es de extrañar que no lo hubiera visto de
inmediato. Especialmente porque estaría buscando a un joven que pensé que era
humano y muy desaparecido (posiblemente muerto) en el cuerpo de un hombre lykin.
Pero ahora que me he permitido verlo... no puedo ver nada más.
Levanto una mano a su mejilla. Evander no se mueve mientras presiono suavemente
mis dedos contra su pómulo alto, alisando la barba incipiente.
"No puede ser", susurro.
"Mis palabras en el momento en que te vi en el bosque esa noche". Su control se rompe.
Me acerca de nuevo, medio situándome en su regazo, abrazándome con fuerza. No
estoy seguro de qué hacer con mis propias manos. ¿Quiero aferrarme a él? ¿O quiero
¿Para alejarlo y gritar por lo que me hizo pasar? “No puedo creer que te encontré. Que
estás aquí, conmigo. Sé que no te merezco, Faelyn, no después de lo que te hice, pero...
Me alejo, y esta última emoción gana. Lo fulmino con la mirada. Mi corazón se siente
como si dos manos lo hubieran agarrado y lo estuvieran retorciendo. "¿Por qué? Te
esperé. Quería estar contigo. Tú… Tenías todo mi corazón, Liam. ¿Si ese es siquiera tu
nombre?
"Es... fue". Él me libera. Una decisión sabia de su parte, ya que no puedo decidir si
quiero correr y nunca mirar atrás, o besarlo. “Fue el nombre que me puso mi padre
cuando me trajo al Mundo Natural para esconderme. Evander fue el nombre que me
dio mi madre aquí, en Midscape, donde nací. De vuelta en el bosque, como te dije. Es
extraño oírlo luchar con esa verdad a pesar de que ha vivido con ella durante años.
Inspiro lentamente y extiendo la mano, deteniéndolo antes de que pueda decir algo
más. “Empiece por el principio, desde el principio. Cuéntame incluso las partes que
crees que conozco, para las que estuve ahí. Quiero escucharlo todo. De ti."
Evander respira hondo y confiesa todo.
 CAPITULO 35

“NO TE MENTÍ diciendo que nací en una manada ahora extinta, ni que soy el último
miembro superviviente”. Vuelve la cabeza hacia el bosque. “Éramos un grupo de
cazadores de vampiros, con la tarea de mantenerlos dentro de sus fronteras mientras se
convertían en monstruos de alguna plaga desconocida. Esto fue mucho antes de mi
tiempo, por supuesto... pero mi manada se instaló en esos bosques en el borde del
territorio lykin. Recién salido de Lykin Plains, y algo separado de las otras manadas,
que estaban más bajo la mirada de los reyes lobo. Estábamos más allá de las torres de
las llanuras y eso nos daba cierta autonomía”.
Puedo imaginarlo con vívidos detalles, como si realmente estuviera allí. Puedo ver un
grupo de lykin enviado al bosque hace miles de años durante la época de combate con
el vampiro. Sus fantasmas llenan las calles de ese pequeño pueblo abandonado hace
mucho tiempo que encontramos, justo en el límite de dos territorios.
“Creo que, después de un tiempo, la mayoría de los lykin olvidaron la manada, o
creyeron que habíamos sucumbido al vampiro. Y a los alfas, mis antepasados, les
gustaba así”.
"Mantuvo a sus antepasados a salvo".
El asiente. “Nadie vino a buscar. Ningún rey lobo quería imponer su gobierno o
arrastrar a mis ancestros a cualquier disputa. estaban soportando actualmente. Para que
mis parientes pudieran vivir en paz y armonía. La manada utilizó su habilidad de cazar
vampiros para rastrear la presa en los bosques familiares. Comerciaban con los pocos y
raros viajeros que no tenían miedo de acercarse tanto a las montañas vampíricas y a los
aislados lykin. Fue una oportunidad para aprender cómo comunicarse con los espíritus,
ya que los espíritus se dieron cuenta de que mis ancestros no eran como sus parientes
en las llanuras y tenían poco interés en su subyugación. Había humanos que habían ido
a encontrarse con el vampiro y aprendieron junto a nosotros”.
"Debe haber sido pacífico", digo en voz baja. La descripción de su manada me recuerda
las historias de las primeras brujas que me contó la abuela. De hombres y mujeres
trabajando juntos en colectivos, uniendo su poder y recursos. Antes de que se erigiera el
Velo y la magia abundara entre la gente.
“Nunca supe ese momento, pero, en mi imaginación, así fue”. Se mira las manos en el
regazo, doblándolas y desdoblándolas, pareciendo más un niño inseguro que un
hombre confiado. “Mi padre siempre me dijo que esos fueron algunos de los mejores
días. Pero nunca vi las casas de mis parientes antes de regresar a Midscape como
hombre.
“Vayamos a tu historia”. Por muy fascinante que sea la historia del lykin, el cielo ya se
está aclarando y tendremos que partir pronto.
“Cuando el rey lobo anterior a Conri llegó al poder, descubrió evidencia de nuestra
manada, un grupo que había estado prosperando fuera del alcance del rey lobo durante
siglos. Exigió que viniéramos a las llanuras, abandonáramos nuestros hogares y nos
sometiéramos a él por completo”.
“Y no quisieron”. Vi los restos de sus casas en el bosque. Qué cáscaras tan grandes
quedan.
“Trató de erradicar a nuestro pueblo y, en el proceso, fue herido de muerte. Durante el
caos, mi padre escapó y me trajo con él”. El conocimiento de su manada sobre los
espíritus. debe haber sido la clave para su fuga. “Mi madre no tuvo tanta suerte. Ella se
quedó atrás para darnos un camino, llamar su atención”.
"Lo lamento." El dolor de perder a la madre es demasiado real.
Él niega con la cabeza. “Yo era sólo un bebé. No la conocía. No como tú y tu madre…”
“Yo también era muy joven. Como sabes”, agrego apresuradamente. Todavía hay una
parte de mi mente que tiene en cuenta la noción de que Evander y Liam son la misma
persona. Todas las cosas que le conté de mi vida como si él no las supiera ya…
“Realmente me dejaste hablar contigo como si no tuvieras idea de mi historia”.
"Lo lamento." Se encoge ligeramente. “No sabía qué más hacer. ¿Era mejor decirte quién
era yo y arriesgar tu posición con Conri, lo único que te mantenía a salvo?
“No lo sé”, admito. "Continúa con tu historia y te diré lo que siento al respecto cuando
hayas tenido la oportunidad de explicarte completamente". Con suerte, cuando haya
terminado y lo sepa todo, mis propias emociones estarán más claras.
“Bien… Bueno, mi padre cruzó el Velo conmigo, obviamente. Como te dije, los lykin no
nacen con el poder de cambiar nuestras formas. Lo recibimos cuando alcanzamos la
madurez al hacer un juramento al gran espíritu del lobo y conectarnos con el poder de
nuestras líneas de sangre. Crecí sin tener idea de quién era ni de qué era”. Evander se
inclina ligeramente hacia adelante. “Cuando te conocí, realmente no era más que el hijo
de un cazador. En mi mente y en mi corazón, no sabía nada más”.
Estudio su rostro y encuentro que sus palabras son ciertas. Bajando la barbilla, digo: "Te
creo". Evander suspira aliviado. “Pero entonces, ¿cómo volviste aquí? ¿Cuándo te
enteraste?"
"La mayor parte de mis años, no tenía idea". Él niega con la cabeza. “Mi padre no
mencionó nada. La única vez que tuve idea de que algo podría estar... mal fue cuando
murió tu madre.
"¿Madre?" La palabra está seca en mi lengua.
“Estábamos en el bosque. Mi padre me dijo que escuchó una pelea aunque nada llegó a
mis oídos. Ahora sé que, si lo escuchó, lo escuchó con el agudo oído de Lykin. Pero lo
más probable es que sintiera la presencia de Conri.
“¿Conri estaba allí?” Me quedo completamente quieto. Estas palabras, verdades, están
sondeando heridas que pensé que habían sido curadas y cicatrizadas hace mucho
tiempo. “Mi madre…” Murió en el bosque . El único lugar donde ella era más poderosa.
Donde ella se sentía más a gusto. Siempre había creído que era una explicación sencilla
porque eso era lo que me había dicho la abuela, lo que le había dicho el cazador que
encontró los restos de mi madre. No hubo la más mínima preocupación que la abuela
dejó ver.
“Mi padre intentó salvarla”. Evander se acerca lentamente a mí. No me alejo y él apoya
su mano sobre la mía, apretándola suavemente. "Lamento mucho que no hayamos
podido".
Sacudo la cabeza, tratando de reprimir las emociones que luchan por subir desde lo más
profundo de mi corazón en el que las arrojé hace mucho tiempo. "No es tu culpa, pero
¿cómo?"
"Ella se había adentrado en el bosque".
"Buscando más bebidas espirituosas". Era algo que mamá hacía a menudo. Estaba
decidida a encontrar un espíritu por su cuenta. La abuela tenía dos. Ella quería uno.
Quizás para transmitirme a mí… La idea me inunda de culpa.
“Ella llegó tan profundo como el borde del Velo. Sospecho que ella hizo algo que de
alguna manera alertó a Conri o, como mínimo, despertó su curiosidad. Envió a un
caballero a través del Velo en busca de información.
"¿OMS?"
“Bardulf.”
Dejo escapar una risa que tiene un tono enloquecido. Mirar hacia atrás, al trozo de tierra
carbonizada donde estaba hace apenas una hora, me hace reír aún más. Me río hasta
que digo con voz áspera: "Bastardo".
"Un título apropiado para él".
“Hasta aquí el sentimiento de culpa por su muerte”. Me vuelvo hacia Evander y dejo
detrás de mí los restos de cualquier preocupación por matar a un hombre sobre la
hierba quemada.
"Me alegra que hayas sido tú quien lo haya hecho".
“Ahora yo también lo soy”. Los pensamientos sobre mi madre llenan mi mente. “¿Por
qué la lastimaría? Ella no lo habría atacado”.
“Conri ve a las brujas como espíritus, como herramientas que pueden usarse. Pero si no
están con él y su misión…”
"Entonces están en su contra", digo en voz baja.
"Bardulf escapó a través del Velo antes de que mi padre pudiera matarlo, obviamente".
“Y, en el proceso, le habló a Conri de ti y de tu padre. Que alguien de la manada
sobrevivió”. Intento mantener mi atención en él y no en la revelación de mi madre.
Estoy tambaleándome. Pero nada cambia. La madre todavía está muerta. El dolor hace
tiempo que se instaló en mi corazón. Se ha reclamado cualquier venganza que pudiera
haber deseado. Excepto quizás por Conri, el hombre detrás de todo...
“Conri no le creyó al principio. Especialmente cuando envió a otro caballero a través del
Velo y no encontró evidencia de lykin o brujas.
"¿Por qué no?"
“Tu abuela nos dio protección”. Una cálida sonrisa cruza sus labios.
Recuerdo ese día… el día que conocí a Liam—Evander. Fue después de que el cazador
hubiera venido a nuestra cabaña para avisarnos de la muerte de mi madre. El destino
nos había unido y de uno de los peores días de mi vida crecería algo hermoso.
Después de llorar y hacer descansar a mamá, la abuela dijo que íbamos a la cabaña del
cazador. Que necesitaban nuestra gratitud por sus intentos de salvar a Madre y por
informarnos de su muerte. La mejor manera de darles eso fueron nuestras bendiciones.
Doy palabras a mi realización. "La abuela sabía lo que eras".
"Ella era inteligente". El asiente. "Mi padre me dijo que ella lo supo en el momento en
que él vino a darme la horrible noticia".
"Lo siento, no me di cuenta". Si lo hubiera hecho, podría habernos ahorrado a ambos
tantos dolores de cabeza.
"Faelyn... eras una joven bruja, no tenías motivos para sospechar y no sabías qué
buscar". Engancha mi barbilla y la guía hacia atrás para mirarlo. “Yo tampoco tenía
idea. Si lo hubiera hecho, te lo habría dicho”.
“¿Cuándo lo supiste?” Pasamos años juntos tras la muerte de mi madre. Tardes
interminables en el campo. Tardes en el techo de paja de mi cabaña, mirando las
estrellas. Me encontré “accidentalmente” en el bosque cuando estaba recogiendo
hierbas. Las madrugadas y las largas noches y cualquier excusa para vernos hasta que
se volvió tan obvio que podíamos dejar de fingir.
"No fue hasta mucho, mucho después", dice, afirmando mi sospecha mientras quita la
mano de mi cara. Evander se inclina hacia atrás y se pone de pie. Camina hacia la cresta
y contempla el bosque. "Mi padre me trajo de regreso a Midscape para reclamar mi
derecho de nacimiento".
"La noche que te fuiste". Incluso decirlo me pone el corazón en un aprieto.
"No exactamente." Él me mira con una mirada de disculpa. La mención de esa noche
parece herirnos a ambos en gran medida. Saber que el dolor es compartido hace que sea
algo más fácil de soportar. “Realicé los ritos justo antes. Tú y yo íbamos a encontrarnos
en luna nueva, pero para realizar los ritos, mi padre y yo teníamos que ir cuando había
luna llena”.
"Viniste a Midscape para hacer tu juramento al gran espíritu lobo".
Él asiente y luego se gira, cruzando la brecha entre nosotros con unos pocos pasos
apresurados. Evander toma mis manos entre las suyas y sostiene ellos ferozmente,
mirándome a los ojos con igual intensidad. “Si hubiera sabido lo que iba a pasar, qué
desgracias estaban a punto de ocurrirnos a ambos, nunca lo habría hecho. Faelyn, si
pudiera regresar, nunca habría cruzado el Velo y hecho mi juramento”.
"Pero tu…"
"Preferiría vivir toda una vida, ignorante como un ser humano, y haber abandonado la
magia de mis antepasados; habría abandonado toda la magia del mundo para estar
contigo... en lugar de donde nos encontramos ahora".
Mi agarre sobre él se aprieta, como si estuviera tratando de aferrarme a la magia de
ambos. La idea de que alguien renuncie a la suya me desgarra y no puedo hacer nada
más que mirar fijamente durante un largo momento.
"No puedes abandonar tu destino, porque... eres el último de tu manada", digo
suavemente.
“Y de todos modos morirá conmigo porque no puedo tener hijos”, casi habla por
encima de mí.
"Hay muchas maneras de tener un hijo, Evander, y sólo una es con tu propia sangre".
“En cualquier caso, mi padre me llevó a través del Velo y yo hice mi juramento. No
pudimos llegar hasta Den. Pero, gracias a las conexiones que nuestra manada había
hecho con los espíritus, pudimos convocar al gran lobo de la arboleda de Den”,
continúa Evander apresuradamente, claramente ansioso por cambiar de tema. Dejé de
lado el tema de los niños, por ahora. Es claramente un tema delicado,
comprensiblemente, y no es lo más importante en este momento. “La luna llena había
mejorado no sólo nuestros poderes, sino también los de todos los demás lykin.
Incluyendo al hombre que estaba más conectado con el espíritu del lobo”.
“Conri. Así fue como los encontró a ambos”.
“Era difícil para él ignorar la sensación de un joven lykin haciendo sus juramentos
cuando no había nadie en Den. Después de eso, fue cuestión de obtener la información
de quién era de Aurora”.
“¿Conocías a Aurora?”
Él niega con la cabeza. "Aurora podría consultar con el espíritu del lobo y confirmar qué
manada acababa de hacer juramentos".
Me doy cuenta de por qué Conri obliga a todos los seguidores de Den a hacer sus
juramentos; evita que las manadas resucite silenciosamente, lejos de sus miradas
indiscretas. Su maldad parece sólo ser igualada por su astucia, y claramente no hay
límites a lo que hará para asegurar su poder.
"Entonces era cuestión de que Conri recordara lo que Bardulf había dicho y viniera por
ti y por tu padre", digo, llenando el vacío. "Lo cual, si tuviera que consultar a Aurora y
luego viniera de Den, le habría llevado algunas semanas".
Tres personas moviéndose en tándem, cada una ajena a las verdaderas acciones de las
demás. Evander había ido a prestar juramento y convertirse en un lykin completo tanto
en magia como en sangre. Conri estaba recopilando su información y la de sus
caballeros. Y me disponía a ir ante la gran secuoya para pedir a los espíritus que
confirmaran mi sospecha de que el joven del que me había enamorado era,
efectivamente, mi alma gemela.
“Cruzó el Velo la noche de luna nueva. Era arriesgado para un lykin hacerlo cuando sus
poderes eran débiles, pero sospechaba, con razón, que tenía ventaja sobre nosotros solo
por los números, y nosotros mismos éramos demasiado débiles para sentir su llegada
hasta que fue demasiado tarde. No tuvimos ningún aviso. En un momento, mi padre y
yo nos íbamos a la cama; yo me preparaba en secreto para escabullirme y conocerte. Al
momento siguiente, mi padre me dijo que teníamos que correr. Lo había preparado
todo como si supiera que era un riesgo desde el momento en que presté juramento”.
Evander baja la barbilla y sacude lentamente la cabeza. Sus hombros caen un poco por
el peso de esa noche. “Le rogué a mi padre que me dejara dejarle un mensaje, pero dijo
que no podíamos arriesgarnos. Quería conocerte primero, pero él también se negó.
Faelyn, lo siento muchísimo”.
“Evander, estabas tratando de mantenerte vivo a ti y a tu padre. Entiendo." Las palabras
son sorprendentemente fáciles de decir. Todavía hay un niño en mí que quiere gritarle
por el dolor que me causó. Pero es fácil ignorarla.
Era una chica que veía el mundo con reglas tan simples. Si alguien no estaba con ella,
entonces la habían abandonado para siempre. Desaparecido. Abandonado. Una chica
que tenía miedo de perder a todos sus seres queridos y pasar sus días sola.
“Faelyn—”
“Deja ir tu culpa”, enfatizo. Lo escucho persistiendo en su tono. Madura de dolor. “No
le sirve a nadie. No tú. Yo no... no lo quiero.
Evander suspira y se endereza un poco. Se vuelve hacia el amanecer que ilumina su
rostro de color naranja. “Conri nos encontró a papá y a mí en el bosque. Mató a mi
padre y casi me mata a mí también. Pero, al final, creo que le gustó más la idea de
tenerme bajo su control que mi muerte. Yo era el último superviviente de la manada
que había eludido a tantos reyes. Y Conri fue quien me puso en control”.
"Como un trofeo enfermizo", murmuro.
“Conri me trajo de regreso a través del Velo mientras estaba inconsciente y sangrando.
Ardor por infección y trauma. Cuando recuperé el juicio, ya estaba en Den. Marcados y
ampliamente superados en número. Me ofrecieron la opción de servirle o morir en su
mano”.
“¿Qué te hizo elegir servirle?” Pregunto con delicadeza. “Obviamente me alegro por
esta elección”, agrego apresuradamente, con una pequeña risa. Evander también
resopla divertido. “Pero… acababas de ver a ese hombre matar a tu padre. Antes de eso,
habías pasado tus últimos momentos con tu padre tratando de huir de él. Sin duda,
siendo advertido de los peligros. Yo…” Estoy empezando a arrepentirme de la
pregunta. Pero estoy demasiado metido. “No sé si hubiera tomado la misma decisión”,
admito y lo dejo así.
"Tú."
"¿Qué?" Parpadeo.
Evander se mueve y se acerca a mí. Ambos estamos sentados uno frente al otro, de cara
al amanecer. Me recuerda cuando salía por la ventana del desván y me encontraba con
él en el tejado de la cabaña. Pasaríamos la noche hablando, así, hasta el amanecer.
Aunque los temas solían ser mucho más ligeros.
Aún así, como entonces, no puedo quitarle los ojos de encima. El resto del mundo está
distante y borroso. Lo único enfocado es él en todos los tonos de acuarela del amanecer.
“Elegí servirle gracias a ti”.
Parpadeo, sorprendida. Evander continúa antes de que pueda decir algo.
“Si hubiera muerto, me llevaría toda una vida volver a encontrarte en el Más Allá.
Mientras respirara, significaba que tenía la esperanza de que nuestros caminos se
cruzaran. Soportaría cualquier dolor que eso significara, sólo por tener la oportunidad
de verte una vez más”.
El tornillo que me pusieron en el corazón se aprieta, lo que hace que lata más fuerte y
me corta la respiración. Todo lo que soportó. Todo lo que pasó. Fue por mi culpa.
"Mi amor", susurra. Las dos palabras son como miel en mis oídos y tiemblo antes de que
su mano acaricie mi mejilla. "Ya no hay necesidad de llorar, no ahora que estamos
juntos". Evander aparta un riachuelo rebelde con el pulgar.
"Pasaste por mucho".
“Y volvería a pasar por todo esto, diez veces, si eso me trajera de regreso a este
momento... a ti”.
Aunque nunca pudimos pararnos debajo de la secuoya y vendarnos las manos… tengo
mi respuesta, tan innegable como la salida del sol o el viento en mi cabello. Fue el.
Siempre ha sido él.
Cada mirada que se detenía en el otro era en busca de su rostro, incluso cuando sabía
que sería imposible encontrarlo en esos momentos. Cada abrazo que buscaba de los
demás era un intento inútil de redescubrir la calidez que una vez conocí en sus brazos.
Cada beso era en busca de su sabor.
"Fuiste tu." Me inclino y presiono mi frente contra la suya, como si de alguna manera
pudiera guiarlo a través de los rincones sagrados de mi corazón que fueron hechos para
él, y solo para él. La verdad ha quedado al descubierto ante mí, cada hilo de elección y
destino tejido como un tapiz, un mapa, para guiarnos unos hacia otros.
“¿No hay nadie más al que quieras volver?” Pregunta como si tuviera miedo de la
respuesta.
"Había otros". Ya lo he admitido. No es de extrañar que su reacción fuera tan visceral en
ese momento. Incluso hace una mueca ahora.
“Pensaste que estaba muerto. O, peor aún, que te había abandonado —dice
rápidamente, sonando como si estuviera tratando de racionalizarlo tanto para sí mismo
como para mí. Es curioso que piense que abandonarme es peor que la muerte.
"Sí. Pero… nunca significaron nada”, le aseguro. “Incluso cuando estaba con ellos no era
más que una necesidad, un capricho o un intento de llenar el vacío que dejabas. Pero
ninguno podía compararse. Podría haber caminado por el mundo y haber conocido a
todos los hombres, y nunca habría sido suficiente. Ninguno de ellos hubiera sido tú”.
"Te amo, Faelyn."
"Y yo también te amo, Evander".
Nuestros labios se encuentran en una caricia pausada, como si ambos permitiéramos
que las palabras se grabaran en nuestras almas. La sensación me recorre como una
oleada de magia, haciendo que mi cabeza dé vueltas. Por un momento, los destinos
finalmente se han alineado a nuestro favor. Las estrellas y los espíritus mismos han
conspirado para unirnos. Incluso si el mundo más allá de nosotros está plagado de
incertidumbre, tenemos este instante robado y todos los demás ante nosotros. Nos
tenemos el uno al otro.
Evander se aleja con un suspiro tembloroso. "Ojalá pudiera evitar que saliera el sol".
“Puede que tenga algunos de los poderes de Aurora... pero no puedo hacer que la luna
vuelva a salir. Tampoco querría hacerlo”.
"¿No?" Se aleja, todavía agarrándome, para parpadear ante la luz del sol que llega a la
cima de la hierba en la distancia.
"No", respiro. La palabra es tan ligera como la suave brisa que barre las llanuras. “No
quiero que el tiempo se detenga donde estaba. Quiero seguir adelante porque ahí es
donde existiremos”.
El cielo está inundado de color, convirtiendo los pastizales en una silueta oscura. El sol
es tan brillante como la esperanza. El cielo es del color de toda la sangre que se derramó
para traernos aquí.
"Aunque tenemos que irnos", nos recuerdo a ambos. Algo en el brillo de sus ojos me
dice que necesito ser el fuerte en este momento. "Por mucho que quiera huir contigo..."
“No podemos abandonar a Aurora”, termina por mí, se levanta y me ofrece su mano.
Lo tomo, dejando que él me levante a medias. “¿Qué haremos con Bardulf?”
“Lo pensaré en el camino. Por ahora, deberíamos ponernos en marcha”.
Sin embargo, ninguno de nosotros lo hace. Estamos de pie, con los dedos entrelazados y
los ojos cerrados. Apostaría a que si apoyara mi cabeza en su pecho, sentiría latir
nuestros corazones al mismo tiempo.
"Cuando lleguemos a Den, tendrás que mantener la ilusión con Conri". El dolor y la ira
hacen que sus palabras sean bajas, llenas de grava.
"Lo sé. Si sospecha, es un riesgo para todos nosotros”. Evander, Aurora y yo. "Nos
iremos tan pronto como podamos, juntos, y nunca miraremos atrás".
"Siempre y cuando me quieras a tu lado". El sentimiento me recuerda lo que le dije
antes, las duras palabras que solía decirle. Alejarlo cuando mi corazón se estaba
rompiendo por lo que será la última vez en mi vida.
Mi cara se relaja en una sonrisa que no había hecho en años. Uno que sólo él puede
sacar a relucir en mí. “Siempre, Evander. Quédate a mi lado, por siempre y para
siempre”.
 CAPITULO 36

ESTAR nuevamente a espaldas de Evander borra los últimos pensamientos de Bardulf.

La maldad de ese hombre queda en el aire. Dejado para que la hierba y el viento lo
recuperen. Se ha cerrado un capítulo de mi historia que ni siquiera sabía que estaba
escribiendo: se me ha quitado la carga de cuestionar las incógnitas que rodeaban la
muerte de mi madre y que no sabía que estaba preguntando. Lo único que importa
ahora es cómo vamos a afrontar la desaparición de Bardulf cuando lleguemos a Den y
cómo nos llevaremos a Aurora.
Que es lo que Evander y yo debatimos mientras caminamos, uno al lado del otro.
Abandonó su forma de lobo no hace mucho, diciendo que estamos a sólo una hora de
Den, y que esta será la última oportunidad que tendremos de hablar antes de llegar.
“¿Podríamos decir que nunca se reunió con nosotros?” Había estado dándole vueltas a
la idea en mi cabeza durante la mayor parte de la mañana. “Di que todavía debe estar
en el bosque. Quizás podrías usar eso como excusa para ir al bosque a buscarlo y
luego...
Evander levanta una mano. “Debo detenerte allí. Conri ya sabe que está muerto”.
"¿Lo hace? ¿El juramento?" Pregunto. Evander asiente y yo maldigo en voz baja. "¿Qué
hacemos entonces?"
"Tendrás que admitir que lo mataste", dice Evander claramente.
“¿Has perdido todos tus mejores sentidos?” Me detengo en seco, demasiado aturdida
por un momento para continuar.
"Vas a tener que confiar en mí". Evander también se detiene y toma mi mano.
"Obviamente sí". Me obligo a seguir adelante. Aunque no estemos corriendo, debemos
seguir avanzando hacia Den si queremos regresar sin que Conri sospeche nada más de
lo que ya hará. "En lo que no confío es en ese loco que claramente ha estado asesinando
a gente inocente y reteniendo el poder a toda costa".
“Tampoco deberías confiar en él, directamente. Pero hay algo en Conri en el que
podemos confiar”.
"¿Y qué es eso?"
“Que siempre va a estar cuidando de sí mismo. Tienes razón, conservará el poder a toda
costa y debemos asegurarnos de que vea la muerte de Bardulf como el precio de ello.
Evander cambia su agarre sobre mí, entrelazando sus dedos con los míos.
"Porque eso no suena nada arriesgado", murmuro en voz baja.
"Oh, será muy arriesgado".
Me detengo sin previo aviso y tiro de él hacia mí. Evander deja escapar un sonido de
sorpresa antes de que nuestros labios se encuentren. Con mi mano libre agarro su
cadera, acercándolo, sintiendo su dura longitud contra mí. Mis dedos se deslizan sobre
la curva de su trasero, apretándolo firmemente. Otro sonido de sorpresa que cae en el
fondo de su garganta y se vuelve casi como un gruñido cuando me alejo.
"¿Para que era eso?" pregunta, tan perezosamente como la sonrisa que se desliza por sus
labios.
"Porque podría... porque no podré hacerlo pronto".
La sonrisa cae. Su expresión se vuelve gravemente seria. “Pase lo que pase, debes saber
que te amo”.
"Siempre y cuando no olvides lo mismo". Busco su mirada, tratando de encontrar
cualquier rastro de duda. Hay preocupación. Miedo. Pero no dudes. Me tranquiliza su
ausencia.
“Encontraré una manera, nuevamente, de acudir a ti. Lo descubrimos antes. Lo
haremos de nuevo”. Su convicción es más preocupante que tranquilizadora. Antes,
Evander era un alivio, diversión, un leve interés que podría ser algo más, pero no me
molestaba demasiado la idea de que evolucionara o no.
Ahora él lo es todo.
“Sigamos concentrados en mantenernos a salvo y escapar. Una vez que tengamos éxito,
tendremos el resto de nuestras vidas para disfrutar de estar juntos”. Fuerzo una sonrisa
tranquilizadora, tanto para mí como para él.
Evander lo devuelve y suelta mi mano mientras comenzamos a caminar juntos de
nuevo. "Ahora, esto es lo que sucederá cuando lleguemos a Den y lo que tendrás que
hacer..."

DEDICAMOS algo menos de media hora a caminar y repasar todos los planos. Practico
líneas y las memorizo. Luego, regresa a su forma lykin para recuperar el tiempo.
Durante la última media hora mientras corremos a través de las onduladas praderas, mi
mente está tan en blanco como la niebla que se asienta perpetuamente en la tierra de los
lykin. Cuanto más al noroeste vamos, más espesa se vuelve la neblina, hasta el punto de
que debo creer que Evander está navegando con la memoria, la magia y los sentidos
lykin, porque no puedo ver mucho más allá de mi mano frente a mi cara.
Me advirtió que la niebla se hacía más espesa cuanto más al norte se avanzaba en las
llanuras. Pero no esperaba que fuera tan grave. Podríamos estar a punto de caer por un
acantilado y caer al mar y no lo sabría hasta que estuviéramos en caída libre.
Por eso es aún más sorprendente cuando, de la nada, la niebla se disipa como un soplo.
Una inhalación brusca donde la claustrofobia de las espesas nubes se disipa y una
columna de luz del sol calienta mis hombros por el frío húmedo del viaje. Incluso a la
luz del sol, casi me castañetean los dientes. Estamos lo suficientemente al norte como
para que el día no pueda barrer el frío que se hundió en la tierra durante la noche.
Un bosque se ha fosilizado en el fondo de un valle. Árboles grandes y pedregosos, cada
uno del tamaño de la poderosa secuoya que crecí reverenciando, protegen el hogar
ancestral de los lykin con ramas de relucientes hojas plateadas. Extendiendo la mano,
presiono mi palma contra la corteza de un árbol mientras pasamos. Es tan suave como
una roca de río pulida, tan fresco como el cristal. Aunque se ve y se siente como una
escultura, zumba bajo mi mano como lo haría un árbol vivo y real. Respiran la luz del
sol y el aire fresco y fresco y exhalan vida.
Debajo de su sombra moteada se encuentra lo que, en términos generales, podría
describirse como una ciudad. La mayoría de las estructuras son tiendas de campaña,
sólo unas pocas casas y edificios colectivos permanentes. Reconozco algunas de las
tiendas como las que vi cuando estábamos en las llanuras. Impresionantes hazañas de
cuerda y lona: casas señoriales, prácticamente, hechas enteramente de lona y tensión.
Las estructuras que son permanentes no coinciden, se añaden y claramente se
construyen por diferentes manos en diferentes momentos. Los edificios de piedra
revestidos de musgo, desmoronándose por un lado, tienen nuevas incorporaciones
hechas de madera tan fresca que todavía huele a savia. Algunos edificios se parecen
más a pasillos que serpentean alrededor de los árboles y se van añadiendo habitación
tras habitación.
Cada estructura tiene lykin ocupándola. Surgen de las puertas y de las solapas de las
tiendas. Detengan su fuego, atendiendo y entrenando. Siento como si fuera la primera
vez que llego al lykin de nuevo. La sensación surrealista de repetición crece a medida
que Conri corre hacia nosotros.
Evander reduce el paso y se detiene antes de que Conri nos alcance. Evander se hunde
en el suelo para que pueda desmontar, luego se levanta. como un hombre. Me ajusto la
capa a mi alrededor e inmediatamente empiezo a caminar, dejando atrás a Evander,
como si estuviera muy aliviada de ver a Conri. El rey lobo cambia a su forma humana y
corre el resto del camino hacia mí en dos pies, extendiendo los brazos como si estuviera
genuinamente preocupado. Realmente temeroso por mi bienestar.
"Las palabras no pueden expresar lo aliviado que estoy de verte". Me aplasta contra él
con tanta fuerza que me veo obligada a exhalar. Es como si estuviera tratando de
absorberme en él. Estoy seguro de que si pudiera exprimir la magia de Aurora, me
presionaría hasta que mis costillas se rompieran y mis ojos se abrieran.
Aun así, tengo un papel que desempeñar. "Mi querido rey, te extrañé muchísimo". Mis
palabras son casi estridentes, como si estuviera luchando contra las lágrimas.
Afortunadamente, recientemente he tenido suficiente práctica para contener las
lágrimas y sé cómo ajustar el tono de mi voz para que sea convincente.
“¿Qué le pasó a Bardulf?” Me suelta para mirarme a los ojos. Buscando una mentira, sin
duda.
En mi periferia puedo ver la forma de Aurora. Está demasiado confusa para distinguir
su expresión. Pero ella está aquí. Bien . Me armo de valor para lo que vendrá después.
“Yo lo maté”, hablo claramente. Ningún rastro de culpa o remordimiento. No me alejo.
Conri me mira fijamente y las palabras se posan en él. Él suelta un sonido de
incredulidad y sacude la cabeza. Se aleja, con las manos en las caderas y vuelve a negar
con la cabeza. Los que se han reunido comienzan a susurrar entre ellos.
Estoy forzando que el aire entre y salga de mis pulmones. Respirar. Normalmente.
¿Cómo hago eso de nuevo? Lo único que quiero hacer es contener la respiración o dejar
que se acelere con el ritmo de mi corazón, un ritmo que también intento mantener lento.
Él mató a tu madre . El pensamiento me tranquiliza y me ayuda a mantener la calma a
pesar de mis nervios. Agudiza mi atención sobre la piedra de afilar de la venganza.
Conri se vuelve hacia mí otra vez. Sus ojos se entrecierran ligeramente, como si
estuviera trabajando para enfocarme. "¿Cómo?"
Esa sola pregunta me dice que las sospechas de Evander eran correctas. Conri no
pregunta por qué maté a Bardulf. No le importa que uno de sus caballeros más leales
esté muerto. Y mi motivo es secundario a descubrir cómo dominé al hombre: un
caballero que mató a otra bruja sin descendencia.
“Me enviaste a buscar espíritus a los que pudiera invocar para tus causas: para dar
gloria a tu nombre. Eso es lo que he hecho”.
“¿Y cómo es que matar a Bardulf le da gloria a mi nombre?” Conri ladea la cabeza. El
aire está en calma. Como si todo este lugar estuviera en sintonía con cada uno de sus
movimientos y el flujo y reflujo de sus emociones.
“Perdóname por ser el portador de esta noticia, mi rey, pero Bardulf no te fue leal”,
digo, todavía con la cabeza en alto. “Tenía que hacerlo, porque no iba a dejar que se
llevara lo que es tuyo”.
"¿Que es mío?" Me pide que continúe. Sin embargo, no puedo leer su expresión y su
tono es neutral.
“Bardulf vino a nosotros en el bosque y vio mi dominio de un espíritu nuevo y
poderoso que estaba trayendo para ustedes. Creo que tenía la intención de usarlo para
usurparte”.
Conri niega con la cabeza. "Bardulf, no... no, no lo haría".
“Me siguió cuando fui a bañarme. Intentó seducirme y cuando eso falló, intentó poner
sus manos sobre mí”. Nada de esto es mentira, así que mientras Conri continúa
sondeándome con su mirada, puedo enfrentarlo de manera uniforme. “A lo largo de
todo, intentó usar lo que parecía magia en mí para obligarme a estar a su lado. Sólo
puedo imaginar que pretendía convencerme de usar el poder de los espíritus contra ti”.
El poder de Aurora también , lo dejo sin decir. Aunque, a juzgar por la expresión de Conri,
él lo escucha. Éste es el riesgo del ángulo que Evander y yo hemos decidido poner en
nuestra historia. no hubo ocultando el asunto. Conri supo que Bardulf estaba muerto en
el momento en que entramos en Den. El mejor resultado sería convencer a Conri de que
fui yo quien lo mató y que fue por una buena razón.
Pero esa razón enfatizará que el poder de Aurora está dividido, y mientras lo esté,
puede haber otros que intenten reclamarme para desafiar a Conri. Su poder no estará
seguro hasta que se case conmigo o, mejor, devuelva el poder de Aurora a algún tipo de
objeto que pueda mantener fácilmente en sus garras. Lo cual sólo acelerará que haga lo
primero o intente matarme por lo segundo.
Y existe otro peligro de este plan. Ahora me ve como alguien capaz de matar. Que no
sólo tiene los medios, sino la voluntad de utilizarlos así. Eso podría empujarlo en una
sola dirección:
Mátame.
No es que él ya no se estuviera inclinando de esa manera... pero probablemente haya
eliminado todas las dudas. Conri ha pasado toda su existencia eliminando posibles
amenazas a su gobierno y ahora, en cierto modo, me he convertido en una.
Los ojos de Conri se dirigen a Evander. "¿Es esto cierto?"
"Cada palabra." Evander no pierde el ritmo. “Me había estado moviendo para
protegerla de las agresiones de Bardulf, pero ella actuó antes de que yo pudiera.
Perdóname, mi rey, estaba dormido cuando todo empezó, o habría sido más rápido y
Bardulf podría haber enfrentado tu juicio con vida, como debería haber sido. El tono de
Evander se aventura en el disgusto que puedo sentir dirigido a mi espalda. Nos
posicionamos en desacuerdo y pintamos a Evander como aún más leal en el proceso.
Conri me mira fijamente durante un largo y tenso minuto. Creo que si pudiera acabar
conmigo aquí y ahora, lo haría. Pero se ríe, disipando la tensión, y aplaude antes de
abrirlas y hacer un gesto entre los lykin reunidos y yo.
“¡He aquí tu futura reina! ¿No es ella magnífica? Se acerca a mí y me rodea la cintura
con un brazo. Me tranquiliza que, aunque sin duda me ve como una amenaza, también
me ve como una herramienta para seguir alineando a los otros lykin. "Defendiéndome a
mí y a mi corona de cualquiera que se atreva a actuar contra nosotros". Él me mira. "No
puedo esperar para convertirte en mi esposa".
“¿En verdad no estás molesto?” Esta es la única vez que permito que un rastro de
inseguridad se cuele en mi voz. Me he hecho parecer lo suficientemente fuerte y
peligroso. Ahora quiero asegurarle que, aunque pueda ser una amenaza, no soy
inteligente. No necesita preocuparse de que yo haga planes; Tengo demasiado miedo de
molestarlo por eso. Todo esto fue simplemente un desafortunado conjunto de
circunstancias...
"¿Decepcionado? No. Agradezco saber que te defenderías y que, por encima de todo,
eres leal a mí y sólo a mí”.
"No hay futuro para mí excepto estar a tu lado". Desagradable.
"No lo olvides." Me engancha la barbilla y guía mi rostro hacia el suyo, como si
estuviera a punto de besarme. Pero no lo hace y en lugar de eso sonríe ante mi
expresión forzada de anhelo. “Yo soy todo y tú no eres nada sin mí”.
Sonrío lánguidamente. “Todo para ti, mi amor”.
"Ahora debes mostrar este espíritu que fue lo suficientemente poderoso como para
matar a uno de mis caballeros más fuertes".
“Es un espíritu de agua, lamentablemente. Así que no podría hacerlo sin...
“El gran lago de Calduwyn está al borde de Den, no muy lejos. Iremos allí ahora”.
Conri me suelta y da un paso atrás.
“El gran lago no es un lugar donde un espíritu podría…” intenta intervenir Aurora.
"Iremos allí ahora, dije", Conri la detiene abruptamente y cambia a su forma de lobo, sin
dejar lugar a debate.
Lo monto como él claramente quiere y me preparo. No por el ritmo que marca. Pero
tengo la esperanza de que Volst vuelva tan pronto, a pesar de haberle pedido poder
recientemente. Porque si no lo hace, la cuidadosa planificación de Evander y mía podría
desmoronarse.
 CAPITULO 37

NO HAY oportunidad de hablar con Aurora. Ella cabalga sobre Evander y me lanza
miradas cautelosas. Intento captar su mirada lo más discretamente posible. Pero hay
pocas esperanzas al intentar transmitir algo más que confianza y tranquilidad. Una
confianza que disminuye ligeramente cuando su propia expresión se torce con
preocupación.
El hecho de que ella estuviera sobre la espalda de Evander también me da una excusa
para mirar en su dirección sin arriesgarme a sospechar de otros que puedan verla. Mi
atención hacia Aurora se puede explicar. Pero es más difícil encontrar excusas para
Evander.
Parece tenso. Aunque tal vez esté proyectando mis propias preocupaciones sobre él, mis
propios temores por él. Finalmente lo encontré. Ha regresado a mí a pesar de todas las
probabilidades. No dejaré que le pase nada ahora.
Los árboles plateados de Den llegan hasta la orilla del agua. La flora mágica no
disminuye ni se reduce. Sus poderosas raíces se extienden hasta el agua y brillan bajo la
superficie perfectamente clara. El lago en sí está milagrosamente tranquilo para su
tamaño. A pesar de lo que deben ser vientos considerables que azotan su vasta
superficie, no hay ni siquiera una onda.
Cuando mis pies tocan el suelo, una sacudida de poder me atraviesa, incluso mayor que
la magia de los árboles vivos. Respiro profundamente y exhalo una leve nube. Aunque
no hemos ido muy lejos, aquí el aire es más frío.
"¿Qué es este lugar?" Yo susurro.
“Las historias dicen que hace mucho tiempo aquí hubo un reino”, responde Conri,
poniéndose a mi lado. Agradezco que entendiera lo que le preguntaba y no se limitara a
repetir que es el gran lago de Midscape. “Esto es mucho antes de las guerras mágicas
que resultaron en la construcción del Velo. Cuando el mundo era muy joven y los
primeros pueblos lo habitaban junto a los viejos dioses y espíritus”.
“¿Qué dicen las historias que le pasó al reino?” Pregunto mientras llegan los demás,
frenando hasta detenerse formando un arco alrededor de Conri y de mí.
“Eso depende de las historias que estés escuchando. La sirena canta que la ciudad se
hundió muy por debajo de la tierra, que su gente se convirtió en los primeros espíritus
que sus antiguos dioses guiaron hacia el Más Allá y, tal vez, en monstruos de las
profundidades. Las historias de los duendes dicen que los de su especie destruyeron la
antigua ciudad, porque no se podía confiar en sus reyes, ya que incursionaban en
rituales prohibidos. Conri contempla la vasta extensión de agua. Es tan ancho que toca
cada extremo del horizonte. Lo suficientemente ancho como para que, si no fuera por lo
que me cuentan, su quietud antinatural y su profunda magia, pensaría que es un mar.
"¿Y qué dicen las historias de los lykin?"
"Todo lo contrario de lo que dice la sirena". Es Evander quien responde, y me esfuerzo
por mantener mi cara pasiva mientras lo miro. Ayuda que él tampoco me esté mirando.
Él mira fijamente hacia el lago, su expresión un poco apagada, como si estuviera un
poco exasperado por tener que explicarme esto. “Las historias de los lykin dicen que
vivíamos en armonía con este reino. Que les enseñamos cómo comunicarse con los
espíritus y las sirenas para su oeste les enseñó a venerar a los dioses antiguos. Los
cuentos dicen que los reinos olvidados fueron los más grandes entre nosotros y, por su
esplendor, fueron recompensados. Fueron llevados con los dioses antiguos cuando
dejaron este mundo, ascendiendo más allá de esta espiral mortal hacia la gloria eterna”.
Conri comienza a reírse mientras Evander termina su historia. Él niega con la cabeza.
"Qué cuentos tan tontos".
“¿No crees que hay nada de cierto en ellos?” Le pregunto al rey lobo.
“Sospecho que el relato de las hadas es el más cierto. Un reino (o reinos) que se negó a
seguir las reglas del Consejo del Rey cuando se reunió. Considero que el hecho de que
el lago se extienda desde Evalon respalda esta teoría. Pude ver a los otros reyes
combinando su poder para erradicar a un grupo que no los apoyaba a ellos ni a sus
reglas... como cortar un miembro rebelde”, añade con una nota amarga.
Me hace preguntarme cuáles son realmente los objetivos de Conri durante su gobierno.
Para mantener el control del lykin, obviamente. Pero, ¿realmente quiere aventurarse en
el mundo natural y reclamar el reino de los humanos, como sugirió? ¿O simplemente
quiere el poder para mantenerse independiente de los demás pueblos de Midscape?
"Pero basta de historias y cuentos fantásticos". Conri se mueve entre el lago y yo.
“Muéstrame este espíritu que has encontrado”.
Todos los ojos están puestos en mí mientras doy un paso adelante. No hay forma de
evitar esto. Oponerse ahora levantaría sospechas que no puedo provocar.
Me quito los zapatos y los dejo en la estrecha playa de guijarros, me meto en el agua con
una inhalación lenta y vigorizante. Hace tanto frío como el hielo. Mi carne
inmediatamente pica, aunque me pregunto si la sensación se debe a la magia profunda
que se arremolina en el lago o al frío. Cuadro mis hombros y agito mis manos en puños,
tratando de evitar que los escalofríos instantáneos tomaran el control.
Terminemos con esto. Busco profundamente en mi magia, en el pozo de poder que
proviene de Aurora. En una lengua reservada sólo a los espíritus, entono sin dudarlo:
“Volst, ven a mí”.
Las palabras envían una onda a través del agua que se extiende desde mí. Se aleja con
un propósito como una representación visual de mi convocatoria en busca del espíritu.
Observo cómo se desvanece más allá del ámbito de mi visión.
Pero no hay respuesta.
Los latidos de mi corazón se aceleran. "Volst, por favor", susurro. El espíritu parecía
bastante agradable. Pero es tan poderoso como Brundil y sospecho que tampoco está
dispuesto a exhibirlo. O tal vez lo que le pedí fue demasiado. No puede regresar tan
rápido.
"¿Hay algún problema?" pregunta Conri.
Miro por encima del hombro. "No, no, puede tomar un momento".
La expresión del rey lobo es difícil de leer. Los temblores comienzan a apoderarse de
mis hombros. Sin duda haciéndome parecer aún más culpable.
“Entonces, ¿por qué no ha venido todavía este espíritu poderoso?” Conri exige saber.
“Los espíritus tienen sus propias mentes”, trato de explicar con delicadeza, “y el papel
que desempeñan en el mundo. No siempre podemos convocarlos según nuestros
caprichos mortales”.
Conri acorta la distancia entre nosotros, sus botas chapoteando en el agua. Producen
ondas de corta duración y el agua se niega activamente a ser perturbada. Agacha la
barbilla y baja la voz, hablándome sólo a mí. “Soy el rey lobo; Todo en este mundo se
doblegará a mi voluntad. Y si no es así… entonces tendré que romperlo”. Se inclina un
poco y me mira fijamente a los ojos. “¿Lo entiendes, Faelyn?”
Tú incluido , es lo que no dice, pero quiere que lo escuche. Logré asentir.
"Ahora. Intentar otra vez." Conri regresa a la orilla rocosa y sale del agua al que tengo
que regresar.
Nunca me he sentido más solo que en este momento. Apartándose del resto de ellos,
completamente diferente a ellos. Que todos me miren como si fuera una especie de
entretenimiento.
Respiro para tranquilizarme y echo los hombros hacia atrás. No estoy solo. De nuevo
entre ellos está Aurora; parte de su magia está dentro de mí. En cierto modo, ahora
mismo somos parientes. Evander está allí, esperando que lo ayude a todos nosotros.
Puedo hacer esto. No para mí, sino para ellos. Para las personas que van a estar
conmigo hasta el final.
"Volst", digo con propósito. Mi voz parece atravesar el agua tranquila, ondas
persiguiendo el sonido. “Te pido que vengas a mí, sólo por un momento”.
Las palabras me abandonan y se hunden en el agua. Por un momento, creo que siento el
más mínimo roce mágico contra el mío. Una vaga conciencia de que hay algo más ahí
fuera. Pero ya no está. Está demasiado débil.
"Bueno", dice Conri después de un minuto que parece una hora. “Veo que tu expedición
fue un fracaso”. Me giro y lo miro en estado de shock. Aunque sólo haya sido por las
apariencias, nunca me habló en ese tono delante de los demás. Conri sonríe. Es
presumido. Está contento por mi defecto. No tengo dudas de que será usado como una
razón más para matarme. “Pero no te preocupes, mi reina. No todos pueden ser tan
poderosos como yo”.
"Probablemente esté agotada". Son las primeras palabras que Aurora ha dicho y la
mirada fulminante que Conri inmediatamente le lanza me dice la razón detrás de su
silencio. Pero ella da un paso adelante, alejándose de Evander y hacia mí. “La enviaste y
ella no sólo encontró espíritus, se comunicó con ellos, aprendió su nombre, sino que
tuvo que defenderse, por lo que el espíritu probablemente también esté agotado. Ella ha
estado separada de mí durante demasiado tiempo y por eso nuestra conexión ha
flaqueado un poco, lo que hace que todo esto sea más difícil”.
La mirada de Conri hace poco para detener a Aurora cuando se acerca a mí. Se detiene
justo al borde del agua. Su mirada se desplaza por la superficie y un ceño fruncido que
creo pertenece a algo más que Conri y el lykin tira de las comisuras de sus labios.
"Este es un lugar difícil al que te ha traído", susurra apresuradamente cuando nos
encontramos en la orilla del agua. “Esta es una cicatriz de gran magia de hace mucho
tiempo; Será difícil para cualquier espíritu venir a ti aquí, incluso si tú y el espíritu
estuvieran en su mejor momento”.
"¿Qué debo hacer?" Intento mantener mi cara oculta detrás de Aurora mientras
pregunto para que Conri no pueda ver.
Se inclina hacia adelante y apoya su mejilla contra la mía, susurrándome al oído. “Te
voy a ayudar. Usa mi poder y dáselo a Volst. Entonces necesitaré que me ayudes a
recuperarme”.
"¿Qué debo hacer?" Pregunto de nuevo, moviendo mis labios lo menos posible.
"El solo hecho de estar cerca de mí me ayudará a recuperarme de mi magia dentro de
ti".
Ella se mueve y, con una presión de su frente contra la mía, una oleada de magia fluye a
través de mí. Aurora se aleja y parece instantáneamente agotada. Su palidez habitual ha
adquirido un preocupante tono gris. Incluso el brillo de su cabello parece haber perdido
algo de brillo.
"Auro—"
"Ahí, ahora ella debería tener la fuerza". Ella no me deja terminar mi preocupación. Da
un paso atrás y se vuelve hacia Conri. Me pregunto si el rey lobo puede ver el declive
inmediato en ella. Si puede, sospecho que sólo conseguirá que se sienta aún más
inclinado a matarme. Conri me verá como una sanguijuela de su poder. No estoy
haciendo un gran trabajo dándole razones para mantenerme con vida.
"Bien entonces." Conri me indica que me apresure con un gesto de su palma abierta
hacia el agua.
Fuerzo mi expresión para permanecer pasiva. Sin embargo, cuando vuelvo al lago,
puedo dejarme caer la máscara. El asco me retuerce el estómago y los labios.
Arrodillándome, me sumerjo casi hasta mis pechos. Me he acostumbrado al frío y ya no
tengo que luchar contra los escalofríos. Quizás me hayan dado suficiente motivación
para armarme de valor.
Meto la mano en mi bolso y saco un trozo de hilo gris, casi azul. Ya está empapado,
pero las herramientas del oficio de bruja no son ajenas a la naturaleza. En todo caso, se
sienten más empoderados cuanto más pedazos de tierra caen, más pastos los manchan
y más agua absorben. Se beneficiarán del poder de mi experiencia y de los espíritus
vivientes que viven en todo.
Con un nudo firme, ato el cordón formando un lazo y lo apoyo sobre la superficie del
agua. Ya sea por mi magia o por los poderes de este lago, flota en un círculo casi
perfecto. Ahueco mis manos y las levanto, atrapando el círculo en el borde superior de
mis palmas. El hilo descansa a lo largo de mis dedos índice, pulgares y palmas de mis
manos.
Purificar , pienso, empujando mis poderes hacia el hilo. Tan pura como el agua
purificada por la luz de la luna. El agua burbujea y silba, derramándose por los
costados de mis manos. El poder que ha absorbido el lago se escurre con fuertes golpes,
dejando nada más que agua pura.
Sólo espero que sea suficiente.
"Volst", susurro en la pequeña superficie reunida en mis palmas. “Les agradezco su
ayuda hasta ahora. Ahora Aurora te necesita. Esto es para ella, no para mí. Aprovecha
su poder dentro de mí, si es necesario, con su bendición también. Pero ven a mí aquí y
ahora, aunque sólo sea por un segundo”.
El agua se queda perfectamente quieta. Entonces, siento como si estuviera sosteniendo
un charco de plomo. Mis músculos se tensan con el peso del espíritu que sé que se ha
instalado entre mis manos.
Me obligo a ponerme de pie, me vuelvo, miro a Conri a los ojos y digo: "He aquí el
poder del espíritu del agua".
El agua se eleva sobre mis manos, flotando en el aire, ante el asombro de los reunidos.
Hay jadeos y ojos muy abiertos por todos lados. Incluso el ceño fruncido de Conri se
suaviza hasta convertirse en algo que me atrevería a decir que podría ser asombro
cuando el agua toma la forma de una gota de lluvia invertida, con los brazos y la cabeza
extendiéndose desde ella.
Volst gira la cabeza y mira a cada uno de ellos. El lykin jadea y retrocede. Lo creo por el
peso de un espíritu que los mira fijamente… hasta que veo la sombra alzándose detrás
de mí.
Me atrevo a mirar por encima del hombro y veo que el agua ha desaparecido alrededor
de mis tobillos todavía helados y ahora permanece suspendida, como una ola
congelada. Se cierne siniestramente sobre la orilla. Temblando cuando los ojos de Volst
se posan en Conri.
La amenaza es palpable incluso para mí. Esta es una advertencia. Una demostración de
poder con el susurro de contra quién podría usarse este poder.
Pero la amenaza no rompe la tensión. Volst se retira a mis palmas, el agua regresa
tranquilamente a su lugar original y se asienta. Lo siento bajar hasta los tobillos y,
cuando devuelvo el agua de mis palmas al lago arrodillándome, Volst ya no está allí.
"Gracias", susurro, recogiendo el hilo azul y enrollándolo alrededor de mi muñeca. Con
un poco de suerte, será más fácil recurrir a él en un momento de necesidad. Estamos
conectados ahora.
Mientras me enderezo, mis ojos se encuentran con los de Conri. Me está mirando con
una mezcla de asombro... y horror. No hay duda de que ahora realmente me ve como la
amenaza que soy. Necesito irme tan pronto como pueda.
 CAPITULO 38

“¿ No les dije a todos que ella era verdaderamente el epítome del poder y la
magnificencia?” Conri me rodea la cintura con el brazo y comienza a llevarme de
regreso a la orilla. Habla como si todos no lo hubieran escuchado decir literalmente lo
contrario no hace unos momentos. Pero la verdad de los lykin la determina su rey, no
un hecho objetivo. "Su poder es impresionante, ¿no?"
Susurros y murmullos acompañan los corteses asentimientos. Los lykin claramente no
saben qué hacer conmigo. Y Conri también se da cuenta.
“Bewulf, nuestro gran unificador, obtuvo su poder al unirse con un espíritu. La historia
del lykin se vuelve más poderosa cuando nuestros reyes se casan con aquellos con
poder para hacerlo nuestro. ¡Por eso, en sólo tres semanas, nos casaremos bajo la luna
llena!
Algunos gestos de aprobación. Aplausos educados. Todavía no me los han ganado. No
es que me importe. La única persona cuya percepción realmente importa es Conri.
“¿En verdad, en tres semanas?” Yo le pregunto.
“¿Esto te molesta?”
“¡Ojalá pudiera ser antes!” Me río y me inclino hacia él con una sonrisa forzada. “Me
alegro de poder mostrarles el poder que les estoy brindando”.
"El poder que mató a Bardulf". Conri se ríe sombríamente. “No es de extrañar que ese
poder lo tentara. Si no fuera yo quien se casara contigo, tú también me tentarías”. Sus
ojos se vuelven hacia Evander. “¿Debería preocuparme por ti ahora?”
La pregunta se hace en broma. Pero hay un momento en el que tanto Evander como yo
luchamos por estremecernos. Por suerte, no creo que Conri lo vea, porque Evander se
recupera al instante.
"Nunca se me ocurriría traicionar a mi rey". Evander hace una profunda reverencia. “Y
además, el mero olor de un humano me resulta ligeramente repulsivo después de todo
este tiempo en Midscape. No creo que alguna vez pueda acostarme con uno”. Luego
añade apresuradamente: "Sin ofender a usted ni a su novia, por supuesto".
Conri vuelve a reír y le da una palmada en el hombro. “Una parte de mí piensa que
debería castigarte por decir esas cosas sobre mi pareja. Pero tu lealtad me tranquiliza
demasiado para hacerlo. Él me mira. “¿Suponiendo que no te sientas menospreciado?”
“Evander ha sido un soldado leal para ti, mi rey. Es un alivio saber que tienes hombres
tan buenos a tu cargo después de lo que pasó con Bardulf”.
"Odiaría que tuvieras que matar a otro de mis caballeros", coincide. "No sé si traerme un
espíritu poderoso podría compensarlo una segunda vez". La advertencia es clara.
Pero mi atención se centra en Aurora, que se balancea ligeramente al lado de Evander.
"Mi rey, ¿podría pasar esta noche en la tienda de Aurora?"
Conri se ríe. "Estamos en Den, no nos quedaremos en tiendas de campaña".
"¿No?"
"Verás." Conri se inclina hacia adelante para besarme suavemente y yo hago un
esfuerzo monumental para no alejarme con disgusto.
No existe la cálida sensación del encanto de Conri, ni siquiera la sensación viscosa que
creó Bardulf cuando intentó aprovechar el poder. magia. No hay ninguna confusión en
mis pensamientos. No tengo ganas de ceder. De hecho, trabajo para devolver el beso.
Cuando se aleja, me inclino ligeramente hacia adelante, como si quisiera más. Pero todo
es una elección consciente. Y además repugnante.
El hechizo no parece estar teniendo el mismo efecto en mí que antes.
"Es bueno verte ansioso". Él se ríe. "Pero guárdalo para la noche y te mantendré
despierto hasta el amanecer".
Sonrío y lo miro a través de mis pestañas. "Me sentiría muy honrado".
Aurora está de regreso en Conri y yo en Evander para el breve regreso al corazón de
Den. Paso mis dedos por el pelaje de Evander, presionando y apretando, como un
masaje. Cualquier cosa que pueda demostrarle que todavía tiene mi corazón. Que no
hay nada de qué preocuparse a pesar de cómo debo actuar con Conri. Ojalá hubiéramos
descubierto algún tipo de sistema de comunicación para cuando no se pudieran ahorrar
palabras.
Los lykin se dispersan mientras trotamos a través de la tienda y el edificio. Conri nos
lleva más allá entre los árboles, hasta una pendiente en la que se ha construido una
estructura con bermas de tierra. Sus puertas y ventanas están enclavadas entre las raíces
de los poderosos árboles que caen en cascada por la pendiente. Flores silvestres,
altramuces, líquenes y musgo se enredan a su alrededor.
Entramos por un arco a un gran salón central. En el centro hay una hoguera, ardiendo
alegremente con individuos que reconozco como otros alfas descansando en sus bordes.
Todos miran en nuestra dirección cuando entramos, pero Conri ignora sus
formalidades.
Nos lleva hacia un lado y hacia un túnel que se adentra más en la ladera. Rápidamente
me doy cuenta de que el sistema de cuevas que forma las entrañas de esta estructura se
formó de forma natural y simplemente fue pulido por manos mortales. Los adornos de
los pilares tallados, adornados con grabados de lobos corriendo y las fases de la luna,
ciertamente no se formaron de forma natural.
Guiados por el tenue resplandor de las antorchas, nos adentramos más en la ladera. A
lo lejos creo ver un punto de luz blanca que sugiere otra entrada, pero nos detenemos
mucho antes de llegar a ella. Conri nos lleva bajo un arco, una de las pocas ramas de
este pasillo.
Se abre a una modesta caverna. Un fuego crepita en un hogar en la pared opuesta con
mantas y almohadas dispuestas en un hueco en el suelo frente a él, el área hundida sin
duda capta el calor de las llamas para luchar contra el frío de las cuevas. A la derecha y
a la izquierda del hogar hay otros dos arcos, cuyas aberturas están oscurecidas por
cortinas, en lugar de puertas. En una cortina está bordado el rostro de un lobo y en la
otra, una luna llena.
Conri explica lo obvio. “Los aposentos del rey están a la izquierda, el espíritu de la luna
a la derecha. Así que no habrá preocupaciones de que tengas suficiente tiempo con
Aurora”.
Miro en su dirección. Ella enfatizó que necesitaba encontrar tiempo con ella, a pesar de
conocer esta configuración de habitaciones. Subraya lo que ya está claro: este lugar no
es seguro ni privado.
Aurora confirma mis sospechas. "Me gustaría pasar la noche en el bosque".
“¿La arboleda? ¿Tu debilidad es realmente tan mala? Conri parece preocupada, pero no
molesta, lo que tomo como una buena señal.
“No es grave, pero mi cansancio es lo suficientemente significativo como para sentir que
sería lo mejor. Una noche seré tan fuerte como siempre lo he sido”, dice Aurora sin
dudarlo.
"Y por supuesto tendré que quedarme con ella allí", agrego para que no haya dudas.
El ceño de Conri se profundiza. “Pero simplemente estábamos unidos, querida. Esta
noche había planeado llevarte a la cama.
Su falsa muestra de compasión realmente me repugna. “Lo sé, y tendremos días y días
juntos, toda la vida. Pero yo soy Estamos cansados, y Aurora también; deberíamos tener
algo de tiempo para recuperar sus poderes —digo con delicadeza. No parece estar
aliviando su desaprobación. Cambio de táctica. "¿Qué pasa con esto: simplemente
pasamos el día en la arboleda y luego me dirijo a tu cama antes del amanecer?"
El rey lobo lo considera así.
“Podría escoltarlos a ambos, mi rey. De esa manera podrás obtener el descanso que
tanto mereces o atender otros asuntos necesarios, hasta que tu novia y tu espíritu estén
listos”, ofrece Evander.
Mis entrañas se tensan. ¿Evander se habría ofrecido a escoltarnos antes? ¿Su pregunta
directa revela demasiado?
"Eso debería estar bien." Conri finalmente cede y me muerdo el interior de las mejillas
para evitar exhalar un suspiro de alivio demasiado obvio. “De hecho, llévalos allí ahora,
¿quieres? Tienes razón en que tengo asuntos importantes que discutir con los otros
alfas”.
Asuntos importantes como planificar los detalles del asesinato de su futura esposa...
“Sí, mi rey”. Evander inclina la cabeza.
Conri me agarra la muñeca y se inclina. "Estoy deseando verte más tarde", susurra y se
va. Me las arreglo para contener mi escalofrío hasta que se va.
“Faelyn…” Evander se mueve hacia mí.
"Tenemos que llegar a la arboleda", lo interrumpo y envuelvo mi brazo alrededor de la
cintura de Aurora, colocando el suyo alrededor de mis hombros. Ella se desploma sobre
mí con un suspiro. Los ojos de Evander se abren ligeramente al comprender la
gravedad de la situación.
"Por aquí." Evander nos lleva de regreso al pasillo.
Conri había girado a la izquierda, sin duda regresando a la caverna principal a la que
entramos por primera vez. En cambio, Evander gira a la derecha y nos guía por el
pasillo hasta el punto de luz que vi antes. Efectivamente, mis sospechas de que se
trataba de otra salida eran correctas.
Salimos a un denso bosquecillo de árboles plateados de Den. Un sendero muy
transitado desciende entre ellos hasta un gran claro cubierto de hierba. En el extremo
más alejado del claro hay una gran roca, casi del tamaño de un pequeño acantilado. Es
tan alta como la cabaña en la que crecí y el doble de ancha. En el centro del claro hay
otra roca plana. Este es lo suficientemente grande como para que los tres estemos
juntos.
Aurora se hunde en la piedra en el momento en que la pisamos. La bajo hasta dejarla en
posición acostada cuando queda claro que eso es lo que desea. Moviéndome, coloco su
cabeza en mi regazo. Sus ojos ya están cerrados.
"¿Qué es?" La preocupación es evidente en el tono de Evander.
“Simplemente está cansada”, respondo en nombre de Aurora. Su respiración se ha
vuelto lenta y constante; ya está en un sueño profundo. "Ella estará bien". Espero. "Ella
sólo necesita descansar".
"Nunca la había visto así antes". Evander se baja de la piedra central y mira hacia el
camino para asegurarse de que nadie nos haya seguido.
"Nunca antes se le había dividido el poder". Nuestra discusión no parece perturbar a
Aurora. Apoyo mis manos ligeramente alrededor de su cara, y las yemas de los dedos
rozan sus mejillas, cuello y hombros. “Y ella tuvo que ayudarme a convocar a Volst.
Estaba demasiado débil para venir de otra manera, ya que lo había convocado tan
recientemente”.
"Sospeché."
"Me pregunto si Conri está ahora con los otros alfas, planeando mi muerte".
Evander cruza los brazos y sus músculos se tensan. Su boca está apretada en una línea
dura. "Si tan solo te pusieran un dedo encima..."
"Los tres nos iremos antes de que tengan la oportunidad", digo con optimismo.
Permitirle fantasear con lastimar demasiado a Conri podría ser peligroso; podría actuar
según esos impulsos. "Nosotros Sabíamos que esto era un riesgo por nuestro enfoque
ante las circunstancias... al igual que sabíamos que no teníamos otra opción”.
"Todavía lo odio". Sus palabras y tono contrastan directamente con su lenguaje
corporal. Si alguien emergiera de las cavernas y nos viera, Evander parecería aburrido
pero atento a posibles amenazas contra Aurora y yo. "Probablemente sea lo único que
podría odiar más que verlo tocarte, su boca sobre la tuya..."
"Lo lamento."
"No te disculpes", dice Evander con firmeza. “Te estás manteniendo a salvo, a todos
nosotros a salvo. Desgraciadamente todavía tenemos papeles que desempeñar”.
“¿Importa mantenernos a todos a salvo si eso nos rompe en el proceso?” Las palabras
son débiles y pequeñas.
La pregunta provoca un movimiento por parte de Evander. Se arrodilla junto a la
piedra en la que estamos Aurora y yo, inclinando la cabeza para mirarme a los ojos.
Brevemente desvía mi atención de Aurora y la profundidad de su mirada me roba el
aliento.
“Nada, nada nos doblegará. El destino lo ha intentado, el rey lobo lo ha intentado, pero
seguimos volviendo a estar juntos a pesar de todo. Eres mi compañera, Faelyn. La otra
mitad de mi alma. Ni siquiera las manos de los dioses antiguos pueden romper eso”.
El surco de mi frente se relaja mientras una pequeña sonrisa curva mi boca. "Su
optimismo es contagioso".
"No es optimismo, es simple verdad". Él me devuelve la sonrisa. "Pasaré el resto de mis
días a tu lado, siempre y cuando me tengas".
"Sería la alegría de mi vida pasar cada respiro en tu compañía".
“Entonces así será”, dice.
“Así será”, repito. Mientras hablo, siento un suave cosquilleo, como si mil mariposas se
posaran sobre mí y luego me levantaran. mis esperanzas y deseos en sus alas de
arcoíris. Evander siente lo mismo, creo, mientras su mirada se suaviza hasta convertirse
en algo parecido a la euforia.
"Me gustaría poder besarte", susurra.
"No deberíamos arriesgarnos a hacerlo abiertamente". Odio ser la voz de la razón.
"Lo sé."
"Entonces, ustedes dos finalmente lo descubrieron". Aurora nos sobresalta a ambos.
Vuelvo a mirarla y encuentro sus ojos abiertos.
"¿Cuánto tiempo llevas despierto?" Pregunto, luchando contra el rubor que arde detrás
de mis mejillas.
"Todo el tiempo." Ella sonríe levemente. Su expresión todavía está desgastada. "Piensa
en ello más como meditar que como dormir".
"Estabas escuchando a escondidas intencionalmente". Frunzo los labios y entrecierro los
ojos hacia ella.
"Hiciste una suposición, no es mi culpa". Ella cierra los ojos y luce una pequeña sonrisa.
Tan engreído.
“¿Es verdad, entonces?” A Evander no parece molestarle en lo más mínimo las acciones
de Aurora. En cambio, tiene aire de excitación. "¿Somos realmente almas gemelas?"
“¿Por qué haces preguntas cuyas respuestas ya conoces?”
Evander cambia su atención de ella a mí. Toda duda se ha ido. Todo fingir con eso. Las
barreras que había construido dentro de mí, la duda, se desmorona. El sentimiento que
ha estado ahí todo el tiempo fluye entre nosotros tan libremente como la magia entre
Aurora y yo.
"¿Cuánto tiempo hace que conoce?" Le pregunto a Aurora sin quitarle los ojos de
encima a Evander.
“Desde el primer momento”. Ella se burla, aunque no parece realmente ofendida. “Soy
uno de los espíritus más antiguos que aún deambulan por este mundo. ¿Crees que tal
cosa se me escaparía?
“¿Por qué no nos lo dijiste?” Me sorprende cómo no me siento molesto en lo más
mínimo con su ocultamiento. Quizás sea por la alegría pura que continúa surgiendo a
través de mí.
“He existido el tiempo suficiente para saber que hay algunas cosas que los mortales
deben descubrir por sí solos. Le dices algo a un mortal y él se opone. Guíalos hasta sus
propias conclusiones y aceptarán con los brazos abiertos”. Todas las pequeñas
sugerencias de repente cobran sentido. Su franqueza para sugerirme a Evander como
una salida para mí, su insistencia en que podía confiar en él a pesar de las apariencias...
“¿Alguna vez realmente necesité 'aliviar la tensión' para luchar contra el encanto de
Conri? ¿O fue solo una forma de unirnos a Evander y a mí? Pregunto por curiosidad.
“El encanto es muy real, como ambos sabéis. Y el alivio ayudó a combatirlo”.
"¿Pero?" Le insto, sintiéndome algo culpable cuando es tan obvio que todavía está
recuperando sus fuerzas.
"Pero la conexión de un vínculo de alma gemela, una vez aceptada, es algo que puede
impedir el encanto por completo".
"¿Cómo?" Evander y yo decimos casi al unísono.
“Piense en el amuleto como un espejo falso de un vínculo genuino de alma gemela: está
tratando de recrear la atracción. Si aún no tienes esa conexión, estás potencialmente
abierto a recibirla. Pero, si el vínculo está ahí, no hace falta más. Como una clavija en un
agujero, no hay espacio para otra magia”, explica Aurora.
Todo empieza a tener sentido. Veo los últimos meses con nueva claridad. Cuando
llegué por primera vez a Midscape, había cerrado mis sentidos a tales vínculos. Al tratar
de ignorarlos, sin darme cuenta me había hecho más vulnerable. Desde que regresé,
desde que supe la verdad sobre quién es Evander y acepté la profundidad de mi amor
por él, he sentido que el encanto de Conri ha sido inexistente.
"Es cierto." Las dos palabras resumen mucho. "Cuando estuve con Conri antes, no sentí
el más mínimo encanto".
Las cejas de Evander se levantan ligeramente en el medio y su boca se abre con una
sonrisa que sólo puede describirse como alivio. vuelvo la expresión de todo corazón. No
necesitas preocuparte de que yo sea víctima de él , digo sin palabras. Soy tuyo y solo tuyo .
 CAPITULO 39

EL RESTO del día en la arboleda lo pasamos discutiendo tranquilamente entre nosotros

tres, o solo Evander y yo mientras Aurora medita.
Aprendo más sobre la historia de este lugar sagrado. La arboleda es donde el primer
lykin se comunicó con el gran espíritu del lobo bajo la luna llena. También es donde
Conri me hará su novia. Esa comprensión suscita algunas imaginaciones de cómo
podría verse. ¿Estaría vestida con galas? ¿O no usar nada en absoluto?
Por supuesto, me imaginé mi boda con Evander cuando era joven, tanto la ceremonia
informal bajo la secuoya como la más mortal más adelante, donde se pronunciarían
votos reales y se intercambiarían anillos. Este sería un lugar apropiado para casarme, en
concepto. Me hubiera gustado que tal ceremonia se llevara a cabo en la naturaleza, en
comunión con magias antiguas y nuevas, jurando ante mi pareja ante dioses y espíritus
por igual. Pero si ese día llega, no será para Conri. Tampoco sospecho que estará aquí.
Evander y yo encontraremos otra secuoya debajo con la que casarnos, mucho después
de que escapemos de esta prisión.
El plan de fuga consume la mayor parte de nuestra discusión a lo largo de las últimas
horas. Aurora da su propia opinión, ya que ella es capaz. Evander y yo intercambiamos
ideas y debatimos entre sus momentos de conciencia.
A medida que sale la luna, también lo hace Aurora. Hace tiempo que tengo los pies
entumecidos (no me atrevía a moverlos mientras ella se recuperaba) y los estiro
lentamente, haciendo una mueca cuando la sensación regresa con pinchazos. Pero
cualquier malestar que sienta se atenúa al verla revitalizada y bien.
Aurora toma mi mano y la aprieta. "Gracias."
"No tienes nada que agradecerme". Le aprieto la mano a cambio. “Lo haría todo de
nuevo, con mucho gusto”.
Ella me lanza una brillante sonrisa y me doy cuenta de lo ligera que me siento ahora
que la preocupación ha desaparecido. El alivio de que haya vuelto a la normalidad me
inunda. Esta euforia no se debe sólo al fortalecimiento de la magia entre nosotros... Una
punzada de dolor se mezcla con la alegría y el alivio de verla bien, cambiando la mezcla
de mis emociones. Haciéndolo dulce, pero amargo.
Aurora se irá pronto. Y luego nunca la volveré a ver. Tengo tantas ganas de verla partir,
de ser libre. Pero la mera idea ya está tallando un espacio en forma de Aurora en mi
corazón. Ella fue una de mis primeras amigas en mucho, mucho tiempo.
"Probablemente deberíamos entrar". Dirijo mi atención al camino que conduce de
regreso a Den. "Conri me estará esperando, y si puedo regresar más temprano que
tarde, probablemente sería prudente".
Evander y Aurora suspiran al unísono, lo que los llevó a mirarse a los ojos y compartir
una sonrisa. La expresión incluso se desliza en mi propio rostro. Aunque dura poco.
"Créame, comparto el sentimiento", murmuro.
“Mis disculpas, Faelyn. Eres tú quien está soportando lo peor de él en este momento.
No deberíamos lamentarnos”, dice Aurora.
"Lamentarte". Me encojo de hombros. "Me ayuda a no sentirme solo".
"Nunca estarás solo." Evander apoya su mano en mi rodilla. Es el contacto más externo
que ha hecho en todo el día y mi estómago se revuelve. Quiero entrelazar mis dedos
con los suyos y llevarlos a mis labios para besar sus nudillos. Pero no me atrevo. A
juzgar por el ceño casi torturado, él siente lo mismo.
"Gracias." Lo mejor que puedo darle es una pequeña sonrisa en la que intento
concentrar toda mi adoración. “Además, ustedes dos han cumplido su condena
sufriendo a manos de Conri. Es mi turno de compartir la carga”.
"Si pudiera crear un mundo donde nadie tuviera que sufrir a manos de un rey lobo, lo
haría". Las manos de Evander se cierran en puños y se relajan.
“Quizás podríamos hacerlo”, dice Aurora. “Si me voy de esta forma mortal, entonces no
habrá nada más por lo que los lykins peleen. Ningún anillo o persona que denote el
poder de un rey”.
"Los lykin podrían volver a las manadas", ofrezco con optimismo, pensando en su
ascendencia en el bosque. "Cada lykin podía vivir como quisiera, con quienes quisiera,
gobernando a sí mismos a su manera".
Evander niega lentamente con la cabeza. “El rey lobo es una cicatriz en el pasado de mi
pueblo, pero también es nuestro futuro. Nuestras costumbres han cambiado
fundamentalmente desde entonces. Los corazones de los lykin miran a un rey. No creo
que sea diferente solo porque ya no hay un espíritu lunar que ofrezca poder a una sola
persona. Encontrarán algo diferente por lo que pelear”.
La idea es demasiado desgarradora para soportarla. “Puede que tengas razón en que los
lykin han cambiado para siempre. Pero llegará un momento en el que se podrá sentar
un nuevo precedente. Tal vez el poder se transmite y se obtiene pacíficamente y el líder
es más un guía espiritual (uno conectado con lo viejo y lo nuevo) que un señor de la
guerra listo para la batalla. Quizás lideren todas las manadas, pero el líder se elige entre
ellos. Hay muchas posibilidades”.
"Me gusta más tu visión del futuro que la mía". Me da una sonrisa cansada.
“Creo que los lykin lucharán por un futuro mejor, si se les da la oportunidad. Y que
alguien dará un paso adelante para guiarlos hacia ese futuro”. Tú , quiero decirte,
deberías hacerlo, Evander . Pero yo no. Si va a liderar, entonces es una carga que debe
elegir llevar por su propia voluntad. No importa si creo que sería la elección más
perfecta. Lo que importa es lo que él piensa.
Pero la idea de la corona de colmillos del rey lobo aterrizando en la frente de Evander
me distrae por un momento.
Puedo verlo tan claramente, incluso sentirlo. La voz de Evander resuena por todo el
salón principal de Den, mientras mantiene la corte con los alfas de las muchas manadas
de lykin. La gente acude a él en busca de sabios consejos sobre la historia de sus
pueblos. No hacen el viaje a Den por miedo o por la fuerza, sino en busca de orientación
y para conectarse con un pasado antiguo. Y yo… camino entre pastos azotados por el
viento. Los frescos aromas de la tierra y el agua son mi compañía mientras, con la ayuda
de los espíritus, traigo árboles y animales a las llanuras. Le ayudaría a gobernar, si
pudiera haber un lugar para mí.
“¿Faelyn?” El tono de Evander sugiere que puede que no sea la primera vez que me
llama. Parpadeo, volviendo al presente y abandonando la fantasía. Evander y Aurora se
han puesto de pie. Me tiende la mano expectante. Realmente debo haber estado perdido
en mis pensamientos para no darme cuenta. "Deberíamos regresar".
"Bien." Tomo su mano y él me ayuda a levantarme. Nuestro agarre persiste, pero sólo
por un segundo. Sin embargo, mientras caminamos de regreso, uno al lado del otro,
nuestros nudillos se rozan en el estrecho pasillo. Mis dedos se contraen mientras lucho
contra el impulso de unirlos contra los suyos. Sólo un toque sería suficiente... un
momento de él... de nosotros.
Pero eso no se podrá conseguir esta noche. Regresamos directamente a los aposentos
del rey. El fuego todavía crepita en el hogar.
"Buenas noches", dice Aurora, lo suficientemente alto como para que Conri lo oiga si
está en el dormitorio. El telón está corrido y el Sombras largas en el suelo, lo que hace
imposible saber si está o no allí. “Gracias de nuevo, Faelyn, por tu ayuda. Y por tu
escolta y guardia, Evander.
"Es un honor para mí servir al rey", dice obedientemente.
“Descansa bien, Aurora, Evander”. Mi atención sólo se posa brevemente en Aurora y se
fija en Evander mientras ella desaparece detrás de la cortina. La parpadeante luz
naranja del fuego resalta cada depresión y hendidura de sus músculos. Fantaseo
descaradamente con cómo se abultan esos bíceps cuando él agarra mis caderas mientras
estoy encima de él.
Te amo , le digo.
Las sombras de su rostro parecen oscurecerse. Su mano se mueve por sí sola y me
alcanza, pero abandona el movimiento. El dolor llena su mirada iluminada por la luna.
Te amo. Siempre , responde. Luego se da vuelta y sale de la habitación con
determinación, como si tuviera que ganar impulso para asegurarse de irse.
Me demoro, mirando el contorno de donde acaba de estar. Las cuevas son más frías por
la noche. Pero el invierno en mi corazón sólo acentúa el frío. Yo también tengo que
moverme, en la dirección opuesta a la de él. Pero lo único que quiero es correr hacia él.
Para decirle a Evander que me lleve muy, muy lejos de este lugar. En algún lugar donde
nunca más tengamos que pensar en nada de eso.
Pronto me tranquilizo. Pasé el día fortaleciendo a Aurora y planeando nuestra fuga.
Todos seremos libres en dos semanas. Han soportado este dolor (peor) durante años...
Puedo aguantar unos días más.
Con un aliento vigorizante, prácticamente entro en el dormitorio, pasando el punto sin
retorno que es la cortina. Reduzco la velocidad en el momento en que me sumerjo en
una oscuridad casi total. La única luz proviene del haz que se proyecta desde la luz del
fuego debajo de la cortina. Mis ojos tardan un segundo en acostumbrarse y, sin conocer
la distribución de la habitación, no me muevo en absoluto.
“Estoy aquí, mi reina. Presentarse." El tono de Conri es bajo, sensual, pero de orden. Las
sombras cambian ante mí, acompañadas por el sonido de las telas en movimiento.
Hago lo que me pide y mis ojos se adaptan lentamente mientras avanzo arrastrando los
pies. La habitación se enfoca. Son todos tonos de negro y gris, un toque de naranja.
Apenas hay suficiente luz para distinguir la cama de gran tamaño que ocupa la mayor
parte del espacio. Hay una mesa a un lado, contra la pared, enmarcada por dos sillas.
Puedo ver las manchas oscuras de los tapices que cuelgan de las paredes, pero no
puedo distinguir los patrones entretejidos en ellas.
"No muy lejos, ahora", convence Conri. Me dirijo hacia el lado de la cama que él no está
ocupando, según el sonido. Pero me detiene con un chasquido . "No estoy allí".
Armándome de valor, corrijo mi rumbo y camino alrededor de los pies de la cama,
hacia él, arrastrando mis dedos para mantener el rumbo, caminan a lo largo de las
gruesas pieles y las mantas acolchadas apiladas para protegerme del frío de las cuevas.
Cuando me acerco, él extiende una mano. Conri está sin camisa y con las mantas
alrededor de su cintura. Sólo puedo esperar que tenga algo debajo de ellos.
"Te he estado esperando." Toma mis manos entre las suyas y besa sus espaldas. Es una
exhibición gentil y tierna. Lo que lo hace aún más siniestro, conociendo su verdadera
naturaleza.
Bardulf y Conri son hombres cortados por el mismo patrón. Pero mientras Bardulf era
abierto y descarado, Conri es astuta y metódica. Es un hombre que no necesita prisa
porque realmente cree que el mundo se doblegará ante él. Es simplemente una cuestión
de tiempo. Y si no es así, lo romperá por la fuerza.
"Lamento hacer esperar a mi rey".
“Lo permitiré, sólo por esta vez. ¿Aurora se encuentra bien? Una vez que estoy en la
mano, siempre será Aurora la siguiente. Dudo que alguna vez haya habido un día en
toda la existencia de Conri en el que no haya pasado preocupándose por las cosas que
garantizan su control sobre los lykin.
"Sí." Apoyo una mano en su hombro. "Pero estoy cansado de nuestro tiempo de
comunión".
El silencio que sigue es insoportable. Tarda demasiado en formular lo que deberían ser
unas pocas palabras. Me pregunto qué estará pasando por su cabeza. El miedo llena mi
sangre, pesando sobre mi cuerpo ante la ausencia de él diciendo algo, cualquier cosa.
"Entonces deberíamos hacerte descansar", dice finalmente. Sin previo aviso, Conri tira
de mí hacia adelante y caigo torpemente sobre la cama. Se gira expertamente mientras
caigo, sus brazos rodean mi cintura. Dejé escapar un suave sonido casi idéntico al del
lujoso colchón mientras acepta mi peso. "Cómodo, ¿no?"
Abro la boca para estar de acuerdo sin pensar, pero hago una pausa, moviéndome,
hundiéndome más. Es fácilmente una de las camas más cómodas en las que me he
acostado. El colchón en sí no se siente como si estuviera hecho de heno, sino más bien...
“Son plumas”, responde a mi pregunta sin que yo necesite preguntar. "Sólo lo mejor,
para el rey y su reina". Los brazos de Conri se aprietan alrededor de mi abdomen,
acercándome. Estamos pecho contra pecho, las narices casi tocándose. Su pierna cubre
la mía, su pie envuelve mi pantorrilla como si fuera una especie de monstruo marino
atrapándome. "Será una buena vida, ¿sabes?"
"¿Qué?" No lo sigo; la declaración parece no llegar a ninguna parte.
“Reina Bruja de los Lykin. Tu nuevo título incluso suena bien —murmura, mirándome
desde el otro lado de la almohada igualmente lujosa con párpados pesados. “Serás
poderoso. Temido. Encontraré cualquier espíritu que desees y nadie cuestionará jamás
tu fuerza”.
Sonrío, aunque puedo sentir que no llega a mis ojos. Afortunadamente, lo explicará
utilizando mi trabajo con Aurora. Él lo verá como una sonrisa cansada, no como una
lástima.
Qué existencia tan triste tienes... Estar siempre mirando al mundo en términos de poder y
conquista. Estar mirando lo que puede tomarse como la medida de un líder, en lugar de lo que se
le puede dar. Valorar el miedo más que el amor.
“Será como un sueño”, digo, esperando que nunca se convierta en nada más que su
sueño.
"Puede ser, o puede ser una pesadilla". Sus párpados pesados ahora parecen ojos
entrecerrados. Examinarme. Estudiando. “Tienes poderes que exceden los míos”.
“Yo no…”
"Puedes dejar de fingir, Faelyn". Aunque su tono se ha vuelto duro, libera una mano de
mi cintura para acariciar mi mandíbula. “Ambos sabemos la fuerza que ejerces. Si no
tengo cuidado, podrías pensar en volverlo en mi contra.
"Nunca lo haría", susurro.
"Bien. ¿Porque sabes lo que los otros alfas murmuran en mis oídos? Baja la barbilla para
mirarme mejor a los ojos. “Para matarte”.
"¿Qué?" Finjo sorpresa, agradecida de saber la verdad: que era la inclinación de Conri,
no eran necesarios otros alfas. "Pero yo... ¿por qué?"
“Creen que puedo quitarte el poder de esa manera. Que en lugar de llevarte ante el gran
espíritu lobo para casarte contigo, debería hacerlo para matarte. Y pídele que me ayude
a atraer el poder de tu sangre a la mía. De esa manera, permanecerá para siempre en mi
linaje: la sangre de los reyes”.
Realmente me está contando todo. “Pero… hay otra manera de unir nuestra sangre”.
“Otro dato que me encanta recordarles. Entonces, está en tus manos, Faelyn. ¿Serás mi
novia ansiosa y llevarás a mis herederos?
Dioses antiguos. Podría estar enfermo. Mi mente se acelera con lo que puedo decir a
continuación y un plan descabellado surge como un rayo. "Cuando nos casemos, esa
noche realizaré un hechizo para asegurar mi fertilidad".
"Mis alfas podrían necesitar garantías antes de la boda de tu voluntad".
"Entonces mañana reuniré los materiales para mi hechizo".
"Bien. Entonces, cuando estés maduro para mí mañana por la noche, llenaré estas
cavernas con tus gritos. Él sonríe alegremente y se inclina para besarme. Trabajo para
devolverle el beso, consciente de que él no ha dicho que serían gritos de pasión.
Afortunadamente, la seguridad parece haberlo satisfecho lo suficiente por la noche. Se
inclina, soltándome y rueda en la otra dirección. Como si ahora que sabe que me tendrá
cuando quiera, ya no necesitara fingir que me corteja.
Me pongo boca arriba, moviéndome lo suficiente como para poder dejar algo de espacio
entre nosotros sin que resulte sospechoso y miro al techo. Respira, Faelyn, respira, estarás
bien. Hay un plan. Estarás bien. Sin embargo, mi corazón se acelera tan rápido como la
primera vez que Conri me persiguió por el bosque. Agarro mi camisa sobre mi pecho,
deseando que disminuya la velocidad. Se necesita cada pizca de autocontrol para no
levantarse y correr hacia Evander en este momento.
Pero me quedo.
Miro al techo y me recuerdo todas las razones que tengo para no tener miedo. Del
poder que Aurora ha puesto dentro de mí y que me ha dado poder para comunicarme
con los espíritus. De las diferentes magias que mi abuela me enseñó y tejió en la capa a
los pies de la cama, los planes que tengo para usarlas todas para frustrar a Conri. Y
Evandro.
Evander …
Vuelven las nociones de antes. De Evander siendo el rey de los lykin y llevándolos a
una época gloriosa. Represento escenas en mi mente en las que él es un gobernante
justo y equitativo. Y de nosotros regresando a esta sala al final de un largo día al
servicio de su pueblo.
Me imagino cómo sería dormir en esta cama con Evander a mi lado. Ser la novia del rey
lobo cuando es un rey lobo de mi elección. Ese es el sueño que finalmente me relaja lo
suficiente como para poder quedarme dormido. Necesito todo el descanso que pueda
conseguir, dado lo que acabo de hacer.
 CAPITULO 40

CUANDO DESPIERTO, estoy solo. En el momento en que me doy cuenta de que Conri no
está a mi lado, las mantas se vuelven más ligeras. La cama es más cálida y acogedora.
Pero eso no me hace querer quedarme en él. La idea de saborear aunque sea
remotamente su calidez persistente es demasiado para mí.
Me levanto y el movimiento hace que mi sangre se mueva. No, es más que eso. Mi
corazón late con fuerza. La noche vuelve a mí con una ráfaga vertiginosa. Salgo de la
habitación en un abrir y cerrar de ojos, recogiendo mi capa a mi alrededor para
cualquier protección que pueda ofrecer. Aunque ni siquiera eso puede protegerme de lo
que se avecina, de lo que Conri espera de mí.
En el momento en que cruzo la cortina y salgo a la sala común, mis ojos se posan en
Evander, apoyado en el arco que conduce al pasillo. Se da vuelta y se aleja, atraído por
el sonido. Sólo me lleva un segundo escanear la habitación para asegurarme de que no
haya nadie más presente.
"Fael..." No tiene oportunidad de terminar, interrumpido por el suave "oof" cuando
choco contra él, lanzando mis brazos alrededor de sus hombros. El sentimiento de él
contra mí. Allá. Abrazándome en un instante tan fuerte como le sea posible. Seguro .
Tiene el miedo y el pánico que sentí ahogándome en la garganta buscando escapar
mientras el alivio me inunda. Él Debo escuchar el aliento estremecedor que trato de
esconder en su hombro. "¿Qué es? ¿Qué ocurre?"
Sacudo la cabeza y me alejo; La noche todavía me persigue. "Tenemos que irnos."
"Lo haremos." Él aprieta su agarre sobre mis hombros. "Te lo juro."
"Ahora. Hoy. Debemos irnos hoy. Cogemos a Aurora, la cogemos y nos vamos. Juntos.
No más miedo, no más control y no más Conri. Nosotros tres, y luego… solos tú y yo.
Para siempre."
Un ceño fruncido, más desagradable que los peores impulsos de los más repugnantes,
surca su frente. Cuando Evander habla, es poco más que un gruñido. "¿Qué hizo él?"
"Él-"
"¿Qué es?" Aurora ha salido de su habitación y ya parece alarmada. Su atención se
centra en mí. "¿Qué ocurre?"
Me pregunto si de alguna manera pudo sentir a través de nuestra conexión que algo
andaba mal. Quizás es por eso que parece tan alerta a pesar de recién despertarse. En
lugar de responder, me alejo de Evander. Afloja su agarre, y ese pequeño acto me
recuerda lo bien que se siente estar en los brazos de un hombre que con la misma
facilidad me abrazará o me dejará ir. Tomándolo de la mano, lo llevo al borde del pozo
hundido frente al fuego. Aurora hace lo mismo y ambos nos sentamos, Evander opta
por pararse en el borde, en ángulo hacia la entrada, siendo nuestro leal defensor y lo
suficientemente lejos en caso de que alguien entre.
“Anoche…” procedo a contarles todo lo que pasó con Conri. Suena tan poco cuando lo
digo todo. ¿Cómo es que pasó tan poco tiempo con tan pocas palabras y sin embargo
todo cambió? Termino con: “…No sé qué más hacer excepto irme. ¿A menos que uno de
ustedes tenga una idea mejor?
Aurora se cruza de brazos y se recuesta sobre las almohadas, mirando las llamas con un
ceño tan profundo como el de Evander. "El bastardo", murmura en voz baja.
"Tenemos que irnos." Es poco más que un susurro, y no puedo decir si es porque
Evander está intentando estar callado. O si es porque tiene tanta rabia por mí que si no
susurra, grita.
"¿Aurora?" Pregunto.
Ella continúa mirando las llamas. Sólo puedo imaginar lo que pasa por su mente. Vidas
de subyugación. De ser controlado y transmitido. De ver cómo su poder se reduce a
poco más que una herramienta para los mortales que no saben apreciar su poder.
Pero, además… han pasado vidas. A pesar de todo el odio y el dolor que debe sentir,
esto es lo único que sabe desde hace tanto tiempo. ¿Recuerda siquiera lo que se siente al
ser ella misma? ¿Realmente cree que podría suceder? Las preguntas por sí solas son
desgarradoras.
"Está bien." La forma en que dice esas dos palabras me hace preguntarme si ella estaba
pasando por los mismos pensamientos que yo. Procesándolos cada uno en sus términos.
Se sienta un poco más erguida, como si recuperara la compostura por primera vez en
mucho tiempo. "Iremos esta noche".
“¿Es prudente esperar tanto tiempo?” Sigo mirando hacia el arco, sintiendo que en
cualquier momento Conri vendrá corriendo, exigiendo mi vida o mi útero.
"Mis poderes serán más fuertes por la noche", dice. "Si necesitamos convocar espíritus y
necesito ofrecerles energía extra, entonces tendré más para dar".
"El día les ofrecerá tiempo para recolectar suministros". El tono de Evander sigue siendo
bajo y duro. Sus bíceps se abultan mientras se tensan, con los brazos cruzados.
"Dije que reuniría suministros para un hechizo de fertilidad". Me paso las manos por la
cara, frotando las emociones torturadas que siguen intentando vivir allí. "También
estaba pensando que podría usarlo como pretexto para reunir todo lo que pudiéramos
necesitar, o incluso como un escudo para escapar".
“Sí, consigan los suministros y organícense. Mientras haces eso, puedo planear una
distracción que les permita escapar”, dice Evander.
Estoy de pie. "Vienes con nosotros".
"Lo haré." Él extiende sus manos y rápidamente me tranquiliza frotándome los
hombros. “Pero ustedes dos no podrán salir de aquí sin algún tipo de excusa para
quitarles los ojos de encima. No puedes dejarlo atrás sin una ventaja. Una vez que Conri
se dé cuenta de que te has ido, y lo retrasaré tanto como sea posible, me aseguraré de
que sea yo quien envíe tras de ti. Me reuniré contigo. Para cuando se dé cuenta de que
no regresaremos, estaremos cerca del muro de los elfos”.
"Y a un lugar seguro", termino suavemente. “¿Pero por qué Conri te enviaría si
escapamos bajo tu vigilancia?”
“No estarás bajo mi vigilancia. Me encargaré de que otro caballero te proteja,
enfatizando mi competencia en el proceso. Nunca escapaste bajo mi supervisión, pero
bajo la de otra persona sí lo hiciste. 'Envíame', es lo que le diré”. Evander sonríe. No
llega a sus ojos. Es forzado. "Estaré bien."
“Podemos encontrar otra manera; Necesitas… necesito que estés ahí con nosotros”. La
idea de que se quede atrás me destripa.
"Tiene razón, Faelyn", dice Aurora en voz baja, todavía paralizada por las llamas. “No
vamos a salir de aquí sin algún tipo de distracción que mantenga ocupada a Conri. Y ni
tú ni yo podemos ser quienes provoquemos esa distracción”.
Sigo concentrado en Evander. Mi cara se retuerce de nuevo con el dolor que siento
como si intentara destrozar cada rincón de mi corazón. Su sonrisa se relaja hasta
convertirse en algo genuino. Evander Se agacha y se atreve a acariciar mi mejilla,
sosteniéndola y mi corazón al mismo tiempo.
"Todo estará bien", dice suavemente.
"¿Cómo puedes estar tan seguro?" Respiro, levanto la mano para cubrir su mano con la
mía y la presiono contra mi cara. Necesito saber que está aquí.
"Como el destino nos unió de nuevo, no nos separará". Él tiene confianza y trato de
hacer mía esa confianza.
La mano derecha de Evander alcanza mi izquierda. Su pulgar frota el hilo amarillo que
ató alrededor de mi dedo. Por el rabillo del ojo, puedo ver a Aurora moverse, mirando
el movimiento. Pero ella se vuelve hacia el fuego, ofreciéndonos privacidad.
“Esto te guiará a través del bosque. Guiará mi corazón al tuyo”.
"Ese no es el hechizo que tejí". Sacudo la cabeza. “No es…”
“Es el hechizo que tejí cuando lo até a tu dedo y deseé, con todas mis fuerzas, que algún
día fueras mi novia”. Se inclina hacia delante para besarme, desafiando la muestra de
afecto a pesar de que cualquiera puede entrar. Es una tontería, pero saboreo el breve
segundo que su boca está sobre la mía. Mi respiración se corta. Evander me libera
después, el riesgo es demasiado grande para que nos atrevamos a hacer algo más de lo
que ya tenemos. Y ya nos hemos atrevido mucho. “Te encontraré, Faelyn. Nada nos
separará, mientras desees que estemos juntos”.
Asiento mientras su confianza hace espacio en mi corazón junto a mi amor por él. Tiene
razón, encontraremos la manera. No hay mayor poder que el amor.
"Bien, entonces, ¿qué sigue?" Pregunto, desviando la conversación de mis miedos.
“Voy a hablar con Conri”. Aurora se levanta. "Evander nos escoltará hasta él y, cuando
lleguemos, le informaré a Conri que he sentido una fuerza amenazadora procedente del
extremo occidental de Den".
"Insistiré en que sea yo quien vaya a comprobarlo", dice Evander, retomando el plan.
"También ayudará a reforzar que no estoy demasiado apegado a ninguno de ustedes al
estar tan dispuesto a irme".
Estoy viendo hacia dónde conduce todo esto. "Esperaré hasta que te hayas ido y luego,
cuando nos asignen otro de sus caballeros, iremos a recolectar suministros para el ritual
que desea".
Evander me asiente.
“Me aseguraré de permanecer a tu lado”, añade Aurora. "De esa manera, cuando llegue
el momento, estaremos listos".
“Podemos afirmar que queremos permanecer juntos para mantener nuestra fuerza. Y
puedo decir que Aurora me ayudará a identificar los mejores suministros para el
hechizo”, digo, y ellos asienten. “¿Pero cuándo nos escaparemos?”
Un momento de silencio pensativo. Evander dice: "Mantendré a la patrulla afuera hasta
el anochecer".
“No creo que el regreso de la patrulla sea una distracción suficiente”, me resisto a decir.
“Estoy de acuerdo…” murmura Evander, frotándose la mandíbula y los labios mientras
piensa.
“¿Qué tal una noche de hogueras?” sugiere Aurora. "Si el rey piensa que se llevará a la
cama a su futura esposa para engendrar un heredero, sería motivo de celebración".
“Dijo que quería que los otros alfas supieran que yo estaba dispuesto a tranquilizarlos.
¿Por qué no exhibirlo? Agrego, con cierta avidez. Las circunstancias todavía me llenan
de náuseas. Pero la esperanza de que podamos encontrar un camino a seguir está
ganando terreno. Puedo ver nuestro camino para salir de aquí. "Además, podría decirle
que ayudaría a potenciar la magia".
Ya estoy repasando las mentiras que le fabricaré a Conri. Podría decir que el fuego
representa una nueva vida y que debo presenciar cómo se construye, mis poderes y mi
fertilidad aumentan con él. O que necesito tener un ritual de combinación de elementos:
fuego, agua, tierra y Aire, los componentes básicos de la existencia, para ayudar a
fomentar la vida dentro de mí.
Sí, se me ocurre algo.
"Muy bien, entonces lo distraeré durante el regreso y trataré de llamar la mayor
atención posible sobre la preparación de esta hoguera", dice Evander. "Y ahí es cuando
ustedes dos se escaparán".
Todos asentimos y pasamos otro momento de silencio pensando en todo. Será
suficiente. Tiene que ser.
“Entonces no perdamos más tiempo”, digo con más confianza de la que siento. No más
desmoronamientos. Tengo que ser valiente por ambos... y por mí mismo. "Nos vamos
esta noche".
 CAPITULO 41

EL DÍA ES BORROSO.
Soy una contradicción andante desde el primer momento en que hablamos con Conri
hasta altas horas de la tarde. Por fuera estoy serena y tengo una expresión dichosa. Mi
voz tiene un tono nivelado que raya en la excitación de vez en cuando. Intento
interpretarlo como entusiasmo por lo que me espera en la noche con Conri. Esto parece
complacerlo, y está muy ansioso por comenzar a planificar la hoguera mientras Aurora
y yo partimos con un caballero que al principio apenas reconocí de cara y que ahora
conozco como Farkolf.
A pesar de las apariencias exteriores, por dentro estoy todo nervioso y tengo el
estómago tan anudado que tengo que obligarme a comer para llenarlo tanto como
pueda antes de escapar. Mis manos tiemblan de vez en cuando mientras recojo cosas
como hilo y odres de agua, todo con el pretexto de realizar hechizos para la fertilidad.
Pero todo lo que tomo es algo que hará nuestro viaje más fácil.
Hacemos que el caballero nos escolte de regreso a los aposentos del rey cuando el sol
comienza a ponerse. Conri está en el salón principal, todavía arreglando las cosas para
la hoguera. Al entrar, pasamos junto a una enorme pila de madera, dispuesta justo
afuera de la entrada principal al gran salón. Sin duda se encenderá coincidiendo con la
salida de la luna.
Farkolf ocupa su posición donde normalmente estaría Evander: justo en la entrada de
los aposentos del rey. Pero, a diferencia de Evander, él nos da la espalda y se mantiene
firme. No se apoya contra la pared con los brazos cruzados. No se inclina hacia adentro,
buscándome. Las diferencias son un recordatorio de que Evander no está aquí conmigo.
Pensamientos desagradables pasan por mi mente acerca de que Conri nos escuchó
antes. De que él conociera nuestro plan y persiguiera a Evander después de que se fue.
Las imágenes de las profundas cicatrices en la espalda de Evander crean franjas de
dolores fantasmales entre mis hombros. Evander podría estar muerto en el suelo,
despedazado por Conri, y yo no lo sabría. Puede que nunca lo sepa. Él—
La mano de Aurora se cierra alrededor de la mía. Estamos en el dormitorio, clasificando
nuestras escasas cosas a la luz de las velas y reempaquetando sólo lo que es
absolutamente necesario. Dirijo mi atención hacia ella.
“Estará bien”. Ella aprieta mis dedos. “Y nosotros también”.
"Lo sé", digo. Aunque no lo sé. Ninguno de nosotros lo hace. "Sin embargo, desearía que
estuviera aquí, con nosotros". Me sentiría mejor si pudiera verlo.
"Pronto. Al igual que pronto podrás tocarlo”.
“¿Tocar a quién?” Pregunta Conri mientras se desliza bajo la cortina corrida en la
entrada.
Aurora me libera y ambos nos enderezamos después de nuestra clasificación. Por
suerte, había estado metiendo la mayoría de las cosas en paquetes en el suelo. Al que
está frente a mí lo empujo con el dedo del pie, tratando de empujarlo sutilmente debajo
de la cama. Aurora hace lo mismo con la manada que había estado llenando mientras la
rodeo, mi movimiento distrae al rey lobo.
"¡Tu, por supuesto!" Digo con todo el deleite que puedo reunir, prácticamente
lanzándome a sus brazos y besándolo en la boca.
Conri se ríe mientras me alejo. Sus manos se posan en mis caderas, hacia atrás, donde
pueden alcanzar la curva de mi trasero. “Aprecio el entusiasmo. ¿Este ritual de
fertilidad ya está tomando forma?
"Tal vez." Lo miro a través de mis pestañas. "Estoy muy emocionado de tocarlos a todos
esta noche".
"¿Quién dice que debemos esperar hasta esta noche?" Conri se inclina y me mordisquea
el lóbulo de la oreja. "¿Qué me impide llevarte ahora?"
"Mi rey, el ritual aún no está listo". Fuerzo una risita tímida, como si todo esto fuera un
simple juego.
"Puedo llevarte sin necesidad de engendrar un hijo ahora, y luego otra vez más tarde".
Se inclina hacia atrás y me mira con una sonrisa.
“¿Debería limpiar la cama?” Aurora pregunta secamente, como si hubiera visto esto
cientos de veces. Probablemente sí.
“Quizás deberías hacerlo. Creo que tengo unos minutos libres”.
El disgusto ante la idea de que Conri me lleve a la cama lucha con la lástima y el dolor
por todas las mujeres pasadas con las que se ha acostado si cree que “unos minutos
libres” son suficientes. Paso mis manos por su pecho con una sonrisa sensual, como si la
idea me tentara profundamente. Los ojos de Conri brillan a la tenue luz de las velas de
la habitación, como un depredador a punto de darse un festín.
Abro la boca, a punto de ofrecer mi siguiente excusa para entretenerlo un poco más.
Pero Farkolf aparta la cortina y asiente ligeramente con la cabeza.
“Mi rey, el grupo de patrulla ha regresado. Evander está aquí para informar”.
Mi corazón da un vuelco ante la noticia.
"Bien, envíalo de regreso". Conri todavía tiene que liberarme.
"Ha habido un poco de complicación". Eso llama la atención del rey lobo. Y mío. Farkolf
continúa: "Tiene a otro guerrero atado y amordazado".
“¿Parte del grupo original enviado?” Conri ahora le está dando a Farkolf toda su
atención y yo soy libre de alejarme. "¿O alguien más?"
"No estoy seguro, mi rey". Farkolf parece profundamente incómodo. Sin duda porque
carece de la información que Conri busca. “Tal vez sería mejor si…”
Conri suspira antes de que pueda terminar. El rey lobo mira en mi dirección. "Nunca
tengo un momento para darme un capricho". Me agarra la barbilla y mantiene mi cara
en su lugar mientras acerca su boca a la mía. “Mantén ese pensamiento, querida. Déjalo
hervir a fuego lento hasta que esté tan caliente que no puedas soportarlo. Bailaremos
con magia esta noche y te haré mía”.
"Estoy contando los segundos", susurro sin aliento.
Conri sale de la habitación con un gesto en dirección a Farkolf; el caballero lo sigue.
Cuando el telón vuelve a caer, mi atención se centra en la de Aurora. Ambos nos
miramos fijamente, conteniendo la respiración y aguzando el oído. Los pasos de los
hombres se desvanecen junto con sus voces. No se dice mucho y es difícil distinguir
algo más allá de un “…sí, iré…” inicial de Conri.
"¿Qué opinas?" Le susurro a Aurora.
“¿Farkolf sigue ahí?” pregunta Aurora.
Me acerco a la cortina y la aparto ligeramente. Farkolf se sitúa detrás de la entrada. Me
retiro a la habitación asintiendo.
Ella maldice en voz baja. "Supongo que Evander no pudo encontrar una excusa para
obligarlo a ir también".
¿Qué hacer? Me pregunto mientras rodeo rápidamente la cama y recojo mi mochila del
suelo. Ya no hay tiempo para ser juiciosos al determinar qué llevar y qué no. Todo lo
que queda se mete en la manada. Aurora sigue mi ejemplo.
"Vamos a dirigirnos a la arboleda".
"Está bien." Aurora asiente. Su confianza implícita es evidente. Me llena de confianza y
de un profundo sentido de responsabilidad.
Agarro su mano justo antes de que salgamos a través de la cortina, deteniéndonos por
un momento que no podemos permitirnos, pero que necesito aprovechar.
“Voy a mantenerte a salvo”, prometo. “Y voy a llevarte con las sirenas para que su
antiguo dios restaure tu magia y te libere de esta espiral medio mortal. Nada me
detendrá: ni un rey lobo, ni un espíritu, ni el destino mismo. Te lo juro”.
Aurora aprieta mis dedos y una oleada de magia me alcanza, tanta que el mundo gira
brevemente. Su frente se relaja y su cabeza se inclina ligeramente hacia un lado. Su
sonrisa es de alivio.
“Te creo, Faelyn. Evander y tú sois los primeros mortales en mucho tiempo que creí que
cuidarían de mí —dice suavemente. "Gracias."
"No tienes nada que agradecerme", le digo. "Esto debería haberse hecho hace mucho
tiempo".
"Tienes mi gratitud de todos modos".
La suelto y ajusto la mochila en mi hombro, esperando que Farkolf no lo perciba como
demasiado sospechoso. "Vamos."
Salimos a la sala central y trato de marcar un ritmo pausado. Como si nada fuera
remotamente fuera de lo común. Farkolf no se fija en nosotros hasta que estamos a su
lado.
"¿Todo está bien?" Pregunto, mirando con curiosidad hacia la izquierda y en dirección a
la gran caverna.
"Nuestro rey se está encargando de ello".
"Oh Dios." Me detengo por un momento y aprieto la mandíbula para evitar preguntar
por Evander. Sería sospechoso si preguntara por él justo antes de desaparecer.
“¿Entonces no hay peligro?”
"Estás a salvo conmigo", dice obedientemente.
"Excepcional." Giro a la derecha y empiezo a caminar. Aurora la sigue. Por un breve
segundo, no creo que vaya a hacer ni decir nada en absoluto. Pero Farkolf decide ser
competente en el último segundo.
"¿A dónde crees que vas?" Farkolf corre detrás de nosotros, rodea nuestra derecha y se
detiene frente a mí.
“A la arboleda”. Hago un gesto hacia adelante y frunco el ceño. "¿Dónde más?"
"¿Se supone que debes estar en la arboleda?" Vuelve a interponerse en mi camino
mientras intento pasar.
Lo fulmino con la mirada.
Aurora responde antes que yo. “Soy el espíritu de la luna. Ir a la arboleda para
comulgar con mis parientes es esencial. Especialmente antes de realizar cualquier
magia”.
"Correcto." Se frota la nuca. “Lo siento, no estoy acostumbrado a este tipo de cosas.
Normalmente me relegan a tareas menores. Pero con Bardulf, bueno, desaparecido...
pensé que sería mi oportunidad de impresionar a Conri. Quizás ascender un poco en el
grupo”.
Farkolf se hace a un lado y empiezo a caminar de nuevo. Se coloca a mi lado, donde
suele estar Conri. Lo miro por primera vez y me doy cuenta de lo joven que es. No
puede tener más de diecisiete años. La espesa barba de varios días en su barbilla
disfraza su juventud a simple vista. Pero la piel alrededor de sus ojos está llena. No hay
sombras hundidas. Sin líneas que vienen con la experiencia y el tiempo.
“Espero haberlo hecho bien con ustedes dos hoy. Si te ofendí hace un momento,
házmelo saber para poder enmendarlo adecuadamente. Probablemente al principio me
sentí un poco desagradable, ¿no? Sólo nervios. Sé que probablemente estés más
familiarizado con Evander y Bardulf, aunque supongo que es un mal ejemplo. Dado,
bueno, ya sabes... te prometo que no soy como él. Farkolf apenas había dicho una
palabra y ahora parece que no sabe el significado del silencio.
Me detengo al inicio del camino, justo fuera de las cuevas. Las columnas se arquean a
nuestro alrededor, sosteniendo la roca de arriba. El musgo trepa por ellos y flores y
hierbas cuelgan de la cornisa. Aurora frena hasta detenerse dos pasos después y me
mira con curiosidad.
“¿Faelyn?” ella pregunta.
No hagas esto. Intento y lo hago para parar. No es asunto tuyo. Él no es de tu incumbencia. Él
no importa, así que mantente concentrado en lo que importa y sal de aquí.
Pero es sólo un niño. Un espectador inocente. Y yo no soy Conri. No soy un desalmado.
"Farkolf", digo con severidad. El cambio en mi tono lo hace llamar la atención. “Voy a
decirte algo. Lo diré sólo una vez y tú sólo tienes unos segundos para elegir”.
"Faelyn", dice Aurora con más severidad, la preocupación rondando mi nombre. Lo
ignoro. Créeme , mi corazón la desea. La abuela siempre me enseñó que debía confiar en
mi instinto y usar mis poderes para ayudar a este mundo.
Dejar que maten a Farkolf debido a mi plan no ayuda en nada. Mantengo mis ojos fijos
en los suyos mientras hablo. Mi tono es tan serio como la tumba.
"Si haces algún movimiento para volver a entrar, invocaré un espíritu y haré que el
suelo te trague donde estás".
"¿Q-qué?" tartamudea, dando un paso atrás de mí.
"Dije que no te movieras", espeto, extendiendo una mano. Farkolf cesa todo
movimiento. No tiene idea de que no puedo convocar a los espíritus de esta manera.
Pero ninguno de ellos comprende realmente cómo funciona y cómo funciona mi
relación con los espíritus. Así que mantengo la farsa. “Estas son tus opciones, Farkolf: o
empiezas a correr y abandonas Den lo más rápido que puedas. No mirarás atrás y no
serás visto. Vas a dejar las tierras de los lykin para siempre (o al menos hasta que un
nuevo rey use la corona de colmillos) y buscarás refugio con los elfos, o las hadas, o
incluso al otro lado del Velo, si puedes hacerlo.
"O te quedarás aquí y morirás", termino simplemente, con mi apuesta hecha. Es joven,
lo que significa que ha pasado toda su vida bajo el gobierno de Conri. Pero también es
lo suficientemente joven como para que probablemente no haya sido caballero por
mucho tiempo. Quizás los esfuerzos de Conri aún no le hayan lavado el cerebro por
completo. Tal vez ni siquiera haya tomado el juramentos todavía que le dan acceso al
hechizo, ya que ciertamente no he sentido ninguna magia a su alrededor.
Farkolf abre y cierra la boca. Su ceño se frunce, se relaja y luego se frunce de nuevo.
Cuando Farkolf mira en dirección a Aurora, ella da un paso más hacia mí, como para
enfatizar que esa también es su elección.
“¿Podría… simplemente quedarme aquí y no decir nada?” susurra dócilmente.
"No podemos arriesgarnos a eso". Miro por encima de su hombro, asegurándome de
que no haya movimiento en el pasillo. "¿Cual es tu eleccion?"
"Yo... yo no quiero morir". Realmente me cree capaz de matarlo a sangre fría de esta
manera. Acabar con Bardulf sigue generando beneficios inesperados.
"Entonces será mejor que empieces a correr", le digo, mi mano casi temblando por la
ansiedad que estoy reprimiendo. Farkolf va a irse, pero lo detengo para hacer un
comentario más. “Nadie puede verte. Nadie podrá saberlo nunca”.
"Si alguien me vuelve a ver, sospecho que estoy muerto", dice en voz baja. Su mirada se
mueve entre nosotros. “Sin embargo, sospecho que si me hubiera quedado, lo habría
hecho de todos modos. De una manera u otra."
Bajo la mano y asiento. Farkolf le devuelve el gesto y luego se lanza entre los árboles.
Pasa de hombre a lobo en un instante. Huyendo. Consumido enteramente por los
gruesos y plateados árboles de la arboleda.
"¿Fue eso sabio?" Aurora pregunta con incertidumbre.
“No lo sé”, admito. "Pero sé que será más fácil vivir conmigo mismo, por más tiempo
que sea, sabiendo que le di una oportunidad".
“¿Cómo supiste que te escucharía?”
“No lo hice. Parecía serio, decente y esperaba que esos rasgos prevalecieran”. Miro
hacia dónde se escapó Farkolf. Se dirigió hacia el norte, hacia los fríos y áridos páramos
más allá del borde de Den. Evander me dijo que no podíamos ir por ese camino cuando
estábamos haciendo nuestros planes en la arboleda porque era demasiado duro. Pero
tal vez sea diferente para un lykin. Espero. Pero esos son todos los pensamientos que
puedo dedicar a Farkolf; el resto depende de él ahora. Me vuelvo hacia Aurora. "¿Estás
listo?"
Ella mira una vez más hacia el oscuro pasillo de Den y luego hacia la arboleda.
"¿Aurora?" Exploro suavemente. No puedo apresurarla cuando también dediqué
tiempo a algo para mí.
"Ahí fue donde Bewulf y yo nos conocimos", susurra. Hay una pequeña sonrisa en su
rostro, pero sus ojos están llenos de una tristeza casi desbordante. "Es donde nos
casamos y donde pensé..." Aurora niega con la cabeza y cuando vuelve a mirarme, lo
hace con una resolución férrea. "Estoy listo. Vamos."
Tomo su mano entre la mía y los dos comenzamos entre los árboles. Marqué un paso
rápido pero no descuidado mientras corremos hacia el oeste hacia el gran lago y la
libertad y seguridad que se encuentran mucho más allá.
 CAPITULO 42

NO PODEMOS DEJAR ATRÁS A LOS LYKIN, por lo que debemos ser más astutos que ellos.
En el momento en que Conri descubra que nos hemos ido, utilizará todo el poder de la
manada para encontrarnos. Entonces, lo primero que debemos hacer es aprovechar la
ventaja que Evander nos brinda. Nos movemos rápidamente y nos mantenemos fuera
de la vista; no les damos motivos para sospechar que estamos fuera de lugar.
Pero nuestra ventaja no será suficiente por sí sola. Tenemos… ¿media hora? Una hora
como máximo. Incluso sin el tiempo dedicado a salvar a Farkolf, no sería suficiente.
Conri podrá compensar esa diferencia en un tercio del tiempo. Tenemos que hacer más.
Nos llevo detrás de un árbol, con el pecho agitado de ambos, y miro a mi alrededor.
Estamos corriendo en un amplio arco alrededor del campamento de Den y no hemos
visto ninguna señal de lykin saliendo tan lejos. Pero sé que están ahí. Las patrullas de
Conri alrededor de Den solo serán asaltadas por Evander por un corto período de
tiempo.
Con una mano sosteniendo a Aurora, con la otra agarro un pequeño bordado de un
árbol en mi capa. Cierro los ojos, apretando ambos y hundiendo nuestra magia
profundamente en la tierra. Espero que haya tenido suficiente tiempo para
recuperarse...
“Brundil, te hago una seña. Ven y prestanos tu ayuda —digo suavemente, doblando los
dedos de mis pies en las suelas de mis zapatos como si pudieran hundirse en el suelo
blando debajo de mis botas.
El espíritu de la tierra brota de la espesa alfombra de hojas brillantes. Pequeños zarcillos
plateados, como raíces hechas de hilo, crecen al revés: en el aire, en lugar de en el suelo.
Miles de ellos se tejen y anudan. Miles más se extienden hacia arriba, dando vueltas y
arremolinándose. Toman la forma de una masa viva. Un árbol humanoide de plata y
magia con alas como ramas jóvenes y cuernos de cristal puro.
“Estaba empezando a preguntarme si volverías a llamarme”, dice Brundil con su voz
suave y susurrante.
"Quería que guardaras tus fuerzas para cuando fuera el momento adecuado", le digo.
La cabeza de Brundil se vuelve de mí hacia Aurora. "Amigo mío, ¿estás seguro de este
camino?"
"Sólo si eres tú quien me ayuda a prepararlo", dice Aurora.
"Necesitamos llegar al gran lago". Me mantengo concentrado. Ya es demasiado tarde
para volver. “Si puedes, despeja el camino para que podamos avanzar sin obstáculos. Y,
cuando nos hayamos ido, remueve la tierra detrás de nosotros para ocultar nuestro
olor”.
“ Si puedo”, repite Brundil con burla. “Recuerda con quién hablas”. Brundil hace una
pausa y se contradice un poco cuando agrega: "Sin embargo, para limpiar tu olor del
aire, necesitarías hablar con Zeeb".
"Estaba preocupada por eso..." Aurora suspira. "Es tan voluble".
Sólo puedo suponer que este “Zeeb” es un espíritu del aire. “Podemos arreglárnoslas
sin él. Con despegar nuestro olor del suelo será suficiente. Esparce hojas frescas de los
árboles; eso ayudará a mover el aire”.
"Haré esto, pero no por ti, humano".
"Gracias", susurra Aurora. "Simplemente quiero estar completo otra vez".
"Usted será." El optimismo de Brundil me llena de confianza. El espíritu dirige su
atención hacia el oeste, en la dirección en la que corríamos.
El suelo se ondula como el agua, las raíces de los árboles y las ramas se arquean para
despejar el camino. Los árboles se balancean, como si un viento repentino hubiera
azotado sus ramas. Una lluvia de hojas cae en cascada, perfumando el aire con riqueza
terrosa y proporcionando una pantalla inesperada que también ayudará a ocultar
nuestros movimientos.
"Buena suerte." Con el cansado comentario, Brundil vuelve a hundirse en la tierra.
"Gracias." Aurora y yo expresamos nuestra gratitud y nos vamos de nuevo.
Me preocupo menos por mantener nuestros movimientos ocultos tras la cascada de
hojas. No estoy mirando al suelo, tropezando con raíces y obstáculos. El bosque se
mueve a nuestro alrededor, acomodándonos. El camino está trazado y todo lo que
debemos hacer es recorrerlo.
Mientras corremos, pienso en la primera fuga de Aurora. Ella logró pasar el Velo sola.
Si pudo llegar tan lejos con tan poca ayuda, entonces seguramente nosotros dos juntos
podremos llegar a la tierra de los elfos.
Miro en su dirección. Ella es capaz de seguirme el ritmo sin problemas. Ambos somos
fuertes y poderosos. Vamos a salir de aquí .
No reducimos la velocidad cuando el lago aparece a la vista. Corremos hacia él, a toda
velocidad hacia el agua. Me castañetean los dientes mientras nado por la orilla helada.
El lecho del lago cae precipitadamente desde la orilla, sumergiéndose en una negrura
tan completa que es imposible ver lo que podría estar acechando justo debajo de mí.
Las historias de Conri y Evander sobre este lago llenan mi mente. Visiones de fantasmas
y bestias sumergidas bajo su superficie en una tumba acuosa encantada acompañan mis
pensamientos, lo que me impulsa a nadar aún más rápido. El ritmo mantiene mi sangre
en movimiento y algo de sentido. de sensación en mis extremidades. Aunque tengo los
dedos de las manos y los pies casi completamente entumecidos.
Aún así, seguimos nadando.
La magia del lago hace que el agua sea pesada y potente. Nuestras ondas no llegan
mucho más allá de nosotros mismos. Las salpicaduras son silenciadas. Tanto el sonido
como la vista se ven embotados por cualquier lykin que pueda mirar en esa dirección.
Espero que cualquier magia que haya en el agua también ayude a ocultar nuestras
huellas y cubrir nuestro olor cuando finalmente salgamos.
Aurora se arrastra hasta la orilla lejana. Arrastro mis botas empapadas de agua con
pasos pesados y me vuelvo para ver hasta dónde hemos llegado. Es una gran distancia
que hemos recorrido nadando. Estamos casi al borde de Den. Puedo ver dónde se
detienen los árboles plateados en lo alto de la cresta. El sol se ha movido por el cielo,
descendiendo un poco más.
"Necesitamos seguir adelante". Le tiendo una mano a Aurora.
"Un momento." Ella jadea, mirando al cielo. "Realmente odio este lugar".
"¿Sabes lo que pasó aquí?" Pregunto, continuando escaneando las costas en busca de
signos de lykin. Le daré la respuesta antes de obligarla a moverse. "Has estado aquí el
tiempo suficiente para conocer esos primeros tiempos, ¿verdad?" A mí también me
cuesta hablar. Pero lucho por recuperar el control de mi respiración.
"Vagamente. El mundo era muy joven entonces. Y no les presté mucha atención a los
mortales”. Ella mira hacia el cielo, como si recordara haber visto el mundo desde
aquellos primeros años. Entro en el campo de visión de Aurora y extiendo mi mano.
Ella lo mira fijamente durante unas cuantas respiraciones más. “¿Deberíamos
quedarnos aquí esta noche? ¿Usar el agua a nuestro favor? Las orillas se vuelven
empinadas aquí… podríamos encontrar un lugar protegido y apartado”.
"No." Sacudo la cabeza. La pregunta es lo suficientemente genuina como para saber que
no se trata sólo de cansancio. "Afecta nuestra magia tanto como la de los lykin". Digo
“nuestro” pero no estoy completamente seguro si Tiene algún efecto en mi magia. Lo
que sí sé, sin embargo, parece tener algún impacto en Aurora. “No podemos correr el
riesgo de que nos atrapen, y menos aún con poderes disminuidos. Además, no muy
lejos de aquí se encuentra la ciudad de Holfast. Probablemente Conri hará que se
movilicen primero en las carreteras, vigilándonos. Necesitamos cruzar la carretera
principal y llegar al bosque antes de que tengan la oportunidad de establecer patrullas
adecuadas”.
Aurora se sienta y asiente. Ha vivido con los lykin el tiempo suficiente para conocer sus
costumbres y todos los lugares que menciono. “Nuestra mejor opción es atravesar el
bosque”, dice, repitiendo lo que todos habíamos acordado en la arboleda.
"Con suerte, lo lograremos antes de que la luna esté alta". Le tiendo la mano de nuevo.
Tiembla mientras flota en el aire.
Ella lo mira fijamente por un momento. "¿Tienes miedo?"
"Claro que soy yo." Sé lo que Conri puede hacer, lo que hará si nos atrapan. Tengo
miedo por Evander, que está allí con el rey lobo, tratando de ganar tiempo, tratando de
guiar al primero en ser enviado al bosque, ya que él es quien "los conoce mejor". Él fue
quien me mostró los caminos y pudo sospechar hacia dónde podía ir. Hará que el resto
de ellos vayan al camino y patrullen el borde del bosque mientras él escapa para
encontrarse con nosotros. "Yo también me estoy congelando".
“El agua nunca está mucho más caliente que eso, ni en invierno ni en verano. Pero
cuanto más nos alejemos de la tundra del norte y de las cicatrices de las antiguas
batallas, mejor nos sentiremos”. Aurora toma mi mano y la ayudo a levantarse.
"Una vez más en el agua, luego volvemos a correr".
Empapados, trepamos por la empinada ladera de las colinas que conducen a las
llanuras de Lykin. Nos mantenemos bajos hasta que tenga la oportunidad de
levantarme y escanear el horizonte en busca de señales de movimiento. La brisa que
cruza la hierba engaña mis ojos tres veces, lo que me hace contener el aliento y caer al
suelo. Pero cuando me atrevo a levantarme de nuevo, no veo movimiento en el mismo
lugar dos veces.
"Está bien, María". Me arrodillo para encontrarme con la caléndula que brota y vuelve
sus pétalos hacia mí. "Necesito tu ayuda." Estoy aprovechando cada espíritu que tengo.
Y ninguno es más leal que Folost y Mary. “Ve delante de nosotros: vamos al bosque.
Adviértenos si hay patrullas o lykin más adelante”.
La flor se pliega nuevamente hacia la tierra y luego aparece una sola más allá de donde
estaba la primera. Me levanto y me acerco. La segunda flor vuelve a caer bajo la tierra y
aparece una tercera.
"¿Justo delante, no detrás?" pregunta Aurora.
“Sabemos que vienen por detrás. Y si nos alcanzan, ninguna advertencia nos ayudará”.
Aunque todavía tengo a Folost y Devlan, podría intentar convocarlos si tuviéramos que
luchar... Pero prefiero evitar el combate. No sólo porque sé que no soy un luchador
entrenado. Pero también porque todavía siento en la médula las enseñanzas de la
abuela.
Los espíritus están aquí para ayudarnos, para unir nuestras almas mortales con este
mundo. Son administradores de los dioses antiguos, sus primeros súbditos leales. Ni
herramientas ni armas.
"Bien." Aurora asiente y mira hacia Den. Los árboles plateados todavía parecen
alarmantemente cerca. "Adelante, entonces."
Sigo el camino que quedó grabado en mi memoria, pero también el camino por el que
María nos lleva con cada brote y cada flor. Comenzamos tratando de trotar a un ritmo
constante, pero finalmente nos vemos obligados a reducir la velocidad y caminar
rápido. El crepúsculo se vuelve brumoso en la niebla de las llanuras cuando una hilera
de caléndulas se extiende ante nosotros. Me dejo caer instantáneamente, arrastrando a
Aurora conmigo. Vientres contra la hierba, no nos movemos, apenas respiramos, y
simplemente escuchamos.
“…¿hablar con el mensajero?” pregunta una voz masculina desconocida.
“Por supuesto que no”, se burla una mujer. "No estoy lo suficientemente alto en el
grupo para eso".
“¿Pero estamos buscando a un humano?”
"Supongo que su novia se arrepintió". Está claro que la mujer piensa que mi estado
mental es cuestionable por no aprovechar con entusiasmo la oportunidad de casarme
con Conri.
“¿Qué más se puede esperar de un humano sin colmillos?”
Las voces se acercan y pasan. A juzgar por el sonido de las botas en la tierra dura,
estamos justo cerca del camino que Evander me señaló en nuestro camino hacia Den.
Cierro los ojos y lentamente respiro, conteniéndolo hasta que sus pasos y voces
desaparecen por completo.
Al abrir los ojos, me encuentro con la mirada expectante de Aurora. Asiento lentamente.
Ella sabe que ahora debe tener aún más cuidado. Lento pero seguro. Sin movimientos
bruscos que puedan hacer ruido. Y nada de hablar.
La hilera de caléndulas vuelve a hundirse en la tierra. Uno solo aparece delante. A salvo
otra vez... por ahora.
Nos movemos entre patrullas, cruzando la tierra compacta que es más un camino
glorificado que un camino, y nos adentramos en los pastos altos más allá. Me quedo
inclinado y encorvado, tratando de gatear más que de caminar para que mi cabeza
quede debajo de las puntas de la hierba alta. Pero a medida que la tierra desciende hacia
el bosque oscurecido por la noche, mis pies comienzan a acelerar el paso. Encuentro
energía que no sabía que todavía tenía, arrastrada por la esperanza.
En el momento en que cruzamos bajo las ramas de los árboles, la magia chisporrotea
alrededor de mi dedo anular izquierdo. Recojo el hilo invisible que puse previamente
en un instante y lo sigo como una atadura cada vez más profundamente en el bosque.
Todavía faltan dos semanas para que la luna esté llena, pero no necesito mucha luz para
verla. Me atraen mis sentidos.
“Faelyn.” La voz de Aurora es distante. No es hasta que toma mi mano que soy
plenamente consciente de su susurro. "Faelyn, necesitamos descansar".
“No”, digo inquieto, “Tenemos que seguir hasta el amanecer”.
“Estás temblando. Tus labios son azules”. Ella tira de mi mano como si estuviera
atrayendo mi mente de regreso a mi cuerpo, haciéndome consciente de el frío que ha
empapado mi ropa y mis huesos. "Necesitamos calentarte".
"Estar abrigado no importará si Conri nos atrapa". Sacudo la cabeza. “Y no podemos
arriesgarnos a un incendio esta noche. No tan cerca”.
Aurora frunce los labios y luego mira hacia atrás. No hay nada ahí. No ha habido desde
hace horas. “Está bien, no paramos a pasar la noche, pero sí descansamos un poco. Y
llamas a Folost; Si Conri está lo suficientemente cerca para verlo, entonces tendremos
problemas mayores”.
"Trato. Hay un refugio no lejos de aquí”. Nos conduzco hacia lo más profundo del
bosque, alejándonos de Holfast y hacia una de las primeras ruinas que Evander y yo
pasamos.
La casa derrumbada parece más bien una cueva de madera por dentro. Es poco más que
un rincón en el que podemos refugiarnos. Pero nos perderá de vista y ocultará la llama
de Folost. Saco de mi bolso el trozo de ladrillo que es su ancla y lo llamo hacia nosotros.
Juro que puedo ver la preocupación en sus ojos dorados mientras lo acuno entre mis
dedos congelados. Aurora se inclina contra mí, acurrucándose cerca. Entre ella y Folost,
la calidez vuelve a apoderarse de mí.
Dejé escapar un suave suspiro. "¿Cómo fue?" Yo susurro. "Cuando hiciste esto por tu
cuenta".
“Más aterrador”, admite fácilmente. “Estaba solo por primera vez en siglos. Fue tan
liberador como aterrador”.
"Entonces me alegro de poder ser un poco de consuelo", digo con sinceridad.
“Tú y Evander…” Ella acerca las rodillas a su pecho y apoya su barbilla sobre ellas. "Las
primeras personas a las que podría considerar amigos en años". Aurora se ríe
suavemente. “Me haces recordar por qué me enamoré de un mortal en primer lugar.
Casi haces que sea difícil dejar este mundo”.
Folost parece inclinarse hacia ella mientras su pequeña llama flota sobre la piedra que
todavía sostengo sobre mi regazo.
"Esperemos que no." Miro fijamente la pequeña llama. Si miro a Aurora, las emociones
pueden tomarme por el cuello. “No estás hecho para este mundo, no como lo estás
actualmente. Debemos devolverte a tu lugar que te corresponde, Aurora. Te mereces tu
poder, todo. Ser íntegro y libre”.
"Lo sé. Pero iré a visitarte. Esa simple declaración llama mi atención hacia ella. Aurora
mira fijamente hacia el bosque oscuro.
"¿Qué?" Yo respiro.
Ella acerca sus ojos hacia mí con una mueca juguetona de sus labios. “¿Has interactuado
con espíritus durante meses aquí en Midscape y aún así pareces sorprendido? Tienes
razón, no sería como soy ahora, pero podría visitarte con la primera luz de la luna.
Podría pasear contigo por Den, saltando de viga en viga que atraviesa las marquesinas.
“¿Y si vuelvo al Mundo Natural?”
“La luna también sale en el Mundo Natural. Puede que sea más difícil para mi magia
mantenerse allí, pero no me mataría hacer una visita de vez en cuando”. Ella hace una
pausa. “¿De verdad crees que volverás?”
“No lo sé”, admito. Mucho depende de cómo sea la obtención de la libertad de Aurora.
“¿Entonces podría entenderte?” Miro fijamente a Folost, pensando en lo limitada que
era nuestra comunicación antes del poder de Aurora. Cuando le devuelva la magia que
hay en mí, ya no hablaré el idioma de los espíritus. A menos que… ¿de algún modo lo
haya aprendido después de todo este tiempo?
A juzgar por su silencio, probablemente no lo he hecho.
“Tendremos que ver”, admite. “Pero hay muchas formas de comunicarse y sólo una
implica palabras. Me has entendido desde el momento en que nos conocimos. Dudo
que algo cambie eso”.
Una sonrisa curva mis labios. Es sincero y triste. “Una vez que todo esto termine, me
gustaría volver a verte. No quiero que sea un adiós entre nosotros”.
“Entonces así será”.
La declaración flota en el aire y pasamos un momento sentados hombro con hombro,
disfrutando del cómodo silencio y la seguridad de que el otro estará allí.
“Gran parte de mi vida la pasé con el amor de mi familia, el amor de un alma gemela”,
susurro. "Nunca me di cuenta de lo bien que se siente tener el amor de un amigo". Es un
bálsamo diferente a la soledad que sentía y temía. Uno que desearía haber tenido años
antes.
"Esa es una lección que ambos aprendimos". Aurora inclina su rostro hacia el cielo.
"Mientras la luna brille, Faelyn, nunca estarás sola".
Mi pecho se aprieta y bajo la cabeza por un momento mientras las emociones pesan
sobre mí. Cambio mi agarre sobre Folost. Todo lo que siempre quise está a mi alcance.
Ahora tengo que asegurarme de que nadie me lo quite. Alguna vez.
“Deberíamos ponernos en marcha de nuevo. Gracias, Folost”. Despido a mi fogoso
amiguito y me guardo su trozo de ladrillo. Aurora también se levanta y comenzamos a
avanzar por el bosque.
Ya no hay que correr. Caminamos con determinación y cómodo silencio. Pero estoy
constantemente forzando mi oído. La atención de Aurora continúa moviéndose en
busca de amenazas potenciales.
Es por eso que ambos miramos hacia atrás al mismo tiempo en el momento en que
escuchamos el susurro de los árboles y las ramas caídas. Las pesadas pisadas de las
patas de un lobo se notan en un instante. Me pongo delante de Aurora y agarro el
ladrillo, lista para llamar a Folost. Para luchar de la única manera que sé.
"Si esto no es..."
"No te estoy dejando." Aurora sabe lo que voy a decir antes de que lo haga. “Estamos
haciendo esto juntas, Faelyn. Hasta el final."
Por favor , ruega mi corazón, por favor sé él.
Un lobo oscuro atraviesa un rayo de luz de luna. Un destello de sus ojos plateados,
mirándose a los míos. Inspiro bruscamente y exhalo un ligero chillido de emoción.
Evander.
 CAPITULO 43

AL VERNOS, Evander corre aún más rápido. Está hacia nosotros en un instante, saltando
y cambiando de forma en el aire. Aterriza pesadamente sobre dos pies y da tres pasos
para cerrar la brecha restante entre nosotros. No recuerdo haberle abierto los brazos,
pero claramente lo hice, porque choca contra mí y me levanta hacia su aplastante
abrazo. Lo aprieto con la misma fuerza, entierro mi rostro en el hueco de su cuello e
inhalo su aroma.
"Lo lograste", respiro. El alivio relaja todos los músculos que me mantenían erguido. Me
inclino hacia él en busca de apoyo y la cabeza me da vueltas. "Realmente estás aquí".
"Te dije que vendría". Evander se aleja y me aparta el pelo de la cara. Se ha vuelto loco
por nadar y correr. Probablemente los palos y el barro se me pegan como a él. Sin
embargo, estoy seguro de que nunca nos hemos visto más hermosos el uno al otro.
"Nada me alejará de ti nunca más".
“¿Conri?” Pregunta Aurora, devolviéndome a la realidad. Me alejo de Evander,
esperando su respuesta. La expresión severa que arruga su frente y el miedo que llena
sus ojos, que trata de ocultar pero de todos modos veo con claridad, no me dan mucha
confianza.
"Él está viniendo. Logré convencerlo de que probablemente regresarías a través del Velo
ya que aprendiste el nombre del espíritu del Velo cuando nos encontramos.
“¿Cómo hiciste eso y al mismo tiempo lograste convencerlo de que te dejara venir
aquí?” Aurora se cruza de brazos. Podría parecer escéptico con respecto a Evander, si
no lo supiera mejor. Ella tiene miedo.
“No podía estar en dos lugares a la vez. Y él quiere ser quien te encuentre”. Evander no
tiene que explicar lo que significaría si Conri lo hiciera. La firmeza de su tono dice basta.
“Entonces, siendo ese el caso, lo animé a ir al lugar donde probablemente estuvieras.
Pero tampoco podemos descartar esta posibilidad”.
“Te enviaré como su mano derecha”, termino. Evander asiente. "¿Estás absolutamente
seguro de que fue hacia el Velo?"
“Me separé del resto del grupo pero esperé un rato justo debajo de la cresta. Nadie me
siguió”.
"Aún así deberíamos actuar rápidamente", digo. No puedo evitar la sensación de que
Conri podría venir por nosotros dos. Me doy cuenta de que podría llevar ese
sentimiento para siempre. Incluso cuando Aurora recupere su poder, él siempre me
perseguirá, como a la mujer que se la arrebató, que le quitó el poder. Si respira,
probablemente nunca estaré realmente a salvo. "Cuanto más rápido salgamos del
territorio lykin, mejor".
“¿Deberíamos ir a las montañas?” Aurora mira hacia sus picos helados, fantasmales
bajo los últimos rayos de luna contra un cielo iluminado. “Conri no se atrevería a
seguirnos hasta allí. Ni siquiera se le ocurriría mirar”.
"No se le ocurriría mirar porque, con razón, asumiría que no nos atreveríamos a ir allí".
Evander sacude la cabeza y mira las montañas con el ceño fruncido. Me pregunto si
estará recordando las historias que le contó su padre sobre el monstruoso vampiro que
cazaron. “Los pasos a través de las montañas se perdieron hace mucho tiempo, y quién
sabe qué vampiro podría estar todavía al acecho. Es más seguro quedarse en el bosque”.
"Entonces sigamos adelante". Me alejo y comienzo a caminar.
"Será más rápido si ambos viajan", dice Evander.
Hago una pausa. "¿Nosotros dos?"
"¿No seríamos una carga demasiado grande para ti?" Aurora es tan escéptica como yo.
Evander se ríe y pone las manos en las caderas, flexionando los anchos músculos de los
hombros y la espalda. "No crees que todo esto es sólo para mostrar, ¿verdad?"
Antes de que podamos objetar nuevamente, se transforma, trota y se hunde en el suelo.
Aurora y yo intercambiamos una mirada y nos encogemos de hombros. Subo delante,
Aurora detrás de mí. Está apretado con los dos a horcajadas. Pero hay suficiente
espacio.
Evander se pone de pie. Con nosotros dos, no puede correr a toda velocidad. Pero tiene
razón al decir que avanzamos más rápido que a pie.
Agarro su pelaje y lanzo una mirada preocupada más por encima del hombro, más allá
de Aurora. No hay señales de Conri ni de ningún otro likin. Lo que significa que
necesito concentrarme en lo que está por venir.
Cuanto antes veamos los grandes muros de los elfos, mejor.

EVANDER MANTIENE su ritmo más allá de las horas del amanecer que cruzan el cielo.
Estoy parpadeando para alejar el fuego de mis ojos. Mis párpados nunca se habían
sentido más pesados.
Finalmente, cae al suelo junto a otra ruina de sus antiguos parientes y Aurora y yo
desmontamos sin gracia alguna. Los tres arrastramos nuestros pies hacia la estructura.
Creo que es el último antes de que dependamos de mis propias cabañas. Si nos
movemos demasiado rápido para necesitarlos, mucho mejor.
La casa derrumbada ha creado una especie de cobertizo contra el árbol, sostenido tanto
por el musgo y las enredaderas como por el propio tronco. Evander flota en la abertura
mientras Aurora y yo colapsamos.
“¿Evander?”
“Voy a vigilar”. Sus ojos exploran el bosque en busca de signos de problemas.
“Estoy seguro de que todo está bien. No hemos visto a nadie en toda la noche”. Mi
cansancio debe estar desgastando mi sentido común porque no puedo creer que esas
palabras salieron de mi boca después del miedo que me ha poseído durante horas.
"Yo estaré vigilando". Se arrodilla a mi lado y presiona sus labios en mi frente. "Duerme
amor."
"Deberíamos seguir moviéndonos pronto". Aurora bosteza, apoyando el hombro y la
sien contra el tronco del árbol. Incluso mientras dice eso, sus párpados se vuelven
pesados.
“Dormiré dos horas y luego me despertaré. Puedes conseguir dos horas después”, digo.
Evander no discute y simplemente asiente.
Las dos horas pasan en un instante. Pero en el momento en que Evander me sacude el
hombro, estoy alerta. Después de susurrar que todo está bien, cambiamos de lugar y yo
vigilo atentamente el bosque.
A la luz del día, son tan idílicos como los recuerdo. La luz del sol se filtra a través del
dosel, juega con los helechos y baila con las mariposas. Es difícil imaginar estos bosques
como un lugar de violencia o peligro. Pero sé muy bien lo engañosas que pueden ser las
apariencias. Con qué facilidad algo siniestro puede esconderse bajo el velo de la belleza.
Después de otras dos horas, Aurora y yo estamos nuevamente sobre la espalda de
Evander. Seguimos moviéndonos.
Puedo sentir el hilo invisible que me guía por el bosque. A través de los árboles, puedo
sentir vagamente su origen. No estamos tan lejos del último pueblo de los lykin. Otro
día, otra noche de breve sueño y ojos cansados mirando.
"Estamos casi al borde del bosque", digo con optimismo.
Ya es tarde y por lo demás he perdido la noción de los días y las horas. Lo único en lo
que puedo concentrarme es en salir. Superando y escapando de esta pesadilla.
"¿Realmente?" Aurora se mueve detrás de mí, como para ver mejor.
"La última ciudad de los lykin, la que comparten con el vampiro, aparecerá pronto", le
digo. "A partir de ahí, estamos fuera de peligro".
“Y menos protegido”.
"Pero fuera del territorio lykin".
"A una tierra de nadie donde no gobierna ningún rey que pueda detener la persecución
de Conri hacia nosotros". Sus palabras son graves y el cansancio casi me hace gritarle
por su pesimismo. Pero sé que ella tiene razón. Y la preocupación viene de un buen
lugar.
"No estaremos a salvo hasta que estemos detrás del muro de los elfos", estoy de
acuerdo.
" Si los elfos aceptan ayudarnos". Ella se apoya más contra mí.
“Lo harán”, insisto.
"¿Cómo puedes tener tanta confianza?"
Cambio mi agarre sobre Evander, preocupada de que mi instinto sobre el asunto me
haga parecer tonta. “Su reina es una bruja como yo, una humana en un mundo que no
fue hecho para ella. Y el Rey Elfo es de la línea de los primeros reyes de este mundo, ¿no
es así? Intento recordar todo lo que he aprendido sobre Midscape durante los últimos
meses.
"Él es. Sus antepasados crearon tanto el Velo como, más tarde, el Velo”, admite Aurora.
“Entonces él sabrá tu importancia. Él no dejará de ayudarte”. Es el mismo razonamiento
que Evander me dio hace semanas cuando estuvimos por última vez en el bosque. La
lógica en la que se basa toda nuestra huida.
Aurora apoya su mejilla contra mi hombro con un pequeño suspiro. “Me alegro de
habernos conocido, Faelyn. Olvidé lo que era ser tan optimista”.
"No, no lo hiciste". Me opongo categóricamente a su sentimiento. “Fuiste tú quien
escapó primero. Eso significaba que creías que podría ser un futuro mejor. Tenías
esperanza. ¿Y qué es la esperanza sino la conclusión natural del optimismo?
Ella simplemente tararea, en lugar de formular una respuesta.
Una sonrisa aparece en mis labios cuando la ciudad aparece a través de los árboles. Pero
la expresión desaparece inmediatamente cuando una sombra se mueve frente a los
edificios. Luego varios más.
Evander se detiene y gruñe.
Las figuras parecían lobos, pero algunas se transforman en hombres y mujeres. Hay
diez de ellos. Pero sospecho que hay muchos, muchos más que eso en los bosques que
nos rodean.
"¿Esperanza?" La voz de Conri recorre el bosque que de repente parece contener la
respiración. Da un paso adelante, emergiendo de las sombras hacia un rayo de sol que
hace que sus rasgos normalmente más suaves parezcan duros. Angular. Peligroso. Él
extiende sus brazos. “He aquí tu rey, tu esperanza. Lo mejor que puedes esperar es que
sea misericordioso”. Aunque estamos demasiado lejos para poder ver los detalles de su
rostro, Conri inclina ligeramente la cabeza. Sé que me está mirando, con la boca torcida
con disgusto. Puedo sentirlo. “Entonces, si yo fuera tú, comenzaría a mendigar. Ahora."
 CAPITULO 44

HAY DOS OPCIONES: DECLARARSE CULPABLE O HUIR.

Evander toma la decisión.
Él avanza y los árboles se desdibujan a nuestro alrededor. Agarro su pelaje mientras
Aurora y yo casi caemos por la prisa. Los brazos de Aurora aprietan mi cintura,
haciendo que me agarre aún más fuerte. Estoy seguro de que lo estoy lastimando, pero
no puedo soltarlo. Si lo hago, corremos el riesgo de que nos arrojen. Ya está gruñendo y
ladrando (prácticamente rugiendo) mientras carga hacia los hombres y mujeres del
pueblo.
"Bien. Entonces, por las malas. Conri gira los hombros y se lanza, cambiando también a
su forma de lobo. Los otros lykin que nunca abandonaron sus formas bestiales atacan.
“¡Evander!” No puedo evitar gritar, aunque no sé qué le estoy pidiendo que haga. La
oportunidad de intentar poner excusas, de girar esto a nuestro favor, desapareció en el
momento en que decidió correr hacia el borde del territorio del lykin. ¿Pero qué está
pensando que vamos a hacer? No estamos a salvo sólo porque estamos fuera del
territorio de los Lykin. Sin rey ni reina controlándolo, Conri seguirá persiguiéndolo. No
estaremos a salvo hasta que estemos en la tierra de los elfos, y eso podría ser un día
entero, tal vez dos.
El horror desciende sobre mí con un escalofrío repugnante. Esto es inútil .
“¡Faelyn!” Aurora también grita. Siento que su cabeza se mueve, mirando a los lobos
acercándose a su alrededor en pánico.
Tengo que hacer algo. Libero el pelaje de Evander para tomar la mano de Aurora,
preguntando sin palabras, disculpándome con un apretón. Voy a necesitar su poder una
vez más. El espíritu fue convocado demasiado recientemente.
-¡Brundil! No tengo mando. Sin etiqueta ni deseo específico. Pero el espíritu de la tierra
llega de todos modos, manifestándose como acción, en lugar de una forma humanoide,
sin duda salvando su poder. El suelo se agrieta y retumba a nuestro alrededor,
abriéndose salvo por un puente de piedra por el que corre Evander. Un puente que nos
conecta con el pueblo.
Conri trepa junto con sus caballeros, tratando de encontrar apoyo en el musgo y la
tierra resbaladizos. Las hojas y la maleza muerta se hunden como una cascada,
arrastrando al lykin con la marea. Muchos no logran salir y caen en el enorme abismo
que se ha abierto lo suficiente como para consumir árboles enteros. Pero Conri puede
trepar. El rey lobo rebota en esos árboles que caen hacia tierra firme, inclinándose hacia
nosotros mientras nos sumergimos en las ruinas de la ciudad.
No hay agua alrededor. Intento buscar mi bolso. Puedo conseguir Folost y luego...
Evander lo esquiva. Un lobo viene por la izquierda, gruñendo y mordiendo. El
movimiento me hace alcanzar su pelaje una vez más para no caer. A costa de…
“¡Fólost!” Grito, mirando detrás de mí el fragmento de ladrillo que rebota entre la
hierba. Chispea, enciende un pequeño fuego, pero hace poco más que eso.
¿Que más puedo hacer? Cierro los ojos y busco espíritus en mi mente. Podría probar con
Brundil de nuevo, pero ya gastó mucha energía.
Pero ella es todo lo que tenemos.
Respiro profundamente y lo expulso cuando Aurora y yo somos arrojados de la espalda
de Evander. Caemos, nos despedazamos. Clavo las puntas de mis dedos en el suelo,
tratando de encontrar un punto de apoyo para frenar mi giro. Poniendo las rodillas
debajo de mí, me obligo a ponerme de pie, ignorando el dolor en mis articulaciones y la
sangre esparcida por el suelo debido a heridas y rasguños superficiales.
Conri y Evander son una planta rodadora de pelos y gruñidos. Justo cuando uno toma
la delantera, el otro hace un chasquido. El flujo cambia. Noto que otros lobos, los leales
caballeros de Conri, comienzan a salir del agujero que hizo Brundil. La mano de Aurora
se cierra alrededor de la mía.
"Faelyn", susurra, mi nombre tenso por el dolor y el miedo. También hay una pregunta
ahí. Uno que he estado preguntando cada segundo y para el que no tengo respuesta.
¿Qué vamos a hacer?
Evander es arrojado. Casi dejo escapar un grito, agarrándome el pecho, como si pudiera
tomar mi corazón entre mis manos para protegerlo de lo que estoy viendo. De las
imágenes que pasan ante mi mente al doble de la velocidad de la realidad de Conri
arrancándole la garganta a Evander.
Evander se gira en el aire y aterriza como un hombre sobre sus manos y pies.
"Faelyn, corre". Él mira en mi dirección y sé lo que realmente está diciendo. Déjame; Te
ganaré tiempo.
"No", susurro.
"¡Correr!" Vuelve a adoptar su forma de lobo justo a tiempo para cerrar las garras con
Conri nuevamente.
“¿Faelyn?” dice Aurora.
No puedo. No puedo dejarlo. Finalmente lo encontré después de todo este tiempo. Mi
corazón acaba de ser reconstruido y se está rompiendo de nuevo. Tiene que haber una
manera para que los tres salgamos de aquí. Algo que puedo hacer. ¿Un espíritu? ¡Algo!
“¡Faelyn!” Grita Aurora, acercándose mientras los otros lobos se reúnen.
Dejé escapar un grito de dolor, como si las garras de Conri se estuvieran hundiendo en
mi carne. Apretando los dedos de Aurora con todas mis fuerzas, me giro.
Lo amo más que a cualquier espíritu que camina sobre la tierra. Lo amo con todo lo que
soy y todo lo que puedo ser. Y es porque lo amo que respetaré su deseo, incluso si
hacerlo me inflige una herida en el corazón peor que cualquier otra que haya conocido
antes.
"¿Está seguro?" Aurora jadea mientras comenzamos a correr hacia el centro de la
ciudad.
No no soy . Nunca he estado menos seguro de nada en mi vida. Estoy dejando atrás a mi
alma gemela. ¿Cómo podría estar seguro de algo relacionado con eso?
"Detener." La voz de Conri es escalofriante. No nos grita. No está lleno de ira o rabia. Y
es por eso que me detengo.
El mundo se vuelve borroso cuando giro la cabeza y miro hacia atrás. Todo se centra en
Evander. Pensé que los otros lobos vendrían detrás de Aurora y de mí. Pero no lo
hicieron. Fueron por él. Dos lobos tienen sus brazos. Conri tiene un puño en el cabello
de Evander. Su cabello perfecto, oscuro y sedoso por el que pasé mis dedos
innumerables veces...
Conri le da palabras a la amenaza que ya es dolorosamente clara. "Corre y muere".
El agarre de Aurora se afloja sobre el mío. En mi periferia, puedo verla mirándonos.
"Está bien", susurra, aunque todavía está retrocediendo lentamente, como si todavía
pudiéramos correr. “Iban a atraparnos de todos modos”. Las palabras son una
absolución. Son el perdón por la presión de mi corazón a pesar de mis mejores
esfuerzos.
Conri se ríe, baja y siniestra. “Sabía que pararías. Así como sabía que si lo dejaba ir
solo... me llevaría directamente hacia ti.
"¿Qué?" Yo respiro.
"Realmente me tomas por tonto, ¿no?" Conri me mira. “¿Crees que no lo sabía? ¿Que no
pude descifrarlo? Abro y cierro la boca. Continúa a raíz de mi falta de palabras. “Una
bruja de ese pequeño y patético rincón del Mundo Natural en el que lo encontré a él y a
su padre pudriéndose. Un lugar donde las brujas han estado durante años. Una mujer
que cambió por completo las acciones de mi caballero desde el momento en que la vio.
Oh, lo vi desde el principio. ¿Y luego cuando olías a nada después de estar cerca de él?
Dulce Faelyn, nadie huele a nada ”.
Mi hechizo funcionó demasiado, demasiado bien. Aquí pensé que era inteligente, y en
todo momento era la prueba que Conri necesitaba.
“Acciones de una mujer que tenía todo que ocultar”.
"Déjalos ir", gruñe Evander.
Conri levanta el puño, como si Evander no fuera más que una marioneta. Le arrancará
el pelo a Evander de raíz. "No estás en condiciones de negociar", gruñe Conri en la cara
de Evander. "Y debes pensar que he perdido la cabeza si dejo ir a mi espíritu lunar".
"No le hagas daño, por favor". Mi petición me devuelve la atención de Conri.
“¿Y qué te hace pensar que tienes alguna influencia para preguntarme cualquier cosa?”
Él gruñe. "Además, ¿por qué iba a mantener vivo al hombre que amas?"
“Por el apalancamiento. Mantenlo vivo, encadenado, y haré lo que quieras. No correré.
No pelearé. Seré tu novia”. Las palabras son difíciles de decir. Pero me obligo a decirlas
de todos modos. Mientras respiremos, existe la posibilidad de que estemos juntos . Eso es lo
que Evander me dijo en la arboleda mientras estábamos sentados, profesando amor en
formas que sólo una vez habíamos soñado. Soportó años de dolor, por mí. Seguiré
respirando por él. Ambos resistiremos y nuestro único sustento será la esperanza.
"Mientras tengas su poder, te tengo bajo mi control". Conri se encoge de hombros.
“Faelyn y yo hicimos un pacto”, habla Aurora. Su mano todavía está alrededor de la
mía. "La muerte es mejor que volver contigo".
“No lo harías”. El agarre de Conri se afloja un poco con horror.
"He vivido mucho, mucho tiempo", susurra Aurora. Su voz es tan fría como un vendaval
invernal. Tan sin vida como un hueso blanqueado. “He visto reyes ascender y caer. He
luchado por la libertad y he perdido. Ahora, por primera vez, tengo la oportunidad de
ponerle fin”. Ella me agarra. Con un solo movimiento, busca en mi bolso y saca el
pequeño cuchillo que uso para mis hilos. Aurora me atrae hacia ella y presiona la hoja
contra mi garganta. Jadeo cuando su punta saca una gota de sangre. Es una hoja
pequeña, pero no requiere mucho cuando se presiona contra la vena abultada del
cuello. “¿Qué te hace pensar que no lo aceptaría? ¿Con o sin su voluntad?
"¿Aurora?" Escondo su nombre en un grito ahogado. Sin atreverme a hacer otra
pregunta.
Ella no dice nada.
"Está bien. Está bien." Conri libera a Evander con un empujón. El agarre de Aurora se
afloja sobre mí. “Entonces esto es lo que va a pasar. Todos regresaremos a Den. Todos
vamos a fingir que esto nunca sucedió y las cosas volverán a ser como antes”. Él me
mira a los ojos. "Mañana, cuando salga la luna, tú y yo nos casaremos".
“Pero la luna llena…” uno de sus caballeros comienza a objetar.
“¡Maldita luna! Basta de esperas y excusas: ¡tendré mi poder! Conri ruge y se acerca a
mí. El agarre de Aurora se afloja. Ella retrocede cuando él se acerca, soltándome para
que Conri pueda agarrarme. El rey lobo me mira con rabia. Hambre. Odiar. “Y que
nunca se diga que no soy misericordioso. Soy mucho más de lo que alguien como tú
jamás merecía”.
 CAPITULO 45

, DEN ESTÁ MÁS FRÍO de lo que recuerdo.

Me quedo ensordecido por el silencio opresivo durante el largo viaje de regreso.
Evander se ha visto obligado a viajar en su forma humana. No sé lo suficiente sobre las
costumbres de los lykin para estar seguro, pero se siente como un desaire contra él. Él
está en la espalda de un alfa a mi izquierda. Le ataron las manos con una cuerda pesada
que hierve con magia que sólo puedo suponer tiene como objetivo evitar que cambie de
forma. Aurora cabalga sobre otro alfa a mi derecha. Y yo estoy en el medio, en Conri.
Ninguno de nosotros habla. Intento captar la atención de cada uno de ellos una o dos
veces, pero Evander y Aurora miran hacia adelante con miradas muertas. Nuestros
pensamientos abruman nuestros corazones y nuestras bocas. No hay planificación ni
intento de huir. Conri nos tiene en la mano con confianza.
Todo plan ha llegado a su fin. Cada esperanza que habíamos tenido ha concluido. No
hay nada más…
Cuando llegamos a Den, no pierden el tiempo y vuelven a descender sobre Evander,
abrumándolo en un instante. Evander no ofrece resistencia y lo tiran al suelo como si
fuera un muñeco de trapo.
“Co—” Ni siquiera puedo terminar de formular su nombre antes de que el rey lobo
aparezca a mi lado.
" ¿Qué? " él susurra. “Piense detenidamente en cualquier objeción que pretenda
presentar. Me has avergonzado lo suficiente para toda la vida. Cada palabra que sale de
tu boca pone a prueba mi paciencia”.
"Esto no es necesario", siseo de todos modos. "Él está haciendo lo que deseas".
"Por ahora. Quiero asegurarme de que siga siendo así”. El ruido de los pesados grilletes
subraya sus palabras.
No me queda nada que hacer más que observar con horror cómo atan a Evander de pies
y manos. Un pesado collar le rodea el cuello. El peso de todas las cadenas haría que un
hombre menor quedara tirado en el suelo. Pero Evander se pone de pie mientras los
alfas se alejan. Su mirada contiene todo el desafío y el odio del mundo, dirigido
únicamente a Conri.
“Llévalo a cualquier rincón olvidado que puedas encontrar y déjalo allí para que se
pudra”, dice Conri. “Distorsionar la mente de mi futura reina contra mí es un crimen
suficiente; secuestrarla es imperdonable”.
Así es como intentará aprovechar lo sucedido. Dudo que funcione, dado lo que escuché
en el camino. Pero nadie va a cuestionar a Conri. Incluso si hay escepticismo en sus ojos,
mantienen la boca cerrada. Una vez más, lo que dice el rey lobo es la realidad. No
importa cuán aparente sea la verdad.
“Él no puede escapar. ¿Debes...?
"Silencio, perra", me sisea Conri. “Irás a los aposentos y te prepararás para nuestra
unión cuando salga la luna. No aceptaré otras demoras ni objeciones. Él sólo está vivo
porque vas a obedecer pacífica y silenciosamente. Si usted no cumple con su parte del
trato, es posible que yo no cumpla con la mía”.
Presiono mis labios en una línea y lo miro. Luego fuerzo una sonrisa mientras él desliza
su brazo alrededor de mi cintura, guiándonos de regreso a sus habitaciones. Aurora
está detrás, flanqueada por dos caballeros.
"Prepárense", dice Conri con brusquedad, prácticamente arrojándome a la habitación
cuando llegamos. Tropiezo, pero logro no caer. "Regresaré al anochecer". Con una
mirada más de disgusto, se marcha. Para mi sorpresa, los caballeros lo siguen. Me
pregunto si está intentando tentarnos a huir. Si su lado vicioso quiere tener la
oportunidad de cazarnos de una vez por todas.
Mis ojos se mueven desde la entrada a Aurora. Ella está de pie en el borde del hoyo
frente al hogar, mirando las llamas, tan quieta como una estatua.
"Aurora…"
Ella se mueve en lugar de responder o incluso mirar en mi dirección, dando un paso
adelante y bajando hacia la lujosa sala de estar. Su atención permanece fija en las llamas.
Incluso mientras me acerco lentamente. Incluso cuando me siento a su lado.
"¿Lo decias en serio?" Finalmente pregunto. La pregunta es difícil de formular. Por
suerte, no tengo que dar más detalles, ella sabe a qué me refiero.
"Hice." Hay una falta de vida en las palabras. Nunca la había visto tan pesada. Tan
ausente de cualquier tipo de chispa. Quiero tomar su mano, pero no estoy seguro si
sería bienvenido. "Pero tampoco lo hice". Ella es quien hace un movimiento hacia mis
dedos, agarrándolos. “No podría hacerte daño, Faelyn. Yo no lo haría. No has hecho
nada malo y sólo has intentado ayudarme en todo momento. Pero lo que dije acerca de
estar listo para dejar este formulario, de una forma u otra… fue sincero”.
"Aurora-"
Ella levanta la mano y me detiene con la palma abierta. “No intentes apaciguarme ni
decirme que todo estará bien. He caminado varias vidas. Más que. He visto este mundo
y todas sus bellezas; He sido sometido a su interminable fuente de crueldades. La vida
mortal se ha convertido en una enfermedad de la que no puedo liberarme y que ya no
puedo soportar... especialmente sin esperanza de liberación. Pero no soy ni seré como
los monstruos que me han mantenido cautivo durante siglos. No te haría daño sólo
porque podría beneficiarme”.
Suspiro y miro las llamas. El peso de su verdad es aplastante. Y no deseo insultar ni
minimizar el trauma que ha sufrido.
"No puedo imaginar lo que debes sentir", susurro. "Pero todavía tengo la esperanza de
que podamos liberarte". Ella se burla suavemente. Pero una pequeña sonrisa se curva en
sus labios, aun así optimista. O tal vez simplemente le divierte mi tontería. "Sin
embargo, si llega un momento en el que sentimos que todas las opciones se han
agotado... que toda esperanza de que ambos escapemos de Conri se ha ido... entonces...
te ayudaré a ser libre".
Sus cejas se alzan y su atención se dirige hacia mí. “Faelyn—”
"Me toca a mí detenerte". Sonrío levemente. “No digo esto a la ligera, y tal decisión
nunca lo sería. Podrías pensar que mi optimismo y mi esperanza son inquebrantables (y
quiero que lo sean), pero también vivo en el mundo real. Hay cosas que tampoco sé si
puedo soportar”. Cosas que podría afrontar demasiado pronto.
“¿De verdad crees que todavía saldremos de esto?” Vuelve a mirar el fuego, como si la
respuesta estuviera en algún lugar entre las llamas.
"Voy a intentarlo."
"¿Cómo?"
"No lo sé todavía", admito. “Pero puedo hacer algo que ninguno de ellos puede: hablar
con los espíritus. Y un gran espíritu lobo va a ser quien realice la unión. ¿Quizás pueda
hacer un trueque con él?
Aurora resopla. "Él es un bruto " . Tan indiferente y cruel como cualquiera de los reyes
que gobiernan en su nombre”.
"Es extraño verte hablando mal de un espíritu".
“Lo hago raramente. Pero Ulfryk es una especie rara que lo merece”.
“¿Podría haberte ayudado?”
Ella suspira, con los hombros algo caídos. “Probablemente no… pero de todos modos le
tengo resentimiento por no intentarlo. Él tiene la magia del lykin. En sus manos. Es su
acción lo que les da su forma de lobo. Seguramente podría haber hecho algo para
coaccionarlos”.
El sentimiento da nueva claridad a mis pensamientos sobre el espíritu. Voy a tener que
ser tan cruel como este lobo o más astuto. Pero no puedo apelar a la bondad.
“¿Evander sabría algo?” Pregunto.
“No lo sé, nunca hemos hablado de eso juntos. Francamente, nunca hablé mucho con él
antes de que me ayudara. Pero él apareció esa noche de la primera luna oscura después
de la Luna de Sangre con el anillo y me dijo que me fuera… Ni siquiera supe que se
había dado cuenta de mi sufrimiento”. Su voz se vuelve suave y triste. “Está claro que
ustedes dos están hechos de la misma esencia. Ambos son buenos hasta el fondo”.
Sonrío y asiento. La mención de Evander hace que mi pecho apriete mi corazón. Inspiro
lentamente, tratando de aliviar algo de la presión. Difícilmente funciona.
"Ve con él", dice Aurora.
Vuelvo a la realidad. "Pero…"
"A Conri claramente no le importa". Ella señala la apertura. "Si lo hiciera, no nos habría
dejado sin caballeros".
"Pensé lo mismo: me pregunté si casi nos estaba desafiando a que nos fuéramos otra
vez".
“Para darle una excusa”, añade Aurora con amargura.
“¿Simplemente ir a Evander no será una excusa?”
"¿Importa si lo es?" Ella se encoge de hombros. “¿Cuánto más podemos presionarlo?
¿Cuánto le importa cuál podría ser el costo?
Mientras Evander respire, me importa un poco. Y ese es el único pensamiento que me
impide alejarme. No quiero ser la causa de que Conri decida que no vale la pena
mantenerlo con vida.
Pero... si todos estamos al borde del abismo de la muerte, ¿realmente importa? ¿Cuál es
un riesgo más? Y valdría la pena volver a verlo, una última vez antes de que Conri tome
mi mano...
"¿De verdad no te importa?"
“Te lo dije”. Ella sonríe levemente. “Si Conri regresa, cosa que dudo que haga, pero si lo
hace, pondré algún tipo de excusa. O no."
“No te molestes. Tienes razón, ¿qué importa ahora? Me levanto y salgo de la habitación,
dejando a Aurora con el fuego y sus pensamientos.
En el pasillo, hago una pausa y empiezo hacia la izquierda. A la derecha está la
arboleda; no hay otras ramificaciones en el camino. Mantengo un ritmo lento,
escuchando y mirando. No es del todo furtivo, ya que no siento la necesidad de
permanecer perfectamente oculto. Pero tampoco quiero que me tomen por sorpresa y
no me den cuenta.
Al menos Bardulf está muerto, esto sería una pesadilla si todavía estuviera presente.
Más adelante en el pasillo, pero no del todo en el gran salón, llego a un cruce. Otros dos
túneles se extienden en direcciones opuestas. Uno tiene un rayo de luz pálida: la luz del
sol. El otro túnel está débilmente iluminado por una especie de llama que no puedo ver,
a juzgar por el brillo naranja.
Esa es la dirección en la que voy. Conri no dejaría a Evander en ningún lugar con luz
solar o aire fresco. A medida que el túnel desciende, estoy cada vez más seguro de mi
decisión hasta que hay una bifurcación en el camino.
¿Derecha o izquierda? Me inquieto, debatiendo. Izquierda . Nunca he estado tan seguro de
nada como de que la izquierda es el camino correcto. Estoy tan seguro que me veo
obligado a hacer una pausa y examinar el instinto.
Entonces es cuando me doy cuenta de que estoy hilando el hilo que Evander ató
alrededor de mi dedo anular izquierdo. Froto las fibras ya familiares. Se ha convertido
en una parte tan importante de mí en tan poco tiempo que apenas me doy cuenta de
que está ahí. Me pregunto si es simplemente cálido por mi toque, o si es por algún tipo
de magia.
Me llevo la mano a la cara y susurro en el dorso de mi dedo, mis labios rozan los hilos:
"Llévame con él".
A partir de entonces camino sin pensar. Siento el tirón de un poder, no de mi tejido,
sino de un hilo más fuerte que cualquiera que haya conocido. Una atracción que es a la
vez innegable y temible, pero suave y bienvenida. Bien conocido. Familiar.
Al doblar una última esquina, llego a una habitación pequeña y tosca. No hay guardias.
Sólo Evandro. Un brazo está encadenado a una pared y el otro a la opuesta. No le han
dado suficiente espacio ni siquiera para sentarse y está desplomado contra la tensión de
las cadenas. Los grilletes alrededor de sus piernas permanecen, también clavados a la
pared detrás de él.
"Evander."
"Faelyn", dice casi al unísono.
Nuestros nombres son relieve dado sonido. Dolor y alegría encapsulados en la lengua
del otro. Los frágiles hilos que unían mi compostura se rompen. Corro hacia él. Mis
manos están en su rostro, sosteniéndolo contra el mío. Su piel está marcada por cortes y
hematomas. La sangre endurecida cae al suelo como hojas de otoño.
“¿Qué te han hecho?” Susurro y presiono mi frente contra la suya.
“He soportado cosas peores”.
"Eso no me hace sentir mejor". Exhalo una risa un tanto amarga e incrédula. ¿Cómo
podría tranquilizarme en un momento como este? ¿Cuando es él quien sangra y está
encadenado a una pared?
Lo suelto y voy por las cadenas. Los grilletes están bien cerrados. Entrar en ellos será un
problema. ¿Quizás podría ir a ver si puedo encontrar la llave? Pero, conociendo a Conri,
lo llevaría consigo en todo momento. ¿Quizás podría arrancar los grilletes de la pared
con la ayuda de Brundil? Si tiene fuerzas para venir… cosa que dudo, después de todo
lo que pregunté. ¿Quizás Folost podría invocar a su ardiente compañero y nosotros
podríamos derretirnos a través de ellos? Si todavía puedo llamar a Folost… Conri no
dio Me dio la oportunidad de recoger su ladrillo. Pero si hay algún espíritu que pueda
invocar sólo por instinto...
"Faelyn", dice Evander con calma.
"¿Qué?" Dejo de inspeccionar su muñeca para devolver mi atención a su rostro. Su
expresión es tranquila. Renunciar. Me provoca una palabra: "No".
Evander se ríe. "Sí."
"No", insisto. "No voy a dejar que te rindas".
“No se trata de 'darse por vencido'”, dice suavemente. "Incluso si me liberaras, no
huiría".
“Pero…” No recuerdo haber regresado hacia él, pero me paro frente a él una vez más,
con mis manos en sus caderas, estabilizándome en este momento.
"No te dejaré nunca más". Evander baja la cabeza lo mejor que puede, encadenado como
está, para captar mi mirada. “Te lo juré”.
“¿Qué pasa si quiero que te vayas?”
“Esta podría ser una vez que me atreva a ignorar ese deseo. ¿A menos que sea lo que
realmente deseas?
Mis dedos recorren sus costados, las palmas presionan su pecho para deslizarse hasta
sus hombros y agarrarlos, masajeando el grueso músculo allí. Sus ojos se cierran con un
suspiro y disfruto de esta pequeña cantidad de consuelo que puedo ofrecerle. No es
suficiente. No es suficiente. Pero es algo, y todo lo que quiero en este momento es
brindarle consuelo y seguridad.
“Es lo que deseo. Pero tampoco lo que deseo”, admito ante mí y ante él. “Mi corazón
está anudado”.
"Entonces permíteme desatarlo". Vuelve a abrir los ojos. “No deseo dejarte. Pasaré una
eternidad contigo, ya sean años o una última noche. Si para siempre es libre o
encadenado”.
Mis manos vuelven a acunar sus mejillas y acerco sus labios a los míos temblorosos.
Siento su boca curvarse en una leve sonrisa y lo beso de nuevo. La frustración me
atraviesa, enredándose y arraigando profundamente en la desesperación. Florece en
una prisa que se manifiesta como ferocidad, profundizando el beso.
“¿Cómo puedes estar sonriendo?” Raspo contra sus labios, la emoción hace que mi voz
sea espesa y pesada.
"Te estoy besando. ¿Cómo podría no sonreír?
Ahogo la risa. Sonriendo ahora yo mismo. "Eres ridículo."
"Sin embargo, me amas de todos modos".
"Y siempre lo haré." Otro beso largo y tierno. Me fundiría con este hombre si pudiera.
Disuelve todo el espacio entre nosotros hasta que seamos un solo ser, un alma,
fusionada como debería ser.
“¿Quédate conmigo un poco más?” Es la primera vez que parece desesperado desde
que llegué. La primera vez que pude sentir el sudario de la muerte moviéndose por esta
habitación. Hola, viejo amigo, te conozco , susurra mi corazón mientras ese espectro se
cierne sobre nosotros.
"Por supuesto." Como si pudiera negarme.
"Ojalá pudiera abrazarte". Sus músculos se flexionan mientras se esfuerza contra las
cadenas. "Llevarte una vez más en mis brazos".
"Déjame abrazarte, entonces." Envuelvo mis brazos alrededor de su cintura,
entrelazando las manos sobre los codos. Es muy fuerte y, sin embargo, en este momento
se siente tan frágil como una paloma con un ala rota.
Presiono mi mejilla contra su hombro y él se desploma dentro de mí tanto como lo
permiten las cadenas. Su rostro se hunde en la curva de mi cuello. Evander respira
profundamente, exhalando calor en mi carne.
“Dime qué imaginaste hace tantos años. Si hubiéramos huido para casarnos, cómo
habría sido, cómo se habría visto…”
Cierro los ojos y trabajo para sacar a la luz todos esos recuerdos que había ahogado en
el río de dolor que fluyó a través de mí después de su pérdida y que ahora están
cubiertos por la suciedad y la neblina del tiempo. Ya no hay razón para que me causen
más agonía. Todas las fantasías que tuve acostada por la noche, con el corazón
acelerado después de pasar un tiempo con Evander, regresan con vívidos detalles.
Vuelven a mí como viejos amigos, contentos de regresar después de haber estado
excluidos durante tanto tiempo.
Mis palabras tejen imágenes de flores colgadas entre árboles. De velas alineadas en
terrenos alfombrados de musgo. De una secuoya que se extiende muy por encima de
nosotros, conectándonos con dioses antiguos y nuevos, con espíritus de antaño y con
magias modernas. Cómo, en ese momento, el mundo se enfoca. Lo vemos todo con
perfecta claridad: la gran rueda giratoria que es el tiempo y todos los hilos que nos
unen. Nuestro único nudo en un gran tapiz.
La pesadez de mi cuerpo se desvanece y me entrego a la fantasía. Ese sueño olvidado
hace mucho tiempo. Evander está ahí conmigo, existiendo en este lugar construido por
nuestros corazones y deseos compartidos. Inhala profundamente mientras, en mi
mente, nos detenemos delante de la secuoya.
Sus labios se mueven silenciosamente contra mi piel mientras me recita votos simples y
puros. Y yo hago lo mismo. Existimos más allá de nuestros caparazones mortales. Son
más que carne y hueso.
"Te amo", respira.
"Y te amo." Apenas tengo tiempo de pronunciar las palabras cuando se escuchan pasos
en el pasillo, resonando como un trueno siniestro. Me enderezo y miro detrás de mi
hombro con miedo y pánico. Mis brazos todavía están apretados alrededor de la cintura
de Evander.
La pesadilla de Conri destroza nuestro sueño perfecto. Aparece, flanqueado por dos
caballeros y un alfa que reconozco vagamente como el líder de la primera manada.
"No me sorprende." Tampoco parece ni siquiera levemente molesto. Una sonrisa
malvada se curva en sus labios, tan afilada como una hoz. Yo soy la cosecha. "Tomarla."
El miedo y el deseo mal concebido me hacen aferrarme aún más a Evander. Aún no es
el momento, no puede ser. Seguramente es demasiado pronto. ¿Cuánto tiempo llevo
aquí abajo?
"Un poco más largo." Ojalá mis palabras fueran más fuertes y sin un ligero temblor.
Evander apenas tiene la oportunidad de decir mi nombre (de hacer un sonido) antes de
que los caballeros se acerquen a mí. Cada uno de ellos toma mis brazos, como lo
hicieron con Evander antes, alzándome de él. Intento luchar, pero tengo poca fuerza en
comparación con ellos.
Un profundo suspiro tiene una cualidad espeluznante. Conri rodea a los caballeros y se
coloca entre Evander y yo como la luna frente al sol. Una ofuscación antinatural: una
violación de las leyes de la naturaleza.
Sin decir palabra, levanta una mano y la coloca contra mi mejilla con un chasquido
rápido y agudo. Mi cabeza se inclina hacia un lado y veo estrellas, sostenidas sólo por la
ayuda de los caballeros por un momento. Parpadeo, intentando volver a enfocar el
mundo.
"¡Bastardo!" Evander ruge. ¡Pon otra mano sobre ella y te desollaré donde estés y
saborearé cada minuto!
Conri mira por encima del hombro y arruga la nariz con disgusto. Pero sus ojos están
sin vida. Dos huecos carentes de cualquier emoción. Cualquier sensación de mortalidad
o sentimiento.
“¿Es este tu verdadero yo?” Casi ronronea las palabras. “¿La ferocidad escondida detrás
de la cabeza inclinada y los ojos bajos todos esos años? Debería haberte matado desde el
principio”.
“No…” digo aturdida, recomponiéndome. La realidad vuelve rápidamente. "¡No le
hagas daño!"
La mano de Conri es como una víbora. Sale rápidamente y se cierra alrededor de mi
garganta. Crono débilmente. Sus ojos han vuelto a encontrar una emoción: una singular,
la rabia. “Su vida depende de ti. Sobre su cumplimiento. Y estás poniendo a prueba mi
paciencia”.
Evander ruge detrás de nosotros. Pero no puedo distinguir las palabras. El mundo se ha
reducido a Conri y a mí. Al puño alrededor de mi garganta, temblando por la tentación.
Sería muy fácil para él exprimir y acabar con toda mi existencia.
Mientras respiro, hay esperanza.
Quizás no pueda verlo con la visión de túnel cerrándose alrededor de mis ojos. Pero
puedo sentirlo. Puedo dejar que llene mis pulmones y corra por mi sangre. La
esperanza será mi desafío.
"¿Qué será?" Conri gruñe, acercando mi cara.
“Llévame a la arboleda”, digo, aunque las palabras son cenizas en mi boca. “Y tómame
como tu esposa”.
"Bien." Conri me suelta y empieza a salir, deteniéndose en la entrada. Un brillo malvado
brilla en sus ojos mientras mira al alfa que aún espera. “Llévatelo también”.
"¿Qué?" No puedo decir si es Evander o yo quien lo dice. El ruido de sus cadenas cesa
cuando deja de luchar contra ellas.
"Quiero que mire mientras tomo a su mujer en el alma". Conri regresa lentamente y se
detiene a mi lado. Resisto cada impulso de alejarme, aunque mis músculos me gritan
que corra. Me temo que incluso estremecerse podría darle ideas aún más siniestras.
Pero mi autocontrol no sirve de mucho. Conri nos ha ensartado y ahora retuerce la
espada. "Entonces, lo obligaré a mirar con el resto mientras lleno su vientre con mi
semilla, sus gritos son un coro al gran espíritu lobo".
El brazo de Conri se desliza alrededor de mi cintura pero apenas lo siento; todo mi
cuerpo está entumecido. Apenas me doy cuenta de que me sacó de la habitación, pasó
junto a los caballeros y pasó rozando a los alfas que se quedaron atrás para atender a
Evander. Todo lo que escucho son los sonidos de los gritos de Evander y el traqueteo
(traqueteo interminable) de las cadenas que lo alejan de mí.
 CAPITULO 46

CONRI me lleva de regreso a sus habitaciones. No dice nada de lo sucedido. Nada en

absoluto.
Aurora tampoco. Al vernos, se levanta de su lugar junto al hogar y nos mira fijamente.
Su barbilla se hunde ligeramente y su frente ensombrece su mirada de una manera
absolutamente siniestra. Ella lo sabe todo sin que yo tenga que decir una palabra.
Ella se queda allí, en silencio, mientras Conri llama a las mujeres. No puedo decir si en
realidad no los reconozco o si mi mente está demasiado lejos del presente para ubicar
sus rostros. Incluso mientras me tocan, desnudándome para exponer mi piel al frío de
las cuevas, sigo mirando a lo lejos, en un punto singular que me prometo a mí mismo
que algún día veré:
Evander y yo juntos, debajo de una secuoya, jurándonos lealtad el uno al otro ante
dioses antiguos y nuevos. Espíritus conocidos y olvidados.
Ese es el mundo en el que pongo mi mente. Un mundo de luz. De esperanza. Una
verdad que sé que sucederá porque en el momento en que flaqueo en esa convicción, la
pesadilla comienza a cerrarse a mi alrededor, cerrando mis opciones y sofocando mi
voluntad.
Cuando las mujeres terminan conmigo, mi cabello está tejido con cintas y las trenzas se
juntan hasta la mitad formando un tejido similar a una canasta. El la otra mitad está
suelta, engrasada y revuelta en rizos. El perfume nubla el aire a mi alrededor con el
delicado aroma de las flores silvestres que salpican las llanuras. Una camisola blanca,
casi translúcida, cubre mis hombros y brazos, extendiéndose hasta la mitad del muslo,
justo por encima de mis rodillas. No sirve de mucho para luchar contra el frío, pero no
tiemblo, estoy demasiado entumecido.
Pero vuelvo al presente a toda prisa en el momento en que intentan quitarme la capa.
Tomen lo que quieran, pero no el legado de mi familia y mi única herencia. Por suerte,
no se pelean conmigo por mi insistencia en conservarlo.
No hay tiempo para.
Me están sacando del dormitorio de atrás. Aurora está esperando con los caballeros.
Pero Conri no aparece por ninguna parte. Nos escoltan fuera y hacia el pasillo. Me
imagino como un soldado marchando a la guerra.
Pasa un año entre la habitación de Conri y la entrada a la arboleda. Y, sin embargo, de
alguna manera todo termina en un abrir y cerrar de ojos. La arboleda está iluminada
por docenas de velas que bordean el camino hasta el claro cubierto de hierba.
Los paquetes llenan los espacios entre los árboles. Lykin mira con expresiones curiosas.
¿Sucederá realmente? ¿Se casará nuestro rey lobo con un humano? parecen preguntar con la
mirada. A los alfa se les han asignado las ubicaciones más privilegiadas, en la cresta
inferior que rodea el claro donde espera Conri.
Lleva un chal de piel que parece claramente lobuno. ¿Son pieles de lobos reales o de
lykin? Este último pensamiento me revuelve el estómago. Algo así sería como llevar
una capa hecha de piel humana. Seguramente no lo haría … ¿Qué estoy pensando? Esta es
Conri. Absolutamente usaría la piel de sus enemigos caídos.
La brecha entre nosotros se cierra, aunque no recuerdo haber caminado hacia él. Mis
pies traicionan cada grito de mi corazón mientras Se detienen en el borde de la piedra
grande y plana sobre la que se encuentra. Conri me tiende una mano.
Le dejo que me ayude a levantarme, ajustando mi postura sobre la roca que se parece
cada vez más a un altar de sacrificios que a una roca. Luego se vuelve hacia Aurora y
ella le toma la mano. En algún momento entre que Aurora da un paso al frente y toma
su lugar al otro lado de Conri, un suave ruido metálico llama mi atención.
Evander está aquí, y verlo devuelve fuego a mi carne. Calor luchando contra el frío
entumecedor. Conri cumplió con su siniestro diseño. Las cadenas de Evander están en
manos de tres caballeros. Más lo rodean. Lo amordazaron, le metieron un trozo de tela
en la boca y lo ataron allí. La rabia frunce el ceño y la desesperación abre mucho los
ojos.
Incluso si ambos supiéramos lo que estaba a punto de suceder… el momento es casi
insoportable. Esto es de alguna manera peor que esa cabaña vacía que Evander dejó
para que yo la encontrara. Entonces, lo desconocido fue lo que me torturó. Todo ese
espacio de nada que mi mente podría llenar con alguna explicación. Algunas peores.
Algunas más fáciles. Pero todo podría desaparecer con el tiempo. Nada de eso es sólido
con la realidad.
Esto está ocurriendo. Se convertirá en un recuerdo que quedará grabado para siempre
en nuestra conciencia. No hay forma de escapar de lo que está por suceder. El punto sin
retorno para ambos. Paso mis dedos por los bordes de mi capa, la costura familiar
ofrece comodidad más que protección.
Conri se vuelve hacia la gran roca, casi un pequeño acantilado, que se cierne sobre la
arboleda. Mientras extiende ambas manos, un viento suave aúlla entre los árboles. Pero
el aire está en calma... No, no es viento . Los propios lykin aúllan. Susurros al principio.
Pero luego más fuerte cuando Conri levanta las manos. Cuando levanta las palmas de
las manos hacia el cielo, como para sostener la propia luna en alto, Conri deja escapar
un aullido parecido a un grito en el que el resto de ellos se unen a él.
Entonces, una voz se eleva por encima del resto. Hace vibrar el aire en mis pulmones,
dejándome jadeando. Incluso Aurora cambia su postura, ampliándola, como si se
preparara. El mayor aullido de todos es el llamado de la naturaleza misma.
La niebla se vierte sobre la cresta de la cresta, fluyendo hacia abajo como una cascada y
acumulándose en la arboleda. Corre entre los árboles, enviando ríos hacia las llanuras
de Lykin y dejándome preguntarme si esta es la fuente real de los pastizales
constantemente cubiertos de niebla.
Primero, dos orejas de color gris crepuscular coronan la cresta, seguidas por ojos tan
blancos como la luna llena, brillando con una luz antinatural. El hocico del lobo es
blanco, como si el espíritu envejeciera con el tiempo. Se mueve lentamente, como si cada
paso le causara un gran dolor. Para una bestia musculosa de hasta cincuenta pasos,
esperaría que el suelo temblara bajo sus poderosas patas. Pero se mueve sin un susurro.
Ulfryk desciende hasta la cima de la cresta, con las patas dobladas. El espíritu consigue
parecer intrigado y al mismo tiempo exhausto. A pesar de que sus ojos carecen de
cualquier tipo de iris o pupila, puedo sentir cuando su atención se posa en mí. Me
pincha. Él ve a través de mi carne y mis huesos la magia de Aurora en mi interior, y solo
con esa mirada, podría hacerla hervir. Estoy juzgado y expuesto.
El gran espíritu lobo apoya su hocico en una de sus enormes patas mientras desciende
al suelo. El aire a su alrededor parece pasar de lo intimidante al aburrimiento, y de
alguna manera eso es aún más agitador. Como si Aurora y yo ni siquiera fuéramos lo
suficientemente importantes como para que a él le importara.
“¿Qué has traído ante mí, rey de los lobos mortales?” Las palabras son un gruñido bajo
en el fondo de mi mente. El gran espíritu lobo habla sin mover sus gigantescas fauces.
“Es hora de que tome esposa”. La respuesta de Conri confirma mi sospecha: ellos
pueden entender este espíritu. Quizás porque la magia de Ulfryk está dentro de ellos.
"¿Un humano?" Las orejas del espíritu se contraen. Una vez más siento sus ojos sobre
mí.
"Una humana con el poder del espíritu lunar dentro de ella".
"Un enigma interesante."
La idea de rogarle ayuda a este espíritu pasa brevemente por mi mente. Seguramente,
cuando se le presentara la necesidad de ayudar a los de su especie, este espíritu no le
daría la espalda, ¿verdad? Abro la boca, pero la cierro rápidamente, recordando lo que
dijo Aurora. Ella está quieta y en silencio. Si ella no hace ningún movimiento para
buscar ayuda, yo tampoco lo haré. Puede que Aurora sea su pariente, pero los lykin son
sus hijos. Las lealtades de Ulfryk son claras.
“La haré mi novia, en espíritu, cuerpo y sangre”, declara Conri. “Aquí y ahora, como tu
descendiente y heredero espiritual, te pido que presidas y bendigas nuestra unión y
unas nuestras almas”.
Un gruñido bajo, casi como un zumbido divertido, vibra en el fondo de mi mente.
Ulfryk se mueve ligeramente, pero es suficiente para que tenga la sensación de que su
mirada está únicamente en Aurora. Especialmente cuando ella es un poco más alta.
“¿Esto es obra tuya?” pregunta el gran lobo.
"Podría ser poderoso, hermano, tal vez incluso más poderoso que tú". El golpe de
Aurora se encuentra con un destello de diversión en los ojos del lobo que fácilmente
podría leerse como una advertencia. "Pero sabes tan bien como yo que ni siquiera mis
poderes pueden tocar la obra de los dioses".
"Preferiría no demorarme". La agitación de Conri es tan evidente como su olvido.
Hay algo mal. Algo que ninguno de nosotros había estado calculando o planeando. Está
empezando a cristalizar en mi mente como los bordes helados de un lago, no del todo
conectados. No sólido. Pero casi …
“Rey Lobo, si estuviera dentro de mis poderes unir tu unión, lo haría. Pero,
desgraciadamente, no lo es”. El espíritu del lobo no parece estar particularmente
preocupado por el tema. Mi perspectiva de la El espíritu está cambiando, de una
imagen maliciosa a la de un ser antiguo que no se preocupa por nada. Pero la
ambivalencia es su propia malicia.
"¿Qué?" La palabra susurrada sale de los labios de Conri. Pesado. Casi puedo
imaginarlo cayéndose de la piedra aplanada sobre la que estamos. Luego, más fuerte:
"¿Qué has hecho?" Se vuelve hacia Aurora.
“¿No me escuchaste? No he hecho nada." Ella se cruza de brazos y parece bastante
orgullosa.
Conri se vuelve hacia mí a continuación, con la ira casi burbujeando. Sólo se contiene
cuando vuelve a mirar a Ulfryk. "Oh, gran espíritu lobo, ¿por qué no está dentro de tus
poderes?" Cada palabra está mordida, concisa y breve.
"Porque no puedo atar un alma que ya está atada", responde claramente Ulfryk. “No
puedo darte un mate que ya ha sido reclamado”.
 CAPITULO 47

LA CONEXIÓN SE HACE en mi mente. Lo que dijo Aurora acerca de que el encanto de

Conri no pudo funcionar en mí una vez que acepté a mi alma gemela porque ya no
había nada a lo que aferrarse. Sobre que ella pudo ver nuestro vínculo desde el
principio.
Un alma. Dos mitades.
Miro a Evander y nunca he sentido tanta alegría y tristeza al mismo tiempo. Él
realmente lo es todo. Todas mis esperanzas, miedos, anhelos y anhelos reunidos en un
solo hombre. Pero por ello…
Conri deja escapar un rugido como nunca antes había oído. Incluso los mismos árboles
de Den parecen temblar. Se gira hacia Aurora, con los hombros agitados por la
respiración entrecortada.
"Tú-"
“¿No me escuchaste? No podría hacer nada que pudiera forjar este vínculo”, le
responde Aurora.
Conri me mira. Pero no tengo oportunidad de decir nada antes de que su mirada se
vuelva hacia Evander. Mi corazón se detiene en mi pecho.
"Mátenlo", ordena Conri a los caballeros.
"No", jadeo, el shock suaviza la palabra pero no el horror.
Sin embargo, nadie se mueve. Evander se pone un poco más alto y echa los hombros
hacia atrás. Como si se estuviera acomodando en el manto de rey. Por un segundo,
vuelvo a vislumbrar la fantasía: él gobernando, yo a su lado.
“¡Dije que lo mates !” La voz de Conri tiembla ligeramente.
"Está atado al poder del espíritu lunar", dice Weylyn, uno de los primeros alfa que
conocí en este viaje. "Eso significa que, en la actualidad, su derecho a la corona es tan
legítimo como el suyo".
"¿Qué?" Conri se tambalea, horrorizada.
"No tenemos ningún rey a quien seguir hasta que se resuelva el asunto de la sucesión".
Las palabras de Drena son tan a regañadientes como los asentimientos de los otros alfas,
pero ella las dice obedientemente de todos modos. Esta es su costumbre y su manera.
“Ella”—Conri señala a Aurora con un dedo—“hace mucho que me ha jurado. Y ella”—
ese dedo acusador gira hacia mí—“es una abominación, una afrenta a la naturaleza. Los
humanos no están destinados a poseer la magia de los espíritus. Sus escasas
manipulaciones de la naturaleza es todo a lo que estaban destinados. Honestamente no
puedes pensar que… eso, esa cosa le da algún derecho a nuestro reino”.
A mí. Yo soy la "cosa". Es extrañamente reconfortante escucharlo referirse a mí como
realmente lo siente, en lugar de con amabilidad forzada y manipulación solapada. No
me encuentro herido.
Evander, sin embargo, está bastante enojado por mí. Está furioso, todavía silenciado por
la mordaza. Pero su respiración es irregular, como si apenas pudiera evitar gritar. Si no
fuera por las cadenas que lo retienen, creo que estaría a medio camino de destrozar a
Conri con sus propias manos.
“Sólo puede haber un verdadero rey de los alfa. Una manada, un rey”, dice Weylyn.
Los alfa bajan las cadenas de Evander, liberándolas. Los músculos de Evander se
hinchan cuando levanta una mano, esforzándose contra el peso de los gruesos grilletes,
pero encontrando movimiento donde antes no había ninguno.
"Bien. Lo hare yo mismo." Hay una intención asesina en los movimientos de Conri.
Todo parece suceder lentamente. Él se aleja de mí. Voy a detenerlo. Ya está fuera de su
alcance.
"Debería haberte masacrado como a tu padre". Las palabras de Conri están forjadas en
acero y sumergidas en el ácido del disgusto. Sus manos están apretadas en puños
temblorosos. “Nunca se te debería haber permitido vivir tanto tiempo. Una vez que eres
un traidor a la manada, siempre eres un traidor”.
"¡No es su culpa!" Yo grito. Puede que Evander esté "libre" de los alfas que lo frenan,
pero no está en posición de luchar, ni tiene el peso que tiene. Conri no se detiene. Pero
él sí me responde.
“La culpa ya no importa. La solución es sencilla. Tan sencillo. Lo que debería haber
hecho desde el principio”. El comportamiento habitualmente sereno de Conri se está
resquebrajando, astillándose en mil pequeños pedazos que nunca se volverán a unir.
Ahora lo ven; toda la manada lo ve como el hombre desesperado y odioso que
realmente es. Algunos parecen sorprendidos, otros disgustados, pero algunos están
impresionados, incluso complacidos.
"¡Manténte alejado de el!" Corro hacia allí, tratando físicamente de contener a Conri
mientras mi mente da vueltas en torno a los espíritus a los que podría recurrir para que
me ayuden. Pero todos los favores que tuve fueron reclamados. Todo el poder se agotó.
Y dada la magia de la niebla que crepita contra mi capa, sospecho que ahora este es el
dominio del gran lobo. Que nadie más podría intervenir.
"¡Fuera de mí, moza traidora!" Conri me arroja de él con el cuidado que alguien se quita
una capa andrajosa enredada alrededor de su cuerpo. Aterrizo contra el suelo y ya estoy
trepando. “Te tendré, en alma y cuerpo. Nadie, nadie tomará lo que por derecho es mío.
¡Soy el rey lobo!
"¡Suenas como un niño petulante!" ¿Se trata siquiera del poder de Aurora? ¿O se ha
transformado en él masajeando su ego? Evander ha tomado algo que Conri considera
perteneciente. a él y ahora Conri desea ejercer la misma fuerza que lo haría un niño
pequeño tras la pérdida de su juguete favorito.
Evander intenta moverse, intentando seguir los pasos de Conri. Pero esas cadenas lo
frenan y le impiden cambiar a su forma de lobo. No hay manera de que pueda luchar
como está. Es posible que los alfas estén dejando que la disputa se desarrolle, pero es
sólo una apariencia. Claramente no ven a Evander como un retador digno. Dudo que
alguien quiera que él sea rey... excepto yo.
Sin pensarlo más, empiezo a correr. Conri se ve borrosa cuando paso junto a él, su
sorpresa apenas se registra. Corro hacia Weylyn y choco contra él, usando el impulso
para sacudirlo y aturdirlo por un momento. Por suerte para mí, los hombres lykin
parecen preferir sólo pantalones sencillos. Sólo hay dos bolsillos y tengo dos manos
metidas en ambos.
Sus ojos se abren y deja escapar un gruñido mientras mis dedos se cierran alrededor de
la llave que sospechaba que estaba allí. Fue una apuesta, pero acerté. Al salir de las
mazmorras, Conri pasó rozando a Weylyn. Usó ese movimiento para darle a Weylyn la
llave de los grilletes de Evander. Pasar la responsabilidad de gestionarlo a un alfa de
confianza.
Antes de que Weylyn pueda reaccionar por completo, me alejo y lo dejo al aire libre
donde estaba yo. Corro hacia Evander, buscando a tientas la llave presa del pánico.
“¡Faelyn, aléjate!” Evander me grita.
Conri adopta su forma de lobo al mismo tiempo que un grillete cae de las muñecas de
Evander. Puede que los alfa no aprecien mi interferencia, pero tampoco la van a
detener. Me muevo hacia la otra muñeca: Conri salta hacia adelante a cuatro patas.
Detrás de él hay una mancha blanca.
"¿Aurora?" Me sobresalto por un momento, a mitad de camino trabajando en la
segunda cadena de Evander.
La distracción me cuesta unos segundos preciosos. Conri está sobre nosotros. Salta y
Evander me empuja, levantando su mano libre. mano para empujar a Conri a un lado
por la garganta mientras lo esquiva. Totalmente desequilibrados, los tres caemos al
suelo.
Me arrastro hacia Evander mientras Conri se recupera.
“Faelyn—”
"¡No puedes pelear!" Meto la llave en la cerradura y la giro. Su otra muñeca está libre.
Ahora por sus tobillos.
Pero Conri ya está de vuelta sobre nosotros. Es una mezcla vertiginosa y caótica de
manos y brazos, mordiscos y gruñidos. Evander es claramente un mejor luchador
porque logra mantener a raya a Conri, incluso en su forma humana. Pero Conri tiene
velocidad y total movilidad.
Intento concentrarme en liberar las piernas de Evander. Uno abajo. Evander deja
escapar un grito y la rodilla de su pierna liberada se dobla mientras intenta lanzar a
Conri.
El rey lobo está encima de él, con las garras clavándose profundamente en sus hombros.
Conri ataca, ataca y ataca. Hay tanta sangre. Una lluvia de salpicaduras rojas cubre el
musgo a su alrededor.
Saltando, me agarro a la espalda de Conri, tratando de sacarlo de encima lanzando mi
peso mientras Conri intenta otra embestida. Tiene ambas garras levantadas y logro
alejarlo. La mancha blanca que vi antes se desplaza por mi periferia. Las garras de Conri
bajan.
Una explosión de sangre caliente me recorre la cara y las mejillas. Una risa
interrumpida por un gorgoteo. Un rugido termina abruptamente.
Aterrizamos. Me las arreglo para apartarme del camino en el último segundo para que
todo el peso de Conri no esté encima de mí. Pero no pude sacar un brazo a tiempo.
Estoy inmovilizado y muy cerca de cada detalle horripilante y espantoso.
Atravesada la garganta de Conri hay una daga familiar. Mi cuchillo de caza . El mismo
que yo...
¿Puedo verlo? había dicho Aurora. Nunca antes había podido empuñar un arma ... ¿Puedo
quedármela? La forma en que sus ojos brillaban, muy parecido a como están en este
momento. El propósito con el que ella Lo deslicé en la bota que le había regalado.
¿Estaba viendo entonces lo que pretendía ahora?
El cuchillo lo empuña una mano temblorosa y cubierta de sangre. Dedos tan
resbaladizos que ya se deslizan sobre la empuñadura. La enorme garra de Conri cae de
la garganta destrozada de Aurora. Incluso mientras jadea a través de la sangre y la
conmoción, sonríe.
"Muere, bastardo", grita Aurora y luego cae hacia el lado opuesto de Conri. Tan quieto
como la muerte.
 CAPITULO 48

LOS OJOS DE CONRI ESTÁN MUY ABIERTOS. Como si, por primera vez, se enfrentara a la
muerte misma, a su propia mortalidad fugaz y a la noción de que él no era el dios-rey
que tan claramente pensaba que era. Incluso al final, congelado para siempre en su
forma lobuna, nunca había parecido tan humano. Por primera vez veo al hombre en el
monstruo y ni siquiera puedo sentir lástima. No cuando encontró esa alma demasiado
tarde.
No cuando Aurora está sangrando a su lado.
Saco el brazo de debajo de Conri y siento que los huesos se estiran y los tendones se
rompen. Me duele y me cuesta mover los dedos. Pero sí se mueven. Lo que significa que
puedo ayudar.
¡Haz algo, Faelyn! Me grito a mí mismo, saltando sobre Conri en mi lucha por llegar a
Aurora. Apenas se da cuenta de que Evander también se está moviendo. Aún frenado
por la última cadena de la que no había logrado liberarlo. Pero mucho más rápido que
él.
“Aurora, Aurora por favor. Esperar." Mis palabras son tan frenéticas como mis
movimientos. Le han destrozado la garganta desde un lado hasta el cuello. Ni siquiera
sé cuál es la mejor manera de aplicar presión para tratar de detener el sangrado, pero de
todos modos presiono mi palma contra la carne suelta y ensangrentada. Sus ojos
parpadean y ella Exhala un débil suspiro. Maldigo por la frustración, por la crueldad
del destino y el miedo a lo que sus heridas podrían significar para todos nosotros.
Este cuerpo no puede ser asesinado por medios naturales... matarme requeriría un acto mágico,
intencionado por una mano mortal. Sus palabras regresan a mí mientras el horror se posa sobre
mis hombros.
Busco mi bolsa de hilos pero solo tomo aire vacío. Así es, me despojaron de todo. Y
estaba demasiado cansado para luchar contra ello. Demasiado cansado del mundo para
protestar cuando me quitaron mi arma más fuerte y única.
"Puedo arreglar esto". Mi atención se dirige a los lobos, todos parados en estado de
shock y horror. "Coge mi bolsa de hilos". Nadie se mueve. “Ella se está muriendo.
¡Hazlo ahora!" Grito con una rabia y una autoridad de las que no me sabía capaz. Una
de las mujeres se aleja corriendo.
"Faelyn..." Aurora grazna.
"No intentes hablar", le ordeno. Evander está a nuestro lado. "Sujeta su garganta, detén
el sangrado". Él hace lo que le pido. Alcanzo mi capa y busco una forma bordada de
una constelación de muchas: un corazón hecho con hilo carmesí, vitalidad y suerte.
Acercándolo a mis dientes, rompo el hilo, rasgando frenéticamente las costuras para
sacarlo.
Ella habla de todos modos. "Lo lamento."
“No te disculpes. Por favor no hables. Yo puedo arreglarte."
“No podía… antes… no podía hacerlo antes. Tuve que abandonar el territorio de los
lykin para quedar libre de mi voto. Quebrarse... hacerle daño.
“Tú…” Me quedo quieto mientras se hace la conexión en mi mente. Pero luego vuelvo a
desgarrarme las puntadas con fervor. "Sabías que probablemente nos atraparían la
noche que huimos, ¿no?"
"Siempre y cuando... salgamos del... territorio Lykin". Sus ojos se abren el tiempo
suficiente para encontrarse con los míos y me da una sonrisa irónica. “Realmente
esperaba… que nos fuéramos. Pero si no lo hiciéramos... Tenía que ser yo. Tuve que
hacerlo."
Todo este tiempo, ella estuvo de acuerdo con nuestros planes, esperando que
funcionaran, que fueran lo suficientemente buenos como para liberarla. Pero en En el
fondo de su mente, detrás de todo esto, estaba planeando en secreto una copia de
seguridad. El cuchillo de caza que le di, que ella conservó aunque sería “inútil” para
ella. El impulso para que siguiéramos adelante y siguiéramos adelante incluso cuando
Conri tenía a Evander y ella debía haber sabido que yo nunca podría dejarlo. Esos
momentos finales antes de que Conri nos llevara, Aurora continuaba retrocediendo a
través de esa antigua ciudad, arrastrándose hasta la frontera del territorio lykin. Tenía
tantas ganas de ser libre, lo sabía y le expliqué cada acción con eso.
Pero ella también quería venganza. Y cualquiera de los dos sería suficiente.
Me pican los ojos. "No deberías haberlo hecho".
"Conri era mía para matar; todos los reyes lobos lo eran", dice, lo suficientemente alto
para que todos la escuchen, forzando su voz contra las heridas y contra la presión que
Evander está poniendo en su garganta. “Comencé este voto. Tuve que terminar con
esto”.
Libero el hilo y lo coloco con cuidado sobre su cuello, sobre la herida, formando un
patrón en zigzag, como si estuviera planeando cómo volver a unir la piel.
"Sí, y ahora que se ha ido, iremos a la casa de las sirenas". Toco un extremo del hilo,
tratando de sacar el poder de mi interior.
Aurora levanta el menos dañado de sus dos brazos y agarra suavemente mis dedos. Su
toque es poco más que una mariposa posándose sobre mi carne. Pero me detiene.
"No hay tiempo... No hay reparación de esto".
"No."
"Faelyn, no tienes el poder para arreglar esto". Las palabras se dicen lo más suavemente
posible. Pero ay, cómo duelen. Qué inadecuado me siento.
“Yo puedo…”
"Sólo si recurres a mi poder, y probablemente todavía no entonces".
El otro alfa ha regresado con mi costurero. Lo coloca junto a mi muslo y rápidamente
retrocede. Ninguno de los lykin parece atreverse a invadir el suelo sagrado de la
arboleda, todavía cubierto por la niebla mágica del gran espíritu lobo.
¡El gran espíritu lobo! Miro hacia su posición en busca de ayuda, pero ya no está. No
recuerdo que se haya ido. Maldito sea . Probablemente no habría podido prestar ayuda;
Sin duda, esto está más allá de su alcance de habilidad. Pero culparlo me desvía parte
del dolor. El motivo de esto es mi culpa, y sólo mía.
“No te arriesgues a usar mi poder. El resto lo tienes que hacer tú”, finaliza Aurora.
"¿Qué?" Jadeo suavemente. Escucho una fuerte inhalación de Evander a mi lado. Tiene
el ceño fruncido y los ojos llenos de todos los dolores del mundo. A su manera, él
también amaba a Aurora. Si no se preocupara por ella, nunca habría arriesgado todo
para liberarla hace meses.
“Haz lo que hiciste la primera noche que nos conocimos. Toma mi poder en ti”.
"No... no puedo... eso fue un accidente".
"Claramente tienes un talento especial, Faelyn". Aurora sonríe débilmente. "Puede."
“Pero eso fue un anillo que se hizo añicos. No es lo mismo." Parpadeo febrilmente.
Muchas veces. Las lágrimas se derraman sobre mis párpados inferiores.
“Este cuerpo es simplemente un recipiente para mi poder. No es diferente de lo que era
el anillo”. Las palabras de Aurora son más fuertes, inquebrantables. Lo que sólo hace
que la sangre fluya más rápido entre los dedos de Evander. “Si es destruido, el poder
será liberado, se buscará a sí mismo”.
“¿No puedo darte el poder que hay en mí?” Capto cualquier idea que no termine con lo
que ella sugiere.
"Si pudieras, lo habríamos hecho antes", me recuerda suavemente. “Faelyn, estoy
cansada. He vivido mil años y no deseo existir mil más en esta forma”.
“¿Qué pasará con ella si toma todo tu poder?” La voz de Evander es espesa y cargada
de emoción. Pero hay una resignación debajo de sus palabras por la que quiero
resentirme. No puedo creer que él aceptara esto. Preocupado por mí, está renunciando a
Aurora. "Ella no puede ser un espíritu, ¿verdad?"
“No lo sé”, admite Aurora. “Pero ella ha estado bien con la mitad. Creo que ella es lo
suficientemente fuerte como para sostener al resto”. El optimismo es reconfortante,
aunque no puedo evitar pensar que también está fuera de lugar. Sus ojos se abren
completamente y su mirada regresa a mí por lo que no puedo evitar sentir que es la
última vez. “Por favor, Faelyn… si fuera alguien, me gustaría que fueras tú. Termina
con esto por mí”.
Parpadeo muchas veces, mi visión se vuelve borrosa cuando las lágrimas que ya no
puedo contener finalmente se escapan. Agarro sus dedos con fervor, olvidándome del
hilo y de su herida. Me aferro a ella como si con solo este toque pudiera mantenerla
aquí, tal como está. Podría quedarme con mi amigo.
Aurora sonríe y sus ojos se cierran una vez más. Ella está completamente en paz.
Incluso los rayos de luna que la golpean parecen brillar más.
La mujer que he conocido, de esta manera, se habrá ido. Pero ella vivirá para siempre
en otra forma. En mi. En la luna que saludaré cada noche.
"Todo estará bien", le susurro a ella y a mí. "No más dolor, ya has sufrido suficiente".
Todavía sosteniendo sus dedos con una mano, me giro y alcanzo el cuchillo clavado en
el cuello de Conri, liberándolo con un gruñido. Limpio la hoja en mi muslo. La camisola
de lino ya está teñida de carmesí. Ojalá tuviera una espada que no se usara para matar a
Conri, una espada que pudiera ser para Aurora y solo para Aurora. Pero esto es todo lo
que tengo y no puede haber demoras.
Colocando el cuchillo a mi lado, selecciono uno de cada hilo. Enróllalos alrededor de la
empuñadura y luego cúbrelos con los dedos. Cada pedacito de esencia mía, de mis
ancestros que empuñaron este cuchillo de caza a través de los años mientras lo
usábamos como herramienta para nuestra magia; cada pedacito de esencia de los
espíritus que conocimos y aquellos que están olvidados hace mucho tiempo. Lo
envuelvo todo junto.
Un recuerdo, olvidado hace mucho tiempo, regresa a mí. De un raro momento en el
bosque con mi madre cuando era niña.
Faelyn, algún día, podría llegar un momento en el que debas usar tu fuerza para quitarle la vida
a otra persona. Las palabras fueron tan suaves para su oscuridad. Por el sabor metálico que me
pusieron en la boca aunque no era yo quien las hablaba. Lo sé. Lo sé, la abuela dice que nuestra
fuerza se usa sólo para ayudar a este mundo. Pero, algún día, podría ser necesario que mates.
Quizás sea para salvarte a ti mismo. Quizás para obtener el sustento que tanto necesitan para
sobrevivir un largo invierno. Cuando llegue este momento, golpea fuerte y verdadero, hija mía.
No lo dudes. Porque peor que quitar una vida es causar sufrimiento al hacerlo.
“Ya no te dolerá más”, le prometo en voz baja a Aurora. El cuchillo está en mi mano
derecha. Mi izquierda llega detrás de su cabeza, acunándola. Evander se quita
lentamente la palma ensangrentada, dejando al descubierto la herida.
“Gracias, amiga mía”, susurra débilmente, sin fuerzas para abrir los ojos.
"Es mi honor." Le doy un suave beso en la frente y coloco la hoja sobre su esternón.
Nunca se había sentido tan pequeña, tan frágil. Hay tanta sangre empapando el suelo
que nos rodea que hará falta poco para acabar con esto. "Gracias por todo lo que has
hecho por mí".
"Fue... mi honor".
Empujé.
Si no me hubiera comprometido y no hubiera puesto todo mi peso en ello, es posible
que no hubiera atravesado limpiamente. Pero no lo dudé y siente el momento en que lo
último de su vida se escapa de su forma cansada. Reprimí un sollozo y besé su frente
una vez más.
Luego, luz.
La magia explota desde dentro de ella. La sangre y la sangre se condensan en el más
brillante de los rayos de luna. Una onda de choque atraviesa la arboleda, arrojando a los
lykin como muñecos de trapo. Esparciéndolos hacia atrás y entre los árboles. Incluso
Evander es rechazado. Pero no me afecta.
Me quedo en el centro, jadeando cuando mi amigo desaparece. Mientras todo el poder
que poseía es liberado. Luego, como la cuerda de un arco tensada, se vuelve a romper.
El resplandor vuelve rápidamente, no a Aurora, sino a mí. Siento su poder surgiendo a
través de mí. Llenándome hasta el punto de que echo la cabeza hacia atrás y levanto el
pecho hacia el cielo, jadeando por aire. No hay lugar en mí para ello. Apenas puedo
respirar y, sin embargo, nunca me he sentido más vivo.
Las estrellas llenan mis ojos. El cielo oscuro se convierte en mi sombra. Vislumbro el
mundo entero extendiéndose debajo de mí, como si hubiera levitado hacia la posición
ventajosa de la luna. Veo destellos de islas, envueltas por nubes. De ciudades en lo
profundo del mar y la tierra. De castillos nevados olvidados hace mucho tiempo y de
pueblos bulliciosos llenos de vida. El mundo se siente lo suficientemente pequeño como
para sostenerlo en la palma de mi mano y justo cuando extiendo la mano para tocarlo—
Termina.
Me estoy cayendo. El viento llena mis oídos. El poder se hunde cada vez más
profundamente dentro de su nuevo hogar: dentro de mí. La luz cegadora y las visiones
se desvanecen.
Dos brazos fuertes y familiares me envuelven. Estoy encapsulado en la calidez de
Evander, como una crisálida de la que aún tengo que salir. Me acaricia la cara y me mira
con los ojos muy abiertos y tiernos. Ya no temerosos, sino asombrados.
“¿Cómo… lo hice?”
"Te tengo a ti", murmura. "Estás a salvo y, gracias a los viejos dioses, conmigo".
Entonces mis visiones no eran reales. O tal vez lo eran, en cierto modo. Parpadeo para
alejar lo último de la neblina. El pálido resplandor que cubría mi cuerpo, como si yo
fuera la fuente misma de la luz de la luna, también está comenzando a desvanecerse.
El lykin en el borde superior de la arboleda se encuentra. Soy vagamente consciente de
sus movimientos mientras comienzan a descender hacia el suave musgo de la zona
inferior. Hacia Evander y hacia mí. Me abraza con más fuerza, presionando mi mejilla
contra su pecho. Todavía está ensangrentado y cubierto de barro, pero es él.
Evander deja escapar un gruñido bajo a quienes se acercan. Todavía tiene el grillete
puesto. Él no puede transformarse y yo tampoco estoy en condiciones de luchar. A
pesar del poder que surge a través de mí, no tengo idea de cómo usarlo. Ya está
abrumando mi mente, haciendo que mi cabeza dé vueltas. Mi cuerpo se siente como si
estuviera cargado de plomo.
Los alfas se detienen a unos metros de distancia, otros en sus mochilas detrás de ellos.
Luego, lentamente, se arrodillan, apoyan los puños en el suelo y se inclinan, dejando
caer la cabeza en lo que parece reverencia.
"Guardián y ligado al espíritu de la luna, te reconocemos como nuestro rey".
 CAPITULO 49

HAY una ceremonia dos días después, en la noche de luna llena. La noche que
originalmente había sido pensada como mi noche de bodas.
La pompa y las circunstancias no son para la muerte de Conri. El ex rey lobo había sido
secuestrado por algunos de sus aduladores más leales, quienes lo retuvieron hasta el
amargo final. Suponemos que lo enterraron en algún lugar de Den y luego huyeron.
Una tumba anónima para un rey indigno, avergonzado por morir a manos del único ser
que se suponía, por encima de todo, le era leal.
Fue un final mejor del que merecía. Si hubiera sido únicamente por mí, lo habrían
dejado pudrirse mientras los carroñeros arrancaban la carne de sus huesos. Su esqueleto
quedó como recordatorio: un monumento a esta era sombría de la historia de los lykin
para que nunca sea olvidado. Pero no dependía de mí. Esa había sido decisión de
Evander y sucedió cuando yo no estaba presente. Después no tenía mucho sentido
pelear, así que el asunto quedó ahí.
La reunión de hoy tampoco era para Evander. No hay grandes coronaciones entre los
lykin. Los reyes lobos están ungidos con la sangre de su predecesor. Su derecho a
gobernar Fue ordenado por la presencia del espíritu de la luna a su lado, del cual yo
ahora había asumido el papel. Esas son todas las celebraciones que se llevan a cabo. No
se necesita nada más, ya que no se cuestiona su validez.
Sin embargo, algunas cosas han cambiado con la ascensión del nuevo rey... Por un lado,
me quedé con él por mi propia voluntad, en lugar de ser transferido y comercializado
como una muestra real. Todavía estoy al lado de Evander debido a los votos que
unieron nuestros corazones mucho antes de que él usara la corona de colmillos del rey
lobo, y yo llevaba los poderes del espíritu lunar dentro de mí.
Así que la ceremonia de esta noche no es para llorar a Conri o coronar a Evander... sino
para celebrarme.
Nos sentamos, con los costados tocándose y las manos cruzadas, su pulgar trazando
círculos perezosos sobre mis nudillos. Se ha construido una pira sobre la piedra plana
en el centro del bosquecillo. Los lykin bailan con las llamas, avivándolas con sus voces.
Sus canciones tejen historias sobre el poder de la luna. De los primeros lykin y grandes
espíritus lobo que podían atravesar el mundo en unos pocos saltos gigantes.
Es una ceremonia diseñada para honrar el poder del espíritu lunar. Siguen mirando
hacia donde estoy sentado, a un lado, con Evander. Inclinando la cabeza en reverencia
de vez en cuando. Buscando mi aprobación, que me esfuerzo por dar. Pero me cuesta
mantener mi atención en ellos. En cambio, me siento atraído por la brillante luna llena
que hay arriba. Deseando que el humo que se elevaba de las llamas fuera una cuerda
que pudiera usar para atar el cuerpo celeste y atraerlo hacia mí. O una escalera que
podría subir para ascender una vez más a ese lejano y mágico lugar de conciencia. En
algún lugar tal vez… sólo tal vez… lo suficientemente lejos de este mundo como para
poder encontrar a Aurora.
"Lamento que el momento no sea más sombrío", murmura Evander en mi oído.
"No soy." Devuelvo mi atención a la tierra. “Ya he tenido suficiente duelo silencioso
para toda la vida. El alma de Aurora era brillante. hasta el final. No creo que ella quiera
que lloremos por su muerte, sino que celebremos su vida, una vida que continúa
viviendo, a su manera, dentro de mí”.
Me refiero a las palabras, para que salgan fuertes. Pero están entrelazados con una dulce
tristeza que conozco muy bien. El sudario que me ha perseguido toda mi vida ha
regresado. La muerte se sienta a mi otro lado mientras observo el baile y escucho la
música del lykin.
Aunque llevo una pequeña sonrisa en mis labios, hay una parte de mí que está llena de
dudas. Eso me pregunta si debería sentir resentimiento por todas estas personas que,
hace apenas unos días, permitieron que ella muriera. Quien durante años había
permitido que la subyugaran tal como estaba. ¿Quién me obligaría gustosamente a
correr la misma suerte si no fuera por la bondad de Evander?
Pero quizás me apresuro a juzgarlos. Conozco el poder del encanto de Conri. De sus
gestos y de lo bien que ocultó la verdad de la realidad interna de Aurora. Quizás
Evander realmente pueda construir algo nuevo aquí. La verdadera pregunta es cuál
será mi lugar en todo esto. Porque no puedo imaginarme estar en ningún otro lugar que
no sea su lado... Pero quedarme aquí, entre ellos, entre los mortales que permitieron que
la lastimaran, especialmente cuando me duele el cuerpo con el poder primordial que
fluye por mis venas, podría ser más de lo que puedo soportar.

EVANDER ESTÁ EN LA CORTE, tal como imaginé que lo haría. Permite que el alfa venga a
él a su debido tiempo, cuando esté listo, si es que está listo. Esto confunde a los lykin, ya
que sólo han conocido reyes que exigen lealtad o muerte. Quizás sea esta bondad lo que
los hace audaces... y resentidos.
Me siento en silencio a su lado mientras los alfas discuten con él, debatiendo cuál es la
mejor manera de gobernar las llanuras. como seran los packs supervisado. Los dedos de
Evander se aprietan alrededor de los míos en el momento, permitiéndole retener todas
las palabras que desatará más tarde.
El fallo lo frustra muchísimo. Él ve la necesidad y quiere lo mejor para su pueblo.
Quiere hacer lo correcto con ellos. Pero, además, a Evander no le gusta ser quien lo
haga. Creo que eso es parte de por qué los otros alfas presentan tales contestaciones,
pero nunca lo diría abiertamente... Él necesita mi apoyo ahora mismo y, además, creo
que lo sabe.
Todas las noches escucho sus frustraciones y le permito airearlas para que su pecho esté
más ligero al día siguiente. Intento alejar el dolor con un beso. Y, descaradamente,
disfrutar también de mi propio placer.
A medida que pasan las semanas, noto un cambio en la forma en que me miran los alfa.
Sus ojos se dirigen hacia mi estómago con más frecuencia al verme. Puedo sentir sus
dudas en el mejor de los casos y sus expectativas no expresadas en el peor.
Pero no se menciona hasta que un alfa pregunta directamente sobre el plan de sucesión
de Evander. Todos saben lo que sacrificó como uno de los caballeros de Conri.
"Lamento que haya preguntado eso", murmura Evander más tarde mientras nos
sentamos en el hoyo frente al fuego. Sabía lo que pesaba en su mente antes de que dijera
algo. Pero sigue siendo un alivio oírle abordar el tema.
"Es natural que se pregunten, yo no estaba molesto".
El silencio se vuelve incómodo. Se mueve incómodo.
"No... no lo sé." El rostro de Evander se contrae de dolor. "No hay precedentes para
esto". Él niega con la cabeza. “Es posible que mi fertilidad haya regresado. Pero...
Lo detengo con un suave toque en su rodilla. "Todo está bien."
Los ojos de Evander se encuentran con los míos. “Sé lo importante que era para ti…
Todas esas noches que hablamos en la azotea. Quieres una familia”.
"Hice. Creo que todavía lo hago”. Lo miro a los ojos, tratando de perforarlo para que no
aparte la mirada y se aleje de mí. "Pero no lo es Ya sólo es mi decisión. Y si decidimos
que ese es nuestro futuro, entonces habrá otras formas de tener un hijo”.
“Pero…” Su objeción se desvanece y Evander finalmente mira hacia otro lado, de nuevo
a las llamas. Extiendo la mano, guiando su rostro hacia el mío.
"Sin peros", digo con suavidad pero con firmeza. “Un niño no necesita ser de sangre
para ser tuyo. No necesito llevarla dentro de mí para sentirme madre, si eso es lo que
debo ser”. Le doy una sonrisa tranquilizadora. "En este momento, simplemente estoy
tratando de sobrevivir a este nuevo papel para ambos".
"Sobrevive", repite suavemente. Es en parte una pregunta y en parte dolor por mi parte.
Intento no rehuir las respuestas honestas. "Todavía estoy encontrando mi lugar en este
mundo, como tú".
"Bien…"
La conversación se apaga y ninguno de nosotros la reaviva. Miramos las llamas con
indiferencia. En algún momento, paso a los brazos de Evander y él me abraza con
fuerza. La única manera de sobrevivir a esto es aferrarnos unos a otros para salvar la
vida.
 CAPITULO 50

SÓLO PASAN cuatro meses antes de que se cometa el primer atentado contra su vida.
Estamos solos, caminando por el bosque como lo hemos hecho muchas tardes,
saboreando un cómodo silencio y el canto de los árboles y pájaros que nos rodean. A
veces, esos pasillos oscuros de Den se vuelven demasiado para mí, opresivos. Todavía
puedo sentir su fantasma paseando inquieto por allí. Escuche el sonido de las cadenas
de Evander haciendo eco en los pasillos vacíos. Huele a Conri en la cama por mucho
que la froten y le cambien las pieles y las mantas.
A veces, las reuniones del consejo son demasiado para mí. Sus miradas interrogativas.
Expectativas tácitas.
Estos pequeños escapes son todo lo que me mantiene unido. Cuando tengo suerte,
Evander se une a mí. Disfrutamos de la compañía de los árboles, en lugar de la de otros
lykin.
Los asesinos vienen como sombras, lanzándose a través de los árboles plateados de
Den, atacando a Evander, no a mí. A mí soy a quien necesitan vivo y a él es a quien
necesitan muerto.
Evander reacciona con una velocidad impresionante. Son un revoltijo de dientes y
garras, gruñidos y gruñidos. Hay tres de ellos, corpulentos y echando espuma por
sangre, y sólo uno de Evander.
Estoy congelada por el shock. Mi mano va a mi muslo, deslizándose hacia arriba por la
camisa larga que uso y que esconde el cuchillo de caza que está atado allí. Es un cuchillo
diferente al que usé en el corazón de Aurora. Éste está escondido, a salvo y preservado.
Usarlo ahora parece que la deshonraría.
Pero ese día me enseñó la necesidad de luchar, de tener mis propios dientes entre la
compañía que ahora tengo.
Los lykin no esperan que me una a la refriega. Salto sobre la espalda de uno antes de
que pueda abalanzarse sobre Evander. Mi daga se hunde en su carne entre sus
omóplatos. Se desliza y el lobo deja escapar un grito horrible junto con un crujido.
Me lanzan a una distancia considerable mientras el lykin gira, tratando de ver la fuente
de su atacante. Sus ojos se encuentran con los míos. Amplio con lo que parece una
traición.
Mis propios ojos muy abiertos se encuentran con él, sosteniendo su mirada durante un
largo segundo mientras una pregunta atraviesa mi mente: ¿Qué he hecho?
La distracción es suficiente para que Evander haya podido derribar a los otros dos. El
tercero está tan consumido por la traición de la mujer que vio como el espíritu de la
luna nueva y todo lo que vino con el título (protector silencioso, ajeno a las disputas
mortales) literalmente apuñalándolo por la espalda que no ve a Evander abalanzarse
sobre su garganta.
El hocico de Evander está manchado de rojo y los cadáveres de sus enemigos lo rodean.
Camina lentamente hacia mí, el ascenso y descenso de esos enormes hombros cubiertos
de piel me recuerdan las ondas de una ola. Pero cuando está lo suficientemente cerca
como para que la sangre de mis botas gotee de su nariz, vuelve a cambiar. Todavía
gatea hacia mí, apoyándose en manos y rodillas. Afortunadamente sin sangre.
“Faelyn…”
El sonido de mi nombre me devuelve a mi cuerpo. Me doy cuenta de que cada músculo
está temblando.
"¿Qué? Por qué?" Él sabía exactamente la pregunta que me había hecho, porque él es
quien realmente conoce mi corazón.
"Yo... yo sabía que vendría". Las palabras tiemblan como mis manos, la daga cae al
suelo. "Te vi ser atacado una vez cuando no podía hacer nada y juré que nunca volvería
a suceder".
“¿Pero un cuchillo?” Se arrodilla mientras acerco mis piernas hacia mí. No sé si es
intencional que se posicione para bloquear la carnicería detrás de nosotros.
“Sabía que no sería capaz de invocar un espíritu para ello. No buscaré su ayuda para
tareas tan sombrías”. Aunque ya lo tuve una vez y ambos lo sabemos. Esto se siente
diferente. Esto sería elegir usarlos como arma, no simplemente defenderme.
Pero Evander no menciona eso. En cambio, me toma en sus brazos y me envuelve en
calidez. Estoy medio sentado en su regazo como si fuera un niño al que hay que
consolar. Sin embargo, no puedo evitar inclinarme hacia él.
“Tampoco deberías asumir tareas tan sombrías”, susurra.
"No seré un inútil para ti".
“Faelyn.” Evander se inclina hacia atrás, sorprendido de que siquiera dijera tal cosa.
“No te veo como una herramienta para usar más de lo que tú ves a los espíritus de esa
manera. No eres medido en tu 'utilidad'. Tu valor es inherente porque eres mi pareja, la
otra mitad de mi alma. Una mitad que temo que pueda quedar aplastada bajo el peso de
este lugar y su marcada historia”.
Su pulgar acaricia suavemente mi mejilla mientras me mira profundamente a los ojos.
Así de cerca, y me doy cuenta de que han pasado semanas desde la última vez que
tuvimos intimidad física. Levanto la mano para tocar su rostro también y me doy
cuenta de que... tal vez tenga razón.
“Te veo a ti y a tu ritmo inquieto. Que cuando intentas convocar espíritus para ayudar
al lykin, te encuentras con confusión y aprensión acerca de tus dones. Evander niega
con la cabeza. “No permitiré que estas tierras destruyan el corazón por el que late el
mío. Tu fuerza es tu amabilidad, Faelyn. Lo bueno que ves en este mundo. No cambien
eso por la brutalidad que ha regado esta tierra durante demasiado, demasiado tiempo”.
"¿Entonces que?" Yo susurro.
"Salimos." Dos palabras, dichas con tanta sencillez. Evander cambia su agarre,
ayudándome a levantarme, alejándome de los cuerpos de los muertos. La forma en que
lo dice me hace pensar que es algo que ha estado considerando durante algún tiempo.
“Dejamos estas tierras donde el poder se gana con la muerte”.
"Pero tú eres su rey".
"Faelyn, ese no es el título que es importante para mí". Su pulgar roza el mío mientras
nuestros dedos se entrelazan. “El título que deseo honrar y defender es el de tu pareja.
Daría mil tronos por ti”.
"No podría pedírtelo".
"Menos mal que no preguntas y yo te lo ofrezco". Él sonríe levemente. El sol parece
brillar más en su rostro que en semanas. Las sombras bajo sus ojos se disipan un poco,
como si darse cuenta de alguna manera le estuviera aliviando la carga a él también.
"Pero esta es tu gente".
Evander frena hasta detenerse. Él mira hacia atrás en dirección a Den. No, más allá. Si
su mirada tomara vuelo y volara en línea recta, se elevaría sobre las brumosas llanuras
de los lykin, a través de un mar angosto, a través de un Velo oscuro, y directamente a
un hogar que ya no está allí para ninguno de los dos.
"No", dice suavemente, el viento enredando su cabello. “Pensé que los humanos eran mi
gente y pasé mi infancia entre ellos. Pero realmente nunca pertenecí. Nunca encaja
bien”. Conozco muy bien ese sentimiento. “Mi sangre proviene de estas tierras, pero
mis verdaderos parientes murieron hace mucho tiempo. Los lykin que deambulan por
estas llanuras son quienes ayudaron a matarlos. Puedo aullar sus himnos, pero ellos
tampoco son mi pueblo”. Se vuelve hacia mí y el mundo se estrecha con su atención.
Los árboles se vuelven borrosos mientras mi atención se centra únicamente en él. El
viento se detiene, como si incluso él estuviera conteniendo la respiración. para sus
próximas palabras. “ Eres la única persona a la que he sentido que pertenezco”.
Las palabras resuenan como verdad, no sólo para él, sino también para mí, por todos
los años que pasé sin ser del todo humano ni del todo mágico. Algo intermedio.
Todavía existo en ese espacio de ambos. De no saber muy bien dónde debería estar.
Quizás sólo pensé que podría estar aquí porque allí era donde él estaba.
Mi hogar no es un lugar, es una persona. Cuando lo miro a los ojos, estoy en casa. No
nos mantienen tierras, ni linajes, ni ningún otro voto que el que nos hicimos unos a
otros.
"¿Cuando?" Es lo único que se me ocurre preguntar.
"Mañana."
"¿Muy pronto?"
“¿A menos que tengas una razón para quedarte?” Él sonríe levemente, sabiendo ya la
respuesta. Ambos caminamos un poco más rápido y dejamos atrás las cargas que
habíamos asumido por defecto.

CUANDO FANTASEÉ con la marca que podríamos dejar en el lykin, pensé en Evander
gobernando. De mí ayudando con la ayuda de los espíritus a reforestar las llanuras una
vez más y marcar el comienzo de una nueva era para un nuevo pueblo. Había pensado
en un rey y una reina, unidos e iguales.
Pero el cambio no se hace con órdenes. Con un nuevo liderazgo que simplemente ocupó
los mismos zapatos que el anterior y recorrió los mismos caminos. Ése era el ciclo que
había encadenado a los lykin durante siglos. Había alterado el orden natural de sus
manadas y los había transformado en algo que no eran. Una lucha interminable en la
que sólo podía haber un vencedor, en lugar de los muchos que vagaban por las llanuras
libres como el viento que ahora me tira el pelo hacia atrás.
Evander está debajo de mí, corriendo lo más rápido que puede. Más rápido que nunca
antes. Ya no hay nada que nos detenga. Ningún hilo que nos una al pasado. Lo dejamos
todo atrás y corremos hacia la impresionante promesa del horizonte, mientras un nuevo
amanecer se eleva sobre la tierra de los lykin.
Esos mismos rayos impactarán en una corona destrozada, con los colmillos esparcidos
entre las hojas plateadas de Den.
 EPÍLOGO

LOS BESOS DE EVANDER son frenéticos y entrecortados.

Su boca es tan caliente como nuestros cuerpos, como nuestra necesidad. Mis labios se
abren para él, al igual que mis piernas. Se desliza contra la parte interna de mis muslos,
moviéndose a una posición que conocemos muy bien. Nos movemos como
desesperados y luego nos relajamos el uno con el otro.
Sus ojos ya no están atormentados. No… están llenos de promesas. De intención. De
todas las posibilidades con las que nos levantamos para encontrarnos cada mañana.
Mantengo esa mirada con la mía mientras él avanza. Extensión. Llenando hasta el final
hasta que ninguno de nosotros pueda dar más. Lo siento, no sólo en cuerpo, sino en
mente y alma. Lo es todo y, sin embargo, de alguna manera no es suficiente. Sus labios
se separan de los míos y bajan por mi garganta, mordiéndome el hombro mientras se
inclina hacia atrás y me acerca a su regazo.
Nos movemos más lento, así. Pero cada trazo es más acentuado. Mi carne arde cuando
su boca rodea mi pecho. Mientras me da dientes y garras al mismo tiempo que calidez y
ternura.
Debería estar prohibido sentirse tan bien . Este pensamiento rebelde es uno que he tenido
muchas, muchas veces durante las últimas semanas mientras hacíamos nuestro viaje a
través de Midscape. Cada día de viaje marcado por noches y, a veces, mañanas de
pasión.
Nunca supe que fuera posible desear tanto, tan libre y fácilmente. Tenerlo
completamente, sin miedo a perderlo o rechazarlo. La dulce serenidad de un amor tan
inquebrantable como el acero, tan eterno como las fuerzas de la naturaleza.
Aqui es donde pertenezco. Aquí mismo. Ahora mismo, en medio de esta agonía de
dicha sin aliento. No hay ningún otro lugar para mí. Sin pasado ni futuro.
Llega a su clímax antes que yo, pero se asegura de que yo llegue poco después. Mi
pareja siempre se ha preocupado de que nunca deje nuestro petate insatisfecho.
Paso mi mano por el vello que cubre su pecho, observando cómo sube y baja lentamente
mientras Evander recupera el aliento. Su brazo me rodea, acercándome más, mi cabeza
se apoya a medias en su hombro mientras presiona sus labios contra mi frente.
"¿Estás listo?" pregunta finalmente.
"No vine hasta aquí para regresar en el último minuto". Me siento y empiezo a vestirme.
La lona de la tienda se quema de color naranja con la puesta de sol. La salida de la luna
es pronto.
Evander hace lo mismo, siguiéndome fuera de la tienda hacia una playa de arena de un
blanco puro. Detrás de nosotros hay un laberinto de bancos de arena e islas. Una tierra
árida y cegadora que sólo era fácil de navegar porque tenía espíritus a quienes pedir
ayuda. Aunque intenté hacerlo lo menos posible. Todavía no me gusta molestar a mis
amigos primordiales, siempre que puedo evitarlo.
Delante de nosotros, en una costa lejana, hay un árbol tan enorme que tengo que estirar
el cuello (incluso desde aquí) para ver las copas de sus ramas asomando entre las nubes.
Evander me contó los mitos de este lugar durante nuestro viaje. Las historias fantásticas
que envuelven el borde mismo del territorio de las sirenas con misterios propios del
borde del mundo mismo. Porque, si hay que creer en los cuentos, el Velo que separa
nuestro mundo del Más Allá está justo al otro lado del borde del mar. Esa proximidad
es la que permite El lejano y primitivo rincón del mundo es el único lugar donde uno
puede cortejar a los antiguos dioses.
Las leyendas que me contó Evander hablaban de peregrinaciones a ese árbol distante a
través de un banco de arena, un puente temporal para conectar la tierra con el mar. Pero
no hay nada más que un azul oscuro que impide nuestro progreso. Las crestas blancas
salpican las olas como amenazas silenciosas. Ésta es la tierra de la sirena y de los dioses
antiguos , parecen decir; todos los demás no son bienvenidos .
"¿Estás seguro de que las sirenas no se resentirán con nosotros por esto?" Pregunto
mientras camino hacia la orilla del agua, dejando atrás nuestro campamento y
dirigiéndome hacia donde la tierra se estrecha hasta un punto natural en dirección al
Lifetree. Si hubiera un puente terrestre, apuesto a que sería aquí.
"No está claro si las mareas que arrasaron el puente terrestre fueron intencionadas o
no", dice Evander con optimismo. Agradezco su confianza. “Si están molestos, pueden
devolverlo cuando nos hayamos ido. Pero, como dijiste, hemos llegado demasiado lejos
para dar marcha atrás ahora”.
Miro fijamente el árbol distante mientras las estrellas florecen en el cielo de acuarela. La
idea de viajar aquí se me ocurrió la primera noche después de que salimos de Den.
Llevo una mano a mi pecho, presionándola contra mi corazón, donde aún vive el peso
de la magia de Aurora. Le hice la promesa de que la llevaría a la tierra de las sirenas. Y
aunque puede que sea demasiado poco y demasiado tarde, no se me ocurre otra manera
de honrar por última vez su memoria.
Inspirando aire, utilizo mi magia y hablo con la antigua lengua de los espíritus.
“Gruvun de las mareas, Volst de agua, Brundil de la tierra, a ti te llamo”.
Gruvun es la agitación de un vórtice cerca de la costa, con dos ojos blancos estacionarios
en su centro. Volst es una ola que persiste y se eleva hasta tomar una forma vagamente
humana. Brundil es un golem de arena que constantemente sube y baja a mi lado.
“Aquí hubo una vez un banco de arena que conectaba Midscape con Lifetree. Les pido
ayuda para traerlo de vuelta a la superficie”.
Ninguno de ellos dice nada, pero puedo sentir su aquiescencia. Incluso su aprobación.
Desaparecen nuevamente en sus elementos, retirándose. Pero su presencia permanece
en el salvaje latido de la magia.
El océano se agita. Espuma de capullos blancos. En lo profundo de la tierra hay
gemidos. La arena se mueve y cae como si se derritiera con las olas. Pero Brundil es
persistente. Gruvun hace retroceder las mareas con la ayuda de Volst.
Una cinta de tierra recién cultivada se extiende entre nosotros y el árbol.
"Gracias", digo mientras doy mis primeros pasos. Todavía puedo sentir a Gruvun y
Volst haciendo un gran esfuerzo para evitar que el agua consuma el nuevo banco de
arena. Así como puedo sentir que Brundil continúa moviendo la tierra debajo, las
fuerzas de la naturaleza están alineadas pero en desacuerdo inherente. Mientras
caminamos, comienzan a alcanzar una estasis que mantendrá este puente terrestre el
tiempo suficiente para que podamos regresar.
Un silencio reverente cae sobre Evander y sobre mí mientras nos acercamos al árbol.
Nuestra sospecha desde lejos es cierta: realmente tiene las mismas hojas plateadas que
los árboles de Den. Sus raíces son como el cabello de una dama, se derraman sobre la
playa y se hunden muy, muy profundamente en el agua, más allá del punto donde llega
la luz tenue. Veo sombras moviéndose a medida que nos acercamos. Evander también
toma nota de ellos. Sus músculos se hinchan, irradiando tensión. Pero las criaturas
debajo de las olas no salen a la superficie. Al menos no todavía.
Una pared de gruesas raíces bloquea nuestro camino cuando llegamos al lado opuesto.
Sé que no debo pedirle ayuda a Brundil, no sólo porque ya la he hecho. Pero también
porque puedo sentir la magia pura que fluye a través de ellos en lugar de savia. Es un
poder antiguo e inmenso.
Evander y yo encontramos una abertura en las enormes raíces apenas lo
suficientemente grande como para que podamos pasar. Nos contorsionamos y giramos,
navegando a través de. Justo al borde del pánico irracional de quedar atrapado dentro
de ellos para siempre, terminan dejando al descubierto una playa protegida.
Se han ensartado lanzas en la arena, dándole una apariencia espinosa, casi como la de
un puercoespín. Los paso entre ellos, con cuidado de no tocar ninguno, ya que parecen
estar hechos de la misma madera que el árbol y sólo puedo suponer que significan una
profunda reverencia que no entiendo.
Nos dirigimos al extremo opuesto, donde hay un hombre sentado junto a una gran flor.
Se apoya en una de las raíces, roncando suavemente. Hago una pausa, mirando. Tiene
cabello castaño y barba. Ropa que no reconozco pero es claramente... humana. Todo en
él grita, humano . Desde sus modas, que no se ven en Midscape, hasta la curva de sus
orejas. Sin embargo, hay marcas que cubren su piel, casi como los remolinos de hilo y
las líneas delicadamente bordadas de mi capa.
“¿Es una sirena?” Evander me susurra vacilante al oído.
Sacudo la cabeza. Pero no sé qué es. Mis ojos me dicen humano. Pero mis sentidos me
dicen… ¿espíritu? No sé qué hacer con él. ¿Quizás sea una especie de bruja como yo?
"¿Señor?" Pregunto suavemente. No queriendo asustarlo. Sigue roncando. "¿Señor?" Un
poco más fuerte.
“Kevhan tiene el sueño pesado”, dice una voz femenina detrás de nosotros.
Evander y yo nos volvemos. Él un poco más rápido. Un poco más tenso, listo para
atacar. Pero agarro su muñeca instantáneamente en el momento en que mis ojos
contemplan la figura sentada sobre uno de los pétalos de la enorme flor. Ninguno de
nosotros siquiera registró su floración.
Un tenue brillo dorado cubre su piel, arremolinándose entre un arco iris de colores
pintado sobre ella. Sus ojos son del color del mar en un día de tormenta, como si
retuvieran toda el agua que rodea esta isla. Las alas de gasa, seis en total, son contornos
más iridiscentes que captan los últimos rayos de sol que se extienden desde su espalda
que cualquier cosa sólida. El cabello dorado miel cae sobre ella hombros, enredándose
con la corteza que lleva como ropa. Se mueve como si fuera parte de su piel. Como si
fuera parte del propio árbol.
No... ella es el árbol. La crudeza de ella, antigua y primordial. Un segundo más tarde de
lo que hubiera deseado, me doy cuenta de que estoy ante la Antigua Diosa de la Vida.
“¿Lady Lellia?” Susurro con asombro. Los ojos de Evander se abren como platos y todo
su cuerpo se relaja. Creo que está a punto de caerse del shock.
“No del todo, pero cerca. Sin embargo, un error común. Señora Victoria, por favor”. La
comisura de su boca se curva en una sonrisa irónica. Luego se aclara la garganta y dice
en voz alta: "Kevhan, tenemos invitados".
El hombre finalmente se despierta sobresaltado. Farfullando y murmurando. Ojos muy
abiertos por la sorpresa.
Lady Victoria suelta una risa alegre. “Eres un guardián del árbol de la vida. La primera
vez que tenemos invitados externos, te pillan durmiendo.
No esperaba que un dios antiguo tuviera sentido del humor. Una ligereza en el aire que
la rodeaba. En lugar de inquietarme, encuentro su rareza vagamente... reconfortante.
Aunque claramente no es humana, hay humanidad en ella. Una sensación de
mortalidad que ni siquiera obtengo de los espíritus y que ciertamente no esperaba
encontrar con un dios antiguo.
"¡Disculpas!" Kevhan se levanta rápidamente y se sacude la arena de los pantalones.
“Bienvenido a… ¿el Árbol de la Vida?” Él mira en su dirección, frotándose la nuca.
"Nunca repasamos realmente lo que se suponía que debía decir o hacer".
La diosa ahora tiene una sonrisa franca. “Quería ver qué se te ocurrió. Normalmente
estás muy sereno.
"Todo esto también es un poco nuevo para mí".
"Ha tenido casi tres años para adaptarse a su papel".
"Mi 'papel' normalmente consiste en tumbarme al sol y disfrutar de las olas".
“Falso”, responde, “te he visto jugando a las piedras con Lucía”.
"Sólo cuando no estás monopolizando su tiempo".
Lady Victoria se echa el pelo por encima del hombro y avanza. "No se la puede culpar
por querer un verdadero desafío con las piedras".
Kevhan resopla y no ofrece ninguna reprimenda.
"Pero dudo que hayas venido hasta aquí, cambiando de tierra y de mar, para jugar a las
piedras". Sus ojos vuelven a mí, su mirada se fija expectante. Como si estuviera
esperando que le hiciera una pregunta.
Estoy demasiado aturdido por un momento para decir algo. Me había imaginado que la
interacción sería más parecida a la que he tenido con los espíritus. Una sensación de
poder... bueno, eso está ahí, pero también de otro mundo. No esperaba que la Vieja
Diosa de la Vida bromeara.
"Yo... hice una promesa". Una vez que empiezo a pensar en qué decir, suena muy
pequeño. “Le prometí a alguien que me importaba que la traería aquí, contigo. Y yo...
Las palabras me ahogan por un segundo, pero las fuerzo de todos modos. “—No pude.
Fallé. Pero quería hacer esto... como si... de alguna manera fuera suficiente.
El peso de esa verdad, de admitirlo ante esta diosa mientras me observa luchar a través
de esta mezcla de emociones potentes con una sonrisa paciente y maternal, hace que
mis ojos se llenen de lágrimas.
Lady Victoria se aleja del pétalo sobre el que está sentada. Parece flotar sobre el suelo
un momento antes de tocarlo. Sus pies apenas mueven la arena.
"Pero no fallaste", dice en voz baja. "Tu amiga está aquí, ¿no?" La diosa apoya sus dedos
en el centro de mi pecho.
"Sólo su poder", murmuro, y sacudo la cabeza. Los espíritus fueron los primeros
descendientes de los dioses antiguos. Hijos primordiales, a su manera. Esperaba que
este momento fuera difícil, pero no consideré el juicio al que podría enfrentarme. Sea lo
que sea, lo acepto. "Traté de mantenerla a salvo, lo juro".
"Ambos lo hicimos". Evander aprieta mis dedos. "Este no fue sólo el fracaso de Faelyn,
sino el de ambos".
Ella tararea, inclinando la cabeza. "No veo ningún fracaso aquí... En todo caso, creo que
lo hiciste espléndidamente". Lady Victoria se centra intensamente en mi pecho. Como si
ella estuviera hablando directamente a mi corazón. "Es hora de salir ahora".
Sin previo aviso ni explicación, la diosa retira la mano. Siento un familiar hilo mágico
salir de mí. Yo lo veo. Los rayos de luna salen de mi esternón y se enroscan alrededor
de los dedos de la diosa. Los arroja a un lado, lanzando un grito ahogado cuando la
magia se derrama fuera de mí como una botella volcada.
Todo se vuelve brillante, mi visión cegada por la luz. Una vez más estoy muy por
encima del mundo. Pero esta vez me estoy cayendo. El poder de Aurora me abandona
y, con él, también lo hace una mayor comprensión del tiempo y el espacio.
Vislumbres de acontecimientos pasan rápidamente ante mí, actuales, pasados y futuros.
Hay un gran salón, ocupado por reyes y reinas. Una celebración en un castillo de hadas
con una niña pequeña y sus padres de dos mundos. Un festival en montañas nevadas,
supervisado por una mujer con delantal de herrero. Una cabaña tranquila, no sé de qué
lado del Fade... pero me siento como en casa. Una olla hierve a fuego lento sobre el
Folost. María está en el alféizar de la ventana. Y en la ventana más allá...
Parpadeo y desaparece.
Pero vi a Evander y a tres niños jugando en la hierba alta más allá. Ningún niño igual.
Ninguno que tenga nuestras mandíbulas ni nuestro cabello, ninguno que haya salido de
mi vientre. Pero todo es innegablemente nuestro.
A medida que la luz se desvanece y la realidad vuelve a chocar contra mí, los últimos
hilos brillantes de la magia de Aurora abandonan mi carne. Forman un contorno
familiar y luego la luz y el poder llenan la forma. Lady Victoria retuerce los dedos en el
aire como la abuela torcía la lana en hilos de su torno. Organizar la esencia cruda del
mundo en un poder que pueda usarse y ejercerse.
Me tambaleo y casi me caigo. Lo habría hecho, si no fuera porque Evander me atrapó.
Kevhan murmura un suave "Guau", como si él tampoco hubiera visto nunca algo así.
Mis ojos se encuentran con un par familiar. Aurora es impresionante. Su forma cambia
como la luz de la luna entre los árboles. No del todo sólido. Más parecido a las nieblas
de las tierras que Evander y yo dejamos atrás.
Ella se acerca a mí y toma mis mejillas con ambas manos. Su boca se abre y se cierra,
como para formar palabras, pero lo único que escapa es un sonido melódico. Como
débiles campanadas en la distancia. Una canción, en cierto modo, pero como ninguna
que haya escuchado antes.
"No puedo entenderte." Me río mientras las lágrimas se derraman por mis mejillas.
Toda su magia se ha ido de mí, por fin. Regresó a ella como debería ser. Y ahora ya no
puedo hablar la antigua lengua de los espíritus. Aurora se inclina hacia adelante con
una sonrisa y me da un suave beso en la frente como la besé en el bosque cuando pensé
que era un adiós. La sensación de sus labios sobre mi piel es poco más que un fresco
susurro de una brisa nocturna. "Pero creo que sé lo que quieres decir... Todo estará bien
ahora, ¿no?"
Aurora me mira a los ojos y parpadea una vez. Sí .
Luego se vuelve hacia Evander, emitiendo la misma melodía incoherente y luego
besando su frente. Ella me mira una vez más, con una sonrisa que nunca antes le había
visto. Más brillante que cualquiera que pudiera imaginar que hiciera. Tan pura como la
propia luna.
En un abrir y cerrar de ojos, ella se fue. Regrese a casa. Evander pasa un brazo
alrededor de mi hombro y besa mi sien, mientras miramos la luna que parece brillar
más que nunca.
"¿Ahora que?" él susurra.
"Creo que... deberíamos encontrar una cabaña propia". Me duelen las mejillas por la
extensión de mi sonrisa y por el futuro que tenemos ante todos.

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trabajo desafíe a sus opresores Dragón.
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sentarse en el trono. La casa de su familia ha soportado la vergüenza de ser el peldaño
más bajo en la sociedad de los Dragones durante demasiado tiempo. El Gremio de
Alquimistas, en Loom, puede tener la clave para poner a sus parientes en el poder, si
Cvareh puede llegar a ellos antes que los asesinos del Rey Dragón.
Cuando Ari se topa con un Cvareh herido, ve la oportunidad de masacrar a un enemigo
y sacar provecho de su cadáver. Pero el Dragón ve una oportunidad de navegar por
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Él le ofrece lo único que Ari no puede rechazar: uno de sus mayores anhelos, si lo lleva
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Todos los lectores de Casados con Magia de todo el mundo: estos libros existen gracias
a usted. Su pasión y entusiasmo alimentaron el mío y me hicieron seguir adelante
cuando el proceso fue difícil. Si no fuera por vuestro amor, este libro no habría existido.
Aprecio todas tus publicaciones, historias y videos, y aprecio cada mensaje y
oportunidad que he tenido de conocerte, ya sea en persona o en línea. Si bien hay
muchos más que tal vez nunca conozca, todavía te tengo en mi corazón. Espero que te
unas a mí en mis otros mundos y aventuras por venir.
Erion Makuo: Gracias por darle vida a esta portada final. Tus composiciones son
impresionantes y los detalles que incorporas en tu trabajo son impresionantes. ¡Ha sido
un placer trabajar contigo!
Robert: Mi musa... gracias por mantenerme unido física, mental y emocionalmente
mientras escribía este libro. Y, sobre todo, por darme todo el amor que jamás había
soñado.
Rebecca: Me encantó hablar de esto contigo. Estoy muy agradecido de tenerlos como
socios y compañeros en el proceso creativo. Gracias por estar siempre ahí para trabajar
en todo hasta que el libro sea correcto.
Melissa: Sé que este libro fue un poco difícil, pero lo logramos y quiero que sepas que
siempre estaré agradecida por el esfuerzo que pusiste para que esto sucediera. ¡Muchas
gracias por brindarnos su experiencia desde el principio hasta el final!
Kate: ¡Gracias por asegurarte de que todo lo que se hiciera en el último momento fuera
capturado antes de que esto saliera a imprenta!
Danielle: Querida amiga, eres una joya en mi vida. Estoy muy agradecido de haberlo
acompañado en todos los altibajos de este viaje editorial. Gracias por ser siempre un
recurso, una visión y un confidente.
Katie y Gideon: Toda la duplicación del cuerpo, el espacio seguro y los ánimos
ayudaron a que este libro y muchos otros se hicieran realidad. Estoy muy agradecido de
tenerlos a ambos como buenos amigos. Espero que ambos sepáis que no podéis “
escapar” de mí.
NOFFA – Señoras, son increíbles. Gracias por toda su ayuda y comentarios sobre
portadas, sinopsis, marketing y soporte vital general. Con muchas cosas sucediendo a
nivel personal y profesional, mantuve nuestro pequeño rincón del mundo editorial para
acercarlo aún más. Aprecio todo lo que has hecho por mí.
Michelle – ¡Viva la hora feliz!
The Tower Guard: todos ustedes siguen siendo una piedra angular de mi carrera.
Nuestro pequeño grupo es un espacio muy seguro para mí donde puedo compartir
cosas que no comparto en otros lugares, recibir comentarios y saber que todos ustedes
están ahí para ayudarme cuando lo necesito. Gracias por su ayuda a difundir estos
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Rhea y el equipo de Orion: gracias por creer y luchar por estos libros. ¡No puedo
esperar a ver qué nos depara el futuro a todos!
Leo y el equipo de Urano – Todavía no puedo creer cuántos lectores alrededor del
mundo he tenido la oportunidad de conocer gracias a ti. No importa a qué país
hispanohablante vaya, sé que me sentiré como en casa gracias a todos ustedes.
Marco y el equipo de Mondadori: ¡Muchas gracias por creer en mis libros y traerlos al
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creando más libros bonitos juntos en el futuro! Gracias por creer en mí y en mi trabajo.
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Caitlyn P., Rachael Leigh W., MasterR50, Rebecca R., Steffi alias. Lambert, Anne of
Daze, Laura R., Missy A., Sarah T., Nancy S., Laura B., Mandi S., Melinda H., Kayla D.,
Taylour D., Stephanie H., Gemma, Rose G ., Karolína NB, Laura H., Dani W., Liz D., C
Sharp, Kate R., Jennifer G., Marissa C., Claribel V., Sarah L., Nicole M., Lisa, Sorcha A.,
Taza de té, Caitlin P., Bridget W., Sarah [faeryreads], Kristen M., Kelly M., Audrey C
W., Amy M., Allison S., Ashton Morgan, Amanda T., Kayleigh K., Alisha L ., Esther R.,
Kaylie, Heather F., Shelly D., Nichelle G., Giuliana T., Chelsea S., Alli H., Siera H.,
Matthea F., Catarina G., Elise G., Lindsay B ., Sara E., Karin B., Ashley D., Stengelberry,
Alexis P., Sheryl K B., Lindsay Shurtiff, NaiculS, Kira M., Charis, Kassie P., Angela G.,
Elly M., Asami, Amy B., Meagan R., Axel R., Ambermoon86, Bookish Connoisseur,
Cassidy T., Kathleen M., Alexa A., Rhianne, Cassondra A., Emily R., Tamashi T.,
Nichole M., Dana A., Serenity87HUN, Alexa Z., Jamie B., Emmie S., Mani RD.,
Christina, Dyani Sahr, Samantha C., Andra P., Justine B., Pauline Stv., Sarah M.,
Adrienne A., Stephanie T., Mary CSM., Eri W. – y todos los demás patrocinadores que
me han acompañado y apoyado a lo largo del camino desde esto. Se hizo la lista, les
estoy muy agradecido a todos ustedes.